脱脱大军大败张士诚部，随即分兵企图扫荡六合，继而要进军滁州，剪灭朱元璋部。只要消灭张士诚、朱元璋等部，就可以将南方义军的阵营撕开一个口子，且能够收复江浙富庶地区，使粮米盐税回归朝廷，然后就可盘踞江浙，以江浙为根据地，挥师四处扫荡，平定长江以南数省。如果让脱脱有机会实施他的征讨大计，南方义军将会被慢慢消灭掉。
张士诚虽被击败，好歹盘踞江浙，有些根基，且义军痛恨朝廷暴政，不肯轻易屈服，虽败阵仍然伺机反击。脱脱有心要将张士诚部彻底荡涤，因而驻扎在江淮，然后派遣一股兵力，进攻六合。
此时，朱元璋已占据滁州，打算以滁州为大本营，发展自己的势力，没想到朝廷竟然能够迅速调遣了百万大军南下平定叛乱。六合与滁州唇齿相依，如果六合被元军攻陷，唇亡齿寒，朱元璋就失去了滁州东侧的屏障，那么，滁州将岌岌可危。于是，朱元璋召集手下，组织了一支队伍，带领这支队伍向六合进发。朱元璋心中早有盘算，与其坚守滁州，坐等元军兵临城下，不如提早赶赴六合，在六合与那里的义军联手，抵抗元军。这样，可使滁州免遭兵燹之祸。
因事出仓促，再加上朱元璋没有出动全军，且六合义军组织涣散，而元军势如破竹，军威正盛，义军自然无法抵挡元军。两军混战，义军且战且退，而元军步步紧逼，朱元璋见毫无胜算，不得不聚拢起自己的队伍，并顺便收编了一部分六合的义军，然后从六合撤军。
朱元璋虽然从六合撤军，却留下了一批线人。朱元璋在决定兵援六合之前，曾与李善长等人密谋，决定派出一批人潜伏在江浙各地，四处散播谣言，说脱脱要借平定江南的机会，拥兵自重，篡夺江山。朱元璋返回滁州后，留下的那批线人不断将元军在六合的动向回禀给他，同时还不断散播脱脱要与朝廷分庭抗礼的谣言。
在六合大获全胜的元军乘胜追击，进兵滁州。朱元璋早就令人在滁州境内设下伏兵，如今兵败，元军紧随其后，警戒心大减。朱元璋正好将计就计，诱敌深入，然后反戈一击，竟然将追随而来的元军击溃，暂时保住了滁州。
朱元璋虽暂时保住滁州，却没有把握抵挡元军的第二波进攻。如果脱脱增派元军，前来征讨，他倚仗滁州弹丸之地，必败无疑。朱元璋只能祈求上苍，让大都的皇帝尽快听到谣言，将元军主帅脱脱调走。
朱元璋的谣言果然极为有效。远在大都的皇帝早已是惊弓之鸟，草木皆兵，听到谣言，渐渐对脱脱生了猜忌之心。这个时候，换做任何一个人，处在皇帝的位置，都会怀疑脱脱，为了平定叛乱，朝廷几乎倾全国之兵南下江淮。如果这个时候，丞相脱脱心怀不轨，占据江浙，继而敉平南方义军，然后效仿那些乱民，自立为王，则朝廷对他也只能无可奈何了。
皇帝在关键时刻犯了个错误，下旨令脱脱返回大都。皇帝的疑心，使脱脱功败垂成。他毕竟忠于皇帝，皇帝的旨意他哪敢不从？脱脱不得不离开江淮，踏上返回京城的路途。
脱脱离开江淮大军，百万元军无人统一调度指挥，顿时成了一盘散沙。张士诚因此死里逃生，趁机攻击江淮的元军，各地义军也四处游击，江淮一带更加混乱。;