“我不知孙叔孙婶儿是啥时候发现我哥在秘密修建这处山庄的，我哥就在几天前才对我提起山庄的事，为着给爹娘惊喜，我也足足瞒了好几日。虎子哥，这山庄修建期间是不是有工人长期守候，吃住都在山间？”刘娟儿直起身子，翻翻眼皮对虎子高声问“工人们是何日收工下山的？”
“前期刚动工时有十来个壮汉子分工协作，但那也是在一年多以前了。去年除夕刚过我就又请了五六个熟练工来收尾，这几个却是一直待到彻底竣工后才结清工钱走人的！不过那也是七八日以前的事了，过后扫除打理，添置家伙什和杂物等事都是我一个人背着你和爹娘寻空子来做的。至于有没有旁人发现山庄或者隐居在此，我却也不能肯定，每次过来都是来去匆匆……”虎子若有所思地皱着眉头，似乎想到什么不妥之处，但为了力争自己的清白，他又不想明言。
刘娟儿点了点头，又指着地上的秽物问：“那我问你，哥，这庄子里的厨房是不是已经能用了？灶头和厨具是不是都是现成的？有没有可能让人弄饭吃？你自己每次背着咱们偷偷摸到山庄来的时候是在凌晨还是在深夜？”
虎子飞快地心中想了一遭，确定自己的说法没有什么明显的漏洞才小心翼翼地开口道：“这山庄刚刚落成时厨房就能用了，若是要烧柴点火，漫山遍野都是枯枝和松毛，若是要踅摸食材，随便带点什么过来也能煮熟。便是没有油盐酱醋，好歹井水也是现成的，只要不在意味道，吃饱总没问题……”
闻言，刘家人的胸膛都不由自主地挺高了几分，孙家人却是全然两幅模样，那孙厚仁和孙宋氏双双面色灰白，刚刚转醒的宋艾花却一直垂头缩在孙宋氏怀中，似乎还神志不清，或者压根就不准备开口为自己辩白几句。见状，刘树强越发以为儿女的推断都是十足十的真相，气得满脸通红，飞快地从何三阳手中夺过木棍，指着孙厚仁的鼻子怒声问：“老孙？当真是你一手安排的这门丑事想嫁祸到我儿子身上？你、你咋这么狠毒呢？连自己婆娘家人的清白都不顾？”
“胡……胡说！一派胡言！”孙厚仁犹自嘴硬地一挥手，挺起肥厚的肚皮跳脚道“你们刘家人咋这么狠心呢？这会子倒把自己摘得干干净净！我就算是看上了你家虎子，想让他和艾花成就好事，那也不能把个黄花闺女一个人孤零零丢在山里头呀？她总得洗漱换衣裳吧？这山里头谁知道有没有啥野兽猛禽？出了事咋办？你们便是想摘干净，也得讲道理呀！”
“就是！咱家艾花肠胃不好呢，最爱积食了！这些玉米啊红薯啊菜叶子啊啥的，还有鱼汤！对鱼汤，鱼汤分明是咱们昨晚吃的！我说今日就是寒食节，冷冰冰的东西吃了越发不好消化，昨夜就特意给艾花煮了鱼汤！”孙宋氏说着说着似乎觉得自己越来越有理，干脆指着满地秽物扯谎道“这些就是昨晚吃的！没错！今儿艾花明明是和咱们一起上的山！你们莫要再狡辩了！”
“呵呵，是么？孙婶儿，你刚刚是承认了玉米红薯菜叶和鱼汤都是艾花姐姐吃的，承认这些是从她肚子里吐出来的是吧？您可记清楚了，呆会子可别翻脸不认人！”刘娟儿冷冷一哼，突然抬起胳膊朝一行小丫鬟的后方招了招手。
只见立春气喘吁吁地提着一个木桶从山庄大门里冲了出来，一路飞跑，满脸薄汗地来到刘娟儿身边，双手一翻将木桶里的厨余统统倒在草地上。刘娟儿得意洋洋地一台下巴，用手中树枝点着满地新鲜的厨余对孙宋氏沉声道：“孙婶儿，瞧见没？这是咱们在山庄厨房里发现的厨余，瞧瞧，有玉米叶子玉米梗，红薯皮和鱼鳞鱼肠，哟，还有菜梗子呢！你还有啥好说的？”
