春节到了，很久没有回乡下的鹤年，带着身怀六甲的惠卿，回家过年。黄包车停在了家门口，寒冷的冬天，家家户户的门都紧闭着。鹤年看着久违了的家门，注意到门框上显眼的对联，上联是“一帆风顺年年好”，下联是“万事如意步步高”，横批“吉星高照”。往年的对联自打鹤年成年后，都是父亲命他提笔写的，今年的对联是请谁写的呢？这书法力透纸背、入目三分，字形结构也相当得体，绝非等闲之辈所能及。鹤年自叹不如，心里暗想镇上有谁能写得这么一手好字？
鹤年叩开了门，挽着惠卿进了屋。见着父亲母亲，小夫妻俩开口第一句就是：“爹爹妈妈新年好！儿子儿媳给您拜年了！”
张老爷、张太太见儿媳挺着大肚子，知道儿子已经走出阴霾，重新有了幸福的生活，心中深感欣慰。嘴上回应着：“新年好！新年好！”边招呼着儿媳坐下。
这时，小哥俩也蹦蹦跳跳地下楼来，有礼貌地说：“爹爹、赵老师新年好！”惠卿从包里取出两个红包，递给世豪和世杰。
“怎么还在叫‘赵老师’？应该叫‘妈妈’。”张老太太对着两个孙子说，“不叫‘妈妈’，不能拿红包。”
惠卿笑着把红包塞到两个孩子手里说：“不急，以后跟着弟弟妹妹一起喊，也不迟的。”
哥俩看看奶奶，又看看惠卿，这时爷爷发话了：“那就等小弟弟小妹妹出生后再改口吧。”
小哥俩像获了大赦似的，拿着红包往楼上跑去。估计是迫不及待地上楼看红包里有多少压岁钱。
惠卿坐不住，跟着婆婆到厨房去了。
张老爷许久不见儿子，很想听听儿子的近况，父子俩在客厅里闲聊开了。张老爷问鹤年的工作、生活，问租界的情况，问当今的局势。鹤年告诉父亲，德国的败局已定，欧洲的战争即将结束，日本鬼子也撑不了多久了，我们现在正处于黎明前的黑暗里，天很快就要亮了。只要战争结束，国家就会好起来，我们也会好起来的。
自从日本人禁止粮油自由买卖，把米店和粮仓没收以后，张老爷一直窝在家里，偶尔替别人买卖土地房产拟个契约、做个公证人，得点报酬。儿子每月虽然补贴些家用，但如今鹤年又有了新家。坐吃山空，总不是长久之计。现听说战争快结束，小日本快完蛋了，心里别提有多高兴。
聊着聊着，鹤年想起了门口的对联，就问道：“爹，今年门口的对联您是请哪位先生写的？”
“我没有请什么先生写过对联啊……”张老爷不解道。
鹤年拉着父亲开门走了出去，指着门框上的对联，张老爷看着对联说：“噢，你说的是这个呀，这是世豪写的！”
“世豪？”鹤年有些不相信，“他小小年纪，能写出这样的字？”
“这孩子，真的是读书的料，要是现在还有科举考试，指不定就能考取进士。天生聪明，文曲星降临咱们家呀！”张老爷说起大孙子，不无得意。
“咳，我是跟他相处时间太少了。”鹤年深感惭愧，“爹，您看这样好不好，年后我接他到城里去读书。”
“你妈怕是舍不得的，你的新媳妇能跟他的亲娘一样吗？”其实，张老爷自己也舍不得大孙子离开。
“城里的学堂比乡下的好，还教英文的。现在要想考个好的中学，没学过英文是不行的。”鹤年劝道。
张老爷觉得儿子说的有理，但还是难以割舍，说：“你让我再考虑考虑，也跟你妈再商量商量。”
鹤年和惠卿在乡下住了三天，张老爷静静观察着惠卿。比起婉如，惠卿的性格要温婉许多。当年的婉如深得张老爷赏识，在家里里外外都是把好手，无论是米店的生意，还是操持家务，婉如都能得心应手，关键是处理要紧的事，都还合张老爷的心思。自打嫁入张家，婉如就比亲生女儿还贴心。这惠卿，书虽比婉如读得多，但跟公婆说不上几句话，很是生分。现今米店没了，即便有，惠卿也不会留在乡下看管着米店。不过，两个没了妈的孙儿，有这样好性子的继母，也许不会受罪。张老爷思忖着，心里已经暗暗认同了鹤年让世豪进城读书的建议。
