“我们要说什么，想必嫂夫人也猜出个一二了，”封回雪笑道，“无非就是几件麻烦事。头一件，我不想多说，就是琬莘的事，你让琏宸娶温家的姑娘，为的是一家老小、数代基业，做得没什么不对。错只错在不该瞒我们、骗我们，还妄想让你那二公子霸王硬上弓——既拉拢了朝廷，又不放过武林的利益，你未免也太贪心了！”
李氏无话可说，只佯装饮茶。
“第二件事，嫂夫人请先看看这个。”封回雪拿出一根黑针，也就发丝般粗细，若李氏不是练武之人，恐怕根本看不到，“你可知这是什么？”
李夫人被弄得莫名其妙，又因不祥之预感而脸色越发苍白。“我不知道。”
“这是探骨银针，”封氏露出一抹锋利的笑，“前朝杵作（注：即官府的法医）为要捉拿我娘家鬼刃帮的刺客，常用此物验尸，以图查证，后来便被我高祖父学来、依样做了不少，到如今用处也没什么变化。我说它是银针，嫂夫人别觉得奇怪，这针本来确是纯银打制的，如今变成这等颜色，无非是沾染了剧毒的缘故。”
李氏险些将手中茶杯掉落在地。
“我高祖父仿制银针之时，还用秘术加以改进，使得这针接触不同之毒物，会变成不同深度的黑色，”封回雪一边说，一边又拿出另一根黑针，“嫂夫人看这两根是不是一模一样的呢？我左手这根，验过一只哈巴狗的尸体；右手这根，则趁你们为令侄女、璘儿和琬莘祈灵时，验过了孙师兄的棺。”
李氏瞪圆了眼睛，厉声道：“胡说！当时你分明就在我身旁！”
“我们鬼刃帮封家也长于易容之术，”封氏冷笑道，“当日在你面前的我，其实是我家瑢儿假扮的，那孩子学武虽不精、以致让无耻恶少随意欺侮，但诸如用药、仿声、易容等鬼刃招数，却是学得最好。当日我母子二人里应外合，骗过了嫂夫人和府上四老太爷，验了孙师兄的棺——个中得罪师兄的地方，我已另外祈灵请过罪了。因为他死得不明不白，所以我想，他是不会怪罪我的。”
“‘不明不白’？这是何意？”李氏激动地从椅子里站起，“方封氏！你今日来和我说这些着三不着两的话，敢情是要调侃我，以报你女儿被抛弃之仇？”
“若依我的意思，”封氏也收起笑容，横眉以对，“还得报上我儿子被你们毒打之仇，以及前天所遇那妇人丧女之仇、丫鬟芍药被你逼疯之仇！最后，还有孙师兄枉死之仇！”
“你血口喷人！”
此时的李氏，已经一反常态，变得惊恐而慌张，似乎连站都站不稳了。
方敬信见状，对妻子做了个手势，于是封回雪便不再说什么，转而平静地坐回原位。他取而代之地站起身，对李氏拱手道：
“嫂夫人，我知道这其间必然有更深的隐情，你也决不会是一介毒蛇心肠、谋杀亲夫的奸险女子，真相如何，天道自有公论，我们这些外人终归是管不了的。这番来访，算是我们叨扰了，如今我们就要回锦西去。”说到这里，他顿了一顿，将内心深处炽热的愤怒强压下来，“从今以后，你我二家……便再无瓜葛了。”
李氏闻言，稍稍平顺了呼吸，但瞪着方敬信的眼神中，野兽般的警觉并未减少。“方师弟的意思……是要和我们孙家绝交？”
“事到如今，也只好如此，”方敬信冷冷回道，“日后紫桐派重建，我们还是会将孙师兄的排位供奉起来、以先代掌门之礼相待。嫂夫人尽管放心便是。”说完，便与封氏起身离去。
这时李夫人忽然大喝：
“且慢！”
语气之严厉、高傲，竟一扫之前的慌张窘迫。方氏夫妇既好奇又齿冷，想不通她还会有什么花招、还敢有什么花招，一时便真的停了脚步。而李夫人那边见自己得了理会，苍白的脸上悠然一笑，似乎也带着点强自安定的意味。