“这……我……那啥……”孙宋氏颤悠悠地朝后方退了两步，见怀里的宋艾花满脸冷汗地皱着眉头发出一声哀叫，似乎下身疼得厉害。眼见自己铸下大错，便是回去了也无法和娘家人交代，孙宋氏心中一狠，板着脸抬头道“谁知道你刚刚让那个丫鬟去弄了啥鬼？！你这丫头一向鬼点子多，没准就是看到咱们艾花吐出这些个东西，才让人赶快去收拾些相应的厨余来！我呸！真是心狠恶毒，以后保管也是个不省心的浪货！”
她这话可谓难听到极点，胡氏再也忍不住气，抖开芳晓的胳膊提起裙子就跑，在众人的惊呼声中，胡氏几步跑到孙宋氏面前，伸手拧住她的前襟颤声道：“你若是想打想骂想讹诈，冲着我和我当家的来也罢，为啥就是不愿放过我儿女？！都是当娘的人，你咋就如此狠心？！你还是个当长辈的，可怜艾花这丫头就这么没了清白，你不说快些带她回去洗个澡涂些药，愣是要逼着人死不成？”
胡氏向来动手不动口，这会子就如一个母鬼一样双眼发红地瞪着孙宋氏，别说这个心虚的老婆娘，便是连孙厚仁都吓得直往后缩。刘娟儿暗道不好，急忙抖开胳膊上的小包袱，一面取出弓箭一面冷笑道：“这可真有趣！孙婶儿，立春来去不过一炷香的功夫，哪里来得及收拾出对应的厨余来？”
“你……你要干啥？！刘娟儿，你小小年纪，莫非还想拉弓射人不成？！了不得了！”孙厚仁见刘娟儿搭起弓，堪堪将一只短头箭搁在弦上，吓得人脑袋涨成了猪脑袋，“嗷”地一声跳起来就往孙宋氏身后躲，边躲边嚷嚷道“了不得了！刘家一对兄妹简直就是阎罗再世！”
但随后刘娟儿的举动却不止吓倒了孙家人，连刘家的长工媳妇子和丫鬟们也全体吓得面色青白，只见她拉满了弓，顶着虎子惊疑不定的目光慢慢逼到他胸口前，只等锐利的箭头碰到他的前襟，刘娟儿才一脸怆然地低声道：“你们要逼人至此，我也只有拿我哥的命赌一赌了！我赌的是人的良心，豆芽儿，麻烦帮我去同你艾花姐姐问一声，究竟是何人害她？还请她道个清楚，若是说谎，今天我和我哥就在此赔命！你听清楚了？！”
豆芽儿一脸漠然地点点头，她原本一直呆在姜先生避开的方向冷眼旁观，见刘娟儿如此刚烈，虎子也逐渐恢复了平静的面色，心中越发暗服，只踢蹬着小短腿跑到尚在撕扯的孙宋氏和胡氏之间，抬着小下巴摇了摇宋艾花软绵绵的胳膊。
“艾花姐姐，你醒了吧？你在庄子里是被人打了还是咋地？为啥衣裳都被人撕破了？你咋会突然过来这庄子里呢？我昨儿回家时明明没见你的人，奶说你肚子不舒服一直在偏房里休息，偏巧我也病了一宿，你早上是跟着谁上山来的？你快说说吧，瞧见没，娟儿姐姐要虎子哥的命呢！”
她的话条理明顺，口齿清朗，全然不像适才装疯卖傻的模样，别说孙宋氏，就连胡氏都惊呆了，两个主妇一起扭头瞪着豆芽儿苍白却坚定的小脸。那宋艾花不知是没醒还是故意装晕，任凭豆芽儿如何讲理如何乞求如何推搡，她就是歪着脑袋一脸假死的模样。豆芽儿越看越来气，暗中在宋艾花的胳膊上拧了一把。
“小姐，小姐你别这么着！哎呀，你先把弓箭放下！这可不是闹着玩儿的！”
