他们走到大房子前，房子的造型被人们称为安妮女王风格。阿修不知道安妮女王到底是什么人，也不知道她为什么会喜欢电影《公民凯恩》里那群怪人们住的那种外表阴森森的房子。这是本街区唯一一栋宽宽的窗户大敞着的房子。他们走进房门，绕到屋后。
阿兹尔先生从钥匙串上检出一把钥匙，打开一扇巨大的双扇门，他们走进一个巨大的、没有暖气的房间。房间里面只有两个人。其中一个是身材很高、皮肤黝黑的男人，他手里拿着一把很大的金属解剖刀。另外一个是死掉的十几岁年轻女孩，她躺在一张长长的、既像停尸台又像水槽的瓷面台子上。
尸体上方墙壁的软木板上钉着好几张死去女孩的照片。其中一张照片是高中生的大幅头像，照片上的她正在微笑。另外一张照片上，她站在一排三个女孩中间，穿着参加舞会的裙子，浓密的黑发在头顶上盘成一种极其复杂的式样。
现在，她全身冰冷地躺在瓷面台子上，一头黑发垂了下来，耷拉在肩膀旁，沾满了凝固的鲜血。
“这就是我的合伙人，内瑟斯先生。”阿兹尔介绍说。
“我们已经见过面了。”内瑟斯说，“原谅我现在不能和你握手。”
阿修低头看了看桌子上的女骇。“她是怎么死的？”他问。
“选男友的品味太差。”内瑟斯说。
“一般来说，这个错误并不致命。”阿兹尔先生叹息着说，“可这一次却是。他喝醉了，身上还带着刀子。她告诉他说她觉得自己怀孕了，而他不相信那是他的孩子。”
“她被刺了……”内瑟斯先生说着，开始计算刀伤的数目。他踩下脚控开关，启动旁边桌子上的一个小录音机。“一共五刀。左前胸上三处刀伤，第一刀刺入第四和第五肋骨之间的缝隙，就在左胸中央边缘，刀伤深度二点二厘米；第二和第三刀从左胸中央部位下方刺入，穿透到第六肋骨，两处伤口交叠在一起，测定刀伤深度为三厘米。另有一处两厘米长的伤口位于左前胸上方第二肋骨处；还有一处五厘米长、最深处一点六厘米的伤口，位于身体中前部的左三角肌，属于挥砍划破伤。胸部的所有刀伤都是深度穿透性伤口。除此之外，没有其他可见的伤口。”他抬起脚，松开开关。阿修注意到有一个小麦克风用绳子吊着，悬挂在台子上方。
“你同时也是验尸官？”阿修问。
“在我们这个地方，验尸官是政客任命的。”阿兹尔先生说，“他的工作就是踢尸体一脚，如果尸体不踢回他，他就签署死亡证明。内瑟斯则是所谓的解剖员，他替镇上的验尸官做尸体解剖，然后保留组织样本以供分析检查。他还负责为伤口拍照。”
内瑟斯完全无视他们俩的存在。他拿起一把大解剖刀，从她的两肩肩胛骨开始，一直到胸骨，切了一个很深很大的“v”型切口，又从胸骨开始一直向下切到耻骨，将“v”扩大成一个巨大的“y”。接着，他拿起一个沉重的、好像小型铬合金钻机的东西，那玩意儿顶端有一个奖章大小的圆齿轮锯。他开动电锯，先试了一下，然后用电锯锯开肋骨。
女孩的身体像一个钱包，转眼间全部打开了。
阿修闻到一股很淡的、令人有些不快的味道，是一种具有穿透力的、有些刺激鼻孔的肉类的味道。
“我还以为闻起来会更糟糕呢。”阿修坦白地说。
“她很新鲜，”内瑟斯说，“连肠子都没被刀刺穿，所以不会有屎尿的恶臭。”
阿修发觉自己移开了目光，倒不是因为他觉得自己会恶心反胃，而是他突然有一种强烈的愿望，希望给那个女孩留下一点隐私。要说赤身裸体，很难有比这具开膛破腹的尸体更赤裸的了。
内瑟斯把胃部以下、骨盆以内的肠子打上结。肠子在她的腹内闪着光泽，感觉像蛇一样滑溜。他用手指抻着肠子，一英尺一英尺地丈量检查，然后对着麦克风说一声“正常”，接着就把所有肠子放进地上的一个桶里。他用真空泵抽干她胸腔内的血液，然后测量重量。接下来，他开始检测她的胸腔内部，并对着麦克风记录观察结果。“心包膜上有三处破损，充满凝固及流动的血液。”
