别再说怎么没替换了，我明明就是发正文的。正事一说完，眼见太子妃身边伺候的宫人是如何进退有度，曹二太太的眉头又不由自主地皱起来。
“二婶可有什么烦心事？”
“还不是我生的那个泼猴，上天揽月、下水捉鳖，哪样都能来。我想着，要是她能有昨个儿荣国府的大姑娘一半文静秀气，我的肝也不会总是顶着疼了。”
太子妃眉头一挑：“二婶可不爱夸大了说人的。荣国府大姑娘果真如此好？”
“是吧，虽然是五品官之女，但是不愧是养在一品国公夫人跟前的，倒是有几分扬州巡盐御史林夫人的气度了，果真是亲姑侄。”
曹二太太走后，太子妃沉吟半晌，吩咐厨下做一份银耳莲子羹给太子送去。
晚间。
“可是有事寻我？”
“无事就不能寻你了？”
夫妻之间打了会儿小机锋。
太子妃正色道：“我也不是那不能容人的，不过秦氏要是再照顾不好大姐儿，那便抱到本宫这里来养。”说的正是侧妃秦氏最近有些恃宠而骄，用孩子争宠。
“不过是个妾，值当你这样生气？”
“不与太子说笑了。前些日子，太子感叹过那御史林如海一心为公，我突然想起来，这林夫人姓贾。不巧，今日名满京城的纯孝姑娘也姓贾。却恰好是亲姑侄呢。”
太子皱眉：“那一府，自老国公病逝之后无甚大才之人，行事也太小家子气……”
“荣国府虽是小把戏，但是走出了与别人不一样的路子。你看现在宫里头都知道了《千手观音》，听母后说，贵妃娘娘也打听了一句贾府的大姑娘……”太子妃大事方面不含糊，在后宫听到什么，都会与太子说。
贵妃许氏，从前不过是一个伺候皇上的宫人，虽无显赫家世，于朝中无援，但是扛不住人家能生孩子！先后生了三皇子（殁）、七皇子（现得封齐郡王）、十五皇子（尚未开府）、端孝公主、端仪公主。虽然现在活着的皇子与嫡出皇子一样，都是两个，但是论起出生数量来，许贵妃生出来的孩子是皇后的两倍多。
“依你看，贵妃是替孤哪个弟弟看的人选？”
“恐怕还是齐郡王。毕竟十五皇弟只比十六弟大半岁，还没到年纪。而齐王府里现在仅一庶子，侧妃之位虽满，还有庶妃的空缺。殿下您的后院不也是有空缺么……”
“瞧你醋的，修远都这么多大了，我这个做老子不能不讲究，五品官之女，多巧多艺？给修远添个人就是了。我庄子上送来一盆墨菊，明日你送去给母后赏玩。”
太子妃点头，闻言知意。
太子慢慢地拍着太子妃的手背。思忖着：齐郡王的封地在运河上游，林如海管着运河下游，如何也不能让他们成了姻亲。
太子妃犹豫着：“可是母后早先就替修远相看了胡家五姑娘……”
“不妨事，那贾家的门第确实低了些，就给修远做个侧妃吧。”
太子妃心道，一开口就是侧妃，日后岂不是升无可升？
上头一番计较，贾府自然是不知道的，于是旨意下来的时候，贾元春就成了太孙侍妾。
所以贾宝玉的疑惑并不是没有原因的。按照他不清楚的原著来说，贾元春本应该入宫做了女史，后因得许贵妃赏识，才被赐与齐王。至于如今明明有太子而为何那原著中入了齐王府的元春日后会成为贤德妃？此处官司颇多，先按下不表。
因东宫之内需修缮太孙后院，太孙的婚期定在来年四月底，而李氏与贾氏则是于来年三月入宫，今岁是皇恩浩荡，允许她们在家过的最后一个除夕。这也未尝不是皇后给胡家五姑娘作脸，免得两侍妾早她太多时日入宫，站稳脚跟要作妖。
