张氏见她这副如履薄冰的模样，不由地一阵好笑，“你放心吧，我只是跟她一个人有过节，跟你没关系，是她把你推荐你为秀女的吧？”
妙玉脸有忧色，轻轻点了点头。
张氏安慰说：“别担心，以你现在的实力，一定会脱颖而出的。”
妙玉小声说：“我只是一个小小的琴婢，就算失败了，最坏也就是被充入下苑，这是我的命，没什么好担心的，我是担心霜姐姐。”
张氏愣了一下，凌霜有什么好担心的？就算被人赶下牡丹仙子之位，她也还是当今圣上最心爱的姐姐，衣食无忧，更不担心会受人欺负，正待细问，房间门突然推开，刚从宫中受命回来的甄命苦从外面走了进来。
……
甄命苦将妙玉带进一间房，不顾月桂楼众多奴婢诧异的目光，关上房门，在房间里呆了大半个时辰才出来。
送走妙玉后，甄命苦上了楼，来到张氏房间。
“妙玉来是告诉我，凌霜醒了，要请我到牡丹楼，当面谢谢我这个救命恩人。”
张氏头也不抬，做着手里的针线活，手里是她为他缝的棉内裤，闻言头也不抬：“告诉我这些做什么？”
“娘子不是要跟那凌霜拼个你死我活吗？相公这是向你详细报告敌情，表示效忠，绝不叛变啊。”
张氏噗嗤一笑，抬起头：“那我问你，那小丫头怎么知道是你的？”
“哦，是这样的，那天晚上回来的路上……”甄命苦将那天晚上遇见妙玉在哭的事无半点遗漏地跟她说了一遍。
张氏这才恍然，问：“她知道你的身份了，难保她不会告诉凌霜，到时候她若是发现你骗她，岂不是要把你恨进骨头里？”
“只要娘子理解为夫的苦心和忠心，哪管得了别人怎么想，她来请我过去，说要当面谢谢我，娘子觉得我应不应该赴这个鸿门宴呢？娘子若是不喜欢，为夫就去回了吧。”
张氏盯着他，试图从他的眼神里看出他这些话有几成是真，几成是假，许久，才嫣然一笑：“让你白白浪费了跟牡丹仙子亲近的机会，这可是洛阳城多少男子梦寐以求的机会，我怎么忍心让你失望呢，去吧，回来向我报告。”
“遵命！”甄命苦立正，做了个标准的敬礼，转身离开。
看着他有些迫不及待的背影，张氏眼中闪过一丝苦恼，恨恨道：“只是稍微试一试你，就立刻露出狐狸尾巴来了，多坚持一会不行吗？心志一点也不坚定，还说效忠人家，都是骗人的鬼话！”
“小姐，李老爷来了。”门口传来小月的通报声。
张氏闻言放下手中的针线，脸露为难之色，犹豫了好一会，才开口说：“让他在楼下稍等，我马上就来。”
自从上次从虢王府被那些娇贵小姐们泼酒轰下台以后，她已经很少再接受客人的邀请外出表演，连大部分客人登门求见也都基本谢绝了，那些客人被拒绝了多次之后，都气愤不已，很多客人也就不再来找她，唯独这个李老爷，拒绝好多次了，却依旧锲而不舍，被拒绝了也不生气，每隔一段时间就会前来，韧劲实在不是一般人可比。
对这个温文尔雅，知书识礼的李老爷，她倒是没有多少恶感。
对镜稍微整理了一下妆容，起身下楼。
……
甄命苦踏入牡丹楼的大楼，自从进了百花楼成为一名护院以来，他还是第一次进入这牡丹楼，当年为了逼凌霜说出杨侗住址，结果差点被她一脚废了小命苦的事还历历在目，那种被她一脚踹在男人要害处，苦辣酸甜五味俱全的痛楚，深深刻印在他脑海中。
牡丹楼的变化并不大，湖岛四周的柳树开始抽出了嫩绿，楼的四周种植上了不少新的牡丹花，岛上的小园林虽不大，但假山池水，奇花异草应有尽有，毛雀虽小，五脏俱全。
唯一的变化就是湖面上一些小岛礁上，十几个白鹤正在水中嬉戏，给人一种世外桃源的恬静休闲感。
一位十几岁的小丫鬟领着他进了楼中，上了楼，听到他来访的凌霜正在客厅中等着他的到来。
她脖子上套着重重的石膏，脖子连转动都不能，额头的伤口也包扎了一层纱布，病容孱孱，见他进来，盈盈起身，身子微微向前倾了一倾，算是行了见面礼。
“凌霜有伤在身，不能施礼，还请甄护院多见谅，听妙玉说，当日若不是甄护院出手阻止禹护院，凌霜恐怕这辈子都要躺在床榻上，救命之恩，实在无以为报，一顿微不足道的酒席，请甄护院切勿推辞。”
甄命苦也不跟她客套，大咧咧地转身入了酒席，坐在了酒席的上首。
凌霜先是一愣，很快回过神过来，心道这些练武之人，不拘俗礼，真情真性，也没怎么在意，跟着入了酒席，坐在甄命苦的对面。
甄命苦刚拿起筷，见她离他远远地坐着，眉头一皱，筷子往桌子上一拍，冷哼一声：“仙子既无诚意，何必假惺惺请老夫赴宴，告辞！”
说着，起身要走，凌霜急忙起身，一脸不解地问：“甄护院这是为何，凌霜若有得罪之处，请直言便是，凌霜定会向甄护院您赔罪。”
甄命苦转身盯着她：“仙子请老夫喝酒，自己却坐在三米之外，避老夫如瘟疫，莫非仙子你嫌弃老夫？老夫岂能受你这种闲气！”
凌霜哪知道他竟是为这种事生气，脸上露出又好气又好笑的表情，解释说：“甄护院误会了，凌霜岂有轻视怠慢甄护院的意思，这只是凌霜平常的待客之道而已，并非有意怠慢，甄护院若还不能消气，凌霜给你赔礼道歉还不行吗？来人，在甄护院坐席旁添置一坐席。”
说着，站起身来，走到甄命苦的座位旁边的座位上坐下。
“这回甄护院可以息怒了吗？”
甄命苦这才重新坐回座位，眉头一皱：“斟酒啊，还愣着。”