内瑟斯抓住她的心脏，从顶端切割下来，在手心中翻转一圈，仔细审查。他踩下录音机开关，口述记录：“心肌上可见两处损伤，右心室上有一处一点五厘米的损伤，左心室上有一处一点八厘米的穿透性损伤。”
接着，内瑟斯切下两侧的肺，左肺被刀刺中，几乎有一半全部坏死。他称量了肺的重量，然后是心脏的重量，接着为器官上的伤口拍照。随后，他从每一侧肺叶上切下一小块组织，放进一个罐子里。
“里面装的是甲醛。”阿兹尔先生在一旁解说。
内瑟斯继续对着麦克风讲话，描述他手上进行的尸检工作、他观测到的情况，与此同时，他逐一切下女孩的肝脏、胃、脾脏、胰腺、肾脏、子宫和卵巢。
他为每一个器官称重，并口述记录器官正常没有任何损伤。他还从每一个器官上切下一小片组织，放在装满甲醛的罐子里。
他分别从心脏、肝脏和一个肾上多切下一片组织，放在嘴里慢慢咀嚼。一边嚼，一边继续手里的活儿。
但不知为什么，阿修觉得他这么做很好，做得很对：对死者充满尊敬，没有一丝一毫的猥亵。
“你想留在这儿，和我们一块儿干一段时间吗？”内瑟斯问他，同时继续咀嚼女孩的那片心脏。
“如果你们想要我的话。”阿修说。
“我们当然想要你。”阿兹尔先生说，“没有什么不能接受你的理由，留下你的理由却太多太多了。留在这里的期间，你受我们的保护。”
“希望你不介意和死人睡在同一屋檐下。”内瑟斯说。
阿修突然想起碰触劳拉嘴唇的感觉，想起那抹苦涩与冰冷。“不介意，”他说，“只要他们是真真正正的死人就行。”
内瑟斯猛地转过身来，用棕黑色的眼睛仔细打量着他，眼神好像一只沙漠里的狗，探询而冷淡。“在这里，他们是真正的死人。”他说。
“看起来是，”阿修说，“不过在我看来，死人复活似乎是很容易的事。”
“完全不是这么回事。”阿兹尔说，“要知道，即使僵尸都是用活人制成的。一点儿魔粉、一点儿咒语，最后再推上一把，你就能制造出一个僵尸。他们其实是活人，只不过相信自己已经死了。但是，要真正复活一个死者，而且继续沿用他自己的躯壳，那可需要极大的法力。”他迟疑了一下，然后接着说，“但在旧大陆，在过去，让死人复活要简单一些---至于阴尸，他们其实完全不是活的，只是一种看起来像似的东西，摄魂怪完全是一种可怜的杀人武器，是件东西。”
“你可以将一个人的灵魂，‘卡’，或者说‘禁锢’在他体内，时间长达几千年---那些巫妖的命匣，以及最近被翻出来不完整的所谓‘魂器’。”内瑟斯说，“但一旦禁锢失效，灵魂就会失散，这种失散要比正常的灵魂离体痛苦的多，要知道，时间不但作用于你在世间的肉体，同时对你的灵魂也有侵蚀。不过，那已经是很久以前的事了。”
他恭恭敬敬地把刚才切割下来并移走的器官重新放回女孩的胸腔，肠子和胸骨也一一放回原处，并把切割开的皮肤边缘压在一起。接着，他取出粗大的针和线，灵巧敏捷地把尸体切口一针一线地缝合起来，感觉像在缝补棒球。尸体从一堆肉再度变回一个女孩。
“你看，有的人认为生命本质就是这样一堆肉、骨头、血液或者别的实在的东西通过缝缝补补，结合在一起。但是不管怎么样，就算用再好的魔法，想要把灵魂离体的生命重新唤醒，都困难的多。”内瑟斯看了阿修一眼，好像以为阿修有这样的想法一样。
阿修确实有，就在不久前，劳拉刚刚提出了这样的要求。
“我要去喝瓶啤酒。”内瑟斯说着，摘下橡皮手套，丢在垃圾桶里，再脱下棕黑色的罩衣，丢进洗衣篮。最后，他拿起带纸托的罐子，里面装着红的、紫的、褐色的各种器官组织。“一起来吗？”
