齐谨之下乡去了，没有引起太大的波动，县城依然平静，至少表面上如此。
县衙里，孟复这个主簿全权代理县令的职责，只是乌撒县很小，一半的百姓都居于山林，那些地方，有土司、头人统领，官府根本就插不进手去。
即便是县城，也有六大家族把持，县衙和县令基本上就是个摆设。出了小事百姓不会找上官府，出了大事，呃，这些年貌似也没有什么大事。
刑事诉讼什么的没有，打架斗殴什么的闹不到县衙，赋税徭役什么的还不到时候……所以，孟主簿的日常并不繁忙，只能继续整理手头上的卷宗、账册，顺便处理处理府城、京城下发下来的公文。
原本孟主簿还想整理一下县衙的刑狱卷宗，结果刚提出来，还不等下头书吏将卷宗整理好送来，‘重病’的马县丞便来了。
顶着一张惨白的面孔，手绢捂在唇边咳嗽不断，马县丞却异常‘一心为公’的表示，“县尊临行前反复叮嘱，让某与孟主簿同心协力，共同分管县衙诸事。县尊如此器重某，某定不能辜负了县尊的厚望。”
孟复撇了撇嘴，心道：你骗谁呢？
大人这都走了好几天了，你早不来‘分管’、晚不来‘分管’，偏偏在我准备插手刑狱的时候跳了出来，你确定你是来分管，还是来争权的？！
心里吐槽，面儿上孟复还要做出感激又佩服的模样，“马县丞还病着却不忘公事，真真忠君体国，堪为我等的楷模啊。”
马仲泰装模作样的咳嗽几声，连说‘不敢’，但还是顺势从孟主簿手中分走了一些差事。
孟复牢记齐谨之临行前的吩咐，没有跟马仲泰硬顶，只冷眼瞧着，想看看他到底有什么谋划。
但，让孟复没想到的是，马仲泰回到县衙后，却没有任何出格的言行，而是像个‘称职’的县丞，兢兢业业的办公。
赶上哪天心情好了，马县丞还会主动提点孟主簿几句，落衙后，偶尔还会热情的邀请孟主簿、周先生等‘同僚’去县城唯一的酒楼翠竹楼小酌。
孟、周两人去不去的另说，马仲泰却是做足了‘示好’的架势。
就连齐谨之的铁杆捕头刘虎，马仲泰也释放了足够的善意。
按照大齐底层官员的职权分派，县丞主管刑狱、治安、缉盗等事务，刘虎刘捕头便是他的直系下属。
过去十多年间，乌撒县衙的捕头都是由马仲泰的心腹许四担当，三班衙役里，马家的人也占了五分之三。
齐谨之新官上任三把火，第一把火就是将马家在县衙里的人赶了出去，然后换上自己的人。
换做任何人，对于这样的情况，即便不敢反对齐谨之的安排，私下里对上刘虎等衙役，也绝没有好脸。
马仲泰却没有这么做。
普通百姓见了，少不得要赞一句‘马县丞好涵养’。
而深知马仲泰性情的人，忍不住在心中默默给孟复、刘虎等人点了一排蜡烛。
不管私底下如何，表面上，乌撒县衙呈现出前所未有的和谐。
前衙和谐，后衙也一片安宁。
孙传栋果然能干，领了顾伽罗的命令没几天，便寻到了合适的木匠，谢氏商号那边送来了上好的鸡翅木，据说是云南本地的特产，价格不高，木质却极好，非常符合顾伽罗的要求。
顾伽罗看了谢家掌柜送来的样品，深觉满意，将木材全都交给孙传栋，让他全权负责订制家具的事宜。
孙传栋欢喜的接了差事，天不亮就出去，要么去木匠的工坊盯着匠人及其学徒做活，要么去茶馆、酒楼溜达。
他年纪尚小，个头不算太高，且整日里在外头乱跑，人都晒黑了，再换上黑色宽边的衣裤，操着半生不熟的西南官话，还真有几分本地人的模样，打听起消息来也格外的容易。
“……翠竹楼是马县丞娘子的产业，已经开了十多年了，在乌撒颇有盛名。”
孙传栋垂手站着堂下，隔着一道屏风，细细的回禀着。
“马县丞是苗人，他的娘子应该也是苗人吧。”顾伽罗用肯定的语气问着。
孙传栋点了下头：“是，小的听说，马县丞的娘子是水西苗寨的人，祖上在高祖时下山，取汉姓朱，是当地的大族。”
“唔，你继续说吧。”顾伽罗暗暗记下了这个人。
“马县丞与其妻朱氏结缡十五六年，育有三子一女，除女儿外，三子皆在水西官学读书。”孙传栋接着说道。
