在宫外的时候，沉时桢就听说父皇很喜欢阿竹，但没想到居然喜欢到了这个份上。
换作其他的皇兄弟，可不敢在父皇面前说这种话。
“皇上，丽妃娘娘求见。”
就在三人气氛和谐之时，高公公又是进来通报。
闻言，沉时桢脸色一沉。
“这个时候，她来做什么？”皇上蹙眉也是略有些不悦，但还是宣了人进来。
“臣妾参见皇上。”丽妃娘娘福身行礼，姿态婀娜甚是优雅。
她笑颜如花，肤白胜雪，看起来就如十七八岁的少女。
“二皇子这半月抄写了千篇道德经，为皇上祈福。还采摘了一些新鲜的蜂蜜，特地嘱托臣妾为皇上送来。”丽妃嗓音轻和，双手托起紫檀木的小方盒。
高公公接了，往皇上跟前就是送。
“先放着吧。”皇上冷沉一语，如冰锥般冷硬。
沉时桢垂眸不语，阿竹不敢吃东西，但也是低着头。
“皇上，二皇子一番心意，只求皇上能身体安康。”丽妃娘娘的笑颜依旧和悦，盈盈福身，优雅如仙子。
但这下拜之后，没有人喊她起身。
“幽王，阿竹，这饭菜趁热吃吧。”皇上拾起碟子里的一块鱼，直接放入了口中。
他笑看着阿竹，轻语道：“你这手艺是越来越好了。”
阿竹眼眸一亮，忽而挺直胸膛：“那不是在娘身边耳濡目染多了吗，皇上只要再给我些时间，我能做得更好！”
皇上朗声笑了笑：“好，那以后朕的膳食荤菜就交给你了。幽王，以后朕也会让你多来尝尝这小子的手艺。”
“多谢父皇。”沉时桢只能应了。
他斜眼看着跪在地上的人，心知父皇这话就是说给丽妃听的。
“丽妃，若无其他事。你就回宫去吧，这几日天气转凉，没什么事也不要出门了。”皇上冷语深沉。
这逐客令下得就冰锥一般渗人。
丽妃娘娘心中不忿，叩头后起身，正要转身走时又回过身来：“这鱼块看起来甚是不同，想来不是宫中御厨做的吧？”
她转眸看了一眼阿竹：“早听闻御膳房里来了一个小厨子，该不会就是你吧？”
阿竹头一回被宫妃搭话，一时间也有些局促：“娘娘说笑了，我就是借御膳房随便做了几道菜，算不上什么厨子。”
丽妃娘娘轻笑一声，歪身坐在了阿竹身边：“瞧你这生得眉清目秀，没想到还心灵手巧。不如改日到本宫那里，也做上几道菜可好，做得好了你想要什么赏赐都有。”
这一坐让阿竹禁不住打了个冷战，身子不自觉往边上挪了挪。
他看着一边的义父，挤了挤眼，满目都是求救。
“皇上，秦州都督在外求见！说是前朝一伙叛党收买了本地守城官已经闯入城内，急需皇上派兵支援！”高公公从外匆匆奔进来，这一小段路已是急得他满头大汗。
“什么！外贼入城了！”皇上心惊。
秦州乃是富饶之地，那外贼入侵必然烧杀抢掠，百姓们定是要遭受一阵屠戮了！
“父皇，儿臣愿快马加鞭赶往秦州，将那外贼赶尽杀绝！”沉时桢甩袖而去，眉宇之间已蕴藏着虎狼之气。
前朝余党凶残无比，晚去一天就可能多死上千个人。
“义父何必奔波这一趟，其实这些外贼并不需要您领兵驱逐啊。”阿竹那天真的眼睛里已然闪出了一抹睿智。
皇上和沉时桢都是一惊。
“小孩子家家的，知道什么军国大事，真是没规矩。”丽妃娘娘蹙了蹙眉，语调微微上扬，刻意咬重了最后三字。
皇上眸光一凝，想到前番阿竹所说的国策甚是有道理，也是不禁想听听看他还有什么高见。
“不需要领兵驱逐，你的意思难道这伙外贼还会自行离开？”沉时桢也是低声一问。
“那可不是吗。”阿竹不假思索，直截了当就是回答，“秦州乃鱼米之乡，四边邻州也都兵强马壮，只要四面合围，他们就是变成苍蝇也跑不了。他们当然也不会乖乖留在秦州等死，劫掠一阵也就望风而逃了。”
一席话如醍醐灌顶，皇上和沉时桢都是惊了。
“那守城官被收买给这些外贼开了城门，他要么就被外贼卸磨杀驴，要么就是跟那些贼人一起跑了。新任的守城官绝对会紧闭城门，再不让外贼有可乘之机。”阿竹继续说道。
“皇上大可以调兵给秦州都督，让他领兵回秦州。只要镇守关门，四方邻州再加以辅佐，那外贼必不敢再来。想要歼灭他们，那也就是像拍苍蝇一样简单。”
有理有据，没有一点可以挑剔的地方。
“来人，调遣三千羽林卫随秦州都督回城，再拨款一万两安抚在外贼入侵中受难的百姓。”皇上当机立断，也不再多想。
这一举让沉时桢惊了，他没想到阿竹竟是如此聪颖，反应如此迅捷。更没想到，父皇居然真就采纳了阿竹的建议。
“皇上，那外贼残忍凶险，还贪得无厌。恐怕他们会占据秦州这等富裕之地，绝不会轻易离去！”丽妃娘娘也是白了脸。
她没想到皇上竟会对一个孩子的三言两语，如此言听计从。
“一帮乌合之众而已，既然皇上派遣了三千羽林卫，臣妾恳求皇上让二皇子领兵！”丽妃咬了咬牙，心慌之下也是脱口而出。
皇上脸色暗沉，目中已浮出一丝冷意。
“二皇子时常念叨自己要为百姓们剿灭叛贼，为皇上分忧，如今那秦州之乱一出，他定是心中想着平乱。”丽妃娘娘叩头点地，“臣妾恳求皇上，给二皇子一个将功赎罪的机会！”
沉时桢无奈摇头，已是微微合上了眼。
“丽妃，你的意思是觉得朕委屈了二皇子了？”皇上低声一语，这一句话如千年寒冰。
“此子自幼随母走遍天下，这才知民间疾苦，也知那叛贼的心思。他经历过的苦难，你可知晓？二皇子养尊处优，不过才受了几日责罚，你倒是觉得他委屈了？”皇上反问，利语如刀。