老头子慢慢踱回了他的小桌子，一屁股便坐在草垫上。
阿伊震惊地发现，面前这位老人在一瞬间好像老了十岁——他的志得意满，他的意气风发突然一下子不见了；而在他的双眼中，那种好似精神病人一般的狂热光芒也消失得无影无踪。
他突然感到脊背一阵发凉。
他对自己到底有几斤几两非常清楚——他远远算不上塞贝霍特普.辛希布大人的心腹，甚至连一个稍微“脸熟”一些的下人都算不上；他能够留在这位老者身边，不过是仗着自己安虎家“老人儿”的身份罢了——辛希布大人也许不过是想榨干净自己身上最后的一点利用价值。
他当然懂得如何上进：他毫不犹豫地卖掉两位可能对他构成威胁的姐妹、并亲手宰了她们；他迎难而上，明明知道没什么好果子吃也要主持对“辛巴库犯罪团伙”的审判……这些都是他“妄图”想向上爬的明证。
他绞尽脑汁，他用尽全力，他甘愿忍受辛希布家中的一切苦难和侮辱，目的只有一个：在辛希布家站稳脚跟，并寻找一切机会向上爬。
是的，他的意图是如此明显，甚至在大人面前都不掩饰自己的野心，也许这就是他一直到现在都还没有什么起色的原因吧……
但是！
就在现在，就在一个如此隐秘的地方，这位老人竟然让他看了——他这样地位的人——完全不该看的东西，还同他谈论了如此机密的大事——根据他的经验，这样的待遇，往往只在大老爷同自己最贴心的心腹之间才能发生！
那么，如此魔幻的事实只能用两个原因来解释：第一，辛希布大人突然把基安.阿伊，一名来自安虎家的“外来户”，一位嘴巴上的毛都没长全的毛头小子，一个连面都没见过几次的准“陌生人”，当作自己的顶级心腹了！第二，辛希布大人也许在这个憋闷的地下宫殿呆得太久了，而且天天同一个死胖子守在一起，也许身心已经受到了巨大的伤害，精神发生了某种错乱，所以才迫不及待地向一个突然而至的闯入者一吐为快！
……不管怎么样，辛希布大人一定是失心疯了！
而他，一旦回过味儿来，必定把“泄密”这件事迁怒于己，并毫不犹豫地加以灭口！
那老头绝对干得出来！在一个谁也不知道的隐秘角落，宰掉一名毫无根基和势力的普通小管家，实在是太容易了！
阿伊越想越怕！
他感觉自己喉咙阵阵发紧，腹腔中的内脏似乎全都紧张地绞在了一起，而豆大的汗珠则顺着脖颈滚滚而落，不一会儿他的袍子全都湿透了！
“你热吗，小子？”辛希布大人突然奇怪地看着他，“这里非常凉爽嘛……要不再来一杯‘凉丝丝的提提’？”
这家伙连忙点了点头，飞快地为自己又斟了一杯清凉饮料，一饮而尽！
而他的双目则一直躲躲闪闪地盯着那老头的嘴唇——如果可敬的大人还要继续向他“泄密”，他绝对会扑上去抱住自己主子的腿，用最恳切的话语和最真诚的眼泪，哀求那人不要再说了！他不想听！他也什么都不想知道！
如果辛希布大人还喋喋不休的话……他，他只能转身逃跑，远离这个是非之地！
但是，跑掉容易，而他“亲爱的尼普特姐姐”又该怎么办呢？……
辛希布大人突然拍了拍桌子，迅速打断了他的胡思乱想。
“你发什么呆，小子？”老头子问道，“我问你一个问题。”
阿伊默默地放下小陶杯，恭恭敬敬地挺直了身体。
“你觉得，人生的意义是什么？”
这家伙顿时有些发蒙——他万万没想到辛希布大人竟然会问自己一个哲学问题！
“啊？大人哪……”他有些诚惶诚恐地低下了头，“我只是一名卑贱的书吏，我怎么配说这个？您这样一位大老爷问我……”
“我就想听听你的看法，”辛希布大人逼问道，“你觉得，人生的意义是什么？”
“人生的意义？”阿伊只好硬着头皮说道，“对于我这样的人来说，人生的意义嘛，就是有一份正当的、能够带来足够收入和荣耀的职业，娶一个不错的老婆，生下不错的孩子，一辈子平平安安，安安稳稳、波澜不惊地走向坟墓……当我站在人生的终点，当我闭上眼睛回首往事的时候，我的内心平稳、安详，并没有什么遗憾留下……大部分人都是这样的嘛。”
