索额图死了。
他位高权重，权倾朝野，辅佐帝王平定三藩之乱，出使尼布楚，与当朝权相明珠倾轧半生，满朝文武百官，多半出自其门下，到头来却落得个被赐自缢的下场。
他活着的时候，不知道有多少人盼着他死，但当他真正死了，又有许多人如同做梦一般，不敢置信。
毕竟索额图看起来就像一棵参天大树，坚不可摧，然而突然之间，这棵树就这样轰然倒地，不复存在。
兔死狐悲，有人伤感，惶然，自危，也有人窃喜，冷笑，嘲讽，无论如何，**少了一根擎天之柱。
整整三天，太子将自己关在毓庆宫没有出来，也没有任何动静。
所有人都觉得接下来康熙就会对太子下手。
但帝王的心永远不可揣摩，康熙非但没有拿太子开刀，反而将源源不断的赏赐送往毓庆宫，以示抚慰。
朝中的氛围伴随着天气转热而逐渐窒闷，每日规律的上朝，下朝，陛见，办差，每个人都有差事在身，但每个人都觉得心里仿佛压抑着什么，不吐不快。
就在这个并不令人舒畅的时候，胤禩却得到一个不知道能不能算好事的消息。
张氏有孕了。
印象中，这个张氏一直是安安分分，沉默寡言的模样，就算人多的地方，她也能躲到不被众人注意的角落里，一站就是半天不说话。
既是宫里指进来的，又是这般的性子，廷姝也无从发作起，这几年来府里倒是相安无事，上下太平。便连胤禛那般家教严谨的府里，私底下也会闹点争风吃醋的小把戏，在胤禩这里，竟是从未出现过。
胤禩很少去张氏那里过夜，但是也不能丢在那里不闻不问，偶尔才会过去一次，所以也没想到廷姝还未有孕，这张氏倒先怀上了。
“恭喜爷了。”廷姝福了个身子，笑道。
她心里自然是有一丝苦涩的，原本府里两个女人都没孩子的时候，还可安慰一下自己，但如今张氏都有了，自己膝下依旧空空，不由得她开始怀疑起自己来。
张氏温顺不争，胤禩也不是好色之人，可总归天意还是不落在她身上。
胤禩怔了一下，心里虽然也有几分欣喜，却没有太大的激动，他拍拍廷姝的手，两人分头落座。
“赶明儿去找大夫来看看那，兴许有什么办法，我们都还年轻，不用着急。”
廷姝心头一酸，泪差点就流下来，忙强笑道：“瞧爷说的，这都是老天爷的恩赐，哪里能强求得来，妹妹也真是的，自己有身子了还不知道，整整三个月了这才觉得不舒坦，可见孩子将来也是个懂事的，不闹腾。爷去看看她吧？”
胤禩本想点头，转念一想，却是摇首笑道：“晚些再说，有你照顾我放心，你也很久没回娘家看看了，正好明日我休沐，陪你一同回去吧。”
廷姝想了片刻，点点头，兴许额娘那里有什么偏方也说不定，进府两年，她毫无所出，心中早已急得不行，暗地里也找过太医询问，可连太医也说不出个所以然来。
自古女子生儿育女乃是天职，在这一点上，满汉并无多大差异，虽说满人不兴“七出”，也不可能因为福晋无子就可以休弃，正妻照样可以将通房或侧室的儿女归到自己名下，廷姝却不愿那么做，说到底总归不是自己的孩子，长大了必然会晓得自己的身世，何况隔了一层肚皮，也觉得不亲近。
“爷……”廷姝的表情有些迟疑，“若是我真不能……不若等选秀的时候，请宫里头再指几个妹妹进府吧？”
“你也知道子嗣是强求不得的，庄亲王博果铎如今五十多岁，纳了不少妾室，却连一子都没有，这岂非也是天意？”胤禩淡淡一笑，“我自小看着额娘受尽百般冷落白眼，可不愿意家里头再生风波，鸡犬不宁了。”
见他提到良妃，廷姝呼吸一窒，不由覆上他的手，柔声道：“爷别多想了，我不提就是。”
这头胤禩因为家事而安慰廷姝，那边四贝勒府中却因为政事而一片沉凝。
“四爷，如今情势已是刻不容缓，若等那位真废了太子，怕就来不及了，您得赶紧做个决断。”
沈竹见胤禛沉吟不语，又道：“圣上虽还没有废太子，可看起来也离此不远了，若真有心想要保全太子，定不会处死索额图。索额图乃先皇后之叔，当朝太子叔公，没有人比他更希望太子好，皇上想必也清楚这一点。索额图一死，**就群龙无首，圣上的心意，难道四爷还不明白么？如今大好时机，正该将那些摇摆不定的**官员招揽过来，为我们所用。”