说是与家人团聚，可是皇后赐下来的教养嬷嬷已经入驻荣国府了，好在元春平日里规矩都是极好的，教养嬷嬷比较满意：有些个姑娘家，就是被家里头宠坏了。听闻太子妃的族妹在宫里待选期间还出了岔子，幸而有太子妃作保，才没被惩处，仅仅是最后一关撂了牌子，可回家自行婚配。要是家家的大姐儿都那样，那教养嬷嬷宁可去浣衣局面对那一群粗手笨脚的宫婢，至少看不顺眼了可以任打任骂。
元春现在基本是专心入宫前“专职培训”了，王氏带着李纨理家，贾兰被贾母抱过去了。贾宝玉乐得有小孩给老祖宗逗乐子，好多花时间看书习字。
大寒这天，贾琏哆哆嗦嗦地从被褥里挣扎起身，等他冒着寒风小跑到绮散斋的时候，果然，贾珠和贾宝玉都已经扎好马步了。绮散斋内没有地龙，只是烧着银霜炭，饶是如此，也暖得让一路吹着冷风过来的贾琏打了一个哆嗦。
大房二房有四男丁，三个都要在这里呆大半个时辰的，王氏怎么也不会在此处克扣。
只是为了强身健体的贾珠自然是和武师傅说清楚了，并不奢望自己兄弟三人成为绝世高手，所以武师傅很上道地表示，冬日里自然是在室内练的，毕竟要循序渐进么！
没错，在荣国府呆了半年多，武三觉得自己的文化水平也得到了很大的提升呢。今日是今年在荣国府的最后一天了，武三兢兢业业教好三位少爷，说了些勉励的话，又由贾珠的小厮领着去账房结了银钱，领得两匹布、两坛酒、一只猪腿、一只羊腿。门子知道今天诸如武师傅这样的清客、门人是要家去了，早就叫好了牛车在后门等着，因门子会来事儿，也得了几个大钱好饶些果子吃。
武三一路是跟着牛车跑跑、又上车坐一段才到家的，今年可真他娘的冷，只坐着不动就要变成冰坨子啦！原本一个半时辰的路，今儿在风雪里摇了两个时辰才见到家里的烟囱。
上回家来的时候，他就和两个小子说好了，再掰一遍手指头，自己带着饴糖回来，把小儿子乐得天天掰手指。
吃了小半年的雪蛤，武三媳妇儿的身体好多了，就是还有些畏寒，武家阿奶口硬心软：“出来做什么？你就去屋里头呆着，回头冻坏了，三儿还得怨我！”
武三媳妇哪里能看着婆母一个人在外头洗洗弄弄：“娘，我去烧点水，您就别用冷水洗衣裳了，这天太冷，手要冻裂哩。”
武家阿奶嘴里说着费柴禾，倒是也没有制止儿媳妇。
等到一家之主武三回到家，白面的揪面片已经在锅里翻滚、火盆上头炖着的老母鸡山蘑也早已喷香。老娘和媳妇围着灶台贴饼子，武师傅的老子带着两个孙子围着火盆在讲古。
虽只屋片瓦，也能防风御寒；无海味山珍，却也和乐融融。
同时间的荣国府，却不是很好。
乃是因为前些日子运河起冻了，南北官船、商船往来皆不便利，耽搁了好些日子，才在朝廷征调民夫之后用黑煤渣子并刀船一起破了冰才通畅了。所以今日，贾母终于收到了女儿女婿派人送来的年礼，随船而来的婆子险些被冻出个好歹，终于是喝了姜茶远远地给贾母拜了拜，然后与贾母叫来的婆子讲了讲扬州林府的近况。
其实这婆子来京城之前，林府的主母贾敏就已经病倒了，整个冬天断断续续不得痊愈，不过因为她自生了大姐儿之后身子就一直不利索，所以与婆子通了口，不许去荣国府提了自己生病的事儿，免得贾母担忧。
不过知女莫若母，等到这婆子歇了三两日，贾母又亲自见了一回，三言两语就问出了端倪。贾母虽是忧心，可是南北信息闭塞，只能指望扬州毕竟冬日没有京城冷，那水土养人一些，女儿快快痊愈。