水西的汉化程度很深，又有水西大营坐镇，治安稳定、经济繁荣，远比乌撒这样的小县城好许多。
马仲泰崇尚汉学，把儿子送去官学一点儿都不奇怪。
顾伽罗理解的点了下头。
孙传栋又道：“另外，乌撒最大的商铺亦与朱氏有些关系……”
正说着，外头响起了细微的说话声。
孙传栋下意识的停了话头。
顾伽罗蹙眉，扬声道：“谁在外头？”
话音未落，原本守在门外廊下的夏至走了进来，绕过屏风，行至罗汉床前，轻声回禀：“大奶奶，外头有位自称马县丞娘子的妇人求见。”
顾伽罗：“……”
朱氏是属曹操的吧，怎么刚提到她，她就来了？！
思忖片刻，顾伽罗道：“有请。”
最近马县丞表现‘良好’，这会儿人家娘子又客客气气的来求见，顾伽罗若是避而不见，倒显得失礼了。
夏至答应一声，退了出去。
顾伽罗将孙传栋打发出去，又对紫薇道：“去隔壁看看，如果段太太得闲，请她过来一起说说话。”
段氏是本地人，又精通苗、彝等民族的语言和风俗，有她在旁边，顾伽罗也会觉得心安。
不多时，段氏便匆匆的赶了来，与顾伽罗见了礼，便在下首西侧的椅子上坐定。
“听说朱娜依来了？”段氏一脸凝重，眼中还有隐隐的戒备。
顾伽罗心里微惊，暗道，莫非这朱氏还有什么‘故事’？
与段氏相处了几个月，顾伽罗对她多少有些了解，段氏外柔内刚，性格坚韧，虽是汉人，却有着夷族女子的胆气和豪爽。
哪怕是路上遭遇截杀的时候，段氏也能尽量保持冷静。
可似眼下这般紧张，顾伽罗还是头一回见到呢。
“娜依？”顾伽罗不动声色，故作不解的问道：“这是朱氏的闺名？可有什么涵义？”
段氏点头：“娜依在苗语里是芍药花的意思。”
两人正说着，外头的小丫鬟通传道：“马家太太来了！”
“快请！”
顾伽罗起身，脸上已经堆起了标准的微笑，“这位便是马县丞府上的太太吧？”
夏至引着一个三十多岁的美妇走了进来，那美妇穿着汉家的襦裙，只是绣纹的颜色很是艳丽，头上梳着随云髻，鬓边簪着金步摇翠玉钗，打眼一看，就是个寻常汉家贵妇。
朱氏轻移莲步，缓缓行至近前，屈膝，行了个标准的福礼，“朱氏见过孺人。”声音婉转，说的也是地道的西南官话。
“朱太太快快请起，”顾伽罗站在罗汉床前的脚踏上，双手虚扶，客气的笑道：“早就听说朱太太的大名，可惜无缘得见，今儿瞧了，果然是个娴雅的女子呢。”
朱氏浅浅一笑，唇边一对梨涡，给她婉约的气质平添了几分鲜活。
“孺人太客气了，依礼，妾身早该来拜访，无奈前些日子家中有些琐事，妾身去了趟水西，昨日才回来，”
朱氏不疾不徐的解释着，“回家便听说了孺人的事……孺人舍弃京城繁华，远赴乌撒荒蛮之地，真乃贤妻，妾身万分敬佩，便想早些来拜访您，也就没有事前投拜帖，失礼之处，还请孺人见谅。”
“朱太太真是太客气了，快请坐吧，”
顾伽罗伸手请朱氏入座，然后又一指段氏，介绍道：“对了，这位是孟主簿的娘子，段太太！”
朱氏仿佛才看到对面坐着的段氏，微微欠了欠身，“见过段太太！”
段氏落落大方的还礼，“朱太太安好！”
她们两人的丈夫都是县令的副手，品级相当，所以她们彼此的身份也算是相等。
朱氏眼眸闪烁了下，但很快又是一副风淡云轻的浅笑。
“听闻朱太太是水西人？”顾伽罗不着痕迹的打量了朱氏一番。
但见朱氏个头中等，身体纤细，虽已年逾三十，却保养得极好，看上去也就二十五六岁的模样。
五官极有夷族特色，眉毛浓黑，眼窝深，高鼻梁，只有皮肤比寻常夷族女子白净许多。
观其行止，汉化极深。
顾伽罗下意识的又看了眼段氏。
唔，怎么说呢，段氏明明是汉人，却比朱氏更像个夷人。
而朱氏……顾伽罗一时想不出什么词儿来形容，你说她像个汉人吧，可又从骨子里透着一股夷族女子特有的风情。
偏她从衣饰到言谈举止，却无半点夷族的影子。
怎么说呢，朱氏给顾伽罗的感觉很假，对，就是假，如同戴了假面具在演戏一般。
有意思！
“段太太，不知为何，我竟有些看不透这位朱太太呢。”
