自从布尼尔去过一次庄园之后，这个回家以来便沉默寡言的小儿子, 霎时成了全家的宠儿。
女眷们经常围着他, 恳请他讲述庄园内部的细节。
壁炉是怎样的，
大厅是怎样的,
房间里又是如何金碧辉煌。
是不是四柱的大床, 真的垂着天鹅绒的床幔？
是不是椅子都是东方的汉白玉雕琢的？
是不是女仆如云, 吃一顿饭, 各种美食如流水一般被送上来？
那位住在庄园的小姐，是什么身份，是否足够美貌高贵？
布尼尔只能一次次答道：“我只顾着病人, 没有观察这些。”
后来, 发展到三姑六婆, 周边只要家里有女眷的，沾亲带故的，都要来打探一番。
连带他的姊妹们，也成日里被一群人围着打听。
他的母亲、大姊和小妹，倒是很享受这种众星拱月的生活，布尼尔却厌烦得恨不能躲起来。
“我治好了一个贵人！那天晚上, 我做梦了。梦到自己在波拿, 是一位受人尊敬的医生。”他对双生的二姊说，“但她们只关心一个椅子上的花纹。”
在亨特先生和他的大儿子，一起叫布尼尔去巡视田产的时候, 很惊讶地看到, 自从回家后, 就一直无精打采，消极厌世的小儿子，竟然一见他们，便跳了起来，兴高采烈地：“爸爸，大哥，哦，你们是来接我吗？太好了，我们快走吧！”
巡视田产不是一个简单的活，可能一去就是两三天。
亨特家的男子们照例要一一向女子们告别。
布尼尔抱了抱贝琪，听见母亲正对父亲说：“噢，你们走后，我得主持家务，还得负责筹备全家的舞会行当，真是叫人受不了。”
布尼尔以逃离的姿态，轻松写意地，对双胞胎姐姐说：“太好了，一个舞会！我这一下田去，就逃过了两件讨厌的事情，划算。”
他对那些整天谈论衣服、首饰、打猎、婚丧嫁娶的舞会，对那些脑子里只有稻草的男子女子，也都厌烦已甚。
“想的美，”贝琪在他耳边低声：“爸爸也答应了。你指望逃的过去？妈妈说，咱们一家男女老少，哪个都少不了。等你们下田回来，就是一身的土腥气，也得准时准点地去参加。”
“怎么说？”布尼尔问道。
贝琪语带讽刺：“隔壁的阔少爷回来了。听说是因为你治好了他的朋友，所以广邀请帖，邀请咱们附近的士绅人家去做客。特意指名道姓，邀请咱们家务必列席。怎么，你不曾知道么？这是妈妈日夜不停，念叨了几天，脸上生光的‘头等大事’。”
“那就几天后再说吧。说不定这位波拿来的少爷，不像其他的贵族那样，叫人厌烦。也不像外省的庸俗子弟一样浅薄。”
“那姐姐，你可就得了佳婿了。”
“黑发的小滑头，你住嘴吧。”
“干嘛叫我住嘴？姐姐，我在外求学这么多年，女子里，无论出身，你是第一等的好人儿。要是这位阔少爷真能在咱们这种地方看上个女子，眼睛又不瞎的话，那舍你其谁？”
挨了双胞胎姐姐的一记打，他才不再玩笑似的说话，去与母亲规规矩矩地告辞。
母亲揪着他不放：“我得准备舞会的行头，布尼尔，快点儿在上马车前，把你知道的都告诉我，别再跟这段时间似的，对着太太小姐们拿乔了。”
“妈妈，饶过我，我确实是一无所知。”布尼尔好一阵子才得以脱身。
马车上，灌满了一耳朵母亲絮叨的布尼尔想：
他那天确实没怎么注意庄园内部。毕竟，有贵人，愿意请他做一个医生的工作，这使得心灰意冷的他，燃起了一点热情。全幅心神都在这点热情上。
他唯一能稍微留神的，便是那座庄园里，那位阔少爷的三位朋友，包括受伤的那位，都是卓尔不群者，尤其是其中的金发男子与异族外貌的女子。
只是，他深知，不少贵人秉性古怪，时下，这些高贵者又有相当的特权。别看请人治病时客客气气，一旦惹恼了他们，便翻脸不认。
因而，他一点儿不敢多瞄。
更不敢向母亲姊妹多嘴，生怕他久居乡下，不知深浅，喜好炫耀的母亲和姊妹宣扬了出去，平白得罪了贵人。
车夫吆喝着鞭打瘦马，马车渐渐驶向高低深浅不一的烂泥小路。
他们进入了村庄的范围。
亨特先生把账本丢给小儿子，嘱咐大儿子：“好好教教弟弟，怎么算账。”
布尼尔说：“我在学校学过数学，爸爸。”
“什么‘数学’，和算账能是一回事？你懂个屁。”
杰夫给弟弟讲解接下来收账的过程，布尼尔却开始出神。
沿路进入村庄，村庄一如他当年离开家上学前的一样破烂，这么多年了，丝毫变化都没有。
烂泥路，多了几间茅草屋。
沟渠里到处是污物，刚下过雨，泥水坑一堆又一堆，苍蝇虫豸围着水坑嗡嗡地飞。
马一蹄子下去，皮毛上就溅了泥点。
“嚯！”马车夫住了鞭子，马蹄奋起，马车巅了一下。
“老爷，少爷，到了。”
这时候，杰夫也说：“就是这些了。”
布尼尔回过神，耳朵里到底也听进去了一些：“哥哥，怎么我家的土地多了这么多？”
