和皇后打交道，哪怕只是小半刻，都叫严清歌身心俱疲。
她回到偏殿，坐下来，半天都不想说话，连如意递给自己的香茶，都半口没喝。
如意有些担心的看着脸色灰败的严清歌，以为是皇后呵斥了她。
好长时间，严清歌才缓过劲儿，对如意道：“如意，收拾收拾东西，我们准备出宫吧。”
“大小姐，您是说出宫？娘娘……娘娘让你答应了什么？”
突如其来的消息，让如意吃惊的张大了小口。
“是！早上娘娘和我提的就是这件事。”
严清歌乖巧的应下做皇后养女之事，强忍着难受，改口唤了皇后一句“母后”之后，皇后果然顺理成章的提起让严清歌出宫的事情。
本来好好的一桩事情，经过皇后这么一闹，变得叫人倒尽胃口。
严清歌给如意投去个宽慰的眼眼神：“没什么，反倒是娘娘收我当了养女。”
“这是好事儿啊。”如意有些糊涂了。
这么一来，严清歌身份，可谓是水涨船高，直接从京城里名不见传的没落世家嫡女，变成了皇后的养女。
可是严清歌的脸色实在不好，叫如意又不敢高兴。
旁边，霞纷已经弄明白其中关键，有心点拨如意，故做不懂问向严清歌：“严小姐，您为何要让如意姑娘这么着急收拾东西。你被娘娘收养，就算是宗室女了，即便不用大费周折，去皇家祖陵祭告先人，也要在宫中昭告一番。这些事情，可不是一两天能办完的。”
“娘娘说，这件事她一个人做主就好。娘娘送我一句告诫，万不可恃宠而骄，拿她养女身份在外耀武扬威，不然到时候，定会亲自将我逐出家门。”严清歌回答道。
“啊？”如意忍不住腹诽起来。
虽然收了严清歌当养女，可是又不让严清歌朝外说，八成皇后自己也藏着掖着不会朝外说，不跟没收是一个意思么。她登时看不懂皇后到底想干什么。
霞纷微不可闻的叹了口气，皇后现在越来越心急，做出来的事情，越来越不得人心，急功近利，把旁人都当成傻子一般玩弄。说到底，也和她娘家小门小户，根基不甚有关系。
因这莫名其妙的养女之事，霞纷瞧着眼前的严清歌，不由得想起当年的一桩公案。
当年皇帝选皇后，可取的女子数位，其中呼声最高的，便是严清歌的母亲乐柔。
乐柔出身乐氏世家，其父官拜宰相，本人亦知书达理，容貌绝佳，性子温善可亲。
她经过一阶阶秀女选拔，被所有人看好，以为她就是继后的人选，甚至连皇帝自己，都叫礼部的人选制嫁妆，只差将她迎入宫中举行大礼时，候太后忽然发难，非要将一位侯家女塞上后位。
最终皇帝和候太后闹得非常不痛快，为了不让候太后得逞，皇帝不然没让乐柔当上继后，甚至最终连她进宫的资格都剥夺了，只将已经是四贵妃之一，娘家完全没有后台和出色人物的皇后抬举上来。
这件事，在当时闹得沸沸扬扬，乐氏一族丢尽了面子。为了弥补乐家，皇帝将礼部已经准备好的继后嫁妆，全都赐给乐柔，但乐厚还是愤而辞官，挂靴还乡。
若是当年乐柔真的嫁给了皇帝，她眼前这位，便不是被皇后养只小狗儿一样随便收收的养女，而是真命天女了！
霞纷心中一阵感慨，这，兴许就是她活的年纪越大，越觉得难以捉摸的命运吧。
果然，快到中午，皇后假惺惺的派了十几个太监宫女，捧着好大一堆赏赐，给了严清歌，然后马不停蹄要送严清歌出宫，其雷厉风行，叫人不由得刮目相看。
就在如意还迷迷瞪瞪的时候，她们就已经走在出宫的路上了。
严清歌进宫的时候，只挽了一个小包袱，出宫的时候，不管是得来的赏赐，还是宫里四季给分发的衣裳首饰，都不是一丁点儿。皇后方才下旨来送赏的那些宫女、太监们，很“贴心”的留下来，此时还在严清歌屋子里，打包她留下的东西，待会儿会另装车子，把它们送回严家。
眼看快到了宫门口时，前面领路的姑姑脚步一停，对严清歌道：“小姐稍站一站，门口儿现在不好过人。”
严清歌抬眼一看，只见数十两膘肥体壮的马车，和数百个宫女、太监，正浩浩荡荡的慢悠悠从另一边走过来。
那领头的太监，更是穿着一件御赐的黄马褂，笼着手，正和开门的太监和禁卫军说话。
严清歌眼尖，认出那马车上的东西，有不少竟像是见过，仔细一辨认便知道了，那全是太子宫里的。
