石慕兰在后园小径上被孝安县主为难一事，瞬间传遍了整个宴席。
周王妃听到消息，只觉得脑袋一阵抽痛。
吴王妃瞥了她一眼，故意问道：“怎么不见石九小姐？这三年一度的探花宴，可怎么少得了石九小姐这个御京闻名的才女。”
周王妃不想搭理她。
曲氏只好接过话茬：“王妃谬赞了，小女哪里及得上李家小姐半分。”
吴王妃道：“怎么会，在我心目中，石九小姐与李小姐可是并驾齐驱，不分伯仲的。说起来，之前李小姐与石九小姐还比拼过琴技，我记得似乎是石九小姐略胜一筹。”
自家女儿无缘无故被拖下水，王氏也不是好惹的：“承蒙王妃挂念，小女学艺不精，自然是比不得石九小姐这世家贵女，家学渊源。”
吴王妃道：“王夫人过谦了。便是我青州谢家，家中纵有万卷藏书，也不是人人都读得懂的。纵使家学渊源，也得看个人资质。李小姐蕙质兰心，不过是限于年幼，才略显青涩罢了。假以时日，才是她展翅高飞之时。”
伸手不打笑脸人，吴王妃说得中肯好听，王氏也不能揪着她不放。
“妾身便代小女谢过王妃吉言了。”
“说起来，李小姐今年为探花宴准备了彩头，可是她那绝技重彩刺绣？”
命妇们都对李荐心这一手绣技十分感兴趣，这一提起来，大家都纷纷搭话。
“我曾见过那重彩绣，真真是活灵活现，花鸟鱼虫随光而动，栩栩如生！”
“李小姐小小年纪，不仅四艺俱佳，连绣技都这般出众。也不知道将来谁能求得了去。”
“且问一问王夫人不就知道了。”
王夫人只矜持地道：“诸位莫要太过夸赞她了。小姑娘家家的，不过就是刺绣的功夫好些，当不得如此盛赞。”
“当得起！怎么当不起！”小王氏道，“姐姐你就是见不得旁人夸奖我外甥女儿，本来就是她出挑，多夸夸怎么了，女孩儿就是得夸！”
吴王妃也点头：“是呀，女孩儿就是要经得住夸奖，看得见高处的风景，才不至于一叶障目，自甘堕落。”
王氏笑了笑，不接话。
倒把曲氏和周王妃气得不轻。
曲氏低声问身边的嬷嬷：“慕兰怎么去了那么久？”
嬷嬷答道：“七小姐挨了孝安县主一巴掌，九小姐陪着她去重新更衣梳妆了。”
“你去跟着她！看着她点儿，别让她再惹上那个煞星了！”
“是。”嬷嬷应了一声，悄然退下。
吴王妃目光闪了闪，笑道：“说了半天，怎么不见李小姐？王夫人是将你家女孩儿藏起来了吗？”
王夫人道：“她哥哥与人家斗技，将她拉去当个评判去了。”
李荐心的哥哥李续今年也考中了进士，可惜名次一般，挂在二榜中间。
他自己倒对自己的成绩很满意，探花宴还没有开始，他就招呼着国子监的同窗们开始比斗了。
因为是玩闹性质的比试，他们也没有去找国子监的教授们当裁判，反而邀请了好些个京中有名的才女来评判。
李荐心这个御京第一才女，自然不能落下了。
李续在国子监的成绩排得上前十，但是跟整个大凌的顶尖才子比起来就有些不够看了。
好在他生性豁达，自知自足，并不会因此就妒忌贤能，在国子监里人缘极好。
他妹妹又是盛名在外的才女，所以他发起的这个比斗，泰半进士都参与进来了。
周逐和谢莘回来的时候，正看见李荐心在点评两副画作。
十四五岁的少女，身段窈窕，眉目如画，气质高雅，面对着三榜进士都能落落大方，侃侃而谈。
“哥哥这幅花鸟更显富贵技法，然而我更欣赏李公子的这一幅，墨骨勾勒，淡施色彩，自有一股风流潇洒。”
李续不服气：“我这技法在比斗中不占优势，若是拿回去细细描绘，李长忆未必赢得了我！”
李荐心道：“既然哥哥也知道是在比斗，偏要用工笔技法，可见输的不冤。”
李续生气：“你是谁家妹妹！怎么胳膊肘往外拐呢！”
“这与我是谁家的并不相干，我只是就事论事。哥哥莫非输不起？”
李续伸手将自己的画拿回来，使劲抖了抖：“谁说我输不起！我这不是……还没有画完呢嘛！你且等我一等，等我画完，一定比他画的好！”
“说好了当场比完，这点的香虽然没有烧完，但也没多久了。李续李兄，你就不要垂死挣扎了！”
