王皙阳的大婚进行得隆重而简朴。因为正是战时，虽然该有的礼节一样不少，却减少了那些华丽的装饰，用的礼服头冠都是父母大婚时穿戴过的，一来节约开支，二来也是思念父母的意思。不过即使如此，典礼也从清早天色刚亮迎婚开始，直到天色全黑才颁完皇后玉牒玉玺，并移驾入青桐宫。这还没完，第二天一早新妇还得去拜祖庙，以告知先祖，那才算正式成为皇室成员。
王皙阳一身红色喜服，立在青桐宫的院子里。这里曾是他母亲住过的地方，如果她还活着，今晚应该出来接受新妇的跪拜，然后移入太后所居的紫萝殿，明早还要接受新妇的献茶问安。可是她早已进了皇陵，现在这装饰一新处处透着喜庆红色的青桐宫，已经完全没有她的痕迹了。
王皙阳记得他的母亲是个十分简朴勤劳的女子，能织一手好锦，小时候他的衣裳都是母亲亲手所制，穿在身上似乎就特别的温暖柔软。就是今天他和皇后大礼穿的喜服也是当年母亲亲自织锦，再由宫中绣女裁制所成。男服上织出九龙图案，女服上织出双凤图案，龙纹银亮，凤纹灿金，在大红色的地子上格外亮眼。这两套衣裳曾经穿在父母身上，本来在父母下葬之时应该随葬，是他留了下来，那时他就决定，将来要穿着父母穿过的，由母亲手制的喜服来迎娶新妇，只不过那个时候，他想娶的并不是洛绮。
鬓边插着红绒花的宫女从殿内出来，满面喜色地屈膝行礼：“陛下，吉时已到，皇后娘娘在等陛下揭盖头呢。”
王皙阳微微皱了皱眉。皇后没有背景则难以服众，但背景太盛则易有外戚之患。本来他曾想过娶其他官员的女儿，或者娶洛氏庶出之女比如洛淇，虽然洛淇比他年纪大了一两岁，但皇后本要年长懂事些，并且还可纳妃，所以年龄并不是问题。但是他从万山匆忙逃回，急需洛家的支持才能调动兵马拒兄弟于国门之外，洛家给了他支持，所以按照约定，他也就必须立洛家指定的女子为后。虽然洛绮花容月貌，才名远扬，但只要沾上了交易的边，这一切就都不重要了。
宫女见他不动，忍不住道：“陛下，娘娘等着您呢？”这是洛家陪嫁过来的侍女，算是洛绮的心腹。洛绮是洛家嫡出之女，自幼宠爱无比，被当做未来的皇后教导，身边的侍女也不免沾了些骄矜之气，虽然已经进了宫，但看皇上如此年轻，言辞之间也不由得有些肆意。
王皙阳面色一沉：“你是在催促朕？”
他虽然年轻，沉下脸来却自有威仪，侍女吓了一跳，声音立刻低了下来，嗫嚅道：“奴婢不敢。”
王皙阳冷冷横她一眼：“洛家是这样教你规矩的？念在初犯，饶你一次。若有下回，拖下去杖责！”
侍女这才算见识了年轻皇帝的威严，方才的那点气焰不由得烟消云散，垂头应是。王皙阳不再理睬她，走进了青桐宫寝室。
洛绮凤冠霞帔，头蒙红巾，端坐在合欢床上。王皙阳看看她，心里不由也生出一丝怜惜。她也才不过十五岁，今天也已经累了一天，现在坐在合欢床上，还要腰背挺直，双膝紧并，保持着仪态，也真是难为了她。
旁边侍女递过喜枰，王皙阳接过来，轻轻伸到红巾下面。挑起来的一刹那，他有些恍惚：一张秀美的脸，妆容精致，虽然有些疲惫，却带着兴奋的红晕。这是他的妻子，他的皇后，也是他的负担，他的责任……
洛绮抬起眼睛轻轻瞟了一眼。长皇子的名字她早就听说过，从十二岁起祖父就对她说过，你将来是要做皇后的……两位皇子她都在暗地里见过，觉得还是长皇子更好一些。可是后来长皇子去了南祁做质子，二皇子的地位在国内就突然提高了，祖父也曾计划着将她嫁给二皇子。谁知情势急转，她还没弄清楚怎么回事，就成了长皇子的皇后，现在坐在这里，心里既兴奋，也不免有些忐忑。