因一来元春即将离家，而来忧心女儿健康，贾母作为荣国府食物链顶端人物，今年除夕不开心，整个府邸的这个大年都过得有些清冷。
三月初一，扬州又来了信——贾敏病重。
荣国府原本正忙着元春即将入宫的事儿，贾母一接到信，就伸手去扶额头。
王氏心里头说不出个什么滋味。小姑刁蛮，自己和她从前的关系确实是处得不融洽，不过这么些年过去，什么鸡毛蒜皮的小事都已经随风去了。
不过她贾敏许是与自己的八字真的不合罢？今日又是自己的生辰又是濒临大姐儿的好日子，怎么地就又来信说不好了？
贾敏于王氏来说，也就是寻常亲戚，自然是比不得亲生骨肉的元春重要。但是贾敏对贾母来说，就是亲血骨了，王氏再怎么不在意，也要停下手头的事儿去安慰贾母，并差人搜罗些人参、灵芝之类给扬州那边送去。
贾母无暇顾及二儿媳的小心思，捏着信就叫人去前头院子候着二老爷。
等到贾政当值回来，还没换身衣裳，就被请到了贾母的院子里。
面白无须的人开口，分明就是太监：“王爷，南边儿来信了。”
那被称呼为王爷的，必定就是许贵妃所出的皇七子、齐郡王无疑了。只见他右手持书不动，左手轻扣桌面，示意来人将东西放下。
那太监小心翼翼地放下蜡丸，退到五步之外，弓着身子不敢抬头地等候吩咐。
齐王将两张纸条都对了一遍，然后才着手破译，读完之后便将它们凑近烛火烧了：“林如海的妻侄今日启程回京？吩咐下去，本王要——片纸不得出山阴。”
“是。”
灰烬落在书案上，不留一点字迹。
…………………………
回程的船是林府安排的，跟在官船后头，船体要更大一些。然则逆水行舟，会比来的时候要多花一些时间，万幸不再晕船的贾琏挠头搔耳，很是好奇：“宝玉，那锦囊里头到底是什么？”
“打开就是个白条，我也不知道是啥意思呀。”因为贾琏是悄悄对着宝玉问的，所以宝玉也小声地回答。这并不是敷衍，而是宝玉第一时间就打开过了锦囊，里头只有一张白纸。
在不远处抚琴的贾珠咳嗽一声，贾琏马上坐直了身子，摆出一副什么都没有做的样子。复而又说：“珠大哥，武师傅这个人还是挺不错的哈。嘿，不知道武师傅与那道人谁更厉害？一个手有疾、一个腿不便，若是动起手来，我看还是武师傅更占便宜些。”
“琏哥儿，武师傅虽然不是我们师父，但是也可算半师，提起之时不能如此无礼。”
“……是。”眼见珠大哥不抚琴了，又开始抚摸书箱子，好像对待美娇娘一样的温柔多情，贾琏小声嘀咕，“林姑父送的书就有这么好？不过是一套四书五经罢了。”
宝玉摇头：“琏二哥这就外道了，上头必定是有林姑父的注解呢，探花郎用过的四书五经，外头的举子们想要一本，是千金难求。”
“林姑父的学问是极好的，这次没有时间好好讨教，他便将这套书赠予我。我答应了林姑父，一定好好研读，无论冬夏，必笔耕不缀……”
…………………………
“十一哥，咱们什么时候到扬州呀？”开口说话的少年正是与贾珠等人有过二面之缘的十六皇子。
“咱们今日便可抵达宝应县，若是顺利，明天日落之前就能到扬州了。”十一皇子午后刚问过侍卫，对行程倒是心中有数，“不过小十五的身体……若是不便，恐怕明日还不能启程。”
十六皇子叹了一口气：“真是麻烦。”
