<>在鬼方国，主要居民为猎人、牧民、盗贼。每逢战乱，牧民深受其害，牛羊家财成为军队、盗贼以及外敌的劫掠对象，就连性命都难保。猎人可以退避深山老谷，依靠天险，勉强避难，但万一不幸，大军过境，逢山开道，遇水搭桥，还是可能遭受灭门之祸。只有盗贼，是最喜欢战乱的。天下越乱，盗贼的贼胆便越大，肆无忌惮地聚众劫掠，无恶不作，从中取利。在这个时代，百姓的心理早已畸形，盗贼成了他们最喜欢的职业。
鬼方国猎人谷
一位身披虎皮，须发皆白，背带弓箭的老者笔直地站立在谷口，身后是百十名猎者，皆背弓箭，身体强健，显然是行猎多年，都齐刷刷得看着老者，想是在等待他的命令。
“谷主，下命令吧，这个秋天不出谷多打些猎物回来，恐怕挨不过冬天，谷内上上下下数百口都等着吃饭呢。”一名六七岁的小猎户出班说道。他身体瘦小，在这群身体强健的猎户当中，显得格外亮眼。
“再等等，我们久居谷中，不知外面是什么情况。这些年鬼方国和南面的大商国屡有冲突，是战是和，等上官肋回来再说。”老谷主说道，目光一刻不离谷外。
这个小猎户叫慕容突，是老谷主的孙子，心中不悦，支吾道：“祖父，那上官肋指不定去哪里玩去了，把祖父交给他探路的事情给忘了，不如我们一起出谷，看到外面形势不好，再回来不迟。”
老猎户骂道：“胡闹，出谷之后，别说碰到鬼方的藤甲狼骑或大商的神枪尉，就是碰到竹甲狼骑或神枪尉，也够我们倒霉。”在鬼方国，常规部队皆为竹甲狼骑，精锐部队为藤甲狼骑，国王的卫队为铁甲狼骑，一个铁甲狼骑，战力足敌千名竹甲狼骑。而据说在铁甲狼骑之上，还有铜甲狼骑、银甲狼骑和金甲狼骑，而在南方大商国，素崇武，尊神枪手，设神枪十八营，立神枪侯(统十八营)、神枪都(统六营)、神枪佐(统三营)、神枪尉(统一营)。办枪举，选拔人才。一般而言，神枪尉战力相当于藤甲狼骑，神枪佐战力相当于铁甲狼骑，神枪都相当于铜甲狼骑，神枪侯相当于银甲狼骑。而神枪侯之上，更有神枪王这这个超级高手的存在，相当于金甲狼骑。和金甲狼骑一样，举国寥寥无几，但是战力惊人，地位极高。一般没有经过正规训练的猎户，连普通竹甲狼骑都打不过。而同一级别，又分三阶，一阶最弱，三阶最强，同阶之间，也是相差悬殊。
慕容突不说话，心里很是不高兴。等了许久，谷外一阵马蹄声，一名同样六七岁的小猎户飞奔而来，身轻如燕。其年虽幼，马技丝毫不逊于那些成年猎户。但在其俊俏的脸上，有一丝丝病容。如果不仔细看，是发觉不到的。这个小猎户叫上官肋，自幼被父母遗弃，为老谷主收养，才得以活命。
在他三岁那年，突然生一场大病，遍寻良医无果，全谷之人，都认为他要死了。忽然有一天，老谷主带着一名商国女医前来为上官肋看病，那女医衣着华丽，无人知道她的具体身份，不过显然是出自富贵之家。她以上官肋为中心，设下祭尸招魂阵，依照商国的风俗，进行祭祀大殿。谷中之人，从来没有见过这种场面，看得新奇，心中疑惑：老谷主如何能请来如此尊贵的女医?自那以后，上官肋的病便渐渐好转，只是病根难愈。据那女医说：“这孩子所患之病，乃水劫之疾，命中注定。无法根治，活到二十岁，必然死去，除非…”
