九月初九，重阳节。
重阳景色，有诗云：哀蝉无留响，丛雁鸣云霄。
家家登高望远，欢聚共度，京郊的山上更是开了每年一次的菊花会，人流如织，欢腾非常。
但是，这样的节日气氛，在严府并不存在。
一辆马车停在严家的角门口，穿着一身桃红色新衣的严淑玉被人扶着，上了马车。除了这一身衣裳，她浑身上下没有带任何东西。以姬妾身份入储秀宫，根本用不到什么嫁妆，也不允许带私人物品。
这辆马车是来带她进宫的，前几天严府就接到了储秀宫来的消息，让严淑玉重阳节进宫，这消息将半个严家的人都打懵了。
王婆子被劈成两半，严淑玉受了好生一番惊吓，病了好几天，连海姨娘下葬都没去。这才好了些，听了这个消息，病情又反复起来，直到九月初九正日子还未好，她脸上上了厚厚一层妆，才勉强遮住病容。
对这个消息，严清歌一点儿都不意外，因为之前炎修羽已经跟她说过这个可能。
严淑玉犯下的罪行很大，若是被刑部审理到底，必定会因其弑母的丧心病狂而被斩首示众，案例也够得上被刊印到《大诰》上做典型宣告天下，以做日后的判罚准则。
但严淑玉身份特殊，为了太子的名声着想，这个案子是不可能公开的。太子对严淑玉没有什么特殊的感情，这种毒如蛇蝎的女子，最适合的惩罚方式，就是将她接到宫里，变相软禁，杜绝忧患。
严清歌当时听了炎修羽的分析，觉得略有些离谱。但事实证明，炎修羽对皇家的处事手段比她要了解的多。没几天功夫，严家就得到了储秀宫的传话。
严淑玉才十四岁，离及笄之年还早。
元芊芊进宫时十六，侯晶晶进宫时也是十六，偏严淑玉提早那么多，只怕宫里的有心人一打听就知道里面的猫腻了。
但是，严清歌却一点儿都不担心严淑玉，反倒觉得太子有些可怜。
他最宠爱的侧妃元芊芊，是那样一副对上谄媚，对下凶残的德行。现在又去了个心狠手辣，皮厚肠黑的严淑玉，往后的日子可要怎么过啊，怪不得太子要自称“孤”，皇帝要自称“寡人”呢，果然是命不好。
严淑玉一走，整个严家都安静起来。
大约是严松年过得太乐不思蜀，哪怕信国公府围门的人已经走了，他还没有回来，依旧在外城和两个外室厮混。
严松年一辈子不回来，严清歌也会不着急。
外室和其生的孩子，按《大周律》，通妓和妓生子，没有任何继承权，不被认可，就算严松年跟那两个外室生了一万个孩子，和严清歌也是不相干的。
但她不着急，不代表别人不着急。
严松年在外面养外室的消息，已经传遍了严家，重阳才过去不到半个月，楚姨娘就带着两个女儿上门来了。
“拜见大小姐，快，喊大姐姐好。”楚姨娘推搡一把严润心和严波菱。
严润心三岁了，开始懂事儿了，严波菱才一岁多，刚开始牙牙学语。但楚姨娘应该让人特意教过，两个女孩儿异口同声道：“大姐姐好，给大姐姐问安。”
因为楚姨娘姿容平常，所以严润心和严波菱长的不是很好，和严清歌与严淑玉这两个珠玉在前的姐姐相比，差了好几个层次。
只是小孩儿没有丑的，严清歌对幼童自来也多几分宽仁大方，瞧着她们粉嫩一团，严清歌对如意道：“好一对丫头，我记得库房里有今年新买的细绫和细棉，选几匹鲜艳点儿的，给两位妹妹做衣裳穿。”
楚姨娘脸上一喜，严清歌屋里的东西，一般人可拿不到，都是实打实的好货色，想不到这两个赔钱货竟能入了严清歌的眼，看来以后要叫奶娘多带她们来了。
她躬身谢过严清歌，牵着两个女儿，道：“大小姐，妾身听说老爷找到了，不知为何老爷不回严家。”
“他在外面养了外室，乐不思归。”严清歌直来直去的回答。
楚姨娘被噎了一下。她生下四小姐严波菱有一年多了，一直盼着再怀上一胎，尽早生个儿子。可是严松年不着家，她一个人可生不出来。
她不像彩凤，守着五小姐严涵秋，就能挖心挖肺，一心一意的过日子，她可是得要个儿子傍身，才觉得心里有底的。
见严清歌毫不在意，楚姨娘讪讪道：“大小姐，妾身……妾身挂念着老爷，想求大小姐准我带三小姐、四小姐去看看老爷，若再不见老爷，只怕她们连父亲的脸都不认得了。”
严清歌慢条斯理道：“楚姨娘急什么，我小时候，父亲去南疆上任，三年多没回来。他走时，我那时并不比三妹大多少，父亲回来时，我照旧认得。你回吧。”
楚姨娘看严清歌赶她走，一张脸涨的通红，还不肯闭嘴：“大小姐，念在我教导你多年学问的份上……”