十一皇子：该叹气的是我才对好吗？母妃不出众、母族不显赫，我好容易在父皇露出要给我建府封爵位的口子上争取到了差事，谁知道会带着这两个拖油瓶出来？一个是皇后幼子，一个是贵妃幼子……哪一个出了差池，我都赔不起好吗？明明都是皇子，怎么我的命就这么苦？
“早先我就说把小十五安置在七皇兄那儿，要不是小十六你与他置气，他也不会强撑着要继续南下了。”十一皇子欲哭无泪，多么好的安排啊，把其中一个烫手山芋丢给对方一母同胞的亲哥哥，便是有什么不是，贵妃娘娘也不好明面上给自己不好看了。
十六皇子扶额：“我怎么知道他这回倒是脾性大了？原本就是个能躺着绝不坐着的人……不过现在十五也是躺着没错啦。”
“什么十五，叫皇后娘娘知道了定是要数落你的，要叫十五哥。”
隔壁房间传来一个公鸭嗓：“快给我拿点水来，呕……”
十一与十六对视了一眼：十五也是不容易，原本比十六还要圆润的身材，不过七八天就消瘦了——可是身负公务，实在是耽搁不起了，委屈十五，吐啊吐就习惯了罢。
当夜，宝应渡口一头一尾的两船并不知道还有自己认识的人在附近，不过想必很快就会知道了。
在笃笃笃的声响之前，宝玉先醒了过来，因为他觉得身下有些晃荡，然后又闻到了有些奇怪的气味，像是油又像是……
“走水啦！走水啦！”比宝玉反应更快的，是住在旁边的武师傅，他对桐油的气味更熟悉，而那笃笃笃笃笃笃的密集声，就是箭支戳进木头的钝响。
武师傅本来想喊敌袭，电光石火间反应过来，还是喊走水吧，毕竟渡口的船一溜拴在一起，着了一艘，其他也别想跑，喊了走水，大家必定是要出来救助的。结果他一悄悄往外一看，贾府的船不知道什么时候被人解开了绳子，夜里风高水急，贾府的船已经漂到渡口尾巴上了。
这时候，二层的贾氏三兄弟、钱嬷嬷三女眷、武师傅、管事全都起来了，下面那一层更是闹哄哄的。有忠心的仆从一个劲儿要往上层来救主，也有胆小怕死的，还不知怎么回事就扑通一下跳水里去了。
走水了一喊，旁边的船倒是有知道这是扬州巡盐御史的亲戚，也是打算来救的，不过夜黑风高，对面的火势又大，不敢靠近，只好丢出些盆子水瓢来好叫人扒着。
火是从下往上烧的，二楼的主子明显比下头船舱里的下人要危险多了。原本住在下层的青松、苍柏和家丁一到八都上来了，贾氏三兄弟，除了宝玉，其他两个都不会水。武师傅骂了一句河蟹的脏话，然后一摸脸：“珠大爷最沉，家丁一二来拖，您的俩书童垫后。三四跟紧琏二爷。虽然宝二爷会水，不过毕竟人小，怕力气不足，由我来看好。五六七八管好老弱妇孺。珠大爷，随行行李不要了，金子银子每人身上塞一点，天亮之后宝应县城县衙碰头！记住，一定要逆着水往上游！再上渡口。”
事关小命，被分到老弱妇孺一类的管事也不抗议，三两下就把公账里自己管着的银子划拉出来，每人一锭分了。多的也拿不了，也怕沉，只能锁好了，指望日后捞出来。
贾珠哀叹可惜那些书，电光石火间，宝玉一拍脑袋，一声不吭从床底包袱里飞快拿出几块油皮纸，刷包好一本丢给家丁一：“塞衣服里，回头有赏。”此时不会水的钱嬷嬷慌乱得很，完全不记得自己有没有给宝玉收拾过油皮纸了。
剩下几人有样学样，每人往怀里塞了一本。这便分完了一整套的书。
贾琏一声不吭扯了一块油皮纸，把来扬州前他老子给的一百两银票卷好了塞进腰带里。