“希贤，你看呢？”胤禛开口，问的却是另外一个人。
戴铎道：“小的不这么看。”他假装没有注意到沈竹投来的，略带不满的目光，续道：“索额图死，未必是皇上想抛弃太子，恰恰相反，皇上有可能想借此看看太子的反应，如果太子纯孝忠君，幡然悔悟，自然会知道怎么做，如果太子执迷不悟，皇上的这一步，却可谓更加高明。”
沈竹与戴铎，皆是胤禛跟前得力的幕僚，加上身在翰林院的年羹尧、任御前侍卫的傅鼐，外放福建巡抚的沈延正等，甚至还有交好的胤禩，在不知不觉中，他身边已经凝聚起一股不大不小的力量，只不过他处事低调不张扬，比起其他门人遍布的皇子阿哥来说，少有人会注意到他。
胤禛不置可否，沈竹却忍不住追问：“怎么高明？”
戴铎微微一笑，拿起一个茶杯，将它放在桌子中间，又将其他杯子与茶壶都扫至一旁。
“太子如今等于站在众目睽睽之下，可以成为皇上用来试探其他人用心的棋子。”
沈竹恍然道：“你的意思是，皇上不处置太子，是因为想看其他人的反应。”他自己说罢不由忽觉一阵冷意，喃喃道：“不至于吧，毕竟是父子，太子又那么受宠爱……”
戴铎淡道：“天家无父子。”
胤禛深深看了他一眼，为这次密谈下了结论：“希贤所说，确有几分道理，不过如今这种情势，多的是想往前跳的人，我们没必要再去凑热闹，静观其变即可。”
事实上，如今太子尚在，还有大阿哥、三阿哥压在头上，就算太子被废，皇位怎么说也不该轮到自己头上。
若说自己没有野心是假的，生在天家，谁不曾在心里有过念想，嘴上虽然谁也没说，但暗地里不知道有多少人盼着太子被废，如今索额图已死，太子一党颓败之势初现端倪，所以心中最着急的，并不是他，而是大阿哥吧。
翌日廷姝归宁，胤禩陪着她一起，富察府上下早已准备妥当，马齐亲自迎了出来，彼此见礼之后，廷姝被富察夫人带到内院，胤禩则与马齐留在书房叙话。
“八爷对如今的情势怎么看？”彼此刚入座，马齐也不废话，开门见山道。
彼此成了亲家之后，走动就更加频繁，连带着关系也密切起来，胤禩办事得力，谦和温雅，在诸皇子中都是出类拔萃的，再加上两世为人，即便没有刻意去拉拢，往来应对的手段，比起许多人来也要高了一筹。
自良妃薨逝之后，也不知是不是心觉亏欠，康熙对胤禩比过去好上许多，不仅常当众夸赞他，逢年过节的赏赐也没少过。
如此一来，让朝中不少人的目光都投向了他，明里暗里没少旁敲侧击地打听，胤禩故作不知，每日依旧衙门家里两头跑，除了宫里和胤禛府上，便鲜少再出门。
现在马齐冷不防抛出这个问题，却让他皱眉：“岳父何出此言？”
马齐沉吟片刻，道：“这里没有旁人，我们翁婿一场，八爷也莫要瞒我，难道您真就一点想法都没有？”
“岳父莫非是受了谁的托付，来当说客了？”胤禩微微一笑，见马齐尴尬表情，立时猜了个**不离十。
“难道岳父觉得，皇阿玛是真的要舍弃太子了么？”
马齐的为人，胤禩倒还信得过，只是他有个毛病，一旦心思动摇，就极易被鼓动利用。
马齐叹了口气：“上次听了八爷所言，我也不再心存妄念，只是如今有个人，却是不好推托。”
胤禩略一思忖，就知道他在说谁。“佟国维？”
马齐点点头。
索额图一死，佟国维就成了头号炙手可热的人物。
同样是皇亲国戚，佟家也不遑多让，不仅立下赫赫战功，家族中还有不少战死沙场的，从孝康章皇后到孝懿仁皇后，一个是当今皇上生母，一个是当今皇上嫡妻，名副其实的世家大族，高门阀第。
明珠虽然与索额图斗了半生，也是权倾朝野，家族势力毕竟比不上佟国维，所以如今佟家，上承皇恩，凌驾百官，竟隐隐有取而代之之势。
对于佟国维为何两世都挑上自己，胤禩并不意外。
胤褆羽翼已丰，又有明珠在侧，佟国维就算投靠了他，将来也不会是首功。
胤祉成日与文人墨客厮混在一起，佟国维对他不大看得上眼。
