午时刚过，公主府中堂上，张猎和其他几名公主府的护卫低头跪在青石砖上。张猎除了跪下前，看了身前那位按剑而坐、一身戎装的男人一眼之外，再也没有机会抬头，却能清晰的感受到那名男子威严的目光中传递来的怒火。旁边的几个家丁在这盛夏的炎热和那名男子怒火的笼罩下，已经汗流浃背，只有张猎始终保持着仅有的那一丝冷静。
“你们这群饭桶！连个人都看不住。”按剑而坐的男子怒气勃勃的吼道。
张猎看到这名男子口中的飞沫都随着怒吼，喷出了些许，散在了膝前的青石地板上，可见此刻这人的愤怒。
这位曹公，就是当今丞相曹操。远在官渡与袁绍对峙的他，听闻自己的宝贝女儿出事了，心急如焚，待战事稍微缓和，便马不停蹄赶回许都，连身上的戎装都未曾卸下就直奔公主府。看过女儿，曹操便气冲冲的来到中堂，下令绑了那几个家丁和护卫。
如果一个孩子不听家人劝告，偷偷溜出去，在外面遇上些什么事情，回去免不了被父母一顿臭骂。如果这个孩子是富贵人家的子弟，那些下人们就倒霉了，没有看到自家主人溜出去就是看管不力，注定要被打上几十大板。如果那个孩子是曹操的孩子，还是曹操最宠爱的孩子，险些丧命，那会怎样？那些下人们估计就得掉脑袋了。其他几个护卫们跪在地上瑟瑟发抖，曹操的每一句话都吓的他们身体一阵颤抖。
曹操须眉倒竖，怒发冲冠，手一挥，说道“把这群饭桶拖出去砍了。”
此话一出，吓的那几个护卫急忙磕头求饶，唯有张猎面无惧色，始终保持原来的姿势跪着。
许褚见状，双手抱拳说道“曹公请息怒，他们虽然看护不力，但念在他们拼死保护公主的份上，将功补过，小小惩戒一番即可。”许褚说完，抬起头向另一旁的荀彧睁了一眼示意。
荀彧领会许褚的意思，双手作揖说道“曹公息怒，许大人说的有理。”
荀彧指着张猎继续说道“依臣之见，这名虎贲护卫面对死亡临危不惧，且他是许大人的义弟，武艺超群，是个难得的人才，望丞相念在许大人的功劳，能饶他一命。”
曹操这时才仔细注意一下张猎，见张猎确实与其他人不同，面对自己的死亡威胁毫无惧色，也不似其他人一般摇尾求饶，也对眼前这人有些惊异。
“你叫什么名字，抬起头来回话！”曹操轻声对着张猎说道，声音虽轻，却透着一股王者的霸气。
“回丞相，属下是虎贲护卫张猎。”张猎的回答铿锵有力，毫无紧张之感。
曹操见张猎眉宇间英气风发，双目有神，抱拳有力，非常满意。曹操爱才，况且如今是用人之际，对于有张猎这样的人，曹操求之不得，不过曹操并没有表现出来，只是又轻轻的问了一句。
“你不怕死？”
“回丞相，属下为保护公主鞠躬尽瘁。”张猎并不是不怕死，不过为了保护曹琳而死，他还是心满意足的，所以张猎的回答特意加上了公主二字，一来是说实话实说，二来变相的说明自己不怕死。
曹操突然抽出宝剑刺去，剑到张猎额前一寸戛然停住，锋利的剑尖碰到张猎额前的发丝，几根头发轻飘飘的落下来。时间凝固了一般，张猎被这突如其来的一剑惊住了，愣在了那里。张猎并不是因为死亡和愣在那里，而是曹操出剑的速度和精准度。一旁的荀彧脸拉的很长，张大了嘴巴很吃惊，另一边的许褚看的明白，知道曹操只是试探，所以并没有表现出惊讶之状，反倒觉得放松了不少，对于曹操来说愿意去试探一个小兵，说明了曹操还不想杀张猎，许褚十分了解曹操的行事风格。
“父亲大人，你在做什么？”
曹操的剑还指在张猎额前没有收回来，一个温柔而焦急的声音从屏风后面传来，曹琳三步并作两步，快速走来。曹琳走到曹操旁边，急忙握住曹操的手，生怕曹操这一剑朝着张猎刺下去。
在外人面前威严稳重的曹操，看见自己的宝贝女儿，一下子就变成了一个慈祥的父亲。看着曹琳的紧张样，曹操收起了宝剑，笑呵呵的说道“为父只是试探一下，并没有真的想杀人。而且这少年是个不错的材料，为父正是用人之际，也舍不得呢。况且为父知道你有晕血症，又怎么会随便在你的府里徒增杀戮。”
有了曹操的话语保障，曹琳紧蹙的眉头舒了开来，悬着的心也放了下来。
曹操接着说道“张猎护驾有功，赏金羽箭，迁虎贲校尉。”
张猎磕头向曹操谢恩，许褚和曹琳也跟着向曹操谢恩，原本剑张弩拔的气氛一下子烟消云散。早在曹操兴师问罪之前，许褚已经已经偷偷派人跟张猎交代了。曹操脾气虽然反复无常，但曹操一向爱惜人才，而且官渡战事吃紧，曹操更不会随便杀害有能力的人，只要张猎表现出不卑不亢，再加上许褚和荀彧串通从中说些好话，张猎自然不会有什么事，而且最后连公主都出面了，不罚反赏，皆大欢喜。
......
......
夜幕降临，丞相府中，灯火通明。曹操在书房中，来回走动，踌躇不定，案桌上的油灯闪烁不定。
曹操走到一颗大柱子前，突然停下脚步，抚摸着那漆红的梁柱叹息道“梁柱虽坚，奈何独木难支啊。”
曹操以梁柱为喻，感叹袁绍兵强马壮，自己危在旦夕，荀彧明其意，亦以梁柱为喻，作揖说道“房梁虽重，可梁柱依旧风雨无损。”
曹操苦笑道“文若啊文若，这场仗打了一年了，虽然我们拿下他两位上将首级，可袁绍仍然还是实力雄厚，兵多将广，损失的只不过是冰山一角罢了。”
斩颜良，诛文丑，在白马和延津，杀掉袁绍两名大将，算得上是官渡之战以来，曹操军队得到的最好战绩，但是袁绍手下又岂止颜良和文丑两名大将。不仅兵将不如袁绍，连粮草也远远落后。
曹操皱起了眉头，向荀彧问道“文和，我们能调度的粮草还剩多少？”
荀彧竖起三根手指说道“最多只能支撑三个月了。”
曹操的眉头皱了更加厉害，他望着身后那张大地图，略有所思说道“如今之计，我们该怎么走？”
荀彧沉默了一会说道“此时，我们恐怕要担忧的不是袁绍了。”
“哦？这是何解？”
荀彧指着地图右下角说道“江东孙家”
“文和此言正合我意。刘表昏庸，张鲁等人又与我相距甚远，唯有江东孙伯符素有大志，一直虎视眈眈，如今我军危急，江东必定兴兵犯我。江东一事，就看张将军如何表现了。”