“楚姨娘，这是我给两位小姐挑的料子，屋里光不好，你出去看看，瞧瞧喜欢不喜欢这颜色。”如意打断了楚姨娘的话，委婉的请楚姨娘出去。
楚姨娘看事情再无可为，咬咬牙，跟在彩凤后面出门了。
送走了楚姨娘，第二日下午，严清歌正在刺绣，如意进来，脸上略带不忿，道：“大小姐，珠玉院的两个奶娘领着三小姐、四小姐到了。”
“她们来做什么？”
“那两个奶娘说，楚姨娘怕大小姐一个人寂寞，特地叫两个妹妹来陪着。”
严清歌一时失笑，严润心三岁，还是跑快了就摔的年纪，严波菱更是还没断奶，叫这两个小孩儿来陪自己，楚姨娘脑子没问题吧。她看楚姨娘是昨日尝到了甜头，叫这两个小的来打秋风了。
昨日她送这两个丫头的布料，折成银子可是有数百两，抵楚姨娘好几年的月钱了。她又不是开善堂的，别说这两个妹妹和她关系平常，就是再亲近的，也不能日日登门都白带贵重礼物走。
严清歌摆手道：“我不见她们了，你叫外面丫鬟婆子陪着她们玩儿，仔细着院子里的狗，别叫咬了。”顿一顿，她又道：“去库房里选一匹布，不用太好的，给桃香院送去，说是我赏五小姐的。”
如意明白了严清歌的意思，下去选了一匹小孩儿能用的棉布，叫来一个丫鬟，道：“给桃香院送去，说是大小姐赏给五小姐穿用的。你走慢些儿，不着急，最好能从珠玉院门前过。”
那丫鬟会心一笑，抱着布匹去了。
晚上严润心和严波菱回去，两手空空。楚姨娘叫来两个奶娘问话，两个奶娘道：“今日没见到大小姐，三小姐、四小姐只在院子里和丫鬟们玩儿，三小姐、四小姐各喝了一碗青星苑的酪，用了些小点心，没有得到赏赐。”
楚姨娘知道她们不敢在这种事情上说谎，心中低落气闷。
下午她瞧着一个丫鬟抱了布从珠玉院门前过，还专门问过，知道那布是赏给五小姐严涵秋的，当时她别提多高兴了。连没去的严涵秋都有份儿，严润心和严波菱今儿一定会满载而归，谁料等来的竟然是这个结果。
第二日，不甘心的楚姨娘依旧让奶娘带着严润心和严波菱去了青星苑，下午时分，照旧有个丫鬟从她门前过，手中抱了一张雪兔皮拼的大皮子，楚姨娘叫人问了问，那丫鬟说这皮子是赏给五小姐严涵秋的，叫彩凤姨娘给她做冬装。
晚上严润心和严波菱回来，照旧两手空空。
楚姨娘的火气一下子就发作起来，她狠狠一巴掌抽在立在她腿边的严润心脸上，打的严润心陀螺一样转了半圈，摔倒在地。严波菱吓得哇一声大哭起来，和严润心的哭声交映在一起，吵得楚姨娘好生烦躁。
“把这两个赔钱货带下去。”楚姨娘对两个奶娘骂道。
楚姨娘气的在屋里乱走好半天，理理衣服，道：“来人呐，跟我去桃香院。”
她想明白了严清歌的意思。严清歌是在告诉她，别再让严润心和严波菱去了。她们每去一次，严清歌就会给桃香园送一次东西，让她白费力气，除了嫉妒，什么都得不到。
这样的区区小手段，怎么能打倒她楚丹朱！她现在就去找彩凤，叫彩凤没事儿也把严涵秋送青星苑去。
这样，严润心和严波菱去了青星苑，严清歌给桃香院送东西。而严涵秋去了青星苑，严清歌岂不是也要反过来给珠玉院送东西了？她和彩凤姨娘二人便互惠互利了。
楚姨娘越想越觉得这办法好，才走到半路，就听见后面一个气喘吁吁的女人喊道：“姨娘，姨娘大事不好了。”
楚姨娘听出来是严润心的奶娘的声音，回头看向那奶娘，满脸不耐：“怎么回事？”
“姨娘，三小姐右边耳朵听不见了。”那奶娘急的眼里泪光闪闪，大声说道。
方才楚姨娘那一巴掌打的太狠了，严润心被奶娘抱回去，说耳朵疼，奶娘当时就怕是出事儿了，用棉签子轻轻给严润心耙了下耳朵，棉签抽出来时，上面沾满或粉或红的血迹。
她又对着严润心说话，试了又试，确定严润心右边耳朵真的听不清楚声音了，也不知是一时的，还是永久的。
楚姨娘听了这消息，连脸皮都没皱一下，道：“我道是是什么事儿，一边儿听不见，还不是有另一边么。”
那奶娘看着楚姨娘抬步继续朝桃香院走去，只留给她一个背影，吃惊的长大了嘴巴——这……这真的是严润心的亲娘么？如果是亲娘，如何能狠心如此？
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(天津)