“一辈子安安稳稳、波澜不惊？”老头子突然嘲笑道，“喔唷，这是你吗，我的小阿伊？你不是曾在我面前声泪俱下地喊出了你的心声——让我想想是什么来着——啊，是呀，你这一辈子不是都在梦想着获得自由，获得解放，成为真真正正的一个人吗？你不是想着要不惜一切代价地向上爬吗？看哪，小子，你刚才又在说什么？一辈子安安稳稳、波澜不惊！嘿嘿，哈哈……”
阿伊的脸顿时胀得通红！
“大人，那是我当时情急之下说的一些疯话……”他慌乱地解释道，“您可千万别怪罪……”
“疯话？不，年轻人，我认为那才是你最真实的想法呢，”辛希布大人笑着说道，“那才是你，这才是老哈列姆的儿子嘛！而什么‘安安稳稳’才是狗屁疯话哪……”
可怜的阿伊张口结舌，一时竟不知该如何辩驳。
“那么，小子，”老头子紧追不放，“你认为，我这样的人，人生的意义又是什么呢？”
“啊，大人！”阿伊大惊失色，再度手忙脚乱地趴伏在地上，“您……我怎么敢斗胆揣测您人生的意义！”
“你说！”老头子指点着他命令道，“快说！”
“那好吧，大人，我只好以我可怜的见识来稍稍想象一下，大人！我和您的地位实在是天差地远……”这个倒霉蛋儿只好讷讷说道，“您已经身居高位，您已经拥有了巨大的权力，而且还有数不尽的财富……啊，大人，说一句掌嘴的话，您的伟大成就几乎是帝国全部男人都梦寐以求的。那您的人生意义又是什么呢？在我看来，就是保护您已经拥有的一切，尽情地享用它们，并将它们平安地传给您的后代……是的大人！确保辛希布家族的荣耀，让这个耀眼的名字在您的手里不会褪色，这，应该就是您人生的意义！”
辛希布大人突然愣住了。
“保护它们，享用它们，并将它们留给后代……”他又开始在桌面上用手指滚动出“马蹄声”，“这就是我，人生的意义？”
“大人！您的岁数可以做我的祖父，您的智慧和见识博大又深远，而您的经验更是远远超过了我这样一个微不足道的奴隶，”阿伊谦卑地说道，“既然您让我说自己的看法，那我只能用自己那点可怜的见识和微末的思想来妄加揣度了……”
“其实，亲爱的小阿伊，”老头子微笑着说道，“你刚才说来说去，其实说的都是‘生活’……你，我，应该怎样过好自己的一生。你说的嘛，似乎有一定的道理，但并不完全符合我的要求；而我问你的问题是，人生的意义。”
阿伊眨巴着眼睛，还没明白自己主子的这番话到底是什么意思。
“是的，人生的意义；或者说，我们为什么来到这个世间，我们为什么活着。”
“其实，你在第一次和我见面时，你情绪激烈地嚷嚷出来的一句话我非常同意，你可能没有注意到，小子，”辛希布大人继续缓缓说道，“我一直在想着你的那句话。那句话对我触动很大……”
“是哪句话？”阿伊顿时感到受宠若惊，“大人！我可不敢……”
“你说，你一生中的全部努力和挣扎，最终是为了获得解放，因为你想要自由，”老头子的目光突然间变得犀利无比，“你想做一个堂堂正正的自由人。是这样的吗，阿伊？”
“是的，”这小子只好硬着头皮承认，“可是，大人！那是我情急之下……”
“而我当时马上就驳斥了你，小子！”辛希布大人一下子打断了他，“我说，你以为，我这样的人就有自由了吗？我是不是这样说的？”
“是的。”阿伊脸色苍白，嗫嚅着嘴唇说道。
“你是一名辛希布家的奴隶，你当然没有自由，因为你的身体和灵魂都属于我，”老头子沉着地说道，“而你，觉得我，一名朝廷的重臣，一个地位尊崇、权力巨大、财富惊人的贵族老爷，有自由吗？”
“大人！您想听实话吗？”阿伊突然鼓起勇气说道，“我怕您责罚于我。”
“你说，小子，”辛希布大人再次展露出笑容，“我最喜欢听你的实话了！”
