第二天，在嘉南忙完正事，叶之然和唐国强分手后直接去了省城。╔╗
从嘉南到省城大约一百五十公里，坐火车二个多小时。由于不是节假日，叶之然坐的这列快车人不多，车厢里稀稀落落的有许多空位。他在七号车厢找了个靠窗的位置坐下，抬起头时发现走道另一侧的斜对面，苗立杰坐在那里。他忙换了个位置坐了过去，高兴地说：“苗记者，这么巧，没想到在车上遇到你。”
记者的记忆力都很好，苗立杰望着叶之然只迟疑了一下，就反应过来是谁，也高兴地说道：“你是叶之然叶乡长，真是巧了。”说完伸手和叶之然握了握。
叶之然便问道：“苗记者出差了？从哪里回来？”
苗立杰说：“去了宁市，报社就当前的经济改革形势安排了一次专题采访，让我感触很深啊。你呢？去省城有事？”
叶之然说：“我们乡经济小区驻省城办事处开张了，我去关心一下，顺便看看考研的成绩出来了没有。╔╗”
苗立杰略为惊讶了一下，问：“这么快？上次在医院我听你讲起过这件事，似乎尚在筹备之中，没想到现在已经正式运转了，叶长雷厉风行啊。”
叶之然回答说：“全靠县委、乡党委的大力支持，办事处才得以迅速建立起来，现在开局不错，前来了解政策的络绎不绝，可以预见未来一段时间会红火起来。”
苗立杰最感兴趣的就是经济新政，这两年媒体上对中国是继续走计划经济还是走市场经济的讨论热烈，一批知名经济学家如厉以宁、吴敬琏等纷纷撰文发表自己的观点。苗立杰很清楚现状，尽管计划经济仍占主导地位，但“市场经济”这个概念已经被频频提及，同时，一大批民营这些年企业迅速成长起来，成为国有企业的补充，在国民经济总量中所占的比重逐年加大。此刻，他从一个记者的角度，更想知道叶之然这种基层干部对市场和计划的看法和认识。
苗立杰问道：“叶长，这是我们第二次交流了，在我印象中，你对经济改革非常热情，不仅观点比较涌上了心尖，又涌上了嘴角，他轻轻上前，握住念悦的手，柔声说：“我们进去吧，影响交通呢。”
张念悦这才收回目光，往四周一看，见许多行人正驻足观看这温馨的一幕，红着脸责备叶之然：“木头，你怎么不早说啊。”
木头？！行人听到这声称呼，心想这比喻得贴切啊！原本他们都以为，在她飞身过来的美丽一瞬，他也会扑上去拥她入怀的。但是这个木头把这美丽的一瞬打断了，没有延续下去，这让行人纷纷生出怒其不争的感觉。就像等着看好戏的人，看到一半剧情却戛然而止！于是大家把目光转向这块“木头”，暗暗叹了口气。不知道是惋惜没看到这完整的浪漫一幕呢，还是惋惜不能亲身替代这个大煞风景的“木头”！
叶之然如果知道这些人的龌蹉思想，指不定早飞脚踢去。但他此刻握住张念悦的手，已经感到非常满足，哪里管得了旁人，轻声说道：“我们进学校吧。”
念悦摇了摇头，说：“不，学校里熟人多，我们沿着学校的围墙走一圈再进去。”叶之然望着她的眼睛“嗯”了一声，拉着她的手沿围墙往东走去，掌心里传来的温度如小火慢慢煮着两人的柔情，爱意逐渐滋生出来，萦绕两人的心田。
叶之然这是第一次品味到“金风玉露一相逢，便胜却人间无数”这句诗的奥妙。小别重逢，原来真的滋味无穷。
两人慢慢走到校园东门的白果树时，日色已经彤红，落日的余晖洒在白果树上，鸟雀的身影显得忙忙碌碌。
这棵白果树下，叶之然曾经多次约会过杨缨，最后一次的分手也是在这里发生，当时颇有点落花有意流水无情的感觉。此刻旧地重游，女主角换成了念悦，一切就全然改变了。这一刻，他竟有些感谢起杨缨来，如果不是她的拒绝，那么他和念悦也就会在茫茫的人海中擦肩而过，他将失去的何止是一座金山啊！
“木头，我们到树上去刻几个字。”念悦见叶之然望着这棵白果树愣愣地发呆，用手肘轻轻顶了一下他的腰。
“好啊，刻什么？”叶之然闻言欣喜地拉着她绕到树的背面，行人看不见的地方。
恋爱中的男女都是很浪漫的，张念悦双目闪闪发亮，望着叶之然说道：“让白果树见证我们的爱情吧，你就刻一个‘爱’字，我刻一个‘情’字。”
“好啊。”叶之然出言支持，立即从包里拿出刀片付诸行动。
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