陈廷敬自西华门疾步走出紫禁城，远远看到家奴们抬了顶绿呢轿辇早早恭候在此处，许是等了一段时间，轿顶上落了一层厚厚的积雪。
“老爷，小的扶您上轿。”见陈廷敬脸色苍白步履有些打晃，管家阿福走上来扶住陈廷敬，半拖半抱的将他送进了轿子。直到坐进轿里，陈廷敬提着的最后一口气徐徐卸下来，说话间几乎瘫倒在地。
“老爷，回府上吗？”阿福也知道，轿子里坐的陈老爷虽不上战场却也天天过着刀光剑影、提心吊胆的日子，见陈廷敬面色极差，他也不敢多说什么。
“去十三阿哥府上。”话刚出口，陈廷敬忽然想到什么，接着改变了计划。“不了，先回府上吧。”
管家指挥着两个轿夫晃晃悠悠把陈廷敬抬回家，一进家门，陈廷敬火速脱下九蟒五爪朝服，换了身青灰色粗布长袍，纵马朝着城东十三阿哥府奔驰而去。
雪中一人一马一步一滑，陈廷敬好不容易赶到十三阿哥府，气喘吁吁的滚下马来，敲开门却被告知十三爷早一步去四贝勒爷府上了。陈廷敬暗叹一声，顾不得一路上策马飞驰泥水溅湿了鞋袜，复又上马朝着四贝勒府圆明园的方向急去。
而此时的四贝勒府上甚是热闹，与四贝勒正身端坐的姿态不同，十三阿哥大剌剌的骑在亭下柳旁的石头凳子上，一面啃着西番上贡而来，被四贝勒藏在地窖中尚未吃完的马奶提子，一面手拿折扇敲打着柳条上纷落的积雪。细碎的雪末簌簌落在他四哥比这雪景还阴冷的脸上，十三阿哥一会儿笑他四哥睫毛上沾了雪末，一会儿又抱怨这马奶提子太硬汁少没有中原的葡萄好吃。
“十三弟！”四贝勒胤禎冷面阎王的名号响彻京城，平日里甚少出门的他安心礼佛，秉性自是更冷了几分，就连贴身伺候的下人也难得见他露出点笑意。倒是对他这位同父异母的十三弟，胤禎始终表现出难得的关心和耐心，就连训斥他几句，语气里竟也带着显而易见的宠溺。
“黄粱住持，您对这城郊一十三口灭门惨案有和高见？”胤禎潜心向面前端坐的大和尚请教。这大和尚本姓顾名一品，崇祯12年进士，因文采品性极佳而颇具盛名。清太宗皇太极入关后，曾命范文程三请顾一品入朝为官，均被他胡卷乱骂甚至棍棒相加赶了出去。眼看着皇太极龙颜大怒，顾一品牛脾气也上来了，赶在清兵前来强行捉拿之前，干脆剃了光头跑到城郊的无量寺当了和尚。
也是这顾一品命不该绝，太宗入关之始，各地反清复明暴乱频发，皇太极顾左右而不及，没几天就将他忘去了脑后。顾一品眼瞅着明朝复辟无望，国破家亡流离失所的他渐渐不再关注凡尘事，一心一意研习佛法，尔后还给自己起了个颇具讽刺意味的法号：一梦黄粱。
转眼间到了康熙41年，黄粱法师已是67岁高龄，无量寺坐化了一代又一代住持，早已知天命的黄粱法师在这一年暮春刚过当上了无量寺的住持。四贝勒虔诚礼佛，经常去无量寺上香捐赞，又常与黄粱法师论辩佛法，一来二去，两人越发觉得禀气相投。胤禎在礼佛中发现黄粱法师不但佛法理解的精深透彻，对各朝各代的帝王之道也颇有研究。胤禎心下希望这黄粱法师或者能成为自己麾下的一位好幕僚，试探着跟他谈起了窗外国事。
一开始大和尚还故作矜持对凡尘俗事绝不评价，后来禁不住四贝勒几番挑拨，再加上黄粱法师本就是余梦未了如今又添新愿，几经四贝勒试探，从而彻底打开了心门，匡扶社稷的壮志豪情又一次涌上心头。
“四贝勒有盖世之才，自是对城郊灭门惨案已有理解，为何偏偏还要大和尚出丑呢？”黄粱法师虽年迈却依然声如洪钟，轻捻着跟手里的法器，大和尚闭目沉吟道。
“住持此言差矣，一花一世界，一叶一菩提，胤禎的思考不是住持的思考，还请住持不吝赐教。”四贝勒作势非逼着大和尚评价一二。
“阿弥陀佛，既然四爷非要听，那大和尚就妄言二三。四爷，十三爷，两位爷虽然不说，但心里却是洞若观火，那句朗朗乾坤一饕餮很好理解，饕餮乃何物？古语有云，龙生九子，其一为饕餮。饕餮者，性贪婪，尤好食也。那么龙又为何物？龙乃真龙天子，从古至今，敢以龙自居者，除了圣上，恐怕再无他人了吧。”大和尚徐徐分析着，十三阿哥胤祥沉思着，忍不住插进话来。
“大和尚说的有理，这朗朗乾坤一饕餮指的便是皇帝的儿子，我们这些个阿哥当中的一个，可是这晴天白日一孤星，我反复思索了很久，有些明白却又不敢确定。”
“阿弥陀佛，十三爷，其实这晴天白日一孤星也好推断，晴天白日指的是白天，那天光大亮怎么会有星星呢？即便是到了晚上，漫天都是星星，哪颗又能留到天明而不落呢？”黄粱法师浑浊的双眼紧盯着只有17岁却身居高位，极受康熙帝喜爱的十三阿哥胤祥，经大和尚一点拨，胤祥一个激灵，身上的汗毛全部竖了起来。
“这天明而不落的星星，指的便是太白星，太白经天乃大凶之兆，天无二日人无二主，孤星经天悬而不落，怕是要出乱子啊。”大和尚沉重的叹了一声。四贝勒胤禎拧着英眉看了眼同样心乱如麻的十三阿哥胤祥，种种迹象表明这京郊灭门惨案与太子爷有关，现如今太子爷尚在德州行宫养病，身为坚贞不二的太子一党，胤禎胤祥彼此间都明白，这次麻烦大了。
三人一时无话，各自沉默之际，四贝勒府上的门童匆匆跑了进来：“四爷，内阁大臣陈廷敬陈大人到访，说是有重要的事找四爷、十三爷商量。”
四贝勒听了先是一愣，陈廷敬为官清廉，品行端正，私下从不与王公大臣从往过密，这次破天荒的登门造访，定是有什么要紧的事。来不及深思索，四贝勒和十三阿哥各自起身向外走去，“快请进来。”四贝勒命令一下，门童小厮火速跑开了。