寒暄了一番，说了几句没营养的闲话，相互送了见面礼，朱氏便告辞离去了。送走朱氏，顾伽罗若有所思的对段氏说道。
段氏咽了口吐沫，似是下定了决心，含含糊糊的回了句：“苗人向来神秘，朱、朱太太家族源远流长，自然有些独特的传承。”
说完这些，段氏便再也不肯提及朱氏。
顾伽罗见状，心中愈发惊疑，难道这朱氏真有什么奇异？
等等，苗人？传承？
顾伽罗脑中灵光一闪，猛地想起了什么，身上不禁惊出了一身冷汗。
“大奶奶，这是朱太太送来的礼物，您看——”
紫薇捧着个匣子走到近前，轻声说道。
“礼物？”顾伽罗回过神儿来，看向那匣子的目光带着几分忌惮，她自己都没有察觉，她的声音竟有些发抖：“里面是什么？”
紫薇暗自纳闷，却还是恭敬的回道：“一套苗家的银饰。”样式极具异族风情，做工精细，叮叮当当的倒也新奇。
顾伽罗舒了口气，她这是怎么了，居然有些杯弓蛇影了。
摆摆手，顾伽罗道：“将东西收到库里。哦对了，把它单独放着。”
紫薇愈发不解，可看顾伽罗的气色不太好，她不敢多言，抱着匣子出去了。
顾伽罗坐在堂屋发了一会儿呆，然后猛地站起来，快步走到卧房，打开衣柜，翻出一个小巧的扁方匣子。
她抱着匣子坐到架子床上，打开，从里面拿出一本手抄的册子。
顾伽罗将匣子放到一边，翻开册子，一目十行的翻阅着。
“找到了，‘蛊，取百虫入瓮中，经年开之，必有一虫尽食诸虫，即此名为蛊’，‘为夷女所悦’，‘种类繁多，诸如金蚕蛊、蛇蛊、蛙蛊等’……”
顾伽罗抱着贺氏默写给她的《贺氏医书》，细细的读着贺家历代名医对‘苗蛊’的记载，以及相应的解毒法子。
看到那些蛇、蛙、蝎子等毒虫字眼时，顾伽罗只觉得心里发毛，胳膊上泛起了一层鸡皮疙瘩。
忽然，顾伽罗想起了什么，跳下床，将医书塞进袖袋里，快步出了卧房。
“大奶奶，您、您有什么吩咐？”
紫薇把匣子交给了孙大宝家的，又交代了几句，刚回到院子，便看到顾伽罗脸色惨白的跑出房间。她慌忙迎上去，急声问道。
顾伽罗猛地停住脚步，“去、去前头看看燕大夫可在家。在家的话，请他过来一趟。”
紫薇怔愣了下。
顾伽罗却心急如焚，“你发什么呆啊，还不赶紧去？！”
“是，婢子这就去！”紫薇吓了一跳，赶忙转身跑出院子。
顾伽罗心神不宁，急得满院子打转。
不多时，紫薇几乎是拖着燕大夫的衣袖，把人拉了来。
燕大夫满脸尴尬，男女有别，他虽然对这小丫头没什么绮念，可、可也不能这般失礼啊。
“大奶奶，燕大夫来了！”
紫薇满头大汗，气喘吁吁的回道。
顾伽罗顾不得什么仪态，快步走到近前，低声问道：“燕大夫，您可知道苗蛊？”
……
朱氏步履轻缓的从后衙出来，穿过衙门的侧门，来到衙前街。
站在街口，她转头，看了眼衙门口，目光最后落在那两只石狮子上。
“就是摆在了那里？”她低喃一句。
京观？
哼，好个狂妄的齐谨之，你当乌撒是什么地方？是任你恣意妄为的水西吗？
就算是水西，如今也不再是齐家人的天下。
而乌撒，更是马家的地盘，容不得姓齐的张狂！
“太太，那个段氏好像认得您？！”
朱氏身边的一个侍女悄声提醒道，“您说她会不会把您的事告诉那个女人？！”
朱氏勾了勾唇角，笃定的说道：“放心吧，她不敢乱说话。”
既然知道她朱娜依，那么就该知道接下来怎么做。
而且就算段氏不怕死的说了实话，朱氏也不在乎，因为没有证据，别人不会相信段氏的胡言乱语。
再者，这次朱氏也不会出手。
回到家中，马仲泰尚未从衙门回来，朱氏离开了几个月，开始着手料理家中的事务。
随行的丫鬟捧着一匹精美的宫缎进来，“太太，这是那女人送的回礼，要怎么处置？！”
朱氏扫了眼那宫缎，笑道：“哟，上好的宫缎呢，齐顾氏倒是个大方的。这么好的东西，在益州也少见。只是这花色略素淡了些，否则给小姐做几件衣服最适宜。罢了，收起来吧，留着以后送人。”
她只是厌恨齐谨之一家，东西却是不妨碍。
丫鬟答应一声，抱着宫缎下去了。
傍晚，马仲泰落衙回家。
