海克斯家族与斯宾塞家族世代交好，斯宾塞家族体系构成庞大且复杂，无论在政治圈还是军部都有相当的话语权，而海克斯家族则将主要力量倾向推动人类帝国工业技术的发展。许多年前两个家族一拍即合，从那之后就成为了人类帝国中声势最为鼎盛的家族联盟势力。
此刻，一枚弹壳被小心封存在底部装有绒布的铁盒里，一队皇家卫士亲自护送着这个铁盒，由沙漠国度出关再经过马奇诺防线，以最快速度送向帝国内陆的海克斯家族。
皇家卫队经过整整两周不眠不休的长途跋涉，终于在亲王大人要求的时间前将铁盒送到了海克斯家族大门前。
出门迎接皇家卫队的，是海克斯家族的家主奥本海默。
数年之前，正是他一手将海克斯秘银重甲和湮甲箭手弩两项工业结晶呈现到了人类帝国高层面前。可以毫不夸张的话，他以一人之力改变了人类帝国对外的传统战争模式。
皇家卫队长将铁盒亲手交到奥本海默手中，松一口气。
“我听说你们这一路上不眠不休，在我们这休息一晚再走吧？”奥本海默看着风尘仆仆的皇家卫队关切问道。
“不了，我们即刻要回圣殿复命。”曾在边境线见识过兽人王国新锐力量的皇家卫队长临走时交代了卡缪尔亲王的吩咐：“亲王大人希望你们立刻对这个盒子里的东西展开研究，这事关未来人类帝国的战争走势。”
“我明白。”奥本海默凝重的点了点头，在目送皇家卫队离开后，他立即让家族研究前沿科技的骨干集中起来，他倒要看看这个盒子里究竟有什么东西，能让堂堂亲王动容。
海克斯家族本部现有的精锐研究骨干人员共计有87人，他们全部集中在会议室中，只不过不同以往的是，这次他们眼中闪动的不再是睿智的光芒，而是一个个大写的问号。
铁盒已经被打开，除了有一封卡缪尔亲王的亲笔信外，剩下的也是唯一的，就是那枚金属被甲弹的弹壳。
“这...这是什么？这是兽人王国新研制出来的武器？”一名在湮甲箭研制过程中贡献颇多的技术骨干疑问着问出在场所有人的心声。
“不，据亲王大人在信中说，这个东西本身并不是武器，但可以确定是某种武器使用后的残留物。”奥本海默扬了扬手中卡缪尔亲王的亲笔信，眉头皱成了一个大写的川字。
“就好像失去附魔效果的湮甲箭？”一个技术人员问。
“和那个完全不是一码事好吗？这个东西呈现圆柱状，中空，这空出来的位置，应该就是原来的武器装填部分了。”另一位老资历的家族干部用镊子夹起弹壳仔细观察着。
“家主，我们需要更多有关这种兽人王国新武器的情报和线索。”老干部小心翼翼的放下镊子和弹壳说道：“否则仅凭现有的信息，我们根本无法了解这究竟是什么东西。”
“线索倒不是没有，但我希望在念完亲王的手信后，大家还能够安然无恙的坐在椅子上。”奥本海默取下金丝眼镜，擦拭的一尘不染，重新戴正。
所有家族干部和技术人员心中一凛。
他们知道家主的这个动作代表什么，这代表他认真了。
“敌人的攻击方式前所未见，切距离至少超过1400米，远处那一小撮火星闪耀在雪原丘陵上时，只不到一个呼吸的时间，就会有一名骑兵被夺去生命。贵家族量产的米索莉白银铠甲在这种兽人王国的新武器面前，脆弱的就如同白纸。”
话音缓缓落下，会议室中气氛凝重的宛如灌铅，不少年轻的技术人员已经滑到椅子下面去了，老成些的骨干背后被冷汗打湿一片，奥本海默取下眼镜，手指微不可查的颤抖。
“亲王在半个多月赎回了在兽人王国境内战败的两支佣兵团，这些信息，就出自那些佣兵的供述。”奥本海默说。