她才去过储秀宫里看望水英，元芊芊要回家省亲，把太子库房里的东西搬了满院子，一件件的挑选。能入太子私库的东西，必然精致不凡，每一件都有过人之处，尤其其中的精品，叫人过目难忘。
这车架，应该就是元芊芊出宫的车子了。
没想到，她回家竟和元芊芊撞到了一块儿去。
严清歌和领路的姑姑站到阴凉里，耐心的等待着。
要出入宫禁，搜查可不是个简单的活，尤其那些车架上，东西又多又杂，仅仅是搜查了一辆车，就要耗费近两刻钟，待这些马车都出去，估计也快到宫门落锁的时候了。
严清歌摸了摸没来得及吃中午饭的肚子，暗地里一阵儿叫苦。
暑气熏蒸，即使站在墙根下，不一会儿，还是叫人汗流浃背。
尤其是随着日头上了中天，躲凉的地方也没了，只是那么一小会儿，就晒得严清歌觉得自己皮都快褪了一层。
她这一年多在宫里头，日日保养着皮肤，加上年纪小，恢复的快，早将一身晒成蜜色的肌肤，养回了水葱一样的细白，甚至比之前还要娇嫩些，这么一晒，露在外面的那点儿皮肤，顿时成了红彤彤的大虾色。
如意见严清歌给晒成这样，心疼的对那姑姑道：“姑姑，要不我们先回去，再这么下去，我们大小姐怕是要中暑。”
那姑姑心有不忍，可是皇后这么着急的赶严清歌走，显然是不想再多看到严清歌一眼，她何苦再领严清歌回去讨嫌。
严清歌给晒得头晕眼花，今天她本来喝水就不多，一时间心慌气短，竟是有些要中暑了。
忽的，一个嘹亮高昂，不似女声的嗓门响了起来：“严小姐，老奴还怕赶不上呐，您竟是呆在这里。”
话还没落拍，严清歌头上一凉，整个身子都落在阴影里。
明秀姑姑满脸挂着笑容走过来，挎着个包裹，手里提着两把油纸伞，其中一把打开了，正罩在严清歌头上。
早上听严清歌说皇后要放她回家，明秀愿意替代霞纷跟严清歌出宫，但她此前到严清歌身边，并没有将自己所有的东西都带上，所以告了假，匆匆的回原来住处收拾东西，哪料到等收拾一番回来，严清歌已经被皇后的人火速送走了。
严清歌得了明秀姑姑的纸伞，顿时觉得像是从地狱到了仙境一般。
明秀姑姑将那把纸伞交给如意，叫她给严清歌撑着，自己打开了另一把，招呼旁边的姑姑过来，笑眯眯道：“这位妹妹，你也过来躲一躲，大夏天的，别晒出毛病了。”
就这么一个友善的举动，方才一直对严清歌和如意态度硬邦邦的那姑姑，立刻软和下来。
有了明秀姑姑，时间变得没有那么难捱。她虽然嗓门粗，但说出的话讨喜极了，不一会儿，就逗得那黑脸姑姑咯咯笑个不停，甚至主动应承，去附近找点水给大家喝。
眼看那姑姑走远了，明秀对着严清歌恭敬行个礼，轻声道：“严小姐，明秀这次出宫，有个不情之请。”
“姑姑请起。”严清歌虚扶明秀一把。明秀选择支走那名姑姑，才和她说这请求，显然是不想让这要求被外人知道，而又比较紧急。
“严小姐，老奴六岁进宫，今年四十八岁。”她紧张的看着严清歌，道：“进宫四十二年，早就断了出去的念想，没想到还有机会重见外面的天空。老奴一直都记得进宫前，一家人其乐融融的样子，只是不知有生之年，还能不能见到他们。”
严清歌听明秀先不说正事，而是先诉苦，就知道明秀要求的事情，可能小不了，不然也不会先诉说感情来打动人。
“今日老奴回去收拾东西，一名年纪很大的姑姑告诉老奴，老奴家里人今年搬到外地去了，曾来过一封信，但是被人压了下来，若是想要回那封信……”明秀噗通的一声，跪到了地上。
严清歌的一颗心沉了下来。
那些人嘴里说明秀姑姑家里人今年搬到外地去了，还来过一封信，怕是鬼话连篇！
那些人，估计是顺藤摸瓜，找到了明秀家里，将她一家人都藏起来，以此来威胁明秀。若是严清歌不答应幕后之人的请求，明秀这辈子都见不到她家里人了。
“她们要我做什么呢？”严清歌的眉头挑起。
她和明秀之间，还算是主仆相得，而选在这时候通过明秀姑姑来胁迫她的人，又会是谁呢？
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(天津)