21-摊牌
接到邀请的前桌出乎意料地不太情愿。
“去……去你家？”
里德尔很不满他的态度，拉长了调子：“嗯——你有问题么？”
“没……没有啊……”前桌连忙摇头，“我就是最近的研究进入了关键时期……不过没关系！一顿饭的时间我还是有的！”
里德尔笑里藏刀：“那就好。”
无形的淫威压迫过来，前桌小白兔瑟瑟发抖地赴约了。
贝拉做了丰盛的晚餐迎接，席间对前桌嘘寒问暖好不热情，看得里德尔都眼红。
前桌明显受宠若惊，加之旁边里德尔持之以恒的低气压和寒冷杀意，让他一顿饭吃得胆战心惊，离开的时候简直是归心似箭，那背影堪称落荒而逃。
贝拉无奈地对里德尔说：“别总欺负他嘛，毕竟是客人。”
里德尔笑得干净清爽：“我有吗？他看起来吃得很开心啊，不信你可以下次问他。”
下次？下次他恐怕就被里德尔吓得门都不敢进了。
贝拉发现这个麻瓜不太靠谱。不过她目前还找不到更好的人选，只能劝里德尔多和他一起出去玩——哪怕只是约出去一块做实验也好。
里德尔对这个提议表现得漫不经心，不过由于提出人是贝拉的缘故，他也会偶尔和约前桌出去，只是真正做的事情是不是贝拉所期望的就不得而知了。
随着时间的流逝，贝拉清晰地感到一种虚弱，似乎是源自灵魂或是寿命时间等等的玄秘的东西，这种虚弱无法通过任何形式的睡眠休息得到缓解。然而她需要做的事还有很多。
来到这个时间以来，她依仗着魔法部没有自己的魔力和魔杖记录，在麻瓜界大肆使用黑魔法，尽管每次她都很小心，从不在麻瓜面前暴露出明显的魔法痕迹，也不会大量滥用强力魔法，而且还颇使用了一些黑巫师的手段消除魔法痕迹和躲避魔法部探查……不可谓不低调。但是魔法部还是寻到了一些蛛丝马迹，只是他们苦于线索太少，又没有证据，目前还只是处于猜测的阶段。
但是魔法部的怀疑对贝拉来说是一个很大的隐患。
在解决了麻瓜资产、旧屋的管理稳步转移的情况下，想办法消除自己在魔法部的不良线索成为她的重要目标，因为将来如果有人顺着这条线查下去，很可能会牵扯到里德尔的清白——尽管黑魔王的清白这种说法有点可笑。
由于时间的紧迫性，她几乎是马不停蹄地奔波于麻瓜伦敦和魔法部之间。从最初的那次“黑夫人”刺杀亮相的地方开始，一点一点地把她在麻瓜界留下的痕迹清除，同时对应地，凭借死前的经验和高超的临场应变能力，三番五次潜入魔法部修改相应的档案记录。
而她仅剩的闲暇时间，也全都用来为里德尔物色伴侣了——不管她有多少不情愿。
让她喜忧参半的是，她发现里德尔已经把自己的心封闭了，没有第二个人再能走进去了。这让她明白，她基本无法找到那个能够代替她的人了。可是……想到他可能的孤独，她就又会在焦灼的煎熬里思考解决方法。
一定有的……不让他感到孤独的方法……
披着黑色袍子的贝拉熟练地走进魔法部的电梯，她用了某个年轻部员的外表，电梯停在第六层。她走了出去，前往门钥匙办公室。
还没走到办公室门口，她突然被一股疯狂的晕眩感甩到了地上，浑身像被乱刀砍过般疼痛！换了平常的巫师恐怕就此昏迷都是好的了，但是从战场走过的贝拉只被这可怕的痛苦击溃了一瞬间，然后她立即强硬地站起来，在那种要命的晕眩感中努力辨认着方向，调头向电梯走去。
好在这阵痛苦来得快去得快，走进电梯的时候已经彻底消失了。贝拉的脚步立即平稳起来，只有她知道自己的背后已经湿透了。
临时放弃了这次的行动，贝拉出了魔法部就幻影移形回了家。
