叶青候的眼珠子溜了一圈，扫过几案前面雕着龙纹的描金地砖，精巧几案上雕镂繁复的鎏金香炉，再攀上那威武少年手中镶着猫眼珠石的长剑，脸上微露出些许倦怠无趣的神色。眼皮子垂下，转脸便微挑着眼角神采奕奕地溜着席子上那只绣着竹叶的香囊。他无暇顾及前头的事，文歆的眼睛一直在瞧着他身后的人，他恨不得自己能立刻长的威武高大，把那人挡的严严实实。
不能回头去看唐汐，却瞧得见文歆那怏怏的神色，叶青候心头一乐。唐汐始终没去碰那香囊，似是也没给文歆好脸色，文歆红了脸皮，低头暗暗把香囊收了起来。叶青候志得意满地抬起头来，马马虎虎心不在焉地瞥过中间正比武的两个人，也没往心里去。
一阵秋风又过，碧空高远。黄叶翻飞，被风直卷到蹲着骑兽仙人的檐角。殿宇巍峨，再向远看就看不见什么了，他的心思不在这局促的宫苑之中，仰头望着金色琉璃屋脊后一抹似有还无的云烟，忽又想起白信城外的千山暮雪，恍惚间只听见殿角铁马铮铮。而后耳边有一霎时的宁静，似有杀机隔断了风声。叶青候打了个寒战，转过眼，有掌声从对面传来。一个温文尔雅的声音说道，“好，褚都尉的剑术与梁世兄的枪法不相伯仲。”
叶青候已看到逼在咽喉的刀锋和指在心口的枪尖。他略微苍白的面颊上止不住露出一丝促狭的滑稽笑容，笑容转瞬即逝，他察觉到正在说话的韦淳敏锐地盯住了他，连忙收住笑容，有些不自在地低下头。
他只不过觉得这场比武当真无趣，他们两个如果真就这点功夫，那他上去一个扫荡腿就能把他们俩都撂倒了，再砍上两刀。又不是唱戏，哪有那么多巧合能让两个人不但旗鼓相当，而且分不出一丝高下。
此时座上人也喝一声彩，叶青候抬头看到皇帝懒洋洋地倚在塌上不动，大约是跟他父亲差不多年纪的人，看气色身体不太硬朗，便连精神也不是十分好。只是面色十分和悦，波澜不惊之间透着一丝让人意想不到的儒雅，不像君王，倒像个太平王爷。
叶青候转念又想起先生说过，当今圣上学富五车，昔年曾以诗书皇帝自居，尤其善画兰草，是个喜好老庄之说，立意要无为而治的宽厚君王。
“昔年梁长卿昭阳殿前试枪，先帝赞其为昭阳殿第一武士。今日复观文召武枪，亦可见当日梁氏枪法之威，到底是虎父无犬子。”
梁文召恭敬谢恩，其人看着沉稳，果然也不善言辞，应对皆是按制，无甚错漏。
吕琛含笑点头，似是益发满意，“好，好一个英雄少年。取朕的剑来，赐予文召。”
韦淳瞥了叶青候一眼，只是微微一笑。吕琛左首第一位子上的男子起身笑道，“陛下好记性。臣还记得当日陛下观梁公武枪，曾说过，肃公少年时候便被赞为北地第一勇武男儿，只可惜肃公年长梁公三十岁，不知若两人同在盛年，究竟谁更勇武些。”
说话的男子眼角微见风霜，看得出已是个中年人，只是面目依旧清秀，腰肢纤细，几乎弱不胜衣。他说话时声音清透，音调雅致，唇边含一丝若有若无的微笑，纵然已近不惑之年，却依然可窥得见当年玉树临风的金玉之质。
叶青候认得这个人，权倾天下的宠臣崇英候时东锦。
他的一番话说的吕琛重新将目光投向了叶青候，吕琛沉吟道，“如今肃公的孙儿与长卿之子倒是年纪仿佛。”他的话顿了一顿，转头看向时东锦，眼里已带了些温软的意味，“东锦的记性更好，从来朕说过的话，你都记得。”
时东锦的微笑不变，“臣怎敢跟陛下相比，臣所有的不过一点忠心罢了。”说着也微微侧身去看叶青候。