因为婚前有言在先，鹤年在丈母娘面前信誓旦旦地表示过，不让惠卿受委屈，两个前妻所生的儿子和爷爷奶奶住在乡下，不和惠卿生活在同一屋檐下，所以长子世豪进城上学的事情，必须征得惠卿的同意。
赵太太是过来人，自然是知道后妈不好当，可是惠卿哪里懂得这些。她当了八年的教师，见过无数孩子，那两个男孩确实可爱，尤其是世豪，天底下居然有这么好看的男孩。更何况惠卿现在自己怀了孩子，正是母爱泛滥的时候。
所以，鹤年一提及此事，惠卿想都没想就答应了。
春天，就要开学了，世豪依依不舍地告别爷爷奶奶和弟弟，随父亲进城上学。进城的路上，鹤年告诉儿子，长子长孙一直是最受家庭重视的，就算家里条件再艰苦，作为父亲，是一定会想方设法供他上大学的。世豪也表示，他一定好好念书，不辜负长辈的期望。
在未来的岁月里，世豪始终没有忘记和父亲的这段对话，也许正是这段对话，和父亲相处时间并不长的世豪感念父亲一辈子。也许正是这段对话，虽然世豪没有正儿八经地去上大学，没有让父亲省吃俭用供他读大学，却在工作后往家里寄了十几年的钱，使得同父异母的弟妹衣食无忧，使得大妹妹可以上大学深造。
私立南洋模范中小学离家不远，也在姚主教路上，步行也就十分钟。来到新的学校，起初世豪很不适应，因为乡下的学校没有英语课，而城里的学校已经教了半年的英语。别说英语单词了，世豪连二十六个英语字母都不认识，所以凡是默写，世豪都是交白卷。好在世豪的国文和数学都不错，老师们商量后，没有让他留到下一级。英语老师给了世豪一本上学期的英语课本，让他放学后自学，也可以随时请教老师和同学。
上完了第一天的课程，世豪怀着惴惴不安的心情回到了家里。父亲还没有下班，惠卿在翻看着杂志，保姆在厨房里忙着。惠卿见世豪放学了，就问这问那的。世豪告诉惠卿，自己没有学过英语，并把上学期和这学期的英语书都拿了出来。
惠卿翻了翻书，安慰道：“不用着急，我可以教你的，别怕，英语不难的。”
“赵老师会英语？”世豪惊喜不已，“那今天就教我英文字母好吗？”
“没问题。”惠卿一下子拉近了和世豪的距离。
就这样，每天放学回家，世豪完成了学校里老师布置的作业后，惠卿就给他辅导英语。晚饭后，世豪就在书桌上读啊、背啊、写啊，有时惠卿也考考世豪，并纠正他读错的地方。没出两个月，世豪就赶上了班里的同学们。一个学期下来，世豪的考试成绩居然排在了年级第五名。
拿着成绩单，世豪心里别提有多高兴了。回家进门的第一件事，就是把成绩单交到了惠卿手中，对着惠卿深情地说：“妈妈，谢谢你！”
惠卿第一次听到世豪叫她“妈妈”，看到成绩单上的优异成绩，惠卿兴奋地张开双臂拥抱了世豪。
婉如已经去世四年了，四年前，世豪还小。其实，对于绝大多数的孩子来说，得到母亲怀抱的温暖难道不该是理所当然的吗？！又有几个孩子是生在福中知道是福的呢？只有像世豪那样，失去了母爱，才能真正体会母爱的可贵。
如今，这个新妈妈只要肯对他好，哪怕只有一点点，他也会由衷地感恩。
惠卿这一激动，不想居然感到腹痛难忍，世豪见状惊得手足无措。厨房的保姆听到动静快步走了过来，惠卿说自己预产期临近可能快生了。保姆按照张先生事先交代过的，拿出一张写着电话号码的纸条交给世豪，让他去路口的杂货店打电话通知父亲，并同时按照约定，请杂货店的老板差伙计骑一辆三轮车到楼底下。
世豪和保姆把惠卿送到了广慈医院，这时鹤年也已赶到了医院。惠卿被送进了待产室，大夫说产门还没有开，要过多少时辰孩子才能出生，现在还不好说，少则一两个小时，多则一两天。鹤年让世豪和保姆先回家，并嘱咐保姆煲好汤，在家里候着，自己守在了医院。