“超过1400米距离的精准打击？这几乎是不可能的！”良久的死寂后，终于有人忍不住在沉默中爆发。
这种感觉在他们心中空前强烈。
人类帝国在中土大陆上的工业能力首屈一指，也唯有能偶尔打造出神器的铁丘陵矮人对他们有一定威胁，至于其他种族和势力，根本没有一丁点可以和他们相提并论的余地。
这就好比一个人类小伙娶了个漂亮老婆，结果他第二天就发现隔壁的兽人老王娶了个美若天仙的美女，谁受得了？
“列装我们军队的制式武器中，具有超过1000米以上攻击距离的，也只有类似鸟翼弩车这样的大型武器设备。”
一位老干部缓缓开口，“但这种只有在攻城或者守城中才会用到的武器目标过于巨大，而且精准度实在不怎么高，想要精准打击移动中的骑兵，哪怕是再经验老道的操弩手也做不到，更何况据亲王大人说，那种武器在攻击时，会发出火光，这一点和我们帝国现役的所有武器装备都很不相同。”
“我说，会不会是使用火药类的特殊武器？”坐在离家主奥本海默很近的一名穿着火红袍子的中年男人伸手一招，一股略显炙热的魔力波动浮现，弹壳被一团朦胧的虚无火焰包裹着飞到他的手心，滴溜溜的不停旋转。
说话的中年男人是作为家族魔法顾问的费舍大师。
他是教廷中一位颇有名气的火系魔法师，且师出名门，因为亲王大人的举荐和他本身一手过硬的魔法能力，很快就成功跻身于海克斯家族这样的庞然大物中。
“费舍大师有何见解？”奥本海默问。
“其实就算我不说，你们等会拆解这玩意的时候也能看出些端倪，我能做的，只不过是替你们省略一些步骤而已。”
费舍指着弹壳内部的中空道：“我的魔力波动可以检测附近的火元素，而这玩意的内部就留有相当浓郁的火元素，所以当我走进会议室的时候，就第一时间注意到了这一点。”
奥本海默的眼神在镜片后折射出令人目不可视的精光，“这个东西从兽人王国境界被拾取再到我们面前，时间过去都超过两个月了，里面竟然还残留有浓郁的火元素波动？”
“是的。”费舍将弹壳翻转过来，指着中空部分深处光找不到的黑暗地方：“这里面曾经发生过剧烈的光热反应，从而留下了焦黑的痕迹，我想这正是这种武器的厉害之处。”
费舍大师眼中有一抹精光闪过，“就像炸山用的炸药。”
费舍大师的话就像投湖的石子，在一片死寂的池水中溅起了阵阵涟漪，会议室中诸多骨干和技术人员也绝非庸才，他们顿时感觉找到了关键的突破口，开始激烈讨论起来。
“在如此狭小的空间发生剧烈的光热反应，势必会产生强大的动能以及定向推进力，从而形成远距离打击能力！”
“但产生强大动能的同时，也会产生强大的反作用力，这点要如何解决？”
“这点可以用合适的装备以及操作技术来弥补，就好像寻常士兵难以驾驭弓箭，但手弩可以让他们快速上手精通。”
“光靠足够的动能不足以产生击杀，这个东西的中空部分，原本一定镶嵌有某种尖锐且致命的组成部分。”
“这种武器无论如何也不可能是那些卑劣的兽人所能想出来的，这背后一定有其他势力的介入，会不会是矮人？”
这种武器的出现是个危险的信号，它能从根本上动摇人类帝国在对外战争中建立的所有优势，而海克斯家族的任务，就是确保这些优势能够永远的保持下去。
“从今天起，家族所有骨干和技术人员将手头上的活放一放，优先以这个思路，破解兽人王国的新武器。”奥本海默摘下眼镜，以家主的身份，宣布了家族今后的研究方向。