侍女端过交杯酒，王皙阳接过一杯，与洛绮双臂交缠。离得近了，一阵脂粉气直冲鼻间，夹杂着桂花酒甜腻而微有些辛辣的气味，有些古怪。王皙阳闭上眼睛，将酒倾入口中。微微热辣的感觉顺喉而下，有些苦味，又带着新酒的青涩，竟像是青草的味道。王皙阳突然记起他曾经吃过的一种东西：涩，苦，带着泥土和冰雪，吃到肚子里没有半点饱足的感觉，可是就是这样的东西，也找不到多少。当时，大概也就找到一把的样子，李越全部给了他。
周围的灯烛被侍女们一盏盏熄灭，只留下床边的一支蜡烛。寝室中暗了下来，脂粉的香气就愈发浓郁起来。皇家的交杯酒称为合欢酿，里面多少都加以春药，为了助兴之用。王皙阳觉得身体在慢慢热起来，眼前洛绮粉红的脸颊也浮起了妩媚的红晕。侍女们退了出去，留下关门时的一声轻响。室中安静异常，只能听到两人的呼吸。王皙阳觉得头有些晕晕的，眼前柔软馨香的胸膛似乎离得很远，倒是另一种气息从记忆里翻涌上来：冰冷的雪的气息，垫在身下的枯枝的气息，汗水的气息，还有未曾痊愈的伤口的血腥之气，纠合在一起，带来的却是温暖的感觉。自己的双手双脚都被包围在这种温暖之中，而自己的脸颊则靠着那温暖坚实的一片，鼻中充满了那混合的气息……
洛无风捏着一份军报三步并做两步冲进青桐宫，在寝室外被值夜的侍女拦住。都是洛家出来的人，侍女也认得他：“庶公子，皇上与皇后已经安寝了。”
洛无风沉声道：“我有紧急军情！”他从栾州穿过万山回来，先到青州边关看了一眼，却听说李越率兵冲击南祁大营，并没有回来。虽然杨一幸告诉他李越是趁机潜入了岭州大营，他还是不放心，再加上李越毕竟曾经是南祁的摄政王，让他来卫护东平，他始终没有十分把握，于是立刻赶回碧丘来向王皙阳禀报。
侍女并不打算让他进去：“庶公子，无论什么军情，也不能打扰皇上休息吧？何况是皇后大婚！”交杯酒里有什么她很清楚，刚才屋子里的声音她也隐隐听到了一些，想来此时云雨方过，皇上应该正在熟睡，自是不能让洛无风进去打扰。
不过她刚刚说完这句话，门就突然开了，王皙阳披着外袍立在门口，面沉如水：“张监人！”
张内监紧忙着一溜小跑从檐下过来：“陛下——”
王皙阳指着那侍女冷冷道：“耽误军情，拖下去杖责二十，若有再犯，立刻赶出宫外！”
侍女傻了眼，直到内侍们上来拖她，才知道哭叫起来：“陛下饶命！娘娘，娘娘救我！”二十宫杖，可以打去半条命了。
洛绮早被惊醒，挣扎着坐起身来轻声唤道：“皇上——”
王皙阳一摆手，决然道：“皇后安心歇息，朕去处理军务。”大步走下台阶，“青州怎么样？”
洛无风低声说了几句。王皙阳眉头一跳：“张监人！吩咐备车马，连夜赶去青州！”
青州营垒中如临大敌。王皙阳在洛无风和几名侍卫的保护下便装到了营前，向下一望也不由怔了。南祁大营中正在源源不断地往外牵牛，每头牛身上都披着厚厚的皮甲，尾巴上扎着稻草把，身后还挂着铁制犁耙，不知是用来做什么。王皙阳心下着急，抓住了杨一幸低声问道：“这是怎么回事？”
杨一幸也没想明白。自从李越进了南祁军营，里面曾经有天夜里骚动了一阵，随后就没了动静，而李越到现在也没消息，他也正着急呢。现在对面排出这么个古怪阵势，更让人摸不着头脑。不过他毕竟久经战阵，虽然还不知对方葫芦里卖的什么药，却已想到定是针对东平如今的战备而来，因此一面吩咐大量准备箭矢，一面迅速将军中士兵都召集到营前待命。