第二天傍晚，杂货店的老板兴冲冲地通知在家守候的世豪，张先生来电话，说张太太生了个小囡，让保姆把煲好的汤送到医院去。世豪急切地来到医院，是想早点看到小妹妹。
医院里，鹤年陪在旁边，惠卿的床边没有小妹妹，世豪忍不住问正要喝汤的惠卿：“妈妈，你把小妹妹藏到哪里去了？”
“在婴儿室，有护士照看着呢！”惠卿精神不错，虽然折腾了一天一夜，还是顺利产下了一个七斤重的女婴。初为人母的感觉，让惠卿内心温暖而充实。
“妹妹漂不漂亮？”世豪对小妹妹充满好奇。
“说真的，就看了一眼，还没看清楚就给护士抱走了。”惠卿答道。
“哎呀，那很多小宝宝放在一起，会不会弄错呀？”世豪开始杞人忧天。
“好了，别问这问那了，妈妈需要好好休息。”鹤年又转过头对保姆说，“我和世豪先回家了，太太这里就交给你了。”
“惠卿，我明天再来看你，你好好休息。”鹤年说着站起来，拉着世豪往外走。
“鹤年，别忘了回家顺路告诉我妈一声。”惠卿笑着说。
“嗯，放心吧。”鹤年应允着走出病房。
他们来到婴儿室外面，隔着透明的大玻璃窗，可以看到里面。一个个小宝宝睡在单独的小床上。
“爸爸，你看，这么多，怎么都穿一样的衣服，包着一样的襁褓呀？”世豪又开始瞎操心了。
“你看，他们的小手上都挂着小牌子，上面写着妈妈的名字，不会弄错的。”鹤年解释道。
“爸爸，我是不是也是生在医院里？”世豪问。
“你和弟弟都是生在家里的，你们肯定不会抱错的。”父亲给世豪吃了一颗定心丸。
世杰出生的时候，世豪还小，才两岁，所以没有什么印象。后来又有过两个弟弟一个妹妹，都夭折了。
鹤年指着第一排第三个小床说：“世豪，你看，妹妹在那里。”
“看到了，看到了，粉扑扑的，怎么是个光头？”世豪说，“小女孩，没有头发，不好看呀！”
“小孩子生出来都是这样的，头发会慢慢长长的。”鹤年津津有味地和儿子聊着小女儿。
晚饭后，护士通知惠卿可以去哺乳室给婴儿喂奶了。惠卿在保姆的搀扶下起床，由于下身的伤口还未痊愈，惠卿每走一步都感到疼痛。哺乳室是一间二十来平米的房间，中间放着一张很大的长方形桌子，四周围着一圈椅子。惠卿在椅子上坐下，产妇们陆陆续续来到哺乳室，护士们将装载着婴儿的车推了进来。有几个母亲已经迫不及待地迎上前去找到了自己的孩子，抱回座位。惠卿行动迟缓了一步，当她来到车前找到那个手腕上挂着写有“赵惠卿”三个字吊牌的婴儿时，别的孩子早已被母亲们抱走。惠卿哆哆嗦嗦地抱起那个哭声异常嘹亮的女婴，全身血液都沸腾了。
旁边的一位妈妈笑着对惠卿说：“你的宝宝是这个班里的‘领唱’，声音好响啊！”
“是吗？会不会是饿了呢？”惠卿应承着。
抱起女儿，惠卿忽然有一种不真实的感觉，恍惚，像在梦里。吮吸着母乳的婴儿不再哭啼，惠卿端详着女儿，很胖的小脸，粉嘟嘟的，头发少的几乎没有，高高的鼻梁像极了鹤年，吃奶时紧闭的眼睛，却难掩美丽的双眼皮。
说真的，从妊娠反应、十月怀胎到一朝分娩，生孩子对于女人来说，无疑有种鬼门关里走一遭的感觉。但是老天爷也给了做母亲的女人那初为人母的无以替代的快乐，这也许就是人类生生不息的原始动力之一。
鹤年给女儿起名思兰。就在思兰出生的这年八月，日本宣布无条件投降。
日本人滚出中国后，张老爷空关多年的米店和仓库被撕去了封条。张老爷自觉年纪大了，已无力经营米店生意，和儿子鹤年经过多次商量后，终于卖掉了多年的祖业。置办了几亩地，留下一小块自己种点蔬菜，其余的租给了佃户耕种。日子过得比前几年宽裕了很多。
再说惠卿的娘家。八年前，惠卿记得也是八月份。正值暑假，惠卿在乡下家里陪着母亲闲聊，赵老爷拿着一份《申报》急匆匆地进了家门。战火烧到了上海，抗日战争最惨烈的战役——淞沪会战打响了。
