<>将田买来了，这时节也不好租出去，戚若本打算去种些菜进去，到时候长出来也好拿出去卖，奈何她手头上的事情忙不过来，总要到处去看诊，总也不能让王大娘去种，太累了，干脆就搁置了。
眼见着又近年关了，到处都是喜气洋洋的，大伙儿的脾性都好了不少。
戚若这日早早地出门，打算去锦州城置办些年货，只是这甫一开门就瞧见了一妇人拉着一不过两三岁的娃子站在自家门口，背上还背着个包袱。
那妇人站得不算近，戚若只是晃了一眼便收回了视线，可那妇人还是直直地盯着她瞧，她心下疑惑，不免又回头多看了眼那人。
“表姐？”
戚若急急上前，到了近前却有些不敢认了。
只见那妇人穿着一身粗布麻裙，衣裳里虽塞了棉，却是一块儿饱一块儿憋的，鞋子更是不用说，再磨一磨怕是都要磨破了，在这寒冬腊月的天儿看着委实单薄凄惨。
戚若还记得她做姑娘时最是喜欢艳色，而她这一身却是从未挑染过的灰白，还缝缝又补补，也不知穿了多久了。
再仔细瞧她面庞，比几年前瘦了一圈，肤色更是暗沉发黄，哪里还有做姑娘时的娇嫩？不过短短几年，怎地将人蹉跎成了这般模样？
“表姐，你怎么……”
戚若这话未说完，可两人心里都清楚分明她接下来的话是什么。
戚若见气氛有些僵硬，忙笑道：“我只是觉着有些惊讶。表姐以前可是……怎么这般瘦了……”
她这表姐是祖母的外甥孙女，叫白明月，大她三岁。除了祖母，在这些个沾亲带故的人中就数她待她最好了，也是她过去唯一能说得上话的人。
白明月家境还算不错，后来她爹考上秀才了就搬去了锦州城住，在那里有了一隅之地可以遮蔽风雨，一年有一身在普通人家看来还算不错的新衣裳还是可以办到的。
如今看来，她不但连新衣裳没有了，果腹怕都困难……
不提这话还好，一提白明月却是哭了起来，她一哭那小娃子也哭。
戚若着急：“表姐，你这是怎么了啊？是不是……”她顿了顿，“是不是他对你不好？”
没成想她这一问白明月哭得更是伤心，一旁的小娃子看着自己母亲哭，也扯着嗓子张着嘴巴大哭了起来。
戚若更是担忧，侧身让开了道：“表姐，不要站在这里了，进去吧？我们进去说，外面冷。”
白明月低头擦了擦眼泪，又将牵着的娃子抱了起来，边拍哄着边要跟着戚若往院儿里走。
戚若见她抱着个娃子，就要去帮她拿手中的包袱，却是被她给拒了。戚若也不好坚持，也就带着人转身往屋里去了。
到得屋内，戚若倒了杯水给白明月，见那小娃娃还在哭，忙又转身往屋里去拿了之前自己做的冬瓜糖来给小娃子塞手里，那小娃子当下就不哭了。
这时候王大娘也被外面的动静闹得出了屋来，待戚若同她说明了来人身份她脸上立时挂上了笑，念着这时候还早，又问道：“可吃了饭？”
王大娘见白明月摇了摇头就丢下手里还拿着的针线要去做饭，戚若本想抢着去做的，被王大娘拦住了。
“既是你表姐你就陪着她，我去做便是，你待会儿帮我把针线穿好就是。”说着，她便叹了口气，“这人啊，只上了点年纪眼神就不大好，在屋内针线都看不清了。”
戚若疑惑：“干娘，您怎么不来这堂屋里做？里屋暗，是挺费眼睛的。”
王大娘有些心虚，眼珠子转了转，赶忙转身往屋外走，边走边摆手道：“这不是在屋内窝在被窝里暖和嘛。”
戚若见王大娘这副模样算是反应过来了，忍不住打趣道：“干娘，这衣裳是打算做给谁的啊？”
王大娘急急转过拐角，待戚若看不清她人影了才含糊答道：“就随便做做。”
戚若笑着摇了摇头：“让表姐见笑了，我这干娘啊有趣得紧。”
白明月看着，眼中满是羡慕：“阿若啊，如今看你过得好做表姐的我也放心了。可我就没那般好运气了，婆婆凶得很……”
说着，白明月就又要哭起来了，小女娃在一旁看了，喊着冬瓜糖也要哭。
戚若一手摸着小女娃的头，一手拉着白明月的手安慰道：“表姐，你可别哭了，你这一哭娃子也要哭，你不念着你自己你总要想着点这小娃子吧。”
她又低头看了眼这小女娃，生得面黄肌瘦的，小小的一团，一看便是缺了吃食，养得身子也弱。
“这娃子多少岁了？”
白明月拿衣袖擦擦眼泪，才哽咽着道：“三岁了。”
“一眨眼表姐你连娃子都有了啊？”戚若拿出帕子来将这小女娃脸上的脏污和着泪水一起擦了，才又道，“表姐回来他……和他父母知道吗？”
