慈宁宫内，太后垂着冷艳的眸子，略微责备道：“霍爱卿太心急了，哀家好不容易才牺牲长宁稳住沈t，你就急着动手。上次宫门暗杀未果，定让沈t起了疑心，今后再要杀他怕是难上加难。”
霍骘单膝下跪，唇如折剑，沉声道：“臣只是不忍见太后夙夜忧叹，急于为主分忧，以至于贸然打草惊蛇，还望太后责罚。”
“行了，哀家哪舍得责罚你。”太后似是无奈，一向不苟言笑的面容也染上了几分温和，朝霍骘招招手道，“过来，让哀家仔细看看你。”
霍骘起身，朝前两步，又问：“皇帝近来如何？”
闻言，太后轻笑一声，拉住霍骘粗粝的大手，缓缓道：“朽木而已，阿斗之才。”
“一直以来，臣有一事不明。”霍骘回扣住梁太后的手掌，指腹摩挲她依旧细嫩的肌肤，问道，“先帝留有二子，太后为何杀静王而独留幼子萧桓？若是太后扶持聪敏的静王登基，也不至于像现在这般被东厂牵制，劳累至此。”
梁太后让霍骘坐在自己身侧，将头轻轻搁在他宽厚的肩上，手抚着他花纹繁复的飞鱼服刺绣，说道：“枥儿年幼早夭，哀家已经失去了自己的亲生儿子，左右是要抚养一个没有血缘的继子巩固权势，当然要选软弱听话的，方便哀家掌控。若是太聪明了，将来他长大成人，势必要收权反我，岂不养虎为患？”
霍骘闻之有理，沉沉一点头，“娘娘一向聪慧果敢，臣自愧不如。”
梁太后嗤笑一声，自嘲道：“哀家出身将门，若不是十四岁奉父命嫁入深宫为后，也当与你并肩驰骋沙场，而如今，却只能在深宫里步步为营。”
“无论庙堂也好，沙场也罢，只要有你的地方，哪怕是无间地狱臣也愿死生相随。”霍骘拥住她，又道，“臣方才在外头，遇见了长宁长公主。”
“一颗棋子而已，从她嫁入东厂的那一刻开始，就注定了牺牲。不过她聪明得很，虽表面归顺于我，实则左右逢源，所以，哀家派了虞云青接近她。虞云青相貌英俊，又与长宁青梅竹马，说不定真能从她嘴里套出东厂的秘密。”
说到此，太后抬起细长的眼来，微嗔道，“今日哀家寿诞，莫要管那些烦心事，你只管陪着哀家。”
与此同时，花苑中。
萧长宁对万安长公主的讥讽充耳不闻，“本宫就是嚣张，也有资本嚣张，你能奈我何？”
萧长宁的性子一向如此，护短。她既然嫁入东厂，便是一荣俱荣一损俱损，虽然自己不甚喜欢太监，但也容不得旁人戳着脊梁骨说三道四。
萧长宁说话温温吞吞面带笑意，却偏生能把人气死。万安长公主憋着一口恶气，玉面气得绯红，虞云青不想事情闹大，便挡在万安长公主的面前，躬身道：“殿下息怒，是臣冒昧与长宁长公主叙旧……”
“你让开！”万安长公主怒目圆睁，一把推开虞云青，瞪着萧长宁道，“萧长宁，你不就是仗着有沈t做靠山吗？堂堂帝姬，与阉人为伍，真是有辱门楣！”
一墙之隔，沈t拧眉，俊美的面容寒了几分。
一旁，方无镜打量着他的神色，低声问：“大人，可否要冲进去？”
“里头有蒋射护着她，无妨。”沈t抱着双臂，眸色沉沉。
何况，他也想听听萧长宁真实的想法。
“阉人怎么了？至少他们不会恃强凌弱，搬弄口舌是非。”萧长宁笼着袖子，轻笑道，“何况，他们和正常人相比，只不过是缺了一点传宗接代的物件，哪像你们缺心眼似的。姐姐不必自以为是，虞抚使也无需自作多情，本宫与沈提督很好，用不着旁人操心。”
墙外，沈t明显怔了一瞬。
萧长宁最擅长见风使舵、适时低头，他以为她会像往常那般落井下石，却万万没想到她竟会帮着东厂说话。
思及此，沈t嘴角泛起一个淡淡的弧度，不知为何，心中竟有些隐隐的愉悦。
方无镜见了，不禁悚然：厂督竟然笑了！
不是以往皮笑肉不笑的阴沉，是真真正正地、如此温柔地笑了！
“你！”万安公主气结，一时无法反驳，盛怒之下竟然抬手要扇萧长宁。
萧长宁身体不适，反应本就略微迟钝，此时完全没想到万安长公主会气得失了风度，扬手要打人。来不及躲开，她下意识后退一步。