赵老爷当机立断，让惠卿帮着母亲收拾了细软和衣物，自己把一时无法搬走的金银埋在了后院的花坛里。吩咐过留守的管家之后，带上房契地契和两大箱子的随身物品，赵老爷携妻女及随仆，当天连夜就往城里赶。
哥哥赵舜卿大学毕业后在洋行工作，娶了城里的姑娘。赵家就这么一个儿子，赵老爷花钱为他在法租界海格路购置了房产。
半夜时分，总算到了海格路舜卿的家。那是一栋两层的小洋楼，虽然没有花园，也没有乡下宅院的房间多，但是足够容纳赵老爷一行。一家人总算平安住进了法租界。
不久，就传来乡下被日本人占领的消息，乡下的宅院也驻进了日本军官，后院花坛埋的金银，也被小鬼子挖出来了。值得庆幸的是，惠卿一家都逃过了此劫。只是赵老爷在进城后的第六个年头，终因身体每况愈下而去世。
如今，日本人宣布无条件投降了。乡下的宅院腾了出来。已经病逝两年有余的赵老爷，没有等到这一天。哥哥赵舜卿卖掉了乡下的宅院和土地，参股了钱庄。往日的小桥流水、亭台楼阁和春天的灼灼桃花，已经一去不复返。
八年抗战期间，曾经因为入不敷出，海格路上的小洋楼，除了自家留用的几间房，一度出租。现在，哥嫂回掉了租客，把小洋楼粉饰一新，一家子开始过起了滋润的小日子。
思兰是幸运的，出生在一个充满希望的年份。好吃好穿的不算，不仅集父母疼爱与一身，还得到两个哥哥的喜爱。世杰随爷爷奶奶来看妹妹，喜欢得不得了。世豪跟妹妹住在一个屋檐下，更是呵护有加。什么好吃的、好玩的，总是第一个想到思兰。这种与生俱来的幸运，一直伴随着她。
转眼一年又过去了，世豪该上中学了。这时的世豪已经跻身年级前三名，父辈师长都希望他能考进上海最好的中学。要是没有过多的想法，世豪可以直接升入私立南洋模范中小学的初中部，但是无论是世豪本人还是父亲，都想尝试考考更好的学校。
当时中学的入学考试，都是各个中学自设考场、自己命题，第一轮先笔试，经过筛选，再进入第二轮面试，最终张榜公布录取名单。张世豪报考了徐汇中学和江苏省立龙门中学，最终两所中学都向他抛来了橄榄枝。世豪选择了龙门中学。
江苏省立龙门中学是上海最好的中学，与苏州中学、扬州中学和杭州高级中学并称为“江南四大名中”，该校创始于1865年的龙门书院。日本人占领上海期间，校园被鬼子强行征用，驻扎了日本鬼子的一个骑兵团，学校不得不屈就在法租界菜市路的临时校舍。抗战胜利后，学校已迁回漕河泾吴家巷原址。
由于吴家巷距离港口镇约三里路，为了省下住宿费，世豪住回了爷爷家，每天走读上学。
在哥哥世豪的影响和帮助下，世杰在三年后也考取了龙门中学。
自从世豪考进中学住回乡下后，每隔两三个月就带着弟弟世杰到城里的家来一次。每次进城，兄弟俩都背上两筐蔬菜，菜是爷爷奶奶在自留地里自己种的。第二天回乡下时，惠卿会买些糖果或者饼干，装进哥俩的口袋。逢年过节，惠卿偶尔也会想着给兄弟俩做件新衣裳。
思兰三岁的时候，惠卿生了儿子世轩，又过了一年半，二女儿思梅也降生了。虽然世豪和世杰又多了两个弟弟妹妹，但是他们习惯性地还是最偏爱思兰。思兰长得比弟弟妹妹漂亮，而且穿得也好看，所有的衣服都是新的。有什么好吃的，总是思兰先尝。
由于战乱频频，乡下的那几亩地也收不到多少租。洋行的生意不是很稳定，鹤年的工作亦是几经变更。一大家子五个孩子，生活的负担越来越重，鹤年不得不辞退了家里的保姆，一切家务都得惠卿亲力亲为。惠卿带着三个孩子，免不了顾此失彼，以至于思梅从小体质差，隔三差五地生病。生活所迫，外加两个大孙子就读的是上海最好的中学，张老爷不得不一点一点地卖掉乡下的土地。
幸好，思梅出生的这年迎来了上海的解放，只有不打仗，时局稳定下来，老百姓才能休养生息。