“嫂夫人还有何指教？”方敬信着实厌倦了这女人层出不穷的诡诈，便先冷言问道。
李夫人眼神锋利地盯着他，“方才种种，我这作师姐的，大可不予追究。师弟弟妹好好儿地将琬莘留下，再以我紫桐派镇派之宝——渝熙神剑作为嫁妆，咱们两家，便还是亲如手足的亲家……”
虽然话只说了一半，可未说出口的那一半威胁之意，却是谁都听得出来的。
方敬信平日总觉得自己脑子不够灵光，想不明白太复杂之事；可如今听了李氏几句话，却忽如顿悟了一般，竟将扑朔迷离的整件阴谋清除看破了——原来，这孙府之所以三年全无音信，就是要逼他亲自送女儿到京城来，再软硬兼施地谋取宝剑渝熙！比之于后者，琬莘的婚姻，不过是个诱饵……
用心如此险恶，这真的是紫桐派掌门之家的风骨？李氏自己亦出身另外一个同门大族：沁南李氏，为何品性竟也如此不堪？！方敬信一时竟至实在无话可说。
封回雪则及时从他身边站了出来。
“幼时常听沁南黑话：‘狮子大开口’一语，还不懂是何意思，如今听了嫂夫人一番教诲，方知是怎么一回事，”她冷笑着嘲讽道，“难道嫂夫人还不明白情况么？如今的局势，该是我们索取讹诈于你、才比较适当吧？”
岂料李夫人亦有闲心回以冷笑，说道：“弟妹这么想？对了，你还不知道吧，就在昨天，朝廷已将你娘家——鬼刃帮封氏一门——列入内翊司的名册了，一俟找出些证据来，就将按以谋反之罪、处灭门之刑；还有与你们方家父辈交往颇深的玄元派慕容家、天云派徐家，也都跟近日之变乱有涉。这些个亲戚朋友的关系，想必内翊司还不大了解，若是有个人去提点他们一下，你们觉得，结果会是如何呢？”
这已是赤裸裸的威胁了。
听到娘家有危险，封回雪脸色转白，略露焦虑之色；方敬信则更因此怒发冲冠，对李氏严词道：“嫂夫人尽管去提点好了，方某岂是贪生怕死之辈！且与英雄同列而死，又何足惧哉！？”
封氏连忙拉了拉他的衣袖，同时亦对李氏正色道：“孙太太先别说这个。我娘家如何，我自然知道，到时候公堂上还不至于因你一句言语就颠倒黑白。更何况……”她转了个语气，“你家二老爷，还有那个温掌印，恐怕连自己都是顾不上的；慕容家、徐家是和我们交情不浅，可你孙家还和我家订了亲呢！介时我们有什么事，你自然也好不了。若是再把我的两根银针送到官府，那些埋头只想扳倒温掌印的政敌派系，恐怕就又有文章可做了……”
“两根银针而已！我看算不得什么证据！”李氏似乎是恢复了元气，不再那么害怕了。
“银针是死物，自然算不得证据，不够让净军过来开棺验尸的，”封回雪道，“可你那丫头芍药就不一样了。”
李氏瞪大双眼。“是你……”
从前一天开始，她就派人四处寻找芍药，打算封口，却发现那丫头像蒸发了一样，怎么找也找不到。现在她终于明白是怎么回事了。
“没错，”封氏笑道，“芍药这些日子就在我房里。你杀死她娘容易，想在我眼皮底下杀一个丫头却是不行。现在她疯了，反正于你也无用，不如就让给我们家好了。”
“我们家的家奴，你凭什么带走！”李氏怒吼。
“就当是赔我女儿丧失的名节，”封氏冷面道，“仅一个丫头，我还嫌太少了呢！”说完，便拉着丈夫转身出了大堂，不再理会李氏冰冷的视线。
在他们身后，李夫人僵坐在椅子里，要用尽全力才控制得住、不去下达截下方氏一家的命令——毕竟，若要来硬的，她们这一边也未必就有多大的胜算。
按照她本来的计划，在他们一行前往白梅庄时，孙琇宸就应该悄无声息地夺下方琬莘的贞操的，如此她便可以拿那女孩的名节作为要挟，迫使方氏夫妇屈从于她的予取予求……可她那不争气的儿子却弄砸了最重要的一步；而她自己对芍药母女的一时手软，也成了如今的致败之因。