胤禛冷面冷心，做事低调，待人不苟言笑，虽然因为养母而与佟家扯上关系，但毕竟先皇后过世已久，他也曾在政事上驳过佟国维几回面子，两者关系并不算亲密。
余者不是年纪尚小，就是无心朝政，都不会在佟国维的考虑范围内。
所以，只剩下了胤禩。
两人正说着话，外头却有人来报，说佟中堂带着儿子隆科多上门拜访。
真是说曹操，曹操到。
马齐看着胤禩苦笑。
胤禩倒没表现出什么情绪，理了理衣摆，起身笑道：“贵客上门，我与岳父一起相迎吧。”
以佟国维的身份上门，算是有点纡尊降贵的，但是胤禩在此，又是不大一样，他们还得反过来向胤禩见礼。
“佟中堂无须多礼，隆科多与我也是老相识了。”胤禩笑道，拱手还了一礼，佟国维地位尊崇，他就算是皇子，也不敢托大。
隆科多见着胤禩，也是面露喜色。
江南一行，两人算是打下交道，隆科多是御前侍卫，胤禩则经常要进宫，互相之后也没少往来，关系也算融洽。
彼此寒暄一阵，佟国维却都是说些无关痛痒的闲话，丝毫不提及正题，眼见天色渐晚，他却不说告辞，兀自老神在在。
胤禩暗道一声老狐狸，面上却笑道：“今日碰巧凑到一块儿了，中堂大人若无事，不如留下来用个便饭。”
佟国维顿了顿，终于有点沉不住气：“不知可否请八爷借一步说话？”
富察府的后花园建得极好，虽则没有什么名贵草木，但小则小矣，却看得出是花了心思去布置的，亭台楼阁，都有点江南园林的影子，傍晚时分，日落西山，微风轻拂，静而不沉，恰是说话的好地方。
两人沿着小道走了一路，却都没有说话，胤禩心情宁静，望着远处落霞染天，也并不急于说话。
“八爷您看。”佟国维忽然指着天上一处。
胤禩循声望去，只见一只雄鹰飞过，在云间掠下一声长啸，身姿矫健，令人不由驻足。
“这雄鹰高飞，俯瞰世间万物，确实令人向往。”佟国维叹道，感慨无比。
倒是打起机锋来了，胤禩有点哭笑不得，却顺着他的话，指着池中锦鲤道：“雄鹰虽展翅翱翔，却不知水里自由自在的快活，也就不知道鱼的乐趣了。”
佟国维微微拧眉。
他不知道胤禩这番话，是故作姿态，还是真的无意于储位。
如今正是趁势而起的时候，除了那些没有实力角逐的皇子，他并不相信真的有人会眼看着机会摆在前面，却不去争取。
“八爷这是何必，放手让时机溜走，并不是聪明人所为。”
“中堂大人，胤禩想劝您一句。”胤禩忽而敛了笑容。
佟国维一怔。
“天心难测。”他淡淡道。
佟国维没有说话。
在他心里，自然是不以为然的。
只觉得这八阿哥的胆子未免太小，想来是之前被冷落的那段日子，已经将他吓怕了。
心中却仍是不甘心：“难道八爷愿意眼睁睁地将机会拱手相让？”
胤禩一笑，眼神却带着了然的淡漠：“中堂不妨再多看几日，这生杀大权，总归是皇阿玛说了算。”
陈平攥紧了怀里的玉佩，回到住处。
就算再压抑，也掩饰不住丝丝喜意从这张脸上透出来。
若不是怕人发现，他这一路早就把玉佩抓在手里把玩了。
如今好不容易忍到回来，一边推开门，一边却伸手去拿那块玉佩，脑子里不住地盘算。
找个时间，将嫣红赎出来，然后带来给姐姐看，姐姐想必会喜欢她……
门一推开，才发现屋里还有个人。
佳盈正坐在床边，帮他缝补着衣裳，抬眼一瞧，见他站在门边，微微露出笑容：“愣着做什么，过来试试衣裳。”
“姐。”陈平走过去，脸上并没有多少喜色，他匆忙往床铺里头的方向瞄了一眼，强笑道：“你怎么来了？”
“爷带着福晋回娘家了，那边没什么事情，我过来看看，正好帮你把衣裳补了。”佳盈拿起衣裳帮他换。
陈平闪身想避开，有点赧然：“姐，我自己来就好，都多大了！”
佳盈笑吟吟地，也不勉强，便停下手让他自己穿上。
两人早年相依为命，与其说是姐弟，不如说做姐姐的一直照顾弟弟良多，如母如姐，彼此之间也少了许多顾忌。
只是这挣扎躲闪之间，一块东西从陈平怀里滑落下来，跌至地上，发出一声脆响。