又是一年的冬日。
紫微宫里，也疏疏落落点缀了些应季节庆之物。
但不知为何，这些事物反而更显的紫微宫格外萧瑟。
殿里燃着地龙，还摆着一圈冒着热气的炭盆，凌初都觉得自己快热得发病，哪怕穿着秋日的单衣，身上的汗都出了好几层。但坐在他对面的小皇帝，手里还拢着填了热碳的球形手炉，面上依旧苍白如雪，不见半点血色。
凌初看着看着，心里一痛：“陛下，要不要休息一下，等会儿再说。”
自此那日陈瑜见过小皇帝后，两人之间就达成了什么秘密协议。凌初只收到了陈瑜带给他的，一封来自小皇帝的亲笔信，心中除了让他相信陈瑜外，别无他意。
凌初又惊又疑，还没有等他反应过来到底发生了什么，就被来自紫微宫的，令他入宫侍疾的诏书给吓着了。
不过短短数日，小皇帝身上的病却越来越严重了。他整个人都是冰雕雪塑的一般，如易碎琉璃般脆弱，好像稍不留神，就能一点点融化消散在寒风里。
凌初几乎是日日夜夜都守在紫微宫，守在小皇帝的身边，看着他吃药，陪着他闲聊，挖空心思寻些趣事一一说出来，逗他开心。但不管凌初怎么用心，小皇帝的身体还是一点点衰败下去，令凌初表面强装笑颜内里心急如焚。
这几日，小皇帝忽然来了精神，说要教导他一些知识，凌初自然无所不从，也就应允了，可万万没想到，小皇帝一开口就是帝王之道。
“先贤有言，‘其政有三：王者之政化之；霸者之政威之；强国之政胁之。各有所施，不可易也。’”小皇帝的话听得凌初无比心惊，他忍不住猜测，小皇帝是不是想到了什么，还是已经看破了他的身份，“准确说来，王道主掌教化，多以仁义礼教，如儒家相配合；霸道则以威慑镇国，多与法家相结合；强同的帝王会强迫自己的臣属和百姓按照自己的心意来行事，天下莫敢不从。”
“帝王的统治手段并没有好坏之分，高下之别，只有是否适合当下的时局。当一个帝王在不恰当的时机选择了不恰当的统治方法，那么在一开始就注定了失败。”小皇帝的精神并不是很好，他慢慢将几段长话说完，才发现凌初有几分心不在焉，不由顿了顿，“如朝野混乱，家国动荡之际，就当姓霸道之术，用乱世之法，如果那时还遵从礼法，推行仁政，必定会成为乱世的第一个牺牲品。”
“嗯嗯。”凌初心里忐忑不安七上八下，正值魂不守舍之际，表面上连连应和，实则早就神游天外去了。
“隋阳，你在想什么？”小皇帝微微皱眉，静静看着他。
“啊——”凌初见到小皇帝清凌凌的眸子，一时愣住，心头无数个念头闪过，却什么也不敢说出，“没什么。”
“你要记得，大国之君有大国之君的做法，小国之主有小国之主的手段。”小皇帝微微一叹，“不管是主弱臣强，还是其他什么境遇，总有解决的办法。”
凌初听得此话，心头剧震，他忍不住想问一句，小皇帝是不是真的知道了自己的身世：“陛下，臣——”
“嘘——”小皇帝冲着他做了个禁声的手势，制止了他的提问，“去把桌上那蓝色封皮的书拿过来。”
凌初恭敬地取来书册，将他递给小皇帝，小皇帝静静抚摸着书册，淡淡说道：“这本书上，都是朕早些年的笔记，你要记得好好学习。”
“陛下，你可是——”凌初听着小皇帝的言语，再联想这几日来，小皇帝对他的教导，不由呼吸急促。
“朕能教你的，就只有这么多了。”小皇帝摇了摇头，眼中带了些深深的倦意，“大业未成之前，陈瑜可信。”
凌初心跳剧烈，一颗心都要蹦出嗓子眼，他刚好开口说些什么，却被小皇帝轻飘飘的一个眼神给堵了回去。
小皇帝面上尽是疲倦之色，似乎还想吩咐他些什么，却因为身体虚弱，神思倦怠，才和凌初说了半句话就眉睫低垂睡眼迷离，最后竟不知不觉睡去。
凌初虽然心中震惊非常，但对着心上人自是无比怜惜，于是便轻手轻脚地拿下小皇帝手中的书册，把陷入昏睡中的他轻轻抱起，扶入床榻，又为他铺好锦被。
小皇帝平时冷淡威严，虽然容色艳极，却傲然令人不敢逼视。眼下他陷入梦境，收敛了淡漠疏离，才显出和年纪相符的稚嫩与恬静，让人忍不住想把他捧在手心宠溺一生。更兼他如今带了七分病容，整个人如同白玉琉璃一般美丽而脆弱，似乎连一阵风吹过，都能让他受到伤害。