叶青候被他们两人看得有些不自在，瞪圆了一双黑亮的眼珠子笔直地看回去，不知道这一对君臣到底期待他回答还是不回答。他瞧不上褚丹和梁文召的假打功夫，但是真要搁到他身上，他还真拿捏不好轻重。他自己琢磨那个褚丹必然是皇帝的娈童，只瞧皇上盯着那孩子的眼神那么腻歪就知道，此外梁文召又是那么个身份，两个他都不好随便得罪，打赢打不赢都没意思。何况他身上的伤还没好。
吕琛没想到叶青候敢如此冒犯天颜，大大咧咧地直瞪君上，一下里对祁国的事就想的远了，诸多猜测纷纷乱上心头，所以虽然面色微沉，一时间也没立刻发作。
唐汐碰一碰叶青候，在他身后低语道，“天子问话，怎可不答？下不下场比武，给个痛快话。”停了停，到底又说了一句，“便说旧伤未愈，也好。”
叶青候歪歪脑袋，皇帝又没说让他下场比武。何况梁氏的枪法在先朝开国时候还能拿出来说说，几代养尊处优下来早就断了传承，即便在他爷爷那个时代也不过尔尔。那个杀了自己伯父的小子，他家上一代本来有三个兄弟，他三叔便是被自己爷爷一刀砍在马下的……所以说这还有什么可说出来比较的？
唐汐察言观色，转眼也猜到叶青候是个什么心思，微微发怔，跟着恨不得将手中竹扇柄敲在叶青候脑袋上——榆木脑袋，不单不通世事，而且没半点心机城府。
吕琛渐渐动怒，只当叶青候有心忤逆。
气氛凝滞，无风处偏暗暗涌起风波，叶青候右边突然发出一声清凉如孩童的笑声，“阿呆，真是乡下世子，笨得连话都不会讲。”
说话的是文歆，忍笑早忍得脸红。他一句话点破，几个诸侯公子也都面露嘲讽，陪坐的一干大臣也是窃窃私语，只梁文召还算性子厚道，低头只作不闻。
吕琛面色才略微缓和，又看了叶青候几眼，见他的脸色被嘲笑的有些泛红，实实在在是有些蠢笨不伶俐，倒不是胸有城府，故意生事端，也便丢过。只是瞥一眼时东锦，“你说世子最像肃公？”
时东锦也只尴尬了一瞬，眉眼还是温顺的笑，“叶婕妤也不善谈，陛下还是一样器重。”
吕琛一笑，不再说什么，反倒向叶青候温言道，“元晟，昨日你姑姑还向朕问你，很是挂心你，得空你去拜见她，也好让她心安。”
一番家常话说的温和，仿佛真是富贵人家姑父与远道来拜见的子侄辈叙话。叶青候心头一震，又抬起一双黑亮的眸子看着君王，眼里有意外的喜悦。他出生便失去母亲，姑姑一直跟他同在祖父身边，抚育教养他七载后遽然远嫁，于他不异于别离生母。宫城深锁，他原以为即使到了青平城，也要等到什么大年节才能等到这样的机会，想不到初见君王，就得了这样轻轻松松一句话。
叶青候着实想要感谢皇上，可是皇上说完那话根本不再睬他，转头便向几个世子徐徐问话。几个世子的确是人中龙凤，谈吐应对显见的都是上人之质，难得竟同时聚于一世，全不似从前，从前六国储君难免良莠不齐……吕琛略微沉吟着，居高临下地看着诸国未来的君王，未来便是他们与自己同享天下了。这冷飕飕的念头刚转过去，他又一眼瞥见祁国世子欲说又插不得嘴，憋的满脸通红的样子，不觉一笑。是啊，便是如此又能如何？眼下终究他们都在自己的盘面上，这一局棋，落子人是自己，而他们不过是棋子，何况棋下到这一步自己已占尽了胜面，天意终究是站在自己这一边。从昔年叶氏围困王城，令先帝尽失颜面，天威丧尽，到如今朝廷能够不战而屈人之兵，自己这些年步履维艰，却也苦尽甘来。
时东锦在他手边笑着站起来，他也温和地看过去，等着听他说话。到底是自己宠了多年的人，总是对自己的心思。
“陛下，今日宴会似乎少了一人，所以臣总觉得还不够尽兴。”
吕琛含笑问道，“爱卿说的是沙晏？他今日有军务在身——便是没有军务也是懒怠的要死，随他去吧。”