念及此，她便不得不认下输来，更因对方反抓了自己的把柄而痛恨切齿。
“既是如此，就别怪我不讲同门之情了！”她咬牙自语道，“好戏还在后头，我倒要看看，你们还能撑到几时！”
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三辆马车摇摇晃晃，伴随柳絮般的小雪，行走在来时走过的京郊官道上。
“孙师兄英雄一世，想不到竟是这样的结局。”方敬信一边挥鞭赶马，一边喃喃低语。
“下毒之人到底是谁呢？”封氏就坐在他身边，“我一直想不通，难道真是孙李氏？她能有什么理由，连自己的丈夫都谋害了？”
“也许……”方敬信轻声道，“图谋渝熙的计划，师兄他从来就是反对的，孙李氏受了他的阻挠，便下了毒手……可她一个妇道人家到底又为了什么非要得到渝熙不可？”话到这里，他顿了顿，又长叹一口气，“想不明白，也不愿再想。那府里秘密太多，诡诈也太多，如今万事皆休，就不去多费琢磨了吧。”
他的语气里透着浓浓的失望。
这失望，封回雪是明白的。近几年来，丈夫每每为紫桐派的光辉前景振奋不已，一心等着门派重建，他作为其中一员，便可践行武人与士人的双重使命……可到如今，万事还没开个头，豪情壮志却已尽付西风，如烟云般散了个干净。他方敬信又如何能不失望？
只是……这样的结局，倒使他们全家重归平静、不必搅进武林之事了；就是琬莘，也可以就近找门亲事，省去了天南海北的相思之苦，于封回雪看来反而皆大欢喜——所以她实在没法和丈夫分享失望之情。这样想着，便对方敬信神秘一笑，半调侃道：“孙李氏谋害师兄的原因，说不定我知道了呢！”
“什么原因？”方敬信认真起来，急忙追问。
“这我可不能告诉你，”封氏笑道，“否则，哪日若你也做出那等不可原谅之事，便知道预先防范于我了。”
方敬信可一点想笑的心情也没有。“你又不是那等蛇蝎妇人，我防范你干什么？”
“女人的忍耐力的确很强，但总有个限度，”封回雪亦认真道，“一旦过了那个限度，要她们做出什么事来都不奇怪。我是鬼刃帮出身，从小学的都是如何杀人，你怎么就知道我下不了手？”
方敬信张口结舌，一时也想不出反驳之语。
倒是脸上淤青未散的方瑢忽然从帐篷里探出头来，笑着替答道：“爹不是放心，是不得不放心。试想娘是鬼刃帮出身，若真要杀谁，光是不放心就能防备得了的吗？”
一番话，逗得封氏忍不住轻笑不止。
方敬信皱起了眉，对方瑢叱道：“没规矩！”又转向妻子：“你怎么也糊涂起来了，也不知道小点声笑！琬莘她可还……”
想起琬莘，封回雪和方瑢登时噤了口，什么调侃的心思也都没了。虽然母子俩此时都觉得琬莘不必与孙琏宸结合是好事，但当事人的想法毕竟不同，那一颗刚被狠狠戳伤的心，或许还需要很长一段时间、才可以平复的。
如此一想，封回雪便又为女儿心疼不已——只是到底无法感同身受罢了。
这时，方瑢忽地遥指前方，“爹，娘！快看！”
方氏夫妇下意识地顺着他所指举目望去——连在后面车棚里养伤的方璘闻声也探出了头来。
只见鸽灰色的天空下，道路尽头隐约有一处村落，大概十几户人家的样子，此刻正滚滚地冒着浓烟。北方人家在冬季要烧炭取暖，所以无论城市还是乡村，到了这个季节都会浓烟滚滚，这本来没有什么的。然而，那村子的烟却似乎有些异样。
“我去看看！”方敬信道，说着，从车边解下了新买的一匹杂色马，飞身骑了上去。
