平州，白鹿郡。
此间距帝京并不远，是皇室冬岁避寒的行苑所在。
于群山之间，独得一脉温泉涌入深谷，地脉殊异，纵然寒冬时节，四面覆雪皑皑，银树琼枝，谷底却是碧树清流，掩映琉璃碧瓦，四时风物如春。
先皇在位时，将平州赐给胞弟诚王做了封邑。
数十年里冷落幽闭，直至当今皇上即位，诚王首居拥立之功，兼皇叔之尊，却上表辞去一切封赏，告老离京，避居封邑，不问政事。
诚王贤德之名遍及朝野。
愈是如此，皇上愈是待这唯一在世的尊长，礼敬谦恭，凡有重大政事皆会问询于诚王，祭祀典仪也以诚王为尊，处处执子侄礼，至诚相待。
皇上的孝贤，天下称颂。
闲居平州的诚王，在白鹿郡深谷之中，筑了一处鹤庐，取闲云野鹤，超然世外之意，深居山中潜心修道，鲜少入京，久已不在朝中露面。
登基之初，皇上时常驾临，或把酒邀茗，或对弈论道，自然也问政于诚王。
首辅宰相于廷甫以七旬之龄，也时常伴驾同往。
军政大事，群臣上殿参奏，却往往决策于鹤庐的翠谷流泉之间。
国无二主，朝中却渐渐有“二京”之说。
帝京之外，这小小一方平州城，便是不动声色左右着朝堂暗流的“副京”。
信使脚上的靴子，沾了雪，进了煦暖如春的鹤庐，湿透的靴子留下湿漉漉的印迹。
往常信使将密函送达，即可离去。
今夜却被留下，由人领了，直入鹤庐里最深隐的丹房，那是向来不许外人踏足的，诚王打坐静修之处。能入内侍候的，只有诚王身边唯一亲信的哑老。
深宵里，正是一身布衣，满头银发的哑老，立在丹房外。
信使行礼，将信报呈上。
哑老的目光扫向信使的湿靴，朝一旁的侍卫，掀了掀眉。
侍卫取了双干净的靴子来，令信使换上。
在诚王身边侍候的人，都知道王爷极度爱洁，见不得半分污垢。
换过了新靴，哑老这才微微颔首。
信使垂手蹑足，随他入内。
炉烟缭绕，异香浮动的丹房里，左右相对的衔鹤宫灯，幽幽照着一席青帘后，高冠博袖的人影。
信使诚惶诚恐下拜，哑老近前，将信使携来的殷川密报呈上。
青帘后的人将信细细读了约莫一炷香之久，炉香沉沉渺渺，再无声息。
哑老垂手侍立，待帘后人影微动，即侧身拂起青帘，对其一举一动的心意谙熟已极。
幽然灯下，捏着信纸的手，肤色苍白，手指极长。
古玉高冠下，鬓发已霜白的诚王，俊雅侧脸映了光，修眉凤目，眼尾细纹斜隐入鬓。
诚王将展开的信递给了哑老。
“因雪阻道，便迟了这些天？”
跪在地上的信使，听见诚王这一句话，蓦地打了个颤。
既是惧怕责怪送信迟了，更是被诚王奇异的声音惊住。
这不愠不疾的语声，却像风从窗纸撕开裂口吹进来，像锈刀在磨刀石上刮过，令信使的背脊上冒出一层细汗。
能肩负飞马传递殷川消息的信使，自是可靠的，胆色也非泛泛之辈。
因雪阻道，殷川封城，延误了送信是天时所致。
殷川城内一切如常，几日延迟，原想并非大事。
然而诚王殿下竟要亲自召见，信使也知这极不寻常。
略定了定神，信使谨慎地，将殷川城中这几日的情形仔细禀报。
诚王一言不发听着。
“往年，官道也曾因大雪封阻，殷川可曾即刻封城？”
信使寻思道，“往年倒是没有。”
“行宫恰是这几日，没有消息？”
