<>“可是爷动了那么大的气，前所未见的。”钱元禾依旧发愁。爷脾气不算好，却极少对下人发火，今天那嗓门都赶上炸雷了，还能没事？
王智似笑非笑道：“是啊，动了那么大的气，事后都能装没事人，只字不提如何发落，这里头是什么意思还不懂？还觉得用得着你淡操心？不然你觉得这会儿咱们能干什么？显见儿是绮雯姑娘给爷来了个下不来台，咱要过去讲情，让爷这面子上怎么下的来？要不讲情，难道该去问爷：您怎还不处置绮雯姑娘啊？快点赐个庭杖吧……”
钱元禾这下全明白了，点头不迭：“还是师父看事儿准，我就装什么都没听见，等爷气儿消了，咱们再寻机替绮雯姑娘说说好话。”
王智扔下牙签，在他太阳穴上戳了一指头：“瞧你小子这么不开窍，我如何能放心让你接这隆熙阁总管的班？”
钱元禾嬉皮笑脸地蹲下为师父捶腿：“师父正当壮年，我再跟您学上几十年正好。反正东厂有方师傅管着，徒弟急什么接班的？”
王智心下一动，扭头朝里间看过去。
离他们几步之遥的次间里，方奎正伏案誊写着圣旨。按理说他们三个宦官一同追随皇帝多年，都是不分彼此，但这方奎平素太过沉默寡言，未免让人觉得疏离隔膜。
从前一块在关中苦中作乐还没什么，如今同在皇城里任职，涉及了利益分配、职权高低，王智时不时便会有些疑心，这个沉默的方师傅会不会对什么不满，有什么特别的想头。
徒弟所谓的“正当壮年”都是虚的，宦官大多不长寿，王智清楚像自己这五十多的年纪，说不定入冬染上一场风寒就完了。而今尚没一个既有能力又确定忠心的宦官顶上来，可容不得这仅有的三位心腹宦臣再有个离心的了。
钱元禾没心没肺地凑过去，见方奎一手馆阁体方正刚健，好似刻印，当即啧啧赞叹：“方师傅的字比那些阁老们都强，您卸了这秉笔的差事实在可惜，咱们这儿可再没谁写得出这笔好字了。”
乔安国自请卸任东厂提督一职去贴身侍奉太上皇，方奎卸任司礼监秉笔去接任东厂提督，这事已经定了，上任只在这几天。
方奎也不多言，只唇角略略一勾，起身收拾起桌上笔砚，走到他身边道：“今日这事别捂着，让小黄门们可劲到外头嚷嚷去。”
没头没脑的一句话，王智师徒愣了一下才双双恍然过来，王智一拍大腿，指着他笑道：“还是你小子心更细，元和，好好跟人家学着点！”
……
宫里的消息向来都以飞毛腿导弹的速度传播，隆熙阁是众人关注焦点，再有宦官奉了大总管之命刻意宣扬，没出一天，全后宫都知道那个新来的宫女惹得龙颜大怒，被骂出门去了。
除了西边的御苑之外，挚阳宫中后部还有座小御花园，贴着东南角上是一排假山，假山外就是连接东一长街的甬道。这日秋高气爽，风和日丽，宁妃并两名选侍各自带着贴身宫女，聚在假山凉亭上打着双陆兼吃茶闲聊，话题中心自然就是那个“可怜”的宫女。
“该！”翠翘仗着自己是宁妃跟前最受宠信的宫人，一向以半个主子自居，说起话来底气十足，“主子们是没见着，那天我去探她口风，就那副鼻孔朝天的轻狂样儿啊，真打量自己去了御前，麻雀变凤凰了呢。”
她们自然都对绮雯好奇满满。早在绮雯头天上岗时，翠翘就奉宁妃之命去探她的虚实，其实就是想给绮雯个下马威，告诫她：我们娘娘身居妃位，也是这后宫里的一座山头，你别以为一步去了御前就可以目中无人。
当时绮雯根本没回她几个字，只是很客气地说了些“嗯，是啊，您说得对”之类，结果翠翘还未说尽兴，就被皇后娘娘派来的一位姑姑呵斥走了。
尽管并没得绮雯半分恶待，可小人物的自卑心态作祟，看着绮雯容貌气度都远高过自己，翠翘难免自惭形秽，就觉得自己受了她的蔑视，有责任将她的所有反应都判定为轻狂，再夸张上几倍，昭告天下。
