临近年节，城中不论大小家都忙着洒扫门庭，去除旧年的尘秽，侯府屋院多，除却住了人的，那些未曾住人的院子也得打开清扫，上下清扫一遍不算小事，沈氏早早吩咐侯府众人忙活起来，除夕当日总算满府上下一新，又忙着换门神，钉桃符，开祠堂祭祀陆氏先祖，一应大小事忙毕，已至卯时。
陆进明今年好容易得以在京中过节，可年节前接连半月，他一直坐镇京郊两大营，始终不曾在京中露面。
连除夕当夜，也只派了近侍回府，说是军务繁忙，脱不开身。
沈氏颇有失落。
京城的百姓是极爱热闹的，年节一至，就迫不及待的满街挂起花灯，往常都是有灯会的，除了各家商铺比着做大灯之外，大户小家也都会自己扎彩灯，年节时往门外一放，满城通明。
今年碍着年前出了成王殿下的事情，陛下心情沉郁，连宫中都不敢大肆热闹，何况民间，故而今年年节比往常冷清许多，直到除夕当晚，陛下在朝华门受过万民朝拜，言笑晏晏的和众臣齐赏过烟火华灯，其后百姓和商户们才肆意摆出扎好形态各异的各色花灯炮仗，热闹起来。
勾栏瓦舍也开了锣鼓，街市上搭起花棚，朝华门巨大的如树般的烟火直冲而上，红映霄汉。京中不论男女老少，皆结伴而行，置瓦舍看戏，酒楼饮宴，夜市赏灯，好不热闹。
满京之中，除了重兵把守的成王府，其余皆一片祥和。
往常陆在望是最能闹腾的一个，今年便十分老实，蹲在青山院里不冒头，沈氏问起缘由，也无人知晓。元嘉概应之前陆在望不肯给她瞧信，挠心挠干的不痛快，便满府宣扬，世子爷不出门，是害了相思病的缘故。
惹得陆在望又满府追着元嘉寻仇，里外闹了一通才罢休。
因之前元嘉答应了公主要带她年节出游，陆在望一思量，倒也不是大事。年节时许多官宦世家的小姐们都会结伴出游，多派些人近身跟着，想必不会有差错。
故而初五这日晚上，陆在望从山月新做的衣裳里寻摸了两套出来，叫公主和元嘉换上，又戴上帷帽，便出了门。近身只有江云声和侯府侍卫首领，其余皆远远跟着。
公主满目兴奋，陆在望和江云声一合计，九元桥夜市虽花样繁多，可三教九流混迹其中，此时必是人山人海，带着公主和元嘉多有不便，不若去潘楼街，那儿靠近梁园和丰乐楼，玩意儿清雅些。
街市上人群熙熙攘攘，摩肩接踵，灯火冲散了冬日的严寒，满目喜气。公主和元嘉戴着帷帽，就像寻常的官家小姐，不甚惹眼。反倒是陆在望，负手跟在后头，模样极俊秀的清贵少年，眼波回转间便惹来许多妙龄少女的含羞带臊的目光，冷不丁一个物件迎面而来，陆在望伸手一接，见是个纱堆的绢花。街旁有一群少女，团扇遮脸，笑盈盈的看过来。
公主好奇，元嘉便掩面笑道：“这是瞧上咱们爷了。”
有风打侧面而来，吹起公主和元嘉帷帽的一角，那群少女瞧见帷帽下的容貌，又见陆在望和她们十分亲近，便羞恼的散去了。
陆在望吊儿郎当将绢花往江云声怀里一扔，“收着，招桃花的。”
江云声微皱着眉，爷们拿着绢花招摇过市十分娘气，他收也不是，扔也不是，公主便朝他一伸手，江云声迅速抬起眼睛，又垂下，而后将绢花小心的放在公主手心。
公主掀起帷帽，将绢花随意往鬓发上一插，微微歪着脑袋，问他：“好看吗？”
她站在花灯底下，雪似的面上笑意轻柔，顽劣的一眨眼，那眼睛里印着的似乎是京城极盛的灯火，又似乎是她自个打心里的明快，总之，轻易就叫人晃了眼。
江云声说：“好看。”
公主得了这一句夸赞，颇为高兴，面色薄红，又转身拉着元嘉去瞧小兔子灯。
陆在望轻笑起来，懒洋洋的一伸腰，忽见人群中一个粗糙的中年男子急匆匆的朝她走来，胖脸上一层薄汗，边走边招手道：“爷！”
“哟，吴掌柜。”陆在望说道：“大过年的，着急忙慌做什么？”
吴掌柜擦了擦面上的薄汗，“爷，可算找着您了。”
陆在望见他似有要事，便收起玩闹，朝公主和元嘉的方向歪了下脸，示意江云声去跟着，自己则跟吴掌柜走到路旁清静些的小巷里说话。
“什么事？”
她原以为是生意上的事，可听吴掌柜一细说，便渐渐正色起来。
早年为了广开贸易，废除过所，本朝百姓出行并不受限制，对外商的限制也放宽许多，京城中人鱼龙混杂，各国商人都有，早前赵珩觉得南元人心怀叵测，叫陆在望着人监视便是为此。此后陆在望的人手也一直没收回来，每日遍布在京城大街小巷中，既做生意，也收集消息。
有用处的消息并不多，陆在望渐渐有些放松，后来几个掌柜落入赵珩手里，据吴掌柜说，跟着成王殿下真不是人能干的事，那可比陆在望严苛的多的多。非但如此，成王府的一批暗卫也悄无声息的化作吴掌柜手下车夫，隐藏在各处街巷，整个队伍比在陆在望手下肃整的多。
“城西向来是南元人最多的地方，近日不知何故，来了批北梁商人，走街串巷的很是热络，恰逢年节，这群南北蛮子也学着咱们做花灯，赶去夜市和瓦肆凑热闹，可今日有人瞧见，他们似乎往花灯里放了些旁的东西去。”
陆在望一挑眉：“什么？”
路边不知是谁家的小孩，往街上扔点着的炮仗，炸的噼里啪啦，惹来不少女子的惊叫声。远处一声啾鸣，一缕轻淡的白烟冲天而起，在夜幕里炸出一朵绚烂的花。
吴掌柜在这此起彼伏的烟火声里低声道：“倒像是……火药！”
陆在望立时皱起眉来，还未等说什么，便听街上人群中爆发一声惊呼，“走水了！”
与此同时，城中至少数十处的望火楼上，同时发出尖利的哨声。