周五一大早，叶之然全家聚集在医院。╔╗连张念悦也请了假过来守候叶之然父亲的手术。
在医院，叶之成和妻子第一次与张念悦见面。虽然他们已经知道未来的弟媳相当漂亮，但见面时还是被强烈震撼了一下。他们发现以前眼中的那些美女和张念悦一比，那都成了丑女。
原来，人居然可以一美至斯。
到了上午八点左右，母亲帮叶瑞观脱下衣服，将病服反穿进去。叶之然看着一向严肃、严厉的父亲躺在病床上无助地微笑，似乎表现得很坦然，却让他感到一阵心酸。
一个平时从未想到的问题出现在他的脑海里，如果父亲真的不幸离去，将给家庭带来怎么样的巨大影响？在他记忆中，全家人可是从小到大都将父亲视若巍巍长城。
但是，人的生命有时候脆弱得就像一朵风中的蒲公英，随时可能被吹到未知的角落。使你再也找不到踪迹。
叶之然虽然是个无神论者，然而关心则乱，此时，他也像一个农村无文化的妇人那样，在心里祈求上苍保佑父亲手术顺利。╔╗
九点，叶父被推进手术室接受手术。全家人都静静地等候在手术室外，四个多小时里，除了上厕所，基本上不离半步。
这四个小时是一个漫长的等候过程，虽说是第一人民医院是省内顶级的医院，而且念悦母亲介绍的那个医生医技很高，但事关一家之主的安危，全家人都不可避免地有些担忧。母亲更是暗暗落泪。
叶之然细心地劝慰母亲：“妈，省第一人民医院是省内最好的医院，爸这样的手术，他们每天要做十几个，放心吧。”
念悦也在旁边点头说：“是啊，妈妈介绍的那个医生是普外科最好的医生，不会有问题的。”
话虽如此，忐忑不安的心理状态直到主刀医师出来说：“叶瑞观的手术很顺利，马上要出来了。”大家才心安。
叶之然对主刀医师李医生连声说道：“谢谢李主任。”
近些年，医生的地位在不断抬高，这位李医生更是省第一人民医院高年资的主任医师，等闲之人出高价也不一定请得动他，这次完全是看在叶青丽的面子上才亲自操刀。╔╗
等护士将叶父推出手术室时，大家像迎接一个凯旋而归的英雄一样，簇拥着医用手推床接他回病房。叶瑞观尚未完全清醒，嘴里“呜呜”了两声，发出不知所谓的话语。只有母亲似乎明白他在表示什么，微笑着说：“知道啦，你安心吧。”
开完刀，大家都觉得完成了一件大事，神色之间轻松下来。
等护士安顿好病人，叶之然就看到经济小区的沈荣手捧鲜花，带了经济小区的另一位副主任何平、财政所所长钟平、派出所所长刘兵和服装厂厂长马艳丽一起过来了。
叶之然惊讶地说：“你们几个怎么一起来了？”
刘兵笑道：“叶长，是这样的，正好大家都想来看望叶伯，所以我就自告奋勇做了一次车夫。”
叶之然便和每个人握了握手，道：“谢谢，大家都有心了。”
这几个人是他在马石乡最忠诚的部下，亦是他的班底，相互之间也都很熟，所以约齐了一起来。╔╗叶之然心想，都说官场无秘密，既然他们都知道他父亲的病情，后期还会来一些人。
马艳丽问：“叶长，伯父的手术顺利吧？”
叶之然道：“谢谢，手术很成功。马艳丽，你出来前把服装厂的准备工作都安排好了？”
“都安排好了，叶长放心吧。”马艳丽笑道。
叶之然便介绍他们和母亲认识。
叶母是典型的工人阶级的家属，对官员有着与生俱来的畏惧，但得知这些人都是儿子的下属，她也就自然了很多。和刘兵、钟平等人说过话，叶母问马艳丽：“马姑娘，你何必再特地来一次？阿然他爸的病也不是什么大病。”
马艳丽人情世故玲珑剔透，见张念悦在场，刻意显得淡薄些，说道：“伯母，我们来看看伯父，就是一种心意。叶长对我们几个人帮助都很大，应该的。”
这时候，有一个长腿细腰的护士进来换药，看到病房里聚集了这么多人，她立即板着脸说道：“病人刚做完手术，需要静养，你们这么多人在这里怎么行？”
看望病人本就是心意，人到了就是心意到了。╔╗
钟平就笑着对叶母和叶之然说：“伯母，叶长，那让叶伯父好好休息吧，我们就不多打扰了。”说完，从口袋里拿出一个预先准备好的红包塞到枕边。