“小心一点！我好像闻到了什么不好的味道。”封回雪急忙嘱咐。
妻子的嗅觉经过训练，有着超乎常人的灵敏，因此方敬信也不得不信。他右手攥拳、微微抬起，手心里赫然闪出了一道亮绿华光，并迅速塑形成一把刻满了神秘小篆的铜绿古剑——渝熙剑。
此神兵在他方氏一门里传承了百余年，颇负盛名。只是方敬信自己还不大了解、为何孙李氏会如此觊觎这么一件武器，以至于竟使出那种下做手段，连江湖上的脸面也都不要了……当然眼下并不是琢磨这件事的时候。他转向妻子，“你在这儿保护孩子们，没我示意千万别跟来。”
封回雪正想反对，但未及开口，方敬信那边已策马持剑、朝出事的村庄疾驰而去了。
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浓烟下，村庄里听不到半点人声，也看不到半丝人影，唯有食腐鸟类如乌云般盘踞在半空之中。而寒风凄冷不绝，层层叠叠地掠过村外的一片秋收后闲置的水田，带来的，是阵阵腥臭之气。
那是死亡的气息。
方敬信在村口停住，翻身下马，沿一道矮墙的阴影向村里挪去。四周的建筑都很奇怪，是他不曾见过的：不仅低矮，而且多为茅草屋顶，下面用石块垒砌着高高的地基，没有烟囱……也许是异民族的聚居地吧。由于自幼长在西南边境的茶马古道上，方敬信对轩陆周边的异族并没有特别的感觉，但眼前这一族却让他颇有些好感，因为在所见的宅院里，都看不到设置供奉阴天的迷你神坛——这在轩陆可是大不寻常的。
尚未堆好的柴禾还捆在背架上，却不见斧子；酱缸的盖打开着，缸口边缘落了新雪；一些房屋连门都没关，里面狭小的房间被翻得一团乱，纸窗也破碎了；马厩里，几匹老驴悠闲地吃着草料，槽子里水还没有结冰……
事实是再明白不过的：这里不久前还住着照常生活的村民。到底是什么造成了眼下的空荡和寂静呢？
方敬信很难不往最坏处去想。
而当他再转过一个拐角，所有的想象便都得到了证实。
尸体。
成百具的尸体——有男人，有女人，也有分不出性别的婴儿，他们经受过屠戮，但大部分还是在反抗中被杀死的，手边显然当过武器的农具可以为证；但即便是反抗过，施加在他们身上的伤口也仍然不多，手段干净利落，而且冷酷无情。从死者的衣着上看，方敬信猜测他们都是台昭人——尽管他对这个民族也只是略有耳闻。
村庄中心有片空地，空地中心则是一棵挂满了彩色布条的古老大树。根据台昭人的信仰，这棵树应是村庄守护神的象征，但现在它已经被拦腰砍倒了。树周围倒着十几具衣着更光鲜、武器也更精良的男女，应该是村里的大户。杀人者在这里似乎遭遇了前所未有的强力抵御，但终究，他们还是得逞了。
方敬信弯下腰，检查一位头上系着一条白布的少年是否还有气息，结果当然是令人悲哀的：这个与他的儿子们年纪相仿的年轻人至少已经死了五个时辰了。在他旁边是一个身穿宽大百褶裙的少妇，说不定就是这少年新婚的妻子——或许，他们还曾并肩作战过。
他还想继续检查下一具尸体，以期弄清杀人者究竟是谁。但这时，耳边却传来细微响动——似乎是用轻功移动的声音。他警醒地闪身躲进阴影之中。
天色越发沉暗，即便藏得不是很深，对方也应该很难发觉的。
然而那声音却消失了。
无论方敬信怎么凝神倾听，耳边也只有风声和乌鸦的嘶鸣，他的心跳不禁加快。究竟是谁呢？是幸存的村民，还是杀人的凶手？又或者……
一把似乎是匕首的利刃不知何时横在了他的颈动脉上，精准，而且无声。