宁妃手里轻摇着绡纱团扇，脸上温婉笑着，语气却是自伤自怜：“人家没进宫就攀上了长公主，这么快又攀上皇上，连皇后娘娘和太上皇后都着人捧着护着，能不轻狂吗？换我，我也轻狂。可惜，咱们哪有那个命？”
王选侍接过自己宫女剥好的核桃来吃着，轻撇嘴角：“姐姐何必涨她的志气？一个奴才罢了，如今又惹皇上生了厌，还有什么可狂？”
惹皇上动了怒都没受责罚，那又说明什么？宁妃心里鄙夷着王选侍的目光短浅，嘴上却含笑附和：“妹妹说的也是。不过毕竟还是御前的人，还是值得咱们高看一眼。”
王选侍听了愈发不服，当即慷慨激昂地做了一番临战宣言：“……逮到机会一定要给那小蹄子个下马威，让她知道厉害！”
宁妃频频笑着添柴，一旁的封选侍则面露忧色，只拙嘴笨腮地劝说几句。
“她来了。”翠翘忽朝假山外的甬道上一指，“那就是她，瞧那副浪样儿。”
王选侍呼地站起，扶了扶头上的累丝凤钗，就要杀将下去。封选侍忙拉了她衣袖劝道：“姐姐何必生事？她是好是歹，终归不关咱们的事。如今苏姑姑帮皇后管宫，正是严肃宫规的当口，还是万事小心些好。”
王选侍挣开她的手道：“我就不信，发落一个从七品的小小宫女，还能触犯什么宫规。”
她们被选进宫时就做着一步登天的梦，没想到却受了一年多皇上的冷落，眼睁睁看着一个小宫女跑去了御前，早恨得牙痒痒了，好容易拿到个机会踩她两脚，又如何能肯放过？
王选侍说完就出了凉亭，由小宫女陪着，顺旁边的山石小道快步下去了。封选侍看得叹气，宁妃则笑而不语，挑唆旁人替她出头试水，这一招她早已驾轻就熟。
早在家里做闺女那会儿，她便常挑唆妹妹们去缠着母亲哭喊要这要那，惹得母亲天天哀叹家里仅有她这一个大女儿懂事，最后什么好东西都紧着她的。进了宫来她又成功挑唆了何才人去亲近皇上……
她本还觉得何馨儿不像那么缺心眼，不那么好挑唆呢，没想到她还真去了，就落了那么个下场。宁妃更是觉得自己这挑唆绝技算得上炉火存青了，没准得了机会，以后连皇上也挑唆的动，到时才叫富贵无边呢。
甬道上的宫女低眉顺眼地走着路，王选侍带着随身宫女过来大刀金马地拦到她面前。宫女望她一眼，目中有意外之色一闪，深深福了下来：“贵人万福。”
王选侍是头一回见她，她既无脂粉又无钗环，神情也是规规矩矩，翠翘说她浪，这么看是一丁点浪劲儿也寻不着。但女人想看女人不顺眼，有的是理由，比我漂亮就是跟我过不去！
上上下下打量着想挑出点错处，又挑不出，最后只好高高端着声调道：“日头这么大，你去永和宫东配殿，给我取两把宫纱扇子来。”
鲁提辖去找镇关西的茬儿还需谎称官人要买臊子，王选侍就等着她顶嘴推辞，好借题发作，至少也要手下宫女扇她几个耳光才算，不料对方听完，便恭谨施礼道：“谨遵贵人吩咐。”然后就却行要走了。
“你……等等。”王选侍愕然叫道。
宫女依言回转，细声细气地问道：“贵人还有什么吩咐？”
王选侍胸脯起伏，睁大一双漂亮的杏眼，不知从何说起。不是说这宫女张狂的很么？她是御前挂的差，完全可以以此为由拒绝替她一个小选侍跑腿，为何要来如此恭顺？
王选侍一拳打在棉花上，攒了满身力气使不出来，甭提多难受了。
那边凉亭里的人们遥遥看着这边，话是听不见，只看见王选侍颐指气使，那小宫女只管低头听着，几句话之间便朝王选侍福了几次礼，恭敬得没挑，最后王选侍似是技穷了，终于没能再做什么，放了那小宫女离去。
宁妃轻握宫扇，优哉地看着，心下暗叹：可见是个厉害的，懂得审时度势，不吃眼前亏。
