12 城堡(1 / 1)

尽管艾薇在此前就有心理准备,但还是被曼卡斯里庄园的外观震惊到了。

马车往前平稳地行驶着,从伦敦中心到克罗伊登大概有两小时的里程,而克拉伦斯家的庄园就坐落在这个幽静而美丽的小镇。

一路上微风吹拂,沿途风信子摇晃着蓝色的花瓣迎接他们的车马,耳边的鸟鸣声悦耳而清脆。

“欢迎来到曼卡斯里,我亲爱的艾薇小姐。”随着爱丽丝亲切的喊声,艾薇抬起头,一座宏伟华丽的城堡顿时巍然矗立在眼前。

这是一座典型的哥特式风格建筑,厚重的历史感在马车经过吊桥时扑面而来,米白色的城墙与深色的菱形窗户相间,塔楼上闪烁的玻璃反射出太阳耀眼的光芒,明晃晃地照进她有些眼花缭乱的瞳孔里。

“和画片上的曼卡斯里一模一样。”她不禁赞扬,“甚至还要壮观。”

想到这儿,她忍不住朝前面引路的凯文看了一眼,心里感叹上帝为何这么偏心,竟然将这般宝贵的财富赐给他的宠儿。

“曼卡斯里确实是我们的骄傲。”爱丽丝不免自豪地说,一边在马车抵达门口时跳了下去,艾薇同时一起下了车。

那里已经有两名黑裙女仆在等候,看见主人归来时脸上都洋溢着热情的微笑,争着把车上的行李拿下来。

“我想这就是贵客莫宁顿小姐了吧?”其中一个肤色略深的女仆热切地询问,一面走过来将两个年轻姑娘的披肩取了下来。

她脸上有两个不大不小的酒窝,笑起来就像月季般甜美,全身也充满活力,虽然相貌平平,但让人在看到她的第一眼便会喜欢上她。

而另一个瞧上去就文静许多,安安静静地依照主人吩咐干活,就像一朵含苞待放的小荷。

艾薇颔首:“贵客不敢当,但十分荣幸能接到克拉伦斯家的邀请。”

“索菲亚,艾薇小姐的房间收拾好了吗?”爱丽丝看样子不太放心,在得到女仆肯定的答复后,转头看向艾薇,“走,我先带你看看你的房间,特意嘱咐她们精心布置的,如果你不喜欢的话再换好了。”

说着,爱丽丝拉住她的手,从螺旋楼梯往上爬,穿过一道道幽深的回廊,一阵风突然透过窗户窜过来。

“我家经常有穿堂风。”爱丽丝抱歉地笑笑,“要是你冷的话我叫她们把玻璃窗关了。”

“不,不用。”艾薇忙着看走廊两边墙上挂的家族画像,嘴上回应着,一幅画突然吸引住她的目光,顿时情不自禁地驻足观望。

那上面是一名身穿深红色宫廷服的贵妇,按理说此种类似于枣红的颜色很少有人能驾驭,但在她身上就显得高贵端庄,配上干净利落的盘发更是令人挪不开眼,隔着画框那股贵族气质就栩栩如生。

“冒昧地问一下,这位夫人是您哪位长辈?”

爱丽丝闻言抬眼,没想到脸色一下子变了,声音也有些异样。

“她……她就是我的母亲。”

艾薇顷刻感到歉疚,不安钻上心头:“对不起对不起,真的很抱歉,我的无知冒犯了你的……”

“不不不。”爱丽丝慌忙打断,“你不用往心里去。这是母亲在三十岁时候的模样,她在没嫁人以前是夏洛特王后的侍女,很受王后的欣赏,因此特意为她召了宫廷画师给她画像。”

夏洛特王后是现今英王乔治三世的结发妻子,两人自结婚以来感情一直相当深厚,一共育有十五个孩子,那位优雅文气的奥古斯特王子正是其中之一。

更为稀有的是乔治三世一生中都没有情妇,这一点和他的祖父、父王截然相反,(前两者都以风流出名),一时也被传为佳话。

而夏洛特王后也是个温柔善良的女子,她的侍女也都是出身贵族,并且都要求才貌双全,如此才得以从众人遴选中脱颖而出,因此可见爱丽丝身上的基因大部分是传承于她的母亲。

“你很像你的母亲,都一样美丽呢。”

爱丽丝内敛地微笑,连忙摇头:“要是我遗传她的半分优秀,又怎会是现在这样?要知道母亲年轻时不仅相貌出色,办事也非常得力,因此夏洛特王后在侍女中最喜欢她,在最后不得不放她嫁人的时候,还伤心了好几晚呢。”

“从你的身上就能窥见克拉伦斯公爵夫人那些特质了,我想无论什么人和她接触,都会不由自主被她的人格魅力感染的吧。”