“香都没有烧完，说明我还能接着画，你且等着就是了！”
李长忆抚掌大笑：“我就等你又如何！”
李续虽然嘴上逞强，但是他实际一点办法也没有，眼珠子一转，看见了周逐和谢莘，拎着画儿跑过来：“周兄谢兄救我！”
周逐和谢莘旁观了好一会儿，也看了两人的画，都劝他道：“长忆兄确实略胜一筹。”
李续抖着画纸道：“我这工笔技法分明更佳，不过就是时间紧凑，不足以细致描摹罢了。”
谢莘道：“工笔本就不适宜限时比斗。”
人家都画完了，你还没有画完，你不输谁输？
李续也不知道自己为什么脑子抽了，就在比斗中用了工笔技法。
但是用都用了，还能用了一半改换技法不成？
他就有些垂头丧气：“唉，本来想着在妹妹面前将李长忆比下去的，谁想到反而弄巧成拙，倒让他扬眉吐气了。”
李长忆乃是李续同窗好友，也是国子监祭酒李之诤的嫡子，从小跟李续一起长大，处处都压李续一头。
这次殿试还考了一个二甲传胪的好名次。
李续自小就与他争斗惯了，眼看着马上就要进入官场，大家各奔前程，再不能像以前那样肆无忌惮的玩闹了。
他便想着至少赢他一次，哪怕只是略胜一筹也行。
只是没想到，他好胜心切，反而失去了判断，误用了技法，满盘皆输。
李长忆笑道：“我也期待你何时能扬眉吐气一次，总是赢，我也很没意思啊！”
李续气得要去打他，众人笑闹成了一团。
嘉平帝看他们笑得欢畅，心里高兴，就让杨福顺将他们叫过来：“都在玩什么呢？”
李续在嘉平帝面前不敢放肆，就将事情始末都讲了一遍。
李长忆倒是更放得开一些，毕竟他见嘉平帝的次数比旁人多些：“启禀皇上，李续他还不服气，非说他是没画完，若是画完了定能胜我一筹。”
嘉平帝好奇：“拿来朕瞧瞧。”
杨福顺便将两幅画都呈了上来。
嘉平帝看了道：“李长忆这幅花鸟虽山水为重，也有伏蝉隐匿其中，意趣盎然。李续的嘛，笔触细腻，线条也好，就是没画完！”
李续被嘉平帝夸了一句“笔触细腻”，比他赢了李长忆还要高兴：“皇上也觉得学生画的好？”
嘉平帝故意板着脸：“你是从哪儿听到朕夸你画的好了？”
李续不敢吭声了。
李长忆反倒为他辩解：“启禀皇上，李续本来就擅于工笔花鸟，若是给他时间慢慢绘制，必然能得一副佳画。学生不过就是占了他误用技法的便宜，将画给画完罢了，若真的比较起来，学生的画技是不如他的。”
李续只是跟他闹着玩，并非是真的计较输赢。
听到他为自己辩解，连忙道：“是学生用错了技法，没有画完就是没有画完，输了就是输了，学生并没有不服输，方才不过是与长忆兄闹着玩罢了。学生愿赌服输。”
这时，一名素衣少女端着一盘水灵灵红艳艳的樱桃从后院走来，嘉平帝身边的侍卫太监们见到她，都主动让出一条道来。
让她不经通报就进入了曲江亭，站在嘉平帝身边。
杨福顺上前来亲自接过她手中的盘子，她还捡了最上边儿一颗红得发紫的樱桃扔进嘴里。
嘉平帝看到她，笑道：“孝安，朕让你去洗樱桃，可没让你偷吃啊！你都吃完了，新科进士们吃什么？”
今日的樱桃是有讲究的。
如今不过是二月底，御京城及其周边的樱桃还未大量应市，处于未熟将熟之际，少数成熟的樱桃价格奇高，今日的樱桃是皇家御苑特别培植，专供探花宴所用。
只有三榜进士能每人得一小份樱桃，其他人想吃，还得看嘉平帝赏不赏赐。
不经嘉平帝同意，自己偷吃的，也就陌微凉一人了。
一瞬间大家就都知道了她的身份。
她嘴里含着樱桃核，这才看见亭子里站了好几个新科进士。
偷吃别人的樱桃被人当场抓住，她一点儿也不尴尬：“可是陛下，吃都吃了，总不能吐出来吧。就算我吐出来了，谁还吃啊？”
众人被她说得有些恶心。
嘉平帝也受不了：“你吃了别人的樱桃，就要为人家办一件事！”
她满不在乎：“那陛下您说说，我听听。”
“这是两位新科进士的画作，你若能让这一幅未完成的花鸟赢了另外一幅，那今日李续的樱桃就赏你了。”
李续：不是，我就这么被代表了？