东平正在这里调兵遣将，那边南祁已经发动了进攻。牛尾上的稻草把都浇了桐油，火把一点，呼呼地烧了起来。牛本来怕火，现在火烧在身后，又是烧在自己尾巴上，自然惊骇之下就向前冲。百余头牛一齐嘶叫前冲，牛蹄踏得地面似乎都在震动，气势惊人，摧枯拉朽。东平设下的马障在牛阵前如同惊涛骇浪里的小舟，第一阵浪过来就被打得粉碎。牛身后挂的铁耙掀起了前进道路上一切可以掀起的东西，包括石头木头绊马索铁牙障，连本来生长的树木也被牛群撞断踏倒。稻草把烧得极快，马上就烧到了牛尾，牛被烧痛，冲得更猛。有些马障埋得较深，挂住了铁耙一时难以前进，可是牛尾已被烧到，牛自然狂性大发死命向前，埋得再深的障碍也承受不住。一时间东平营前木石乱飞，百余头牛冲起来竟如千军万马，惊得东平全军将士一时全都呆了。
还是铁骥最先清醒过来。他生长草原，牛群马群见得多了，虽然一时被这场面惊住，但随即省悟，大声喝道：“快放箭！”东平弓手这才反应过来，纷纷开弓放箭，一时间箭如雨下，都对着牛群而去。只是长弓较为笨重，这般万箭齐发，其实并不能完全瞄准落点，更何况牛发起狂来不逊奔马，身上又披着皮甲，不少箭都落了空。第一排箭过去，只有十几头牛被射倒，更多的只是轻伤，非但不能让牛群掉头，还有些甚至反被箭伤更激起狂性，冲得更急，眼看重重马障已被掀掉两三层，牛群已经冲到了半山腰，离东平营门只有普通一箭之地了。东平的普通箭手也上来帮忙，只是他们的箭对牛群更没有什么杀伤力，狂牛只当挠痒痒，白白浪费箭矢。
铁骥急得大叫：“射眼！射眼！”首先挽起铁胎弓，跳上女墙。现在牛群已近，已在他的铁胎弓射程之内。铁骥连珠箭射出，箭箭取的都是牛眼。群牛身上披着皮甲，可是眼睛并不能也遮起来，眼睛是要紧部位，不要说射瞎了便成没头苍蝇，就是不瞎，眼睛中箭也疼痛难忍，比之尾巴被烧也好不到哪里去。有几头牛被射瞎双目，原地乱转，身后拖的铁耙与同伴拖的绞到一起，登时乱成一团。旁边的东平射手一见有效，立刻纷纷效仿。东平军士许多是猎户出身，射程或者不及铁骥之远，准头却是不差。群牛不少被射中双目，或者原地打转，或者掉头横里奔出。牛身后都拖着铁耙，只要有数十头不向前冲，便会大家缠在一起，都不能前进。最后牛尾烧烂，自相踩踏，都烧死在半山坡上。
直到此时，东平军中上下才都松了口气。王皙阳站在营栏之后，看得大气都喘不过来。他自幼受的是帝王之训，兵书虽然也读过几本，但并不是学习的重点，更不曾亲自上过战阵。上次在北山铁骏军中，在后队只是远远目睹了北骁军队在箭雨之下冲锋陷阵的激烈场面，已是心惊肉跳，今日却是亲到军前，更是被人冲击自家大营，心不由已经提到了喉咙口，似乎一张口就会跳出来。
众人正在相庆之时，杨一幸却指着山下大叫一声：“不好！”回头便喊，“快查看箭矢还有多少？”
王皙阳被他这一声喊得心里一惊，连忙往山下探头望去，只见南祁营门打开，百余名弓手背负长弓，身披坚甲，已经列队而出，向东平大营推进了。