忽见到距离王选侍不远处有两个小黄门驻足，宁妃不禁一怔。这里人来人往，有宦官路过毫不稀奇，可这两人却不远不近地站在那儿不动，倒像是有意看热闹，等那宫女走了，王选侍朝这边折回，那两个黄门也继续走路。
宁妃面色一僵，难不成，这竟是有人做的局，王妹妹怕是要遭殃了啊……
“嗑啷”一声轻响，琥珀琉璃茶盅翻倒在龙书案上，转了半个圈，茶水在明黄的桌帷和几张纸笺上染了一个褐黄色的月牙。小内侍大惊失色地跪倒请罪，钱元禾一边数落一边过来拾掇。
皇帝简直都要没脾气了，他是习惯了头也不抬，信手一摸便能将茶盅取到手里，饮上一口再放回去，自打那丫头没来上值，他也不止一次向余人强调茶盅该放的位置，这么简单一点事，别人怎就做不好呢？
短短三天过去，他也不知是第五回还是第六回探手过去便将茶盅碰翻，本也想告诫自己改了这个习惯，多抬一下眼皮不就成了么？才刚养成半个多月的习惯而已，怎就那么顽固，三天过去仍无起色，这又将茶水碰翻一桌，再这样下去，连桌帷都快不够换了。
难道因为他曾拿打翻了茶来给她下绊子，就遭了这样的天谴？
看着钱元禾闷头收拾残局，皇帝猛地斥道：“你们都是故意的，别打量我看不出来！”
钱元禾惊然抬头：“爷说什么？”
皇帝坐得肩酸腰痛，索性站起转出桌案踱了几步，道：“你们都想让我觉得离不开她，想让我留下她，心里那点子小算盘打得倒响。”
钱元禾满面委屈：“爷说的哪里话？奴婢几个都服侍爷有年头了，从前怎么着，如今还是怎么着，从没变过，绮雯姑娘才来了半月不到，爷就使唤惯了她，嫌我们几个不周到了，我们这儿还抱委屈呢，哪会耍那副心眼子？”
道理还怪会讲的，不过也不全是歪理。确实是从前怎么着，如今还怎么着，他还真是被她给惯出毛病了，这小丫头倒真有本事！皇帝背着手面朝槛窗，闷声不语。
这三天来怒气早就尽消了，从前是满心提防着她来谄媚邀宠，如今……却像是盼着她来服软讨好似的。
那丫头怎没过来请罪呢？难不成还觉得错的是他，等着他先服软？
是他先生事要赶她走，确实是错在他的……这么一想可真沮丧。难道还真要他去向个宫女赔礼不成？她就不能看在他是皇帝的份上，“让”着他点？
钱元禾将茶具和打湿的纸笺收拾进乌漆托盘，交给小内侍打发出去，看准跟前没别人了，才斟酌着语气道：“前儿个绮雯姑娘还曾来找奴婢探问，想知道主子的气消了没，她若是过来请罪，适不适宜。”
皇帝一怔：“她来过了？”
“正是。当天下午便来过了，”钱元禾规规矩矩道，“是奴婢自作主张，叫她再等两天。昨儿个她又来问了一遍，奴婢又打发她回去等着。”
“你为何要这么说？”皇帝皱起眉，现在才知，敢情自己是被他给坑了。
钱元禾似是一惊：“爷的意思，是奴婢说错了？奴婢本以为爷那天动了那么大的气，没下令赏绫子就是开恩，怎还会想见她，巴不得撵她走了才好呢。”
这话里的刻意痕迹有些明显，不过皇帝没有开言计较。他又能怎么说呢？难道直说：你个狗奴才我根本没生她的气其实早盼着她来找我赔罪了你怎敢从中作梗！
他只能生着闷气不出声。好嘛，自己身为皇帝挨了她一通骂，反而事后还成了众矢之的了，连奴才们都觉得是他缺理。
钱元禾接着说：“师父说，虽说绮雯姑娘怎么看也不像是三王爷派来的人，不过，这种火爆性子留在御前当差怕是也不大合适，爷是九五之尊，想要她的命她也该伸脖子等着，哪儿能刚受一点委屈，就这么顶嘴惹爷生气的呢？这样儿的人不留就不留了，爷心慈手软不想要她命，就干脆送走得了。”——师父说了，有时候应该以退为进。