“谷主，谷主，外面打起来了，鬼方足三千竹甲狼骑、三十藤甲狼骑和一名铁甲狼骑，大商有二十八个神枪营，二十八个神枪尉和一名神枪佐。”上官肋道。
以双方人数来看，鬼方略占优势。但老谷主却不在乎谁输谁赢，那方胜利，那方失败，在老百姓看来，不过是改朝换代，换个税主。让老谷主忧虑得是，这次出猎，恐怕是要取消了。
在场的猎户听到上官肋的消息，都脸有忧色，议论纷纷。
“这可让我们怎么活啊，我们的口粮恐怕撑不过冬天。”
“这帮挨千刀的，又打仗，还让不让人活啊？”
更有甚者说道：“这兵荒马乱的，当什么猎户啊，上山当盗贼算了，至少不会饿死。”
老猎户骂道：“我们世代行猎，崇尚仁德，宁愿饿死，也不做盗贼，谁在乱言，逐出族籍，滚出猎人谷。”
众人顿时寂静了下来，但是脸上的忧虑仍是不减。
上官肋心里焦急，上前道：“谷主，虽然外面在打仗，我们出去打猎很危险，但是没有过冬的口粮，照样饿死，我愿意带几个强壮的猎户，出谷试试。”
老谷主想了想，觉得只能如此，从中选了二十几个战力相当于竹甲狼骑的猎户，亲自带着出谷，让上官肋和慕容突留守山谷。上官肋不悦，叫道：“谷主，我虽然年幼，但是弓马娴熟，战力也相当于一个竹甲狼骑，为何不让我出谷？”
慕容突也不服气，叫道：“我也不服，我也要去。”
老谷主笑了笑，这两个孩子确实天赋异禀，小小年纪，就有竹甲狼骑的实力，长大以后，非比寻常。也许是整个猎人谷的希望，但是此次出谷，凶险万分，他可不希望这两个后辈冒险。
“我们不在谷中，谷中空虚，保护家小的重任就交给你们，你们要提防外人入谷，不能让军队和盗贼乘虚而入。”老谷主交待完，带着二十几名猎户匆匆离去了。
“注意安全！”上官肋依依不舍道。随后和慕容突带着剩下的猎户轮流巡逻各个山口，不敢有一丝怠慢。
转眼过去数日，上官肋每日看着谷口，希望看到老谷主带着众多猎物，满载而归的身影。他自幼为父母抛弃，是老谷主收养了他，教他打猎，教他骑马，在他看来，老谷主是他唯一的亲人。但是老谷主的孙子慕容突总是看自己不顺眼，处处排挤自己，上官肋忍了，毕竟是老谷主的孙子，也算是自己的家人。
上官肋想着想着，忽见谷口身影闪烁，心中暗喜：莫非老谷主平安回来了？忽见谷口冲出一个六七岁的红衣女孩，踉踉跄跄地往谷口跑，在她的身后，数名黑衣人骑马来赶，舞刀弄枪，凶神恶煞一般。是盗贼，上官肋急忙冲下山来，眼看着黑衣人举起大刀，望红衣女孩头上就砍，上官肋心中叫苦，以为女孩凶多吉少，急忙张弓搭箭，箭还未发，忽见黑衣人人头落地，趟在地上的红衣女孩，手中的佩剑沾满鲜血。上官肋大惊失色，这是什么女孩，娇滴滴的身材，竟然把人高马大的盗贼杀死，后面几个盗贼大惊，舞刀齐出，但见剑光闪出，皆滚落下马。
那红衣女孩神情自若，拍怕手，笑道：“本姑娘本来不想惹是生非，是你们逼我的。”
“不许放这个女孩入谷！”上官肋大喊道，这个女孩如果只是避难的弱女子，他绝对二话不说，放入谷来，但眼见得她轻松手刃数名山贼，恐怕有藤甲狼骑的实力，不知是何身份，放入谷中，不知是福是祸。
听到上官肋的喊声，数名猎户立刻反应过来，在高处架起了弓弩，步下早已操练熟悉的兵阵，红衣女孩却对此如若无视，悠然自在的走入谷中…<>