给朝廷的奏折直到傍晚才赶好，期间云缨忙得连午饭都没吃。落笔封口之后，才饥肠辘辘去找吃的。生怕遇到郑君琰这厮，就直接去了厨房。
尚未进门，听到厨房里一阵“咕咕”声。
她没听错，这是一只母鸡声。
她以为武陵县衙很穷，穷得只剩下白菜炒萝卜，没想到居然还有鸡！
正想着做叫花鸡还是白斩鸡，却听到郑君琰的嗓音低低沉沉地响起。的亏她还隔了一段距离，否则就撞个正着了！她赶忙离开厨房，回到房间。不一会儿，小厮送来一只信鸽。她解下鸽子脚上的金箔，融了蜡封口，抽出一封信。
信是芊芊传来的，告知她：皇宫里面已然在准备着二公主出嫁的事宜了。二公主的等身画像也递给了突厥可汗，准备下个月迎亲。还听闻，那突厥可汗见了画像之后大喜过望。打算亲自觐见大陈皇帝，并接二公主回突厥。
信中并没有多提及二公主陈朝雪的现状，不过从字里行间来看，二公主似乎已经放弃了抵抗。她想到陈朝雪对郑君琰的告白，不由得惋惜起来。但是现实就是如此：你有情，他无意。那么落花付流水，就不要怕一场空。
其实，这些话放在郑君琰身上也是合适的。
矗立了一会儿之后，有人敲门。开门一看是郑君琰。她想立即关上门，转眼看到他端着一碗香味四溢的鸡汤，还冒着腾腾热气。她不动声色把信收到袖子里，一派看天状：“郑大人，你该不会说，这碗鸡汤是给我喝的？”
“给你补补身子的。”郑君琰瞥了她一眼，道：“中午喊你吃饭，你缩在房间里写奏折。那我只能亲自来喂你了。”
她那个囧啊：“郑大人，你把我当做什么了？你的宠物吗？”
“不把你当什么，给我喝了。”这一句是命令。
她摸了摸袖子的信，想了想刚才发出的密折。心道眼下还是用得上郑君琰的，于是乖乖喝了。喝完了汤，碗底的肉就露出来了：两个鸡腿。两只翅膀，还有若干的肉块……没错这是一整只鸡！
她实在忍不住了：“大人你有必要这样吗？这鸡腿你吃一只怎么了？全给我做什么？”
他说：“我不饿，看你瘦得可怜。”
嘴硬！她觉得自从和汤恩和混在一处，只有往横里长的份。这男人哪只眼睛不对，非要说她瘦？！不过，这鸡不吃白不吃。她大快朵颐了一顿。
吃完了，又想起来问他：“这鸡哪里来的？”
“后山抓的野鸡。”
“……”
她真是认输了。但是这只是个开始而已。
接下来的几天，一到她开饭的时候，郑君琰总要扒拉一只走兽，或者一只飞禽端上饭桌。且只给她一个人吃。吃的她都不好意思起来：虽然自个脸皮厚。但也不是这么个吃白食的办法。于是暗搓搓地算一算：这些山珍大概多少银子。
于是到了第五天，当后山的山鸡一家子被消灭干净时。她终于下了一个决心，这一天，天高云淡，秋风送爽。但她很不爽，等到了午饭时分，十分不爽地从腰包里掏出五十两银子。大义凛然地往郑君琰面前一放。
不等他开口，直接道：“吃人嘴短，现在我们钱债两清了！”
然后逃了出去。
她觉得自个有些不务正业。若不是要等京城那边的消息，若不是天天算账算到半夜。她都有种恍惚错觉：莫非到武陵来，是和郑君琰套关系，吃山珍来的？不不，若是爹知道她这么不求上进，会杀进京城的。
于是她安心等京城那边的回折。
但是等啊等，怎么都等不到。这一等，都快到九月的尾巴了。
她终于失去了耐心。因为多等一天，武陵就会多死一些人。她不是个悲天悯人的大善人，就是急性子，耐心有限的很。当知道武陵的真相，而苦于正义不得伸张之时。骨子里从父辈那儿继承下来的血性，就爆发了。
她决定去主动找郑君琰坦白。
这一日吃过午饭，她低声嘱咐郑君琰，让他来自己房间有事商议。这时候何方圆走了过来。说明日是一年一度的祈雨集会，邀请他们前去庙里观望。云缨刚想推脱，那何方圆道：“武陵如今上下人心浮动。几位大人能出面祭祀，想必能够安定民心……”
郑君琰略一思忖，道：“那明日我和云巡按一起去。”又吩咐她：“云缨，你先回房等我，待会儿去找你。”