“您和我一样，同样没有自由，大人！”阿伊小声说道，“权力，地位和财富，都是一副沉重的枷锁，而您，大人，正是它们的奴隶！”
老头眼中火花一闪，很快就熄灭了。
他眯着眼睛想了一会儿，突然再度站起了身，开始在房间内溜达起来了。
“你说得对极了，小阿伊，”他叹息着说道，“你说你这样的人不过是一只牲口，是一头驴子，在田地里没日没夜地干活，还要不时遭受主人的鞭子……但是你想过没有，当一头驴子不干活、休息的时候，它是幸福的，快乐的；它可以自由自在地在草地上撒欢儿奔跑，在泥塘里打滚儿……它只会因为自己的懒惰而遭受惩罚，而不会因为田野里庄稼收成不好而被鞭打……因为它对那块田野并不负有任何责任，它只是在完成主人交代的任务而已。”
“而我这样的人，则是一头牛，小子，”辛希布大人突然停住了脚步，转过头目光灼灼地盯着阿伊，“可能是一头健壮的、营养良好的牛，身体上也许还披着绣着金线的花布，肚皮上缀满了宝石和流苏；但是神灵让这头牛独自拉着一台大车行走在悬崖边缘，而大车上则放置着一块从‘托伽’采石场开采出来的巨大岩石……这头牛没有任何帮手，而且它也不敢休息，不敢停住它的脚步。因为它一旦停下，巨石和大车就会将它拽下悬崖……所以它只能奋力向前。它很累，觉得自己快要死了，但是它毫无办法，它只能拿自己的命来挣扎！……”
“人们只看到了这头牛的强健和身上的金衣，却很少有人看到它身后的大车、巨石和悬崖……你可能看到了，小阿伊。很不错，”老头子赞赏地点了点头，“不愧是老哈列姆的儿子！你的书，没有白读。”
阿伊又一次感到受宠若惊，连忙谦卑地弯下了腰。
“神创造了世界，并且让世界依照他的秩序运行，”辛希布大人继续侃侃而谈，“我们每个人都活在秩序之中……因此，从理论上来讲，我们每个人生来都是不自由的，而且一辈子都不可能获得自由。我相信，无数人和你一样渴望得到自由——尽管大多数人一生都搞不明白到底什么是自由——而我也不例外。是的，我告诉你，小阿伊，我人生的意义其实异常简单，就是不惜一切代价追寻我的自由！”
“我明白，大人……”阿伊喃喃自语道。
“你不明白，小子！”老头子笑道，“我刚才说了，每一个人都身处神所创造的秩序之中，因此都是不自由的，然而人和人是不同的，总归有人能够比其他人更加接近自由，他是谁呢？”
“是谁？”
“谁更接近神，谁就拥有了更大的自由，”辛希布大人突然压低了声音，“整个帝国之中，谁，更接近神？”
谁更接近神？
阿伊脸色苍白，突然惊呼一声：“大人！是神圣国王……”
“住嘴！”老头子突然粗暴地打断了他，“住嘴！我刚才什么也没有说，而你什么也没有听见！记住没有？”
阿伊吓得嘴巴大张，却一句话也说不出来！
辛希布大人脸色胀得通红，脚步也开始变得凌乱而慌张，似乎对刚才自己冲口而出的这番话感到极为后悔。
可怜的年轻人只敢趴伏在地上一动不动，连自己的喘气声都在极力压制！
“小阿伊，我决定了，”老头子突然停下了脚步，大声说道，“我任命你，基安.阿伊，作为我，塞贝霍特普.辛希布的特别代表，前往阿马尔纳的安虎家和xxx老爷（法老高级侍从官）家。我不管你用什么方法，我只要求你为我完成一件任务：说服尼弗丽特.安虎小姐同意嫁给我，说服泰菲比大人同意我娶她。”
“我知道了，大人！”阿伊颤抖着磕了一个头，“我必定执行您的命令，大人！”
“你和你的人没有来过‘卡纳霍泰普’，更没有来过这里！”辛希布大人的语调一下子变得极为阴冷，“你们什么都没看见，没有听见！”
“我完全明白，大人！”阿伊又重重地磕了一个头。
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