皇帝仍然没有开口。是该至少送她走的，那天他们两个的嗓门之大，怕是全隆熙阁的人都多少听见了，这要是还好好留着她，一点也不处罚，叫外人怎么看呢？说不定连她自己以后也要恃宠而骄，更加无法无天。
可是……唉，人性真是贱啊，挨了她一顿劈头盖脸的排揎，却没厌弃她，反倒没从前那么想送她走了。
他清楚想象得出，送去琢锦那里还好，要是真将她配给个锦衣卫的小百户做媳妇……哪个锦衣卫小百户配得上她！
他一点也不想她嫁给什么锦衣卫小百户！
难道，真的只能认栽，好好留她下来，甚至，还招她过来向她赔礼？
钱元禾可真多事！就让她过来赔罪多好？他还真好奇想看看，那个倔丫头低头赔罪是个什么样。
钱元禾牢记着师父交代的步骤，掂量着火候小心道：“算起来绮雯姑娘都三天没来上值了。昨儿个奴婢下值时，正见着她在御花园外头被王主子拦住刁难，受了好一通委屈。王主子那叫一个威风八面，绮雯姑娘唯唯诺诺地赔小心，还是挨了她一顿劈头盖脸的排揎。可怜见儿的，那也是侯爷家的大小姐，出身比王主子不知高了多少倍，如今却要受这种窝囊气，真是连奴婢都看得不忍心。”
他一边说一边盘算，主子一定会赌气说“那也是她自找的”，他就接上说“可也得看看人家是图的什么不是？”没想到主子却没再赌什么气——
“谁是王主子？”皇帝回身问，他脑子里就没这个称谓。
居然跳过了一步，钱元禾心里意外，手里理着桌帷，尽可能说得像是闲聊：“就是永和宫东配殿住的王选侍。”
皇帝目中闪出一抹厉色，冷讽道：“一个选侍，也称起主子来了，连御前的人都敢代为管教。你既看见了，就没说句话？”后宫争斗不新鲜，但他还真想不到就那几个他连看都不看一眼的女人，也会有底气兴风作浪。
钱元禾和王智、方奎三人一样看不上那几个小嫔妃，宁妃是典型的不上台面外加心术不正，王选侍一样不上台面还飞扬跋扈，就封选侍还算本分，虽说见了人话都不敢说显得有点小家子气，至少不会上赶着给人添腻。
本来当初看何才人还是个品貌都过得去的，哪想到还是个奸细……这回王选侍的反应一点都没出他们所料，简直就像按他们写好的戏文来演得一样。
听了皇帝这话钱元禾大感有门儿，他心里乐呵，面上无奈道：“绮雯姑娘没在任上，王主子差遣一个闲着的宫女就也不算有错儿，再说王主子位份再低也是主子，没有吾等奴婢出言训教的道理。爷您知道，后宫本就是捧红踩低的地界，绮雯姑娘一上来就到了御前，体面荣光非他人可比，自是招人艳羡，这回再叫人听说她受了您斥责，差事就快丢了，那些人还不趁机踩两脚么？”
差事就快丢了？这导引话茬的功夫何其拙劣。皇帝故意没接茬，坐回椅上，接过钱元禾重新递来的茶饮了一口，淡然问道：“太上皇后派了人在皇后那里帮忙？”
钱元禾道：“是，太上皇后派的是苏卿苏姑姑。”
“差人去传个话，罚王选侍禁足一个月，各样份例削减一半。”皇帝垂着眼轻描淡写地说完，重又翻看起票拟。
禁足还不算什么，这些日子宫廷用度已经缩减到极限，一个选侍的份例本就不高，再削减一半，不夸张的说，王选侍就得挨饿，挨一个月的饿。更不必说，这一下还要变成捧红踩黑的被踩对象，说不定下人都会给她脸色看。这个判罚也算够重了。
钱元禾试探着问：“那罪名是……”
皇帝眼皮都未抬：“还要什么罪名？”
王选侍找一个宫女的茬儿本来不算触犯宫规，顶多论个喧哗失礼的小罪过，可皇帝想收拾她了，还用找什么名目？
宫里不是消息传得快么？他就是要让所有人都看见，这宫女是朕罩着的，要收拾也只有朕能亲自动手，谁敢越俎代庖，朕就收拾谁。
在后宫这块地界，是朕说了算，触了朕的霉头，朕无需与你们讲理！<>