他们沿着后面的楼梯走到厨房。这是一间褐色与白色相间、朴素体面的房间。至于装饰风格，阿修觉得它上一次装修大概是二十世纪二十年代，而且装修之后没有作过任何改动。厨房一侧墙边是一个很大的咯咯作响的冰箱。内瑟斯打开冰箱门，把装着脾脏、肾脏、肝脏和心脏的塑料罐子放进去，又取出三个棕色瓶子。阿兹尔打开玻璃门的酒杯柜，取出三个高高的玻璃杯，挥挥手，示意阿修在餐桌旁坐下。
阿兹尔倒出啤酒，先递给阿修一杯，然后递给内瑟斯。啤酒的味道很不错，微微有点苦，颜色很深。
“好啤酒。”阿修忍不住称赞说。
“我们自己酿的。”阿兹尔说，“在过去，酿啤酒的一直是女人，她们的技术比我们好得多。但现在这里只剩下我们三个了，我，他，还有她。”他指指那只蜷在墙角猫篮里呼呼大睡的褐色小猫，“最初我们本来有很多人。可是赛恩离开了我们，出门探险去了，那是……两百年前？一定是的，到现在已经两百年了。我们接到过他从符文之地寄来的明信片，那大概是在1905年或1906年，然后就什么消息都没有了。还有可怜的雷克顿，他完全疯了……”他的声音渐渐弱下去，最后变成一声叹息，伤感地摇着头。
“我偶尔还能看到他，”内瑟斯说，“出去接尸体的时候。”他啜了口啤酒。
“我会努力工作，补偿住在这里的费用。”阿修说，“你们告诉我要做什么，我就会做什么。”
“我们会帮你找到事情做的。”内瑟斯同意说。
褐色小猫睁开眼睛，站了起来。她轻轻走过厨房地板，用脑袋顶了顶阿修的靴子。他垂下左手，抓抓她的额头、耳朵后面，还有脖子。她陶醉地弓起身子，然后跳到他大腿上，趴在他胸前，用冰冷的鼻子碰碰他的鼻子。接着，她在他大腿上舒服地蜷成一团，继续睡觉。他伸手抚摩着她柔软的毛皮。她在他腿上睡得温暖而愉快，好像躺在世界上最安全的地方一样。阿修觉得很高兴。
啤酒让阿修的脑袋晕乎乎的，很舒服。
“你的房间在楼梯顶，紧挨着浴室。”内瑟斯说，“你的工作服挂在衣柜里——你会看到的。我猜你也许会想先洗个澡，刮刮胡子。”
阿修确实很想洗澡。他先在铸铁的浴缸里洗好澡，再刮胡须。他很紧张，因为用的是内瑟斯借给他的一把老式剃刀。剃刀极其锋利，刀柄是珍珠贝的。阿修怀疑这把剃刀平时是不是给死人最后一次刮胡子用的。他过去从来没用过这种直柄剃刀，不过他一点儿都没有割破自己。他洗掉剃须膏，在浴室镜子里凝视着自己的裸体。身上到处是瘀伤，胸前和胳膊上的崭新瘀伤，和疯子斯维尼留给他的瘀伤重叠在一起。镜子中的他用极度不信任的眼神冷冷审视地盯着阿修。
然后，仿佛有人握着他的手一样，他下意识地举起那把直柄剃刀，将刀锋抵在自己的喉头。
也许这是个解脱的好办法，他想，简单而有效。要说有谁能冷静地料理好他的后事，把现场清理干净，然后该干什么干什么，那就是这会儿正坐在楼下喝啤酒的那两个家伙了。一了百了，从此不再有任何烦恼，不再有任何关于劳拉的问题，不再有任何神秘兮兮的事件与阴谋，不再有噩梦。只有安宁与平静，以及永远的安息。只要轻轻一划，从一边耳根到另一边耳根，一切就都结束了。
他站在那里，手持剃刀顶着喉咙。一缕鲜血从刀锋接触肌肤的地方流下来，他却甚至没注意到。瞧，他对自己说，几乎可以听到耳边的悄悄话，没有痛苦的。锋利得让人不会有任何感觉。没等我意识到，我就已经死了。
浴室的门突然弹开了，虽然只有几英寸宽，但已经足够那只褐色小猫把脑袋从门缝钻进来，冲着他好奇地“喵”了一声。
“嗨，”他冲着小猫说，“我还以为我锁上门了呢。”
他合拢那把可以割断喉咙的剃刀，把它放回洗脸池旁，用卫生纸擦干净小伤口上的血。然后，他把浴巾裹在腰间，回到隔壁的卧室。