在浩瀚的天穹上，狂风如激瀑。
随着热气球下方的吊篮猛烈的摇摆，星河倒转，大地倾覆，人置于其间，如锅里的炒菜一般，不辨东西南北。
“哈哈！快哉！快哉！”阎应元一手紧紧地抓着吊索，一边放肆大笑。
“阎将军！”一个铁塔般的巨汉满口都是秽物，朝着吊篮边沿的阎应元大喊到：“风太大了！咱们快回去吧！”
“回去？哈哈！”阎应元笑到：“今日不建殊勋，咱们必不西返！”
“到底什么殊勋啊！”那壮汉大喊到：“咱们是要上天摘星星吗？”
“虽不中，亦不远矣！”阎应元大笑着说到。
当日在江北，他曾亲眼瞧见那一颗大球冉冉升上天空。
那壮丽雄伟的景象，当时便如一顶大锤砸在他心口一样，让他无比震撼，登时便从浑浑噩噩中清醒了过来。
及至到了江南，好奇打探之下，才知道那是一个叫做‘热气球’的东西。
恰好军营中留有徐胜的藏书，还有关于‘热气球’的操作说明，他反复看了几遍，又得知钟山上还留着一个热气球，心中便陡然冒出了许多惊骇绝伦的想法。
自清醒以来，连番际遇，早已经让他心头如压了一块巨石一般，沉甸甸的，不知该如何是好。
他一介微末之区，何曾得过旁人如此看重？
凝翠阁楼船上，徐先生不惜以身犯险，毫不迟疑地砸下千万两银子，为他和徐翠翠讨个安稳路径！
玄武湖边，那一只精锐劲旅，也毫不迟疑地交到了他的手上！
正阳门下，他一介白身，骑马夸功于众军之首！
莫愁湖边，偌大一座国公府邸，也被轻描淡写地赐给了他！
昨日陛下相召，更是不惜以公主下嫁。为他拒绝之后，陛下不但不恼，反而又赐了自家夫人二等诰命！
如此深恩，他又该如何报之？
之前还存了徐徐图报的心思，可是心头那一块沉甸甸的巨石，压得他每夜都难以入睡。
及今为止，他阎应元未有尺寸之功，何德何能，能安享如此恩遇？
非有旷世之功，不足以酬国恩！
非有惊天之举，不足以谢君王！
……
“上升！再往上升！”阎应元大喊到。
“咱们要飞到海上啦！”铁塔巨汉大喊到。
“没事！”阎应元大喊到：“夜风往东，等过了辰时，太阳出来，便又会往西！”
日出之后，地面温度升高。但是陆地的升温速度比海上要更快，所以海洋上的冷空气便会向陆地流动，形成一股吹响陆地的东风。
这其中的道理并不是阎应元此时能够解释的，但是他既然有了某个惊世绝伦的想法，刻意打探之下，却是不难了解此地的风向变化。
他不需要知其所以然，只需要知其然便够了。
热气球继续上升，温度却是越来越冷。
“阎将军！”那铁塔巨汉冷得颇有些受不了了，大喊到：“老子快结冰啦！”
阎应元低头看去，只见那铁塔巨汉浑身上下，果然都起了冰霜，一身厚厚的黑色大衣上，闪烁着冰晶。
想来，自己也应是如此。
“拱辰！你知道李愬雪夜袭蔡州不？”阎应元大喊到。
“不知道！”
“哈哈！”阎应元大笑到：“咱俩今日，便来个白日袭苏州！”
“我擦！”那铁塔巨汉怒骂了一声，“就咱两个，袭个鸟的苏州啊！”
那铁塔巨汉不是别人，正是接替阎应元的另一个江阴典史，陈明遇。
在另一个时空中，率领江阴百姓抗清的有三人，除了阎应元之外，还有陈明遇和冯厚敦二人。
三百年后的江阴文庙明伦堂中，尚立有三人雕像，年年皆有祭祀。
“哈哈！”
……
实际上，还没有到辰时，太阳便已经从海平面上跳了出来。
东方天际的云涛，宛如被赤血染红一般，和海水和在一起，血茫茫一片朱红。
朝西而望，陆地像是一条蚯蚓一般，婉转匍匐在地面。
脚底下是万顷波涛，黑色如墨。
有点点白帆飘扬在海面上
“下降！下降！”阎应元大喊着。
“在降了！在降了！别吵！”铁塔巨汉大吼到。
两人七手八脚一阵忙乱，没过一会儿，热气球便几乎以坠落的速度下降，两人又是一阵大呼小叫调整高度。
海面上有一群海盗船正在接舷而战……
突然，所有人都停了下来，抬头望着远处的天空。
只见一个巨大的黑点，从东面红红的太阳中生了出来，越来越大，越来越大，向着众人扑面而来！
热气球的吊篮掠过高耸的船桅，砸断了一张鼓涨的船帆！
然后从众人的头顶呼啸而过，将那一张白色的船帆抛飞在空中，像是纸屑一般在空中乱舞。
“老大，我看见了个啥哩？”
“死扑街，开工啦！”
“给林北砍啊……！”
热气球继续向着东行，很快便看见了沙滩。
浪花冲击着海岸，像是给黑色的海岸线上镶嵌了一道白色的花边。
这一路行来，两人看过了浩瀚的星辰，也见识过了一望无际的大海，吹过万米高空上的冰风，也曾破开海上的滔天巨浪。
如今又重新回到了人间，但看见那层层低矮的山丘，以及郁郁葱葱的树木，顿觉得热泪盈眶。
还有那一条如玉带一般的长江，以及长江边青色的房屋。
真是江山如画！
“看见那一座小楼了吗？那就是东园有名的冠云楼，朝着哪儿飞！”
阎应元从吊篮里取出一捆绳索，一头系在吊篮上，另一头攥在手中。
一片巨大的船帆从吊篮下方张了起来，细微地调整着方向。
“准备好了吗？”铁塔巨汉大叫了一声。
“准备好了！”阎应元大声回应到。
热气球又是一个下跌，从高高的冠云楼的楼顶掠过，带起瓦片飞舞，如下了一阵暴雨一般。然后热气球又开始急速的拉升。
就在这一降一升之间，一条绳索从上面垂落下来，一个人影顺着绳索降落在院中，一个翻滚卸掉冲力，转手将绳索捆在身旁廊柱上。
一个侍女端着洗漱的面盆正从院中经过，看着这一幕，目瞪口呆！
手中的面盆‘哐当’一声掉落在地上。
“陛下呢？在哪里？”阎应元大声问到。
那侍女不由自主地抬起手来，向着身旁方向一指。
阎应元便转身朝着那个方向狂奔而去。