凌初看着心上人毫无防备的睡颜，心中满是怜惜，一时间刚刚的惊疑愁绪都被忘在脑后，他情不自禁地俯下身去，想亲吻意中人苍白如玉的脸颊。
忽然，他的肩膀被人重重一扯，猛地被拉离床榻，狠狠摔在一边。
凌初凭着极高的武功身法才中途躲过袭击，差点撞上床榻边的落地大花瓶，他愤怒回头一看，正好撞见面色沉沉的霍廷昱。
两人眼里都有无尽的怒火，也都不愿意吵醒刚刚入睡的小皇帝，互相无声地你来我往斗争了一番，最终还是决定去宫殿外的空地上好好打上一场。
霍廷昱不曾留手，凌初也没有用自己的武功，两个人就如同野兽一般互相撕咬拳打脚踢，直到他们彼此都精疲力尽。
“如果不是看在陛下的份上，我早就杀了你！”霍廷昱恶狠狠说道。
“哼，这话也是我想说的！”凌初不甘示弱，也出口反骂道。
霍廷昱在军队多年，对搏斗颇有技巧，而凌初虽然不用武功，但一些身法早已融进了骨子里。于是，两人肉搏之下，刚好旗鼓相当。现在浑身上下都提不起力气的两个人，如癞狗死猪一般瘫在地上，互相用最恶毒的话咒骂着对方。
他们都清楚对方的心思，都痛恨对方的行为，却都因为小皇帝的存在而不得不维持表面平衡。
刚刚的一场恶斗不过是这长期仇恨的一个发泄口，哪怕他们现在两败俱伤，心里对于对方的仇恨都不曾消减半分。
果然，不一会儿，等力气稍稍恢复，两个人又扭打在了一起，把前来寻找他们的宫人吓了一跳：“大将军！”
霍廷昱厌恶大司马的身份，也不准身边人这样称呼自己，所以紫微宫里众人都只敢按照旧的职务称呼他。霍廷昱现在正和凌初打得难舍难分，虽然都是衣衫褴褛遍体青紫，但心中恶气未出，不由眉头紧皱，一声怒喝：“什么事！”
“禀告大将军，凤仪宫里皇后陛下派了人传话，说过几日是陛下生辰，皇后娘娘提前备好了长寿面和其他一些吃食，想提前给陛下过个生辰，还望大将军恩准。”内侍战战兢兢说完，心里已经做好了被霍廷昱打骂的准备。有谁不知道宫里的那个小皇帝就是霍廷昱的逆鳞，偏生他还不敢冲着小皇帝发火，什么脾气都发到了身边内侍头上，稍不注意就是一顿责罚。小皇后失势后本就不讨喜，今天这个消息又恰好撞上了大将军大怒的时候，恐怕自己难逃一劫了。
但是内侍没想到的是，霍廷昱居然没有生气，更没有责罚他，只是冷冷回道：“知道了。”
正在打斗的两人不自觉同时收了手，他们都想到了几年前那个冬至夜市，和那夜笑靥如花的少年帝王，不由心生惆怅，手里也松了力气。
霍廷昱正打算替小皇帝回绝，就听到内侍小声说道：“陛下已经知道了，正打算收拾收拾，晚上过去。”
霍廷昱眉头一皱，正要去找小皇帝，忽然觉得自己遍身不对劲，刚刚打架还不觉得，现在回过神来，浑身上下酸痛无比，更兼狼狈不堪无法见人。霍廷昱狠狠看了一眼凌初，才不甘不愿说道：“好生伺候陛下，千万别让他吹了风。”
内侍知道这是应允的意思了，不由有些意外，连忙转回身后的紫微宫里传递消息。
凌初和霍廷昱互相无比憎恶地看了一眼，各自打算先去收拾一下自己。
他们谁也不会想到，这将是他们此生最后悔的决定。
京中府邸里，陈瑜正在抄经的手一怔，忽然涌起一阵心悸。
这几日，他由临帖习字改成了抄经，但不知为什么，心里还是时时不安。
陈瑜不由苦笑一声，正要接着抄完手中的心经，忽然耳边听到一声雄浑古朴至极的钟声。
陈瑜手一颤，拿着的经书跌落在地。
那是宫城最高处四方钟楼里的钟声，非国丧帝崩，不可妄动。
宫城钟声只是一个号角，在它的第三声响起后，京中城外所有的寺观庙宇也跟着响起了钟声。
一声声，一阵阵，全部萦绕在陈瑜的心头，令他几乎眩晕当场。
精明的书童连忙取来鼻烟壶，冰凉刺鼻的冰片瑞脑香气刺醒了陈瑜的神智，他颤抖着睁开眼，看向紫微宫的方向。
“这是——”书童捡起掉在地上的经书，听着连绵不绝的钟声，心里也是一惊。
“去，换一本。”陈瑜面上看不出悲喜，只轻声吩咐道，“把那本《往生经》拿来。”
书童不敢推辞，连忙去翻前面的书架，他刚刚取到那本主人要的书，就听见身后传来细微水声。
只见陈瑜径直将杯中自己最爱的玉山紫云茶倒在地上，眼中似有晶莹之色：“请允许璇之以茶代酒，恭送陛下最后一程。”