哔哩吧啦的声儿越发大了，贾府众人的心头沉甸甸的，谁也不知道跳出去是个怎么回事。
“会不会有杀手埋伏在外面？”宝玉被武师傅用裤带系着腰，只想到月黑风高杀人夜。
“外头是渡口，人多又杂，可是不好说，方才有小子往外跳了应当是没事。若是我们跳下去没遇到冷箭，那就说明对方也许是不想闹出人命。走吧。”武师傅说完，青松毫不犹豫地去了窗户边，第一个跳出去给大家打头。
恍然间，宝玉想着：这就是传说中的忠仆了吧？
青松安全入水，于是二楼的众人也扑通扑通跳下河。早先别的船上抛下来的木盆子早就被贾府不会水的下人占据了，这乌漆墨黑生死关头，也不是人人都像青松那样视死如归的。
下水安全并不代表脱险了，贾府众人原来乘坐的船已经火光冲天，附近的水面都烫起来。
因为贾府的船在起火的时候就飘出去了，现在距离渡口还有一小段距离，于是大家会游水的连拖带拽，不会水的手脚并用，都要尽量远离着火的船。
幸好在水里奋力了不一会儿，渡口就派了小船来救人了。
众人一一得救，端是狼狈不已，经过盘点，贾府众人是一个没少。虽然宝玉的几个小厮因为年纪小，呛了水又受惊吓；贾琏的小厮与别人抢木盆的时候被打破了头；家丁五六七被女眷不小心挠花了脖子……武师傅庆幸宝二爷是真的会水而不是像小丫头片子一样添乱，嘶，挠得挺狠。
八月初三，贾母寿辰。不是整寿，本就想一家子摆个家宴罢了。
因为去年，宝玉是灵机一动想起了一个既新奇又难度底的《千手观音》，准备的时间不够充裕，没能做到尽善尽美，乃是等宾客走了之后，私底下叫丫鬟们表演给贾母等人看的。饶是如此也令贾府的人打开眼界了。因为无事也要训三分的贾政虽然是看得连连点头，不过还是给小儿子一顿排头吃，觉得他不务正业。好歹叫贾母给说了几句才消停。因宝玉不想担着脂粉气重的名头，便说是元春一起做的，大姐姐负责排舞，自己则是负责看的，为了给老祖宗解闷编排的孝心。
经过一年的宣传酝酿发酵，贾府的血亲、姻亲都知道了有这么一出代表了孝心的舞，今年颇为期待，早早就备好寿礼一份、递来帖子要围观开开眼。
家宴变成了小宴。
这里头倒是有江宁曹家二房的老爷和太太，二人攀了曹二太太母家的亲，倒是有一位舅母姓史，是贾母的族妹。虽让人搞不清楚曹家人怎会与贾家忽然亲昵了，但是好歹师出有名。
贾珠在前头迎宾，看到圆脸少年穿着朴素，跟在一个容长脸的小子身后，待听见曹二爷颇为不自然地介绍这是他两个不成器的儿子的时候，倒是吃了一惊。
曹二爷咳嗽一声，就尽和贾赦、贾政寒暄去了。
圆脸少年悄悄做个了赔罪的动作。曹焕好像这才想起来介绍自己身后的人，漫不经心地说了一句：“这是我兄长，曹炆，比我大半岁。”
贾珠一见圆脸少年低头唯唯的样子，顿时明白了曹炆的出身，想着待会儿要是琏哥儿见到曹炆，又是一出官司，便是头疼。
不过贾琏倒是脑补了（liao）然了：庶出嘛，谁家都有，就比如自己那妹妹迎春、或者说政二叔那房的探春和贾环。就是曹辉这小子太嚣张了，居然在外头假冒嫡兄，不知道回去没有有屁股开花？
……………………
女眷那头，贾母看着笑吟吟的曹二太太，先是笑着说早知道有这样的亲，早该走动起来，不住地夸赞江宁的水是真养人，今儿一件才知道有这么端庄秀美的人物，又问她今日怎么没带姑娘来？