杰夫指着村庄旁边，唯一一座正儿八经的小城堡，说：“从那家手里买的。”
“贵族的地？”
“当然。他们没有钱，我们有钱，他们当然得卖给我们。”
亨特先生下了马车，听到这里，补充了一句：“可是，这些王八蛋，卖给了我们，就应该是我们的。他们还摆着过去领主的样子拿乔，又向我们要定期租金，又行使狗屁的领主权，免税！”
亨特一家，本来是出身于这片村庄上的平民，受这位领主的统领。
从亨特先生的父亲，也就是布尼尔的祖父老亨特开始，世事开始动荡不安，老亨特趁机离开了村庄，靠货郎行当，攒下了一点家资。
随后，老亨特的儿子，亨特先生抓住了晚宴革命前后，贵族纷纷逃离领地的大好时机，返回祖籍，谋得了一批土地。
亨特先生是个沉默寡言的人，说话剪短有力而粗暴，虽然从青年时期便家庭发迹了，却仍颇有外省乡下农民的那种火爆劲头，之前愣是把布尼尔从学校退了学是如此，现在破口大骂也是如此。
他指着那座小城堡，冷哼一声：“过去，他们是老爷。他们领着职务，开设法庭，处理我们领地上平民的纠纷，治理领地。可是，现在，他们被艾伦陛下免去了治理领地的职务了，不为领地做半点贡献了。却偏偏还享受着各种补贴，高高在上，免税，免服役，还要勒索我们定期租金，连开个舞会都一副瞧不上人的嘴脸，这些吸血虫！”
布尼尔有些好奇地问：“贵族及其附庸，被艾伦陛下免去了治理领地的职务，那现在是谁在管理村庄？”
他在学校埋头读书，只听过一些关于波拿的大消息，乡下的具体情况，不甚了解。
亨特先生答道：“布尼尔，你自己不会看吗？前面走来的那个红鼻子是谁？”
布尼尔看到村口有一座像样的房子，有一个红鼻子，穿一身皱巴巴绅士服装的中年男子正从房子里走出来。
杰夫告诉弟弟：“这就是现在村庄的管理者，叫做村务官。他是由市政官派下来的。”
“村务官是个什么职位？是贵族么？”
“我不知道。”杰夫说，“他们不是贵族老爷，和我们一样，是必须交税的平民出身。但是，他们在自己管辖的地方，有有着过去贵族治理领地的部分权力。”
“市政官，也是一样么？”
“对，不过管的更大一点，可以管一个市。上面还有省总督。都是皇帝派下来的。总之，都是这类人，怪里怪气的，说是贵族，也不是。”
布尼尔望着那个抽着烟斗的红鼻子，目光里渐渐有了神采：“那么，他们是怎么得到这样的职位的？”
“额”这个问题顿时难住了杰夫。他还从没有考虑过这个问题。
亨特先生已经骂足了一周的气愤，又平静下来：“这些都是没有关系的东西。总之现在的这些也是老爷，只是这些官老爷，比过去的贵族老爷没权，也比贵族老爷好伺候。我们有钱，我们能交税，他们就不为难我们。”
“布尼尔，不要发呆。”
“噢。”布尼尔眼里的神光渐渐暗淡，最后回头望了一眼那自在的村务官，他正在和自己的副手交谈，颐指气使，十分神气。
*
“安娜，我们回来了。”
欧内斯特和休伯特从马车上下来了，克雷梦特随后也下来了。
林黛玉见了朋友们，彻底放下了心，眉目含笑：“你们回来了。一切都好么？”
一向活泼的欧内斯特却一言不发，只低着头。
从来温柔的克雷梦特则神态忧伤。
她蹙眉：“出了什么事？”
休伯特叹了口气：“巴德先生被处死了。”
“我们明里暗里，包括收买，什么手段都试过了。但是，艾伦一世仍然处死了巴德先生。”
林黛玉怔住了。
巴德先生是她叔叔的旧识，也是她举目无亲地在泰西之时，主动找到她提供帮助的长辈。
这段时间以来，他对她，多有教导。
半晌，她才问：“巴德叔叔弟弟尸身呢？”
“被艾伦一世，掉在城头示众。”欧内斯特眼圈发红：“我们没有办法在重重守卫下抢回他的遗体，还差点被尤金布下的陷阱抓住。”
“尤金，是一个彻头彻尾的叛徒。”
克雷梦特道：“我只来得把受伤的法兰克和卢斯恩先到这里来。安娜，他们俩个你见到了吗？”
受伤的法兰克和卢斯恩？
林黛玉想起金发的青年，那天穿的是一身黑色的衬衣。
她正要答话，忽然从房间里响起一阵的打砸声，那个胳膊上绑着纱布的红发少年，苍白着脸冲了出来：“送我去波拿！”
“我要杀了狗皇帝！”
他没冲几步，就被人利落地擒住了，押回了房间。
少年在门后喊：“我要报仇！放我出去！你们这些懦弱的家伙！”
金发的青年道：“莽夫，不配谈勇。”
他回头看了欧内斯特他们一眼：“进来。”
金发青年今天穿的仍是一件黑衣。黑衣映得他金色发丝特别显眼，也衬得他雨后天空似的蓝眼睛更加冷冽。
他这句话似乎是对少年说的，但欧内斯特看到他的眼神之后，就羞愧地低下了头，跟在休伯特和克雷梦特身后进了房门。