一瞬间，两条人影迅速闪来，一人挡在萧长宁面前，而另一人则轻而易举地攥住了萧万安的手腕。
横档在萧长宁面前的是蒋射，而制住萧万安的则是……
萧长宁微微睁大眼，惊异道：“沈t？！”
沈t逆着光，高大的身影将嚣张跋扈的萧万安完全笼罩在自己的阴影中，嗓音带着彻骨的寒意，一字一句道：“万安长公主可曾想过，这一掌落下将有何后果？”
“你，你是……放肆！”萧万安尖叫一声，疼得眼泪都出来了，身形不住颤抖。
“沈提督！休得对殿下无礼！”虞云青面色一沉，抬掌袭向沈t，却被沈t轻松格挡。
沈t冷哼，眸色阴寒，手下用力，将萧万安推入虞云青的怀中，动作绝对算不上温柔。
然而宫侍们见他当众忤逆太后爱女，却无一人敢出声阻拦，只战战兢兢地缩成一团，安抚吓哭的萧万安。
萧万安骄纵无比，被这对太监夫妇当众羞辱，如何咽的下这口气？仗着有虞云青在旁，她含着泪哭道：“大胆沈t，我乃万安长公主，你面见本宫非但不行礼，反而羞辱本宫！简直太猖狂！”
“我沈某猖狂也不是一日两日了，不在乎多这一次，何况还是您失礼在先。至于什么‘长公主’……”沈t一身蟒袍，墨玉腰带，玄黑披风，盯着萧万安凛然而立，缓缓一笑，“本督眼里的长公主，唯有吾妻一人而已。”
霎时间冬风无声，万物寂寥，唯有这一句铿锵之言落在萧长宁的心中，掷地有声。
被沈t拉住手的时候，萧长宁仍有些愣愣的，没有回过神来。
他那句话……究竟是何意思？
说得这么暧昧，一定是做戏罢？对，一定是做戏，也只可能是做戏。
不再理会愤怒的虞云青和哭闹的萧万安，沈t旁若无人地牵着萧长宁，不急不缓地漫步在三步九折的宫廊下，满目萧瑟映着红墙翠瓦，别样靡丽。
萧长宁头昏脑涨，忐忑不安。
直到再也看不见萧万安和虞云青等人，她这才打量着沈t，轻轻地挣了挣手。
她挣脱的力气不大，但很坚决。
沈t也不再坚持，松开手，淡淡道：“殿下总看着臣作甚？不认得了？”
萧长宁回想他方才的举动，清了清微痒的嗓子，小声道：“是不太认得了。”
总觉得，今日的沈t有些不太一样。
似是看出她的疑惑，沈t停住脚步，回身看她：“别多想，本督那番话并无他意。只是本督向来不欠恩情，殿下如何待我，我便如何回报殿下。”
萧长宁稍一思索，便明白了前因后果，讶然道：“原来你都听到了？”
回想自己方才回护东厂的那番话，她不禁微微害臊，忙低下头，左顾而言他：“沈提督不是说今日有事，不来贺寿了么？”
沈t瞥见她微红的耳尖，心情大好，抱着双臂好整以暇地反问：“谁说本督是来贺寿的？”
“那你是……”不会真的这么好心，专程来接自己回府的罢？
可现在才到午时，午宴还未开始，离回府还早着呢！
“本督来算账。”说罢，沈t垂首望着她，意味深长道：“你早知道你那侍婢心怀不轨，可对？”
萧长宁一颤，眼神飘忽道：“什么侍婢？本宫不明白。”
“殿下不必装傻。”沈t哼了一声，“今日你出门之后，你那留守家中的侍婢便浓妆艳抹，燃着合欢香，意图勾引本督窃取情报，可惜失败了。”
他似是惋惜般叹了一声，目光却已然凌厉起来，一把将萧长宁抵在廊柱上，双臂将她圈在怀中，压低嗓音道：“可否是殿下授意？”
萧长宁望着他近在咫尺的俊颜，咕咚咽了口唾沫，浑身血液宛如凝固。
“不是。”她呼出一口热气，眼眶干涩发红，视线开始一阵一阵地模糊，半晌才强撑着颤声道，“秋红……是太后的人。”
不知是不是错觉，听到这个答案的沈t好像松了一口气，眼神也不复冰冷，侧首嗤了一声：“果然如此。”
心中一软，他松开对萧长宁的桎梏。
然而萧长宁却依旧呆呆地依靠在廊柱下，微微喘着气，雪白的的狐裘衬着她的脸颊，浮现一层不正常的嫣红。
沈t看到她涣散的视线，不由一紧，问道：“你怎么了？”
下一刻，萧长宁眼前一黑，软软地朝一旁扑倒。
沈t眼疾手快地捞住她，感受到她微微发颤的身躯，心中一沉：好烫！
发热发成这样都能一声不吭，这丫头是不要命了吗！