叶之然不悦地说道：“你们都是马石乡的干部，向我这个乡长送红包，是想让我犯错误吗？”
钟平闻言，脸色有些尴尬，收回手，还想解释什么。刘兵拉了拉他，对叶之然说：“叶长，那我们先去吃点饭，等会再来。”
叶之然就和颜悦色地说：“吃完饭直接回马石乡。你们人来了，心意到了，我很高兴。不要再出什么花样。”
叶之然送他们离开病房，回来后，张念悦问道：“木头，你怎么从没和我说起还有这么一个美女下属？”
在张念悦面前，马艳丽无疑是叶之然的心病。╔╗
好在叶之然城府够深，他闻言淡定地回答：“马艳丽是马石乡服装厂的厂长，她认识你的。”
念悦点点头，又似笑非笑地问：“是你提拔的吧？”问完这句，她连连点头，赞叹说：“很漂亮，眼光不错。”
叶之慧听出念悦话中的醋味，适时接过话头，给哥哥解围：“念悦，你别打趣哥哥了。我知道哥哥心里只有你一个呢。”
念悦幽怨地说道：“他啊？以前有个杨缨杨美女，现在多了个美女画家常在身边，可说不定以后会怎么样。”
叶之慧立即向着哥哥挥挥拳头，比划了一下说：“他敢？！我可坚决站在你这边的。”
这话说得念悦高兴起来，俯下头在叶之慧耳边不知说了句什么，听得叶之慧“哧”地一声笑出声来。
叶之然仔细一看，却见念悦右手正做了个“剪刀”的动作，在之慧面前比划。
过了半小时左右，钟平等人去而复返。不过这次每个人手里都多了些东西。这次，是沈荣出面说话：“叶长，我们几个空着手来实在不好意思，这些都是食品和保健品，请您务必收下，给伯父补补身子。也代表了您这些老部下的拳拳之心。”
叶之然瞪他一眼，说：“你们就会多事，这么多东西，出院的时候怎么搬回去？少不得还要你把经济小区的面包车借来一用。”
“应该的，应该的。”沈荣和何平都高兴地说。叶长能用得到他们，对他们来说就有看重之意，这个高兴发自肺腑。
马艳丽跃跃欲试，说道：“叶长，服装厂的车子也可以用的，到时候你通知一下，我派人来接。”
叶之然心想：“刚刚念悦还在背后嘀咕你，现在怎么又不识时务地出来讨好？”他就沉下脸说：“你别起哄，好好把服装厂的工作做好。”
马艳丽见张念悦正注视着她，醒悟过来，立即积极予以配合。她装出一副被呵斥之后的委屈样子，低下头说：“好吧，我知道了。”
一旁母亲有些看不下去了，责怪道：“阿然，你这么凶干吗？也不请大家坐下说话。”
叶之然笑笑，道：“妈，他们出去才半小时就回来了，肯定还没有吃饭。”又对钟平、沈荣他们说道：“你们去吃饭。等回马石乡后都把手头的工作做好。马石乡的发展离不开诸位的努力，拜托了。”
钟平代表大家说：“叶长放心吧，我们不会给您抹黑的。”
钟平一行人走后，约半小时，王静语又带了乡一级班子的干部前来看望。
对自己的一帮同僚，叶之然的态度就不像对待钟平、马艳丽他们那样随便了。他请王静语等人坐下，简略介绍父亲的病况和手术情况。
介绍完情况，叶之然又道：“王书记，我父亲的病不算大病。您带着同志们这么远专程过来看望，让我非常感动。等会我请大家吃顿便饭吧。”
王静语摇摇手说：“叶长，你就不要管我们这些人了。你现在的任务是好好照顾好老人。我们这些做干部的，平时都对家庭缺少照顾，对家庭是有愧疚的。”
这话说得潘秋生、程光等人连连点头附和。
党政办主任刘云海递上一个红包，说道：“叶长，这是根据乡党委、乡政府的文件精神，给乡政府工作人员家属的慰问金。”
这个慰问金是为了体现乡政府对工作人员的关心而专门发文规定的，乡政府的工作人员一视同仁。叶之然坦然接受。
他问王静语：“王书记，今天晚了，你们住一晚再回去吧？”
王静语笑道：“家里的事多，所以我让党政办派了二辆车子。等会，我们几个人去经济小区办事处休息一下，连夜回去。”
“那我真的要好好感谢诸位了，太辛苦了！”叶之然感动得说道，又客气地和每位班子领导握手致谢。