她就乖乖回房等郑君琰。但看完了书，他还没来，便习起了字。自从六岁上头，她就日日跟陆海楼临摹字帖，学习他的篆、隶、行、草、章草、飞白写法。作为必修的功课，从不间断。今日，她写的是杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字 》。
洋洋洒洒五百字，写了整整五张纸。郑君琰才来了。
她等的有些生气，干脆不理他。郑君琰就在一边看了半日，问道：“你写这么多字干什么？这下笔这么重，好像跟谁有仇？”
“有仇，还是很大的仇。”她淡淡回了一句。目光落在最后一张纸上，长长的诗中有一句：“朱门酒肉臭。路有冻死骨。”
她想起那封写的并不高明的密折。
于心有愧。
郑君琰收起了笑容，道：“跟谁有仇？不妨说出来。”
“郑大人。我听闻替天子巡视监督一方官吏，督促其完成国家指标。也算在考核之列。若是督促有功，我是不是就能青云直上了？”
“那得看陛下的心情了。”郑君琰笑了笑。但他心知云缨想说的不是这些，问道：“你到底想说什么？”
“大人，再下将要禀告的事情，或许牵扯到再下的身家性命。所以在此之前，恳求大人一件事：若是再下有什么不幸发生。看在我苦心孤诣的功劳上，替我照拂长公主。”
接着，她郑重拜了拜郑君琰。
“不必如此。”郑君琰大吃一惊，云缨如此郑重，急忙扶起他。看清少女的眸子中满是一种沉静之色，还有丝丝无以言说的恨意——
“到底怎么了，你告诉我。”
云缨稳住了心神，她不愿数万亡灵不清不白的死去。还是，做到了这一步——“郑大人，武陵的赈灾不利。不在于官吏腐败，贪污了朝廷款项，而在于……谎报人口数量。”
郑君琰闻言，脸色突变。
她看在眼底，心想，这厮果然还是察觉到了。
陈朝赋税是按照人口所缴纳的。武陵县这个地方，原本有人口五十万。农户三十万，按照这个人口，可耕种的农田有四十多万亩。自然需要缴纳三十万人的农业税务。但是武陵地方官员为了多贪污税收，便捏造灾荒死亡人数。
打个比方，原本该缴纳三十万人的赋税，他说这里只有二十万人。那么就能贪污剩下的十万人的赋税。
于是，人口一年比一年少，到了今年，官方统计上武陵的人口是四十万不到。实际上，人口不减反增，大概达到了六十万之众。但是，武陵县令不能跟朝廷说：其实我们县有三十万人受灾了。因为往年上报的人口数量可没有这么多。权衡利弊之下，他们只向朝廷要了十万人的赈灾款项。所以，粮食根本不够，也不可能会够的。
为了掩饰往年的贪污，今年，武陵县令就任由辖内的大批灾民饿死。账面上还做的一丝不苟，实在是很精明啊。她负手而立，满是嘲笑道：“何方圆，武长坤两个地方小官这般手段，不去工部做账房先生，真是可惜了人才啊。”
听完了，郑君琰沉吟良久。转而问道：“云缨，你什么时候想到这些的？”
她自有一种从容的态度：“下官与乌信他交谈之后，便明白了。不过，我想朝廷多半不会管这多余的人口。”
她算是想通了：发现人口锐减的，应该不止自己一个。不过大官们管的都是如何争名夺利。至于平头百姓的死活，只要不妨碍到自身的利益，哪会有官员跳出来为他们说话。察觉到真相的人很多，敢出面说话的，一个没有。
眼前的郑君琰，不就是个案例。
她不动声色地看着他——喂，你比我早想到了吧。
最后，她说道：“请大人放心，我就是知道，也没那么伟大。敢明目张胆将此事呈现御前。”
郑君琰的目光扫过去：“陛下不想给国库增加什么负担。不过……十万人口的赋税……其中多半是米粮。十几年了，通过什么渠道……”
这才是她忌讳的地方——细细思量，武陵的背后，有一股强悍的势力在操控。然而，她甚至都不知道谁可以信赖。之所以告诉郑君琰，不过是因为郑君琰恰好对她有好感。可以利用一下感情这个筹码，保证个人安全罢了。
这么打算的她啊……真是狡猾极了。