杨一幸大叫：“箭矢还有多少？”他早知道南祁必然也会使用长弓，只是东平营垒占了地利，南祁长弓暂时难以起到作用。但现在马障已除，南祁长弓手就有了用武之力。长弓消耗箭矢十分厉害，刚才射牛群众人都是不遗余力，也不知用了多少箭矢，这几天刚刚补充上来的箭矢几乎被消耗殆尽，现在双方如果对射起来，东平无箭可射，就完全是被动挨打。更糟糕是刚刚射出的箭还散落在山坡上，南祁弓手如果逐步推进，简直连箭都用不着带多少，捡山坡上现成的箭射也就够了。
供应箭矢的军官迅速检点一下，脸色顿时变了，喃喃道：“不多了。”这一句话无疑是重重打击东平士气。既然自家也用长弓，对于长弓的威力自然明白，只消再过片刻，南祁弓手推进到半山，箭矢便会如雨而下，血溅营垒了。
洛无风脸色煞白，转身便把王皙阳往后推：“陛下快点离开大营，这里还能抵挡些时候。”
王皙阳被他推得后退了几步，突然站住：“不行！两军阵前，朕如果先逃了，就是动摇军心，会不战自溃！”
洛无风急得满头大汗，也顾不得什么礼节了，用力拉着王皙阳往马车边走：“这里危险，陛下必须先走！”
王皙阳只觉心中说不出的气苦，咬牙道：“他呢？我就是不走！倒要看看，他现在在哪里！”
洛无风不知他说的是谁，也顾不得问，只管用力拉扯。王皙阳气急之下，竟然抽出洛无风腰间佩刀，用刀背在洛无风手腕上砍了一下。洛无风猝不及防，吃痛之下放开了手，王皙阳往营栏前一站，大声呼道：“东平的军士们，朕哪里也不去，就在此地，与你们同生共死！为国殉身，流芳千古！”
这一番话铿锵有力，东平军士本来已有些退缩之意，此时却重又士气勃发，一起高呼：“为国殉身，流芳千古！”弓手搭箭上弦，刀手拔刀出鞘，骑手认镫上马，虽然明知不一会此地怕就会成了十里血池，却是个个都准备着豁出命去跟敌人干上一场了。
南祁弓手出发，南祁大营内此时才一声炮响，韩扬终于在营墙上露了面，一杆韩字大旗树立起来，在带着血肉烧焦的焦臭之气的风中猎猎飞扬。韩扬身着金甲，头戴双龙抢珠银盔，身左是韩氏亲军，身右是卫清平、马平等将官，当真是威风凛凛。相形之下，东平这边营前堆了无数烧焦的牛尸，人人都是狼狈不堪，督战的皇帝又是个未成冠礼的少年，连正服也没有穿，看不出半点皇帝的威仪，真正是相形见绌。韩扬遥望对面，心中更是得意之极，转头向卫清平笑道：“襄国侯这一计果然妙极，待班师回朝之日，本帅定会为你请功！”
话犹未了，营前已走出一段距离的南祁弓手之中，突然有一个人转过了身来。弓手本排成三行，因为人人穿着坚甲，行动必然迟缓一些，此时最后一排的弓手离自家营门也不过六十步左右。南祁军营中人人都在看着对面的东平大营，多数人都根本没有发现弓手中有人转过了身来。待有人发现出声呼喝之时，一声尖锐的破风之声，一支长箭已经离弦而出，直射向营墙上的韩扬了！
韩扬到底是久经战阵之人，目光还注视在对面东平营垒上不曾转过来，耳中听到风声，已经本能地先向旁边闪身。他身边的亲军头领韩凭的责任就是卫护他的安全，阵前的事反而不放在他心上，此时倒是最先反应过来，大叫一声：“将军闪开！”和身扑过来要把韩扬撞到一边。本来这一撞将韩扬撞歪，箭矢虽劲，不过射穿肩肋部位，并不致命。谁知卫清平此时也是一声高喊：“将军小心！”居然也奋不顾身从另一边撞了上来。他也就站在韩扬身边，与韩凭一左一右，此时二人几乎同时撞上来，韩扬本来想要闪开，可被这两人如此大力一撞，反而躲闪不开，只听扑地一声闷响，长箭划破空气，自韩扬胸前插入，又自背后透出，虽然没有正射中心口，却是将他射了个对穿！