“陛下，臣说的是陛下新封的国师。关大人今日上午刚得封爵，如此喜事应当借着陛下的宴会痛乐一回，诸位大人们也是急着想向关大人道喜。”
吕琛不以为然，摆摆手说道，“罢了。天月是侍奉神的人，不爱俗世热闹，不必勉强他。”
“其实国师虽是世外之人，却也知道侍奉神与侍奉陛下本是一回事。国师已为陛下与诸位殿下公子们备了一场好歌舞，足可为宴会助兴。臣可是听说国师府上的歌姬，能成遏云之调，绕梁之音，只是臣一直无缘得见，这一次可要拖赖着陛下才得一饱耳福了。”
吕琛似有几分薄醉，含笑斜睨着时东锦，“既然崇英候这样说，还不快宣进来。”
叶青候眼睁睁看着崇英候与皇帝对视而笑，脊背都发麻，忽地转开头，心头扑腾扑腾地跳，只觉得不舒坦。
略微平复了一下，他又忍不住偷偷回头去看唐汐，看到唐汐一脸的无波无澜，似乎无欲无求。他略略有些灰心，转念又想着唐汐的肌肤那样白皙，若不是这样肌肤胜雪，便衬不得那样琥珀般淡淡的眸子。他得不到那双眸子哪怕浅浅的投影，也得不到他唇角的轻轻一勾，唐汐静的仿佛水中谪仙的倒影，他心里不放心，哪怕看他的眉勾起来呢……叶青候忽然有些不自信，刚才自己灰溜溜的样子莫不是被他瞧去厌烦了？
忽然一缕琵琶送入耳畔，夹杂着悠远的苍茫之感，不知怎的叶青候就忽地想起了雪山外连着草原的那片黄沙遥袅，环佩声隐隐，似远又似近，仿佛有人踏着烟尘而来，又仿佛那脚步一直就踩在人心上。
唐汐的眉当真勾了起来，叶青候却顾不得看了，连忙顺着他的目光转过头去。远远的水廊之下，有白色的袍角飘飞，琵琶幽咽，似有还无，环佩轻扣，隐在风起风落的缝隙中。鼓声却不知从哪里低低地响起，扣着人心跳的节律，几乎要掌握了血脉的涨落。叶青候瞪大了眼，觉到一瞬间的不适，接着就克服了心口的窒闷，鼓声的节律与他无碍，他看到水廊下那一队白衣女子是合着鼓点轻舞着走来的，白袍的衣角随着每一声最大的鼓声翻飞可见。
叶青候忽然觉得她们不像是在舞蹈，鼓乐古老浑厚，女子们的步伐复杂轻巧，只是她们慢慢地行进着，就如同一支从古老时光中穿行而来的队伍，她们自顾自地行进，并没有在意这里是巍峨的宫廷还是塞外飞沙的戈壁。
叶青候只是有这样一种感觉，说不清道不明理由，可是当鼓声止歇，这一队女子真正踏入贵族少年们围坐的庭院，叶青候忽然看到了怀抱琵琶女子的眼眸。那是一双琥珀色的眼睛。他吃了一惊，如同被浸过一条冷冽的山泉，随即他又略感安慰地想到她们只是云州的舞女，就如同父亲宴席中的那些舞女一般，她们的相貌有云州人独有的一些特征，跟唐汐的五官完全不类似。可是接着他又悟出了这些女人也与父亲的姬妾不大相同，她们……太清冷了，就像唐汐。
叶青候努力倾听着那乐声，高古清寒，并不是宫廷常演奏的。再看那些女子，抱着琵琶的女子缓缓移开脚步，后面的女子展开长袖，裙角飘飞。可是……她们的脸上没有媚态。叶青候一张脸一张脸看过去，她们的面孔都是美的，各有各的美丽，她们轻盈起舞，恍如飞仙，可是她们的眉眼却没有取悦君王的妩媚。
叶青候忽然有些害怕，他的双手放在腿上，空着的手里没有刀，让他很不习惯，掌心却慢慢地浸满了汗。他觉察到了一丝诡异，一丝无可抗拒又无处不在的恐惧，无端地觉得变化就在咫尺之外。
他微微地移动了身体的姿态，本能地更多遮挡住左后方的唐汐。也就在这时，空灵的歌声如天籁般响起，叶青候觉得头皮一麻，听得唱的是王室饮宴时常演的歌，“南山有台，北山有莱……”
可是那歌声如同响起在自己的头脑里，一字一字仿佛早已印在脑海的深处，只是此时方才回想起来。
