大年初一上午，周杰带周过到三儿家给二婶拜年。三儿当着大家面，顺势把纪铁林想收周过做干儿子的事跟周杰说了一下。周杰求之不得，当场就答应了，还特地叫周过把老婆和小女儿接了过来，按清水的风俗，借三儿家的酒席，凭众人正式和纪铁林认了干亲。
因为有公务要处理，正月初三一大早，纪铁林送朗公社夫妇回菜籽湖，周过送童新华夫妻俩回滁水。江斐和朗琳留了下来。江斐借口说，等寒期结束，带朗琳一起回去。
江斐似乎并不习惯三儿家既热闹又吵闹的生活，吃得少，说得也少，大部分时候就安静地坐着，看别人吃饭，听别人说话，偶尔坐房间里看朗琳打游戏，陪小丽写字，或者叫朗琳和小丽带她到村子里转转。三儿有点郁闷，问江斐：“江老师过不惯农村生活吧？”江斐却说：“过得惯，特新鲜。”秋子和童林私下里说，江斐肯定受过什么刺激，有心理疾病。
正月初四是三儿和吴多多约好签建筑合同的日子，三儿和秋子本想赶到城关去，但一大早，吴多多就带父亲吴启到清水来了，一起来的还有吴大利和凡士杰。客气完后，三儿看着门前一字排开的四辆二手车说：“你们家成二手车之家了。”吴多多开心地说：“那也算有车一族哇。”吴启发福了，个子不算高，肚子却不小，面色平和，言语不多，乍看上去就是个和善的普通中年男人，仔细观察还有点深思熟虑的味道，不如三儿想像的英明神武。
进屋落座之后，秋子问吴多多：“先聊天还是先谈合同？”吴启想说话，吴多多抢先开了口：“签合同是次要任务，看婶是主要任务。我爸说，去年底我打扰婶太多，今天特地带我们来给婶拜年。”秋子笑笑：“还是多多会说话。”大家也笑。吴起点头道：“是这样的。早就想跟过来三儿谈谈了，多多说太唐突了不好，找个由头比较合适。”三儿接茬：“欢迎前辈指教。”吴起摆摆手：“谈不上，我比你痴长几十岁，才智远在你之下。”吴起算是菜籽湖的风云人物了，大大出乎三儿意外的是，吴起说话竟如些谦卑，谦卑得还特别正式。三儿挠头看看秋子，一时语塞了。吴起看出了三儿的心思，捏手又开口说：“我叫你三儿，没叫你陈老板。多多叫你母亲婶。不见外的话，你跟秋子就叫我叔吧。我没有吹捧你的意思，我真想跟你谈谈。”大家吃惊地看着吴起，连吴多多都意外。三儿尴尬地说：“有话您说。”
“别说您了。”吴起稍微放松了一些，“早听说过你了，童市长跟我说的。童市长说你表扬我，说我的目光老辣。现在想想，那不叫眼光老辣，那叫自以为是才对。当时我还不知道三儿是谁，那时候心情不好，我也没问。后来朗书记也跟我说，我问了，朗书记说三儿是我侄子，在清水办塑料厂。碰到朗书记的时候清水塑料厂还不太出名，去年出大名了，都说老板叫陈三，我就想着，陈三应该是童市长跟朗书记说的那个三儿。再后来多多又碰到你，说你就是第一个全款买清风小区门面的那个人，那时候我就想来找你了。你那十二万块钱救了我一命，给我开了个好头。那时候有人威胁我，说再不给钱就抢房子了。抢房子没事，我本来就想用房子抵欠款，他们不干。他们就是想把事情闹大，我那事本来就闹大了，再闹大事影响更坏。我欠的钱多，都来抢就麻烦了，到时收不了尾知道吧？我没敢跟多多她妈说，就跟多多说了。多多拿钱递给我的时候，手都在抖。现在说这事，你们可能都不相信。”
大家静静地听着。多多接茬说：“那时候我爸在乡下熟人家里躲着，不敢露面。我跟我妈和少少在叔爷家住着。在叔爷家住还有人找上门，叔爷替我们档着，说冤有头债有主，一人做事一人当，要钱找吴起去，别到我这儿闹。我爸绝望了，说抢就让他们抢吧，拦也拦不住。关键不是那十二万块钱，三儿带了个头，一下子买三间门面，加上面的套房，不久就开了超市，慢慢地别人对清风小区的房子就有了信心，跟着买，门面卖得最早。之前大家对清风小区的房子没有信心，都是陪本价了还没人买，那时候房子本来就难卖。我爸不说用房子抵债别人都不要吗？连工头都不要。三儿认识老程，我爸也欠他工程款，他都不要。”
“不会吧？”三儿问，“老程当时跟我说过，他也准备要门面的。”
吴起摇摇头：“开始他就说不要，那房子还是他做的，他知道建筑质量不错。不过他没逼债，他跟我说，有钱的时候再还。后来他也没要门面，他出事了。”三儿点点头。
“你买门面后，”吴起接着说，“第二年春上开始，我就不躲了。”
吴多多问：“三儿我爸想知道你为什么买房。”三儿犹豫了一下，把自己对清风小区的看法跟大家说了一回。吴起欣赏地看着三儿：“的确不简单，当时城北还是破破烂烂的，这么看的人少之又少。”三儿也笑笑：“吴老板，叔，好像清风小区还有二期吧？”吴起深叹一口气说：“那时候就传言土地要有偿使用了，我当时就想，尽快把一期做好，卖掉了，二期就有钱投资了。一期就是皮包工程，完全靠关系走路。有些事没办法，我也是太急了，结果心急吃不了热豆腐，出事了。不知道怎么回事，二期迟迟不发包。发包我也没兴趣，跟人合作都不干，看到清风小区就难过。清风小区绿化搞好之后，很长时间我都不敢去看看。”
“叔你不该这么想，”三儿心情沉重地劝道，“那是你的骄傲才对。到目前为止，清风小区还是菜籽湖最好的小区。我老跟人说，吴起不愧是复旦的高材生，用心做房子。”