“呜呜呜呜呜……小姐，你为啥要少东家的命？你疯了不成？”
“小姐，你当心着点儿！这弓可得拉紧了，稍一松手少爷就是一箭穿心啊！哎呀……咋能这么虎气呢……天呐！！”
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刘家下人乱作一团，哭天抢地有之，捶足顿胸有之，磨拳搽掌准备冲过去夺弓箭的有之，偷偷摸摸潜伏到虎子背后的有之，芳晓和桂落双双涰着眼泪对着刘娟儿就跪倒在地，立春和四个小丫鬟见状也跟着跪下。刘娟儿却巍然不动，只瞪着一对清澈的明眸一瞬不瞬地看着虎子。
“哥，孙家明显是要搅混水，毕竟五子哥的人也没找到，宋艾花却已经破身了，你的衣裳又落在山庄里，这会子不论咋样都对你不利，你必须得顶住！哥，你敢不敢陪着我搏命？”刘娟儿将嗓门压到最低，一脸铁骨铮铮的刚烈模样，实际却是从牙缝里挤出话来对虎子言明。
虎子黝黑的脸膛上没有丝毫的惧意，英俊硬朗一如往日，他微微抬起手，伸出两指搭在自己胸口前锋利的箭头上，微微一笑，沉声道：“不愧是我刘大虎的妹子，令为玉碎不为瓦全。哥知道你的担忧，你只怕爹娘原本就希望我成亲，猫也好，鼠也好，终究是个媳妇么不是？搅合到最后不免真的答应孙家委曲求全，让我娶了那宋艾花。娟儿，你还小，不必担心哥的事，哥自己若是连这件事都不能顶下来，以后又如何能为你和爹娘遮风挡雨？”
语毕，刘大虎冲刘娟儿身后三个虎视眈眈的长工一挥手，抬高嗓门朗声道：“我刘大虎行得正坐得直！孙家也不知是在心虚啥子，说是不肯污了宋家姑娘的名声，又不许咱们告官又不让咱们请里正和保长来主持公道，天下哪有这样的道理？三阳木头核桃，莫非你们就宁愿我吃了哑巴亏不成？我和我妹子是一条心的，今儿若是被人白白污蔑，我刘大虎情愿一死以证清白！”
“哥……”刘娟儿紧咬红唇，两行清泪顺着她的眼眶滑落到腮边“哥，这石莲村也不是啥清静地方，有人心的地方就有贪念，有贪念就容易生事，我们防不胜防，还不如冲出去打拼！哥，你还想不想开这世间最大最好的点心铺子？”
“娟儿……你可不知道，哥的点心食谱已经能集结成册了！等把这些乱七八糟的事儿都摘弄清楚，饲养油田鼠的事儿又上了道，哥先去乌支县给你开个大菜馆子！然后再给自己踅摸个大点心铺，咱们风风火火地干起来！”虎子咧牙一笑，明明是个年将弱冠的后生，却笑得一脸童真。
何三阳木头和核桃三人被虎子吼得呆在原地不敢上前，媳妇子和丫鬟们越发是不敢动弹，就怕吓到了刘娟儿，让她不小心一箭洞穿虎子的胸口。见儿女被逼到这个份上，胡氏麻木地一扭头，招手朝宋艾花脸上扇了重重的一巴掌。
“你……你……艾花本就被糟蹋了，你咋还下得了狠心打她？！”孙宋氏被胡氏的举止吓得一口气堵在喉咙里，踉踉跄跄退了好几步，却见宋艾花捂着红肿的脸颊滚在地面上，堪堪一抬头，气若游丝地呢喃道：“行了……你们别这样……我说……我都说……没人欺负我，没人侮辱我……让我瞅空子跑到庄子里来候着，也是姨妈姨父的主意……别闹了，都别闹了……”r1152
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