<>宋氏探头看了眼院子，见自家那口子还未回来，低声对戚兰叮嘱道：“大不了生米煮成熟饭，读书人最要面子，定然会娶你。”
戚兰迟疑：“这法子真的可行？”
宋氏用力拉着戚兰的手，声音压得更低：“自是可行的，到时候以戚若的名头将他约出来，他定然会来，再将他给迷晕了……”
宋氏说了许多，最后一锤定音：“到时候我不信他不就范，他可是还得考举人的，到时候他们家要不愿意我就拿这个说事儿，他们不得不答应！”
宋氏忘了，强求来的姻缘最是难幸福，何况还是这世道，男人可以冷着你，而你却是什么也做不了，不过是毁了一生罢了。
宋氏不懂这些，戚兰不懂，戚梅亦不懂，但她晓得，要是这事儿传出去了，她大姐戚兰是嫁出去了，那她可就没人娶了。
她白着张小脸，诺诺开口道：“娘，要是这事儿真的捅出去了我怎么办啊？谁还会娶我啊？”
宋氏瞪了她一眼：“你尽想着你自己，你姐姐的婚姻大事就不重要？成日里就知道哭……”
她这般说着戚梅忍不住又低声啜泣起来，饶是她再偏心也看着不忍，语气终究是缓和了几分。
“读书人最是看重面子了，这事儿不会传出去的，自也没人晓得，你就放心吧，为娘的总也不会看着你受苦的。”
戚梅不信这事儿不会传出去，多多少少总会有人晓得些的，况孙秀才的娘也不是个省油的灯，只怕会给人透透口风，给他们家一个下马威。
此事若传出去，对男人来说许就是个风流韵事，还给男人多了份谈资，对女子来说可就是一辈子的事儿了！
戚梅从小就晓得自家母亲偏心，也知道她为什么偏心。
不过就是因着自家父亲在她怀着自己的时候耐不住，背着她跟一群狐朋狗友去了花楼，又上了戚若她娘的榻有了戚若。
可是这与她有何干系？戚梅时常为此不忿，分明是她娘自己没本事，留不住男人，若是她，便决计不会让这样的事儿发生。
而她要嫁的自然不能太差，一定要比两个姐妹都好。
她想，要是她能嫁给孙秀才就好了，这十里八村的，孙秀才还真是个极不错的夫君人选。且不说家里原本就算好，他人又上进，往后的日子定然好过。
见自家娘亲和自家大姐走了她渐渐止住了哭声，她知道，靠谁都没用，她能靠的就只有自己。
思忖半晌她便打算出门了，她得去给孙秀才透个口风，到时若是她娘和她大姐没有得逞，而孙秀才又识破了两人的计划，之后她再去哭一哭想必更能赢得他的怜惜。
只是她甫一出门便见到了步履匆匆的孙秀才，她觉着事情不简单，也没叫住他，就悄悄跟在了他身后。
她跟着孙秀才到得村里的一个凉棚。
那凉棚在石头村的东方，由茅草搭成，是村民们晚上出来散步时爱去的地儿，甚为偏僻。这时候大多人都下地干活了，更是没人来这凉棚闲话了，倒是说话的好地方。
不多会儿她就瞧见一器宇轩昂的男子走进了凉棚，只见他头发高高束起，戴了个不常见的发冠，一身做工精细的青衣，腰间戴着个一看就价值不菲的玉佩，真真是气度不凡。
只见他面上带笑，一来就跟孙秀才见了个礼。
戚梅心中一动，这人跟孙秀才比简直是一个天上一个地上。
若是她能嫁给这个人，那她就是石头村独一份的，再也不需要跟自己姐姐争一个上不得台面的首饰，一个前途未卜的穷酸秀才了。
她靠得不近不远，两人都是读书人，也没有高谈阔论个什么，倒像是在商量事情。
她心急，禁不住又往前走了走，这才听清了些，原是孙秀才在为自己那三妹求情，而那男子正是赵炳成的弟弟，赵家的二公子赵炳荣。
赵家的别庄在这里，她也有耳闻，说是赵家二公子很是能干，赵知州很是器重他。
戚梅咬了咬唇，心中有了计较。
只见她疾步跑到了亭中，先是用她那双水汪汪的大眼看了赵炳荣几眼，然后就这样颇为委屈地拿着手绢捂着脸哭了起来。
赵炳荣很是无措，看了眼孙秀才，孙秀才也不知这是怎么了，两人面面相觑。
到底是石头村的人，还是孙秀才先开了口：“戚梅，你这是怎么了？”
戚梅看了眼孙秀才，又看向赵炳荣，只哭，就是不说话。
赵炳荣是丈二和尚摸不着头脑，但见她这模样似乎这事儿与自己有关。
“姑娘，你若有什么委屈直说便是，我们能帮的自然会帮。”
他说话很是温和，又透着一股子稳重，比起孙秀才倒更能令人信服。
戚梅晓得差不多了，抽抽搭搭道：“我知道……不该偷听……我也不是故意的……只是听孙家哥哥提到了我妹妹，又晓得了您的身份，求您……求您救救我妹妹吧……”<>