然而一出现在卧室中，那种恐怖的感觉又潮水般袭来，贝拉再也支撑不住，直接倒在床上。
过了好久，她终于摆脱了那种痛苦，慢慢坐起来，看着自己手中的魔杖：“是……魔力透支吗……”
最近的高强度魔法使用频率让她本就日渐衰竭的身体越来越虚弱了，贝拉能清晰的感受到这点。但是出现这样的状况还是第一次。
她拿出时间转换器，数了数砂子的数量——那已经变得十分容易了，因为它们所剩无几——深深皱起了眉。
是记忆出错了吗？
砂子的数量……似乎变少了。不是正常的变少，而是比它原本应有的数量变少了。
贝拉走到书架前，在一排排密密麻麻不分你我的书和笔记间熟练地抽出了一本笔记。
记忆墨水写过的痕迹早已消失不见，这是一本只有贝拉能看到的记忆。她用它记录下了自己的每一天。
翻到上次清数沙粒的时间，对照查看了一遍，发现记忆没有出错。
砂子的数量，真的减少了……
而且明显到相差了十多粒！
是因为魔力的透支吗？
她……就要消失了吗？
贝拉合上笔记本，把它放回原处。在椅子上发了很久的呆。
越来越无法抵抗的虚弱感，超负荷使用魔法的魔力透支，加速流失的时砂，找不到陪伴里德尔的人……
这些山岳般的困苦一层层压下来，贝拉反而思路开阔起来。
太阳渐渐落山，这个下午，随着阳光的谢幕，她想通了很多事。
贝拉没有停止自己的魔法清扫工作，相反，因为时间的缩短，她加倍透支了自己的魔力和生命保证计划提前结束。
然后她去了自己久未踏足的后院。
那里是里德尔为纳吉尼开辟的巢穴。它已经长得足够大，以至于出现在室内会显得有些令人害怕。尽管贝拉表示自己并不在乎，但是里德尔还是坚持让纳吉尼单独住在院子里，因为他不想在和纳吉尼用蛇语交流的时候让贝拉感到不适。
她在一个树洞里找到了纳吉尼。
蟒蛇看上去像个吃饱喝足的孩子，有一搭没一搭地吐着信子，蛇头靠在洞口。
贝拉试图靠近它，由于死前的经历，她对于纳吉尼始终有点心理阴影。不过直到她走到纳吉尼的跟前，对方也没有任何反应，这让贝拉放下了心里的大石头，壮着胆子摸上了它的脑袋。
“纳吉尼……你会陪伴他吧。上回，你可是一直跟着他到了最后……我要感谢你啊……这次，也请你陪着他吧。”
纳吉尼只是任她抚摸，时不时地吐出蛇信，发出嘶嘶的声音。只可惜，贝拉听不懂它的话。
回到卧室，贝拉在床上躺了好久，才缓过那股虚弱和晕眩的感觉。
里德尔回来的时候，神情显得有些凝重。不过贝拉受身体的折磨，竟然没有发觉，如常地用完晚餐回了卧室。
时间差不多的时候，她拿出时间转换器，看着怀表里的沙漏，没有发现无声地开启的门锁。
“门钥匙飞来！”
里德尔的声音掷地有声地响起。毫无防备的贝拉被夺去了时间转换器，眼睁睁地看着它飞到了里德尔的手里。
深深地看了贝拉一眼，里德尔握紧时间转换器，启动了门钥匙。
“等……！”贝拉一惊，刚迈出一步，里德尔就消失在眼前。
贝拉大急，好在她知道他的目的地，当即幻影移形追了过去。
满墙满楼的记忆瓶震撼了里德尔，几乎就在他前脚来到这里以后，身后响起了幻影显形的声音。
贝拉如他预料般地跟了过来，他整理好情绪，转过身说：“还不打算告诉我吗？这是……怎么回事？”
贝拉看着他的眼睛，忽然觉得自己的担心也没什么必要：“也……是时候了……”
她走到他面前，从他手里拿回时间转换器。
“这是个太长的故事……”她看着空空如也的沙漏，忽然抬起头，向里德尔露出一个神采飞扬的笑容，“明天是周末，我们出去骑马好吗？”