白明月说到此处又要哭，强忍着摇了摇头，下意识舔了舔嘴唇。
“不知道，我是偷偷跑出来的。他对我……动辄打骂，他的父母也不待见我们一家三口，还嫌弃我只给他们家生了个女娃……”
戚若没想到事情会这样，竟还是个会打女人的男人！
她不禁想到之前的冯管事，心中更是气愤，遭罪的怎么都是女子啊？
不过唯一令她安心的是为了弥补之前的过错，听闻冯管事现今对小桃姐姐是极好的，只盼他们能这般一直好下去。
可当下表姐又遭此罪……
当初白明月突然来找她，说是她父母攀附权贵，要将她许配给一个她不认识的男人，那男人整日里寻花问柳的，她不愿意，可是她的父母都逼她。
她又说她已经有了心仪的人，想跟他过一辈子，只不过她父母嫌弃他穷这才不愿意将她嫁给他。
当时白明月哭得凄惨，说两人约定好了要私奔，要她帮她。
戚若想着自己这辈子怕就这样了，既然表姐说那个人待她好，她会幸福的，她也就答应了帮她私奔，没成想如今看来反倒是害了她。
白明月还在戚若耳边哭诉：“家里是越过越穷，给我们娘俩儿的吃食也是少得可怜，可是脏活累活还是得我做。”
戚若迟疑道：“你不是说他是个待你好的嘛……”
提到这茬白明月哭得更是厉害，小女娃也在一边儿闹起来了，她似是耐心用尽了，也不哄孩子了，更得她烦了她直接吼道：“哭什么哭？要不是你，我……”
“表姐！”戚若打断了白明月的话，见她哀哀戚戚的模样又温声劝道，“娃子是无辜的，她什么都不懂啊。也是我的错，当初我就也不该帮你。”
戚若那时候才十三岁，虽说是有主见的，却到底还不够精明，也不知去打听打听那男人是不是如表姐口中所言，更是想不到什么妥帖的法子，就凭着一腔热血，又念着表姐待自己的好就去做了。
那是她头一次将自己母亲的话抛到脑后，谁成想唯一一次的不安分却是招致如此严重的后果……
说到底这事儿她也是有责任的，若是她不帮她，她或许就弃了这个念头，也不至于过得如此凄凉。
对于戚若这番自责的话，白明月也没多说什么，只径自哭着抱怨着自己的心酸苦楚。
“初时他是待我好的，我也看他是个有志向的，以为他会像我父亲般去考取功名……哪料到自我生了个女娃后就都变了……秀才他也考不上……他还打我……”
“我是不想回那个狼窝了，求你，求求你，阿若，你收留我吧，收留收留我们娘俩儿吧，我也不敢回娘家，当初都闹成那样了……”
“我……我给你下跪……我给你跪下了……”
说着，她就直接顺着桌子往地下跪去，板凳被她一抵倒在了地上，发出“砰通”一声，震得戚若好容易哄住的娃娃又哭闹不休。
“哎哟，有话好好说，你们表姐妹的，这是做什么啊？”
王大娘进了堂屋来，将手里端着的碗往桌上一放，就去扶人。
“还没吃早饭吧？饿了吧？”王大娘将凳子扶起来，让人在凳子上坐好，又伸手都给人摆到了面前，“这刚煮的粥，还有馒头，配着咸菜刚好。快趁热吃，暖暖身子。”
白明月看着面前的白米粥，还有大白馒头，禁不住狠狠咽了口口水，也来不及说谢谢了，更是等不及去洗洗脏污的手，抓着一块馒头就啃了起来。
戚若歉疚地看了眼王大娘，被王大娘笑着瞪了回去，她心头微暖，晓得这是王大娘在训她又见外了呢。
戚若看了眼只顾吃着饭也没空管娃子的白明月，重重叹了口气。
她还记得以前的表姐很是温柔，总也会替别人想着一份，如今却是被生活蹉跎成了此般模样。
她舀了一勺子粥起来，吹了吹，可入口了才将粥送到小女娃的嘴里。
小女娃似是尝到味道了，不满足于戚若这般喂她，就要伸手去抓，被戚若将碗推开了。
“小乖乖，烫啊。”
想了想，她放下勺子撕了点馒头给她捏着吃。
而那厢白明月胡噜着嘴将刚出锅的滚烫热粥给吃完了，偏头见给自己娃子备的那一碗还有大半碗，一把将那碗端起来往自己空着的碗里倒。
王大娘和戚若愕然当场，没想到一个母亲会去抢自己娃子的吃食。
王大娘勉强地笑了笑：“这灶里还有一锅呢……”
白明月倒粥的手顿了顿，抬头对着王大娘道：“哎呀，你怎么不早说啊！”
她将还剩一碗底粥的粥碗“砰”地一声放到了戚若面前，将从自己娃子碗里倒的粥一口喝完，起身直接就往灶房里去了。
戚若和王大娘面面相觑，一时无言。
<>