“乐只君子，邦家之基。乐只君子，万寿无期。”他仿佛被迫入定，不得不去在心中苦苦刻印那歌声如何曼妙，美则美矣，灵台却半分不得自由，如同被套进重重枷锁，身体一动也动不得。他一时恼了，猛地闭上眼，集中精神平静下去，深深地吸了一口气再徐徐吐出。仿佛幼年跟爷爷打猎，潜伏在草丛里，一旦静下来，他就听到了这世界所有细微的声音，风吹草动虫翅轻翕，细不可闻的呼吸也变得巨大。
他的心宁静下去，歌声渐渐起了变化，比之方才更加真实了，他惊讶地发现那歌声虽然依旧动听，可远没有方才那般曼妙得足可以摄人心智。叶青候又张开眼，这一次才看清了作歌的女子。那女子且歌且舞，身量要远高于其他女子，腰肢纤细不盈一握，裙裾飞扬，她自顾自地翩翩起舞，姿态恍若鸿雁举羽。他忽然生出些许莫名的亲切，歌声已不再控制他的心神，他心中一动，想去解开腰间的玉佩，待会找个机会送给那女子。
玉佩轻磕案角，发出细微的清脆声音，唱歌的女子忽然借着一个舞步转过身来，四目相对，叶青候吃了一惊。这样的乐声里，难道她听得到这么一点声音？可也就在这个时候，叶青候看清了她的面孔，她的额头光洁美丽，脸庞小巧，一双纯黑色的眼睛带着一丝高远的寂寞。
他还看见了女子略微尖细的耳朵，那女子还在起舞，气质高华飘渺，叶青候看她轻轻旋转，身体轻得像没有重量，仿佛再一个旋舞，她就要飞升。
叶青候一动不动地看着她，这一次不用唐汐告诉他，他也知道自己看到了一个羽灵，平生第一次看到羽灵。虽然雪山深处的那个种族甚少会远走到中土来，可是叶青候也能从血脉深处感觉到那种遥遥的呼应。他知道他们称呼族中的女子为羽灵，叶青候只能猜，她们生来就如同飘坠入凡间的精灵，所以要这样称呼。
似乎感应到叶青侯情绪的激烈变化，那女子又回过头来，温和又好奇地看着他。叶青候似乎看不够她，她那样轻灵温柔，果然同中土的女子很不同，原来……妈妈是这样的，原来是这样的，原来是这样美，这样好。叶青候贪恋地看着她，看着她纤细的腰肢，太细了，那果然是不适合孕育中土孩子的骨骼。
初见唐汐的时候，他一眼就看得出自己是羽灵生出的孩子，可是接着就吞吐，所以他就知道唐汐也是知道的，只是不愿意说出来，让他觉得初见的唐汐比起他的亲生父亲来，对他似乎还要更仁慈些。叶青候的眼睛转不开，只痴痴地盯着起舞的羽灵，胸口变得越来越空洞，他的手伸出去在桌子上摸索着，想去取一杯酒填满胸口。
许是叶青候的目光忧伤眷恋，那女子终究又转身多看了叶青侯些时候，似乎也从叶青候的五官和体态上看出了理由，她在错愕之后面庞上的冷漠疏淡消逝了，忽然给了他温柔抚慰的一笑。那笑容温暖得仿佛是透过枝桠的缝隙兜头落下的和煦日光，即便只是在遥远的他乡相逢的两个陌生人，也足以温暖他的心神。那笑容叶青侯又有多熟悉啊，仿佛在梦中梦过，他想象过母亲若是微笑，一定也是这样。
他碰翻了酒杯，不知不觉攥紧了玉佩，呼吸发紧。
乐声走向舒缓，那个羽灵的舞姿也渐缓，叶青侯轻轻地呼出了一口气，却听得琵琶弦忽而转急，鼓声重新响起，那羽灵忽而展开两条阔袖，叶青侯不知道她是怎么做到的，但她就像凌空飞起一般，如同壁画上的飞天，向着皇帝的方向跃出。
不知是谁喊了一声，“护驾！”
叶青侯的脊背忽地生了一层凉汗，他猛地站了起来，膝盖撞翻了面前的几案，杯盘散落一地。坐在皇帝更近处的黎国太子韦淳已经先他一步站起，从一旁还魇在歌声里的梁文召腰间抽出皇上刚刚赏赐的长剑。
