<>夜色寂静，月牙刚刚爬上树梢。弋桑魅府的卧室中，曦依旧是魅将的装束，坐在床边。凌楚怡躺在曦的怀中，曦抚摸着她的长发。
“你是不是要走了？”凌楚怡闭着眼睛，轻声问道。
“是的，等你睡了，我就出发。”曦的语气很温柔。
“去哪？”
“继峰城。如果你愿意去，我可以带你去看看。”
“我？”凌楚怡猛地睁开眼，旋即暗淡下来，“算了，太远了，谢谢。”
“我有什么可谢的？”鬼面具之下，曦的眼中掠过一丝悲伤，“你出过弋桑城吗？”
“就一次。”凌楚怡再次闭上眼睛，“就是你救我出来的那次。”
“和我小时候一样。那时，我一直想去弋桑城外看看，但家族里的人不允许我出去。后来，我发现弋桑城里一个地方可以偷偷地出去。”
“什么？”闻言，凌楚怡的心跳漏了一拍。
“那是弋桑城南部城墙的水闸，连接着弋桑城城内水渠与涣鵟江的一条支岔河段。标准的水闸轴承应该有九十一个齿，但那时工部的人贪污费用，轴承的齿轮小了一圈，齿也少一个，齿间间隙过大，咬合不严。水闸的运转大周期是一年，大周期中又分三十六个小周期。一个大周期过后，水闸的齿轮会偏移出一定的缝隙，一个小周期后归位。除非知道内情，外人根本看不出来水闸有问题。”
“那你是怎么知道的？”
“当时工部负责这项工程的人被刑部调查，而刑部主管这宗案件的人的儿子在政部实习。工部的人贿赂了我的父亲，我父亲在家里设宴，三个人达成协议，官官相护，把这件事压了下来。我偷听了全过程。”
“那后来呢？”
“后来？后来我就一直去水闸那里玩。终于发现，每年的七月初就是水闸轴承出现偏差的时候，偏移的缝隙足够一个人出入。打那时起，我就经常从那里偷偷潜水出去玩。”
······
夜已深，曦轻轻地将熟睡的凌楚怡抱起，放在床上，在其额头上深情地一吻，转身离开。推开房门，两个戴着鬼面具的魅将已在在院中等候多时。
“见过上使。”见到曦，两人低头施礼。
“出发！”
一个月前，魅部受到情报：继峰城的工部使私通靖川古国，出卖继峰城以及附近城市的防卫工事地图。魅部派了人去调查，结果派去的两个魅将与工部使一同死在了工部大堂中，侍卫也无一活口。
两天后的凌晨，三人赶到继峰城。工部已经被封锁，另外的四个魅将正在维护现场。
没有一个证人，甚至没有一个嫌疑人，经历了现场的只有遍地横尸。尸体有的是被巨力打击而死，有的是被锐器刺死，还有的伤口严重撕裂。工部使是被掐死的。两个魅将的死相格外难看，不同于其他死者，他们死前应该有过反抗。两人的武器一个是短柄月牙戟，一个是八棱梅花锤，结果月牙戟卷刃，八棱锤的锤柄折断，锤头变形，该魅将的腕骨粉碎性骨折。
事发防卫，政部的巡捕队没有任何察觉。整个工部，竟然没有一个人来得及发出警报。
“魄，有什么情况吗？”曦随手抓起桌案上的文案，翻开看着。
“有两点。”一个魅将站在大堂下回答道，右手小拇指指甲又黑又长，“死者伤势各异，一开始我们以为是不同的人所为，但后来发现都是由同一种武器造成的。”
“什么？”
“三叉戟，而且是格外沉重的三叉戟。它在前刺的时候会造成锐器的刺伤，而在挥砍时，由于重量太大，便形成了严重的撕裂伤口。既然能使用这种重量的三叉戟，凶手的力量肯定超过常人，其他死者身上的重击伤也可能是他做的。”
“也就是说，虽然死者伤势各异，但不排除是一个高手所为的可能。”曦依旧翻着手中的文案，“他是故意想伪装成不同人所为的吗？”
“应该是无意中所为，不然也不可能选择伤口极容易辨认的三叉戟。”
“嗯，还有吗？”曦翻开文案的一页，一行小诗引起了他的注意。
百炼铁躯初磨砺，蛰伏千夜生晨曦。
岭南已定无战事，见山逢水寻故人。
“第二点，那些因重击而死的人，他们身上都只有一处瘀伤，应该是一击毙命。而且，他们瘀伤处的皮肤外还留有金属物体的擦伤，十分类似于，类似于······”
“但说无妨，类似于无魔爪是吗？”曦伸出右臂，无魔爪抓起变形的锤头，仔细端详着。
曦只有一只眼睛，独眼看东西向来毒辣。而且，曦敢于去想象一般人想不到的可怕场景。在其他人看了，这只是一个变形的锤头，但在曦的眼中，这变形的凹陷处却十分眼熟，似乎是······敌人左半边脸上的······额角与眼窝！
“没错，凶手可能是穿戴了类似无魔爪的铠甲。”魄回答道。
“明白了。”曦盯着凹陷的锤头，怎么看怎么感觉像是一只眼睛在盯着自己，眼神冰冷而坚定，仿佛已经在时空另一端看透自己，“让工部的人来洗地。这件事我一人负责，你们六个可以回去了，我不重复第二次。”
六人面面相觑，不敢多话，齐声道：“是。”离开了工部大堂。
曦丢下锤头，回身望去。工部大堂上挂着继峰城以及周围地区的地图，角落处标着一行小字：百蛰岭。
百蛰岭，竹林满山，湿气环绕，生长有不下百种珍贵药材，更有无数的灵药尚未被发现。或许是应了“灵药伴毒物”的说法，百蛰岭聚集了成千上万种毒物，尤其是蛇，什么夺命金、噬魔赤、玉面鬼，都是令人闻风丧胆的剧毒蛇，唯独生活在百蛰岭。
在继峰城招惹谁都行，就是别招惹采药人，因为继峰城附近唯一的药材产地就是百蛰岭。能在百蛰岭采药的都不是凡人，搞不好就是大隐于市的绝顶高手，身怀绝技，见多识广，而且性情乖张。
曦在正午进入百蛰岭，正是一天阳气重的时候。百蛰岭的毒物喜阴湿，此时一般在石缝中藏身。
曦来到一处山谷，顺着山溪向上，拐过山崖，见到一处瀑布。瀑布旁，一个高大的铁人肩扛三叉戟，正是穷英。
“上使好兴致，来这里踏青吗？这里的原住民很好客，它们会用自己酿的毒酒款待客人，尤其是像我们这种客人，要是眢也在就完美了。”
“在下可没踏青兴致，不是阁下在诗里说'百蛰岭见'吗？没想到阁下的诗写得挺好的，'百炼铁躯'是在自报家门，'生晨曦'是说要见我，'无战事'可能是要告诉我你是为了私事，'见山逢水'是让我找一处瀑布山谷。只是，这句寻故人，似乎话里有话啊，什么意思？”
“上使是聪明人，我喜欢和你们打交道，不费劲。我此次前来，是为了求上使帮我找一个我的老朋友。”
“老朋友？还是老仇人？”曦冷笑一声，“你都找不到他，我又有什么办法呢？”
“我不一定要知道他现在在哪，我只要知道他曾经在夕陵帝国干过的事就可以了。”
“夕陵帝国这么大，魅部也不可能知道潜伏在帝国的每只老鼠。”
穷英一步步走到曦的面前，道：“如果，这只老鼠是末兵呢？”<>