她在脑海里大概想象了一下,身穿红丝绒晨衣的女主人在幽暗华美的回廊间行走,日光透过窗棂,照在地上明暗相间,微小的细尘颗粒慢悠悠地在空气里飞舞。

“这里是曾经专门接待英王的客房。”爱丽丝的声音把她拽回现实,重新打量起面前这个富丽堂皇的大房间,穹顶很高,天花板上绘有古希腊神话里阿佛洛狄忒诞生的壁画,神圣感与纯真感交织,一盏水晶打造的硕大的吊灯悬在正中,垂下雅致的钻石流苏。

怪不得都说克拉伦斯家族是贵族里头顶顶显赫的,她要是英王,也喜欢往曼卡斯里做客。

后面跟着的索菲亚忍不住开口:“我敢说这是全英格兰最奢靡的房间,怕是白金汉宫也不能比肩,当初我刚来的时候,活活被震惊了三天三夜。”

“索菲亚惯会夸张。”爱丽丝继续引着她往前走,“不过这个房间装修花了很大一笔钱倒是真的,但整个城堡花费更大,一天的开销或许都够寻常人家半年的生活费了。”

艾薇不禁再次感叹阶级之间的贫富差距。自己家的消费就已经能和普通百姓划分清晰,更何况是克拉伦斯家这种顶级贵族,若非财力雄厚,也没把握拥有这座全英国的理想庄园。

大概行了几分钟,爱丽丝驻足停下,提着灯往一个房间里走去,艾薇赶紧跟上。

“这就是你的房间,你看看还满意吗?”

她应声环顾四周,入目望去是一个年轻小姐专属的闺房,装修颇有巴洛克风格,繁复精致的玫瑰形花纹缠绕头顶,壁纸的颜色清新而浅淡,一架圆月形状的梳妆台倚在窗户的蕾丝纱帘旁,搭上庞大的壁橱,一看就是为了放下姑娘家数量众多的衣物。

这个房间让她非常惊喜,忙点头道:“我很满意,感谢你们的盛情款待。”

“这是我姑母未出阁前的闺房,长时间无人居住,因此我叫索菲亚他们上上下下里里外外都打扫了一遍,床单和帷幔都是刚换上的。”

索菲亚把行李箱子摆在墙角处放好,朝艾薇展开一个灿烂的笑靥:“小姐能来做客真是太好了,希望您能在曼卡斯里度过一段难忘的时日。”

她话音刚落,外面倏然响起清脆的铃声,在一秒内迅速回荡在整个城堡上空。

爱丽丝顿时大惊失色,瞄了眼腕上手表,脸上笑容顷刻沉了下来,着急地说:“已经十二点了,快,父亲唤我们吃午餐了,索菲亚,你快给艾薇小姐换件衣裳,速度一定要快。”

她一面说着,一面心急火燎地去换自己的衣服,虽然这些过于匆忙的举动让艾薇有些奇怪,但还是依照嘱咐赶紧换上一条素雅的浅色长裙,把散落的长发高高挽起,再用镶金发卡小心固定住。

一切准备好后,索菲亚迫不及待地带着她跑下楼,穿过一道道房间后总算到了餐室。

不知为何,气氛在这里瞬间凝重起来,周围竟听不到任何声音,安静得好像连灰尘溅落的声响也能听见。

视线往长桌望去,她这才发觉气氛凝固的源头——一脸严肃的克拉伦斯老公爵正端坐在那里,甚至面上还带有不悦。

听到艾薇的脚步声后,他慢慢站起身,上下打量了她几秒,勉为其难地挤出一个笑容,说:“莫宁顿小姐在家里想必是不用准时用餐吧?”

他走近艾薇身边,向她行了个吻手礼,之后重新坐回原位。

“尊敬的公爵,很抱歉我的拖延给您造成不便,恳请您能原谅我的无心之过。”

“在我们克拉伦斯家族,守时一向是必须遵守的美德,不过我希望艾薇小姐能够谅解我们的习惯,在曼卡斯里做客愉快。”

“能来曼卡斯里做客是我的荣幸。”

话音落下,男管家过来为她拉开椅子,她从左侧入座,由于礼节是男女间隔而坐,因此正好坐在凯文旁边。

应该是出于礼貌,他倾身过来给她倒了杯餐前利口酒,随后又坐了回去,就再也没有和她交换过哪怕一个眼神,就像是毫不相识的陌生人。

爱丽丝却一直在和她眨眼微笑,她会意,吃的礼仪一项不落,比如饮酒时应轻轻摇动酒杯,吃鱼时使用叉子,一边还要应对老公爵的提问。

“不知莫宁顿小姐今年芳龄几何?”

“十六岁了。”

“多么美好的年纪啊。”老公爵也不知是出于客气还是真心地感叹,“想当年我十六岁时才刚进剑桥,第一次看到牛顿先生,当时就在台下嘲讽他那荒谬的所谓理论,简直可笑。”

然而你会发现他的理论在几百年后地球上的三维世界里还是正确的,艾薇暗自想。

“公爵先生是不相信科学吗?”

“什么科学,”老公爵鄙夷地摇头,眼神里尽是轻视,“这个世界上根本没有科学,上帝创造人类可不是为了让我们挑战的。”

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