叶青候只来得及向前跨出了一步，就看见韦淳手中的剑笔直地刺入了羽灵的后心口。女子温软的身体顷刻间便倒下，鲜血从她心口的窟窿里喷涌而出，她的胳膊软了下去，一副画卷从她宽大的袖子里落了出来。
韦淳一脚踢开了女子还未僵硬的尸体，伸手捡起那只卷轴，走向被这场变故惊得面色惨白的帝王。
其他人只觉得自己还陶醉在方才的歌舞中，即使看到了事态变化，可是甚至还站不起来，只有叶青候和韦淳站着，韦淳看着皇帝，叶青候看着韦淳，他的手猛地如同毒蛇攻击一般地递出，韦淳眼角瞥到叶青候在攻击他，转过剑锋有意要趁机砍断叶青候的胳膊，谁知叶青候的手臂比他判断的速度更快，角度更刁钻，他只觉得持剑的手臂被重击了一点便麻痹得毫无知觉，接着耳边就听见“当”的一声，长剑砸落在地面上。
“下手何必如此狠辣，你看清她要做什么了吗？”叶青候怒吼道。
韦淳一招被人打得落了剑已经面露尴尬愤怒，这一下怔住，想不到叶青侯会这么高声说话，想了一下才掩了方才的面色，义正言辞道，“一个舞女，怎能到御前三步之内。”
“你也知道是个舞女，一个女子走到三步之内，又能如何？”叶青候怒不可遏，反而声音更低，低得嘶哑。
韦淳不想再搭理他，转回头来一心一意托着卷轴呈上。
足足好一阵子，内侍才抖着手接过卷轴，歌声乐声尽断，侍卫后知后觉地一拥而上，画卷被扯开。
没有图穷匕见的惊险，只有一幅前朝卢广之的江山秋色悠悠荡开。人人都知道，皇上最喜欢卢广之的画。
韦淳尴尬起来，还是被崇英候服侍着进了药的皇帝回过神来，勉强说道，“不妨事，韦淳做的不错。国师安排人这么献画，是孟浪了些。”
“臣冒失了，反而惊了陛下，臣死罪。”韦淳跪下，神色却并未见诚惶诚恐。
吕琛看在眼里，虚弱地冷笑了一下，再瞥一眼三步之外的献血满地，厌恶地瞪了一眼那尸首，“还等着做什么？拖下去，弄干净。”
叶青候已经垂了头，定定地盯着女子的脸，白皙可爱的面庞上沾了几点血，像是落梅轻覆，她也仿佛只是睡着了。侍卫依令上来要拖尸体，却被他碍在前面，根本碰不到尸体。他到底是祁国世子，侍卫不得皇帝的命令，也不敢跟他冲撞。
吕琛本已烦心，阴沉沉地看着一声不吭杵在那里无礼之极的叶青候，再看向貌似恭敬跪在那里却不见半分惊恐的韦淳，方才涌起的掌控天下的快意已经衰退的不见半分，心头涌起的阴霾似是要吞没了这日渐衰暗的皇城。
时东锦从旁缓缓说道，“皇上面前三步之内，确是不容外人靠近的。关大人方外之人，才入仕不久，不大知道内廷的规矩也是寻常。淳太子护驾无错，忠心可嘉。臣又听说羽灵是天下最难得的美人，元晟公子翩翩少年，有怜香惜玉之心乃是他心思至纯所故，何况元晟公子方才听到‘护驾’二字便冲上前来，也是要拦那女子的，只是不大赞同血污宫殿罢了。”
一番话解了困境，吕琛也阴测测地笑了，若说是要罚韦淳和叶青候，他这个皇帝还真不大敢，如此耻辱也亏得时东锦能顾的这样周全，又借着那不通事理的叶青候贬了韦淳，而他也只得如此作罢。
可恨那韦淳还知道谢恩，叶青候那个北蛮子，竟然还低着头杵在那，好像对时东锦的话闻所未闻。忽然祁国那一处坐席里有人略带责备地轻呼了一声，“世子！”那大傻孩子竟然就听了话，略微动了动，不再为难侍卫，转头也过来跟韦淳一起谢恩。
吕琛被气得几乎要发抖，向叶青候方才坐的位置看过去，一眼便从人丛中看到一个极美的男子，面露微怒正盯着叶青候，那叶青候在自己面前，还小心翼翼地扭头去瞥那人的脸色，似乎很怕激怒那人。
吕琛心中有些触动，勉强回过颜色来安抚了两个年轻人几句。