“夫人一路辛苦了，家里可还好？”
马仲泰直奔正房，笑着跟分别数月的妻子说话。
朱氏笑盈盈的拉着丈夫，上下看了看，“气色还好，没瘦！”
爽朗的模样，灵动的笑容，哪里还有白天时的‘娴静’、‘端庄’？
马仲泰反手握着妻子的手，一起坐到了床上。
朱氏继续回答问题：“家里一切都好，儿子们乖巧听话，我阿爹和阿娘也都身体康健，倒是水西大营很是热闹啊。”
马仲泰目光一跳，“新来的将军终于开始动手整顿大营了？”
水西大营的部众大半是齐家的人马，新来的马将军虽是齐令先的大舅子，可到底是两姓旁人，水西的几家豪族都等着马将军出手呢。
朱氏点头又摇头，“那个姓马的，有些让人看不透。听说他也是个能征善战的大将，照理来说，他必定想把大营彻底收服。但他接任一年多了，却没有什么行动。唯有前些日子有个姓齐的副将擅自改动训练计划，坏了马将军的规矩，被他罚了二十军棍。引得大营里许多人为齐副将求情。”
一时间，水西大营异常的热闹。
水西的安家、禄家、展家、杨家、朱家等几大家族的家主都异常兴奋，无比期待的等着大营出乱子。
让人意想不到的是，马翰泽竟然迅速平息了诸武官引起的纷扰，虽依然重罚了齐副将，事后却又诸多抚慰。
“擅自改变训练计划？”马仲泰却抓住了这几个字眼，“那个姓齐的副将当时共统领了多少人马？”
朱氏不解，但还是回了句：“约三四百人吧。”
马仲泰猛地一拍大腿，“该死的，是他，肯定是他。”
马二叔在乌峰山设伏，出动了二百余人，齐谨之却能将全部人马轻松斩杀，那么定然事前准备了至少三百以上的人马。
而在乌蒙、或者在水西，能出动这么多人马的地方，并不多，安南王府、水西大营，以及水西几大豪族的私兵。
马二叔率领的人马，原本就是安南王的人，所以王府可以排除了。
水西几大豪族跟齐家多少都有些摩擦，应该也不会主动相帮。
那就只剩下一个水西大营了。
朱氏听了马仲泰的分析和猜测，也忍不住怒上心来，“好个齐谨之，竟然擅自调动水西大营的兵卒对付咱们。”
马仲泰却渐渐平复的情绪，“好了，夫人，你也别生气了。事情已经发生，二叔也、也遭遇了不测，咱们知道内情，以后行动的时候心里有数也就是了。对了，那件事你办得怎么样了？”
朱氏忙道：“放心吧，我已经给阿卓写信了，她前些日子去了蜀地，约莫五月节的时候能回来。”
只要阿卓收到了信，得知齐家人的消息，估计连家都不回，就会直接奔赴乌撒。
马仲泰松了口气，“那就好，呵呵，又让夫人受累了。”
朱氏灿然一笑，纤纤玉手摸上丈夫的衣襟，轻轻揉捏着。
她一双杏眼，眸光潋滟，眼波流转间，端得是俏丽魅惑，马仲泰不觉口干舌燥，顾不得说话，拉着妻子倒在床上。
几天后，县衙后衙走出一个精壮的汉子，他身后背着个包袱，包袱中间四四方方，似是放了个匣子。
汉子手里牵着一匹马，走出街口，翻身上马，一路疾驰往城门口赶去。
角落里依然坐着个乞丐，那人好像在这里安了家，每天都能看到他的身影。
时间长了，齐家的下人们也习惯了。
左右那乞丐还算本分，除了脏一些，倒也不惹什么麻烦。
有时孙传栋路过时，还会跟他闲聊几句，问一些乌撒的风土人情，多少也得到一些消息。
如此，齐家的下人便没有驱赶。
乞丐耷拉着眼皮，似睡非睡，当快马出了巷子的时候，他才故作醒来的打了个哈欠，伸了伸懒腰，爬起来，溜溜达达的出了巷子。
且说那汉子骑快马来到城门口，出城门的时候，恰好与一队人马错身而过。
那队人马穿着彝家的服饰，领头的是个妙龄女子，长得十分漂亮，只是神色有些清冷。
那汉子与守城的兵卒闲聊了几句，言辞间偶尔提到了‘齐家’、‘京中’和‘县尊大人’。
彝族女子闻言，立刻扭头看向那汉子，美丽的眼中寒光凛冽，似是对那汉子，或者说对他口中的‘齐家’颇为憎恨的模样……
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