格尔木河是柴达木盆地内最大最长的淡水河，由昆仑山冰雪融水汇集而成，但它并不是一条平滑有序的河流，整条河流有大大小小数十几条小河、湖泊组成，流河湖泊之间分布一些大小不同的森林草地。
在霍兰曲上游，冰雪融水汇入一上低洼地，形成一个方圆三四里的湖泊，湖泊以南是一片千亩大小的牧场，最多只能放养两千只羊，牧场的湖边长着一片茂盛的森林，南北两端各有一条狭窄入口，致使这个牧场十分隐蔽。但牧场现在已经变成一座比较拥挤的军营，里面扎下几百顶白色帐篷，以及马厩和仓库，这便是拓跋魏六千士兵的军营。
此地十分隐密，四周都被森林遮蔽，从外面根本看不到，要不是有心人，哪怕到了湖泊之外，也想不到这还有一座生活着六千多人的军营。而且军营南北入口还藏有很多暗哨，要是误入其中，恐怕不出十步就会变成一具尸体。
这天中午，一段枯木自湖之东北漂向南岸，当它到了湖心，枯木缓缓地停下，过了不久，三颗人头从下面冒了出来。
这三人，便是派来打探情报的修罗卫，她们不需上岸，在湖中就能透过树林缝隙看到军营。
拓跋魏的士兵正在吃饭，成群，有说有笑，十分热闹。
这些士兵的铠甲都是隋军以前的，但是这些人的相貌、发型，大多带有异域模样，有羌人、有西域人、有鲜卑人、有粟特人，汉人很少见。
三名修罗卫观察了约有一刻时间，又潜下水，推着枯木到其他地方观看，如此观察了十个地方，才向东北岸漂去。
不多时，她们在一个枝叶遮蔽的湖畔上岸，到树林里换上干净衣服，骑上战马向东方奔去。
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隋军这次行动，主将是牛进达，裴行俨反而当了副将。两人是追随杨侗最早的一批将领，牛进达经过这么多年的战争磨练，已经具备丰富的实战经验，可因为种种原因，他所参加的每次战争，最高也只是当到副帅的地位，独自率军作战还是生平第一次。
这也是杨侗用人的习惯，只要牛进达完美的完成此次任务，以后就会肩负起大战的战区主将，等到时机成熟，会成为一军之首，秦琼、罗士信、裴行俨、苏定方、尉迟恭、薛万均、薛万彻、谢映登等人都是这么一步步走出来的，这也是大隋不缺良将，否则，哪有时间给他们稳健成长？
此时，牛进达率领的万名骁果军便藏身在一片密林内，距离拓跋魏军营所在牧场约有十里之遥。
“牛将军，您可以顺着这片森林一直走到湖泊西岸，然后南下五六里路，那有条林间小道，接近牧场入口。”担任向导的伽罗瀚正在给牛进达讲述四周地形，他为了立功赎罪，买回一家老小的命，表现得十分积极，眼见大隋绘制西海地图比较粗糙，尤其是柴达木盆地几近空白，便将数十载开辟出来的商道，以及柴达木盆地的地形地貌详细的绘制了出来，这一举动，也从杨侗嘴上争取到了半分家业的承诺，让斥候从水下侦查也是他的建议。
“你说的接近到底有多远，说具体一点！”牛进达说道。
伽罗瀚认真的想了一会儿，说道：“大约，大约有三里长，绝对不到四里。”
牛进达心中迅速盘算起来：四里不算远，片刻便可杀到，但轰隆隆的马蹄声必然惊动敌军，要是拓跋魏跑入南部的昆仑山，那他就无颜面对圣上了，所以这个攻击点绝对不是一个优先考虑的攻击点。
想到这里，牛进达问道：“牧场出口在何处？”
“这里就是！”伽罗瀚指着自己亲手绘制的地图：“从东方绕过这个大湖，正南面是霍兰曲河床，也就是牧场的出口。”
牛进达刚想说话，远处有士兵禀报：“牛将军，斥候回来了。”
三名修罗卫快步走到牛进达面前，行礼道，“参见大将军！”
牛进达连忙问道：“你们发现敌军了没有？”
一名修罗卫答道：“回禀将军，我们发现了敌军行踪，约有五千余人，从发式上看，多是羌人、西域人、鲜卑人、粟特人，汉人极少。”
牛进达看了眼随军作战的阴明月、杨沁芳，说道：“为了使大军行踪更近、更晚被敌军察觉，我的想法是两位将军于丑时出发，负责剪除明暗哨，要是搜集到关键情报，及时汇报。完成任务以后，修罗卫散布四周丛林，抓捕敌军逃兵，尤其是头目装束的人，宁抓错，也不放过。”
“末将遵命。”阴明月、杨沁芳是专门来清除明暗哨的，对于这个任务自无不异义。
“接下来，就是我们的任务了。”牛进达对裴行俨说道：“出口、入口都要有军队，我率三千人在南方出口设伏，裴将军你统率主力从西北方的入口进攻，进攻时间定在寅时，你以为如何？”
裴行俨当了很多年的主帅，极善临阵决断，杨侗让他担任牛进达副将，也是担心牛进达经验不足，出现差错。他见到牛进达考虑周全，也没什么好补充的。
这是牛进达的第一次，他不会抢兄弟风头，笑着说道：“还是你来主攻好了，我去出口布网，你觉得如何？”
“那就一言为定，我们立即分头行动！”牛进达明白裴行俨好意，但是做兄弟的，情谊向来深藏心头，‘感谢’二字不出口。
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夜黑风高，时间渐渐到了丑时，丑时又称鸡鸣、荒鸡，也就是凌晨1-3点。
牧场军营的灯火次第熄灭，慢慢进入黑暗之中，大部分士兵都已进入梦乡，但部署在牧草入口处的十几名士兵依然有说有笑的来回巡逻，并不时警惕望向漆黑森林。
自打杨侗率军开进河源，西海郡的郡兵也严防戒备，致使他们的日子也没有以前那么快活了。杨侗到来以前，虽说西海已被隋朝收复，但对他们这些生活在黑暗之中的人影响并不大，被他们的压榨的老百姓担心遭到惨烈报复，大多敢怒不敢言，有冤不敢申。他们那时候没吃了，只要出去逛一圈，就能又吃又拿，西海之地哪怕是遭到薛氏兄弟、慕容伏允祸害一遍又一遍，但只要有人总有油水可榨、总有娘们可玩。
可杨侗这个皇帝来了以后，一切都戒严了起来，大当家只能带着大家缩到这里避难。
想想以前吃喝不愁、有女人玩的日子，再看看如今窝在盐碱地里，真是天壤之别、一言难尽呐。
就在大家缅怀过去、谩骂杨侗、展望未来的时候，冰冷的杀机伴随着淡淡香风款款逼近，尤未察觉的一名士兵对着空气狠狠的嗅了几口气，脸上露出了陶醉的神情。
“咻咻咻……”
十几支毒箭忽然从背后黑暗之中射出，这十几名哨兵头颅中箭，手无力地挥了挥，便摔倒在地，两条纤长的黑影立刻爬上哨塔，控制警钟，在哨塔内睡觉的其他哨兵也悉数被冲进来的修罗卫轻松地割开了咽喉，在两名士兵愕然睁开的双眼中，这两名修罗卫从上面纵身而下，与此同时，另一暗哨哨塔也被修罗卫以同样手段拔掉
不算明亮夜色下，几十纤细的身影如灵猫一般，悄无声息的潜入牧场内部，三人一组，朝林间小道两侧一个个哨塔摸过去。
一个个戴着青铜面具的姑娘就那样悄无声息的钻到一名名敌军士兵背后，熟练地捂住对的口鼻，匕首轻轻在脖子一拉，一溜鲜血就这般悄无声息泉涌而出，就这么无声无息的死在黑暗之中。
“呦~”
“呦~”
就在这支从正面进入牧场的修罗卫感到眼前一亮的时候，空中发出一声富有节奏感的鹰啼，众人抬头看去，却见硕大无朋的金雕在空中拍打着翅膀，以一种特殊轨迹滑翔。
“公主，竟是圣上的神雕。”黑暗中传来了郑丽琬细微的声音，语下充满了不可思议之情。
“嗯。”一边的杨沁芳点了点头。
郑丽琬又问：“它咋来了？”
杨沁芳知道杨侗是派来保护自己和阴明月的，芳心甜滋滋，但却死鸭子嘴硬、口是心非的冷哼道，“监督我呗。”
就在此时，树林一阵颤动，十五名修罗卫在丛林间腾挪，迅速来到她们身边，每一个人脸上，都带着一张修罗面具，显得分外狰狞。
为首之人身材高挑颀长，手持一柄古怪的大剑，剑身突兀的长出一条‘枝’，越过剑格后，以一个半圆将剑柄护住。靠近剑柄的剑身极大，慢慢向前收拢，更稀奇的是宝剑前半部，中间镂空出一个三角形洞孔，兼具刀、剑、枪的特点。这是杨侗赐给阴明月天异剑，又名绝世好剑。
阴明月矫健的身姿配上独一无二的修罗面具、独一无二的天异剑，给人一种别样的诱惑，犹如一尊远古修罗一般。她轻声问道：“任务完成了吧？有没有碰到有价值的情报？”
行军只论军职高低，不问出身、辈分，而杨沁芳的军职远远不如阴明月高，罗刹营也受修罗军管辖，在这个时候，杨沁芳只是阴明月麾下一名将领。
她恭敬回答：“回修罗，我们以锥形阵推进，已经把敌营正面明暗哨剪除干净，圆满的完成了牛将军所交任务。一路上都没有致命陷阱。”杨沁芳
“我也没有遇到什么陷阱，看来叛军自以为这里很隐密，不需要设防。”阴明月也说了自己之遇，对杨沁芳说道：“通知两位大将军，可以行动了。郑丽琬带一火罗刹卫，前去引导兵马，为牛将军带路。其他人，潜到各个要地，阻拦叛军潜逃。”
“喏。”
郑丽琬带着十人迅速没入山林之中，前去为牛进达带路，其他人隐入山林。
大地又开始恢复了平静