信使答，“因使臣觐见，行宫进了外人，守卫宫禁更严，里头的人，怕是一时不敢传递消息。只知使臣离去当日，皇后曾亲至城门送行……王爷放心，过几日宫禁松缓了，必有消息。”
诚王笑了。
这怪异笑声令信使心惊肉跳，不觉抬眼望了一望，目光正逢上诚王侧转了身，露出另一边脸来，那半张脸上的异相，骇得他，头皮一麻。
待信使退了出去，丹房里只剩一个哑老。
诚王转身，半张脸阴郁透寒，另半张脸上，早年留下的扭曲伤痕，因他服食丹砂等药物日久，伤疤渐渐透出猩红妖异。
“皇帝不回宫，不见人，偏这时候，殷川封了城，断了消息……”诚王似笑非笑，“演的是哪一出戏，那妖女，等不及要兴风作浪了吧。”
哑老抬起枯瘦如柴的一双手，缓缓以手语回应道，“王爷稍安，既然皇后亲送使臣，可见钱玄必不辱命，已把人送到，得了皇后欢心。此计已成，废后，是迟早的事……至于皇上，离宫外出，行踪不定，也不是第一回了。皇上的性子，王爷最是明白的。”
哑老意味深长地笑，带了劝抚之意。
“他行事放任，身为人君，太不成体统！”诚王冷哼。
“皇上这放旷不羁的性情，不恰似王爷当年？”哑老仍是陪笑。
诚王脸上神色似喜又恨地变幻着，哑声道，“皇帝，只怕并不愿意像我。”
哑老垂了手，不敢回应这句。
诚王出神地望定宫灯摇曳的光，冷冷道，“殷川，殷川……那妖女，也是有些能耐的。皇帝只怕至今还未忘情，留那妖女，终是大患。”
哑老点头，一手向下划去，做了个杀势。
诚王仰头，双眼微微阖上，“若不让皇帝死了对华昀凰的心，就算除去她，还有她的儿子。她若一死，以皇帝的性子，必然要立衡儿为太子……衡儿，可惜了这孩子，冰雪聪明，奈何是南朝妖妇所出。日后我大齐的皇帝，再不可受半点血缘出身的委屈！”
哑老心中了然。
这委屈，是当今皇帝多年隐忍的委屈，也是王爷一生耿耿的委屈。
“殷川异动，不可不防。”诚王目光森然，“尘心堂里的人，留得也够久了。”
哑老一惊。
南朝第一能臣，才名冠绝一时，尔后逃入北齐的少相沈觉。
已在尘心堂里幽禁两年了。
名满天下的沈家，世代簪缨，门生遍及朝野。
而今，叛秦入齐的沈觉，仍是帝后之间，两国之间，微妙的隐结。
“此人关系重大，皇上才把他放在尘心堂那样的地方。”哑老匆匆比划手语道，若是此时下手，只怕……”
“怕皇帝为了妖女的一个奴才，与我翻脸？”诚王冷笑。
“老奴猜想，皇上留着他，日后或有大用。”
“沈觉只认旧主，若不能为我所用，便是与我为敌！”诚王半张脸上的伤痕因杀机陡现而狰狞，“华昀凰若兴风作浪，尘心堂里，必不会安生。既然皇帝心软，本王就替他除去这后患。”
哑老双手凝在胸前，不下不上，欲言又止。
诚王悠悠道，“本王要杀一个人，皇帝又能如何？”
哑老抬起头来，双手缓慢沉重地比划道，“殷川情势还未可知，为一时风吹草动而行险着，老奴以为，不值。”
诚王侧目看哑老，毁损的半张脸上皮肉牵动，似笑非笑，“为了皇帝好，没什么不值。”
哑老只得垂下了手，满目无奈。
没有人比哑老更懂诚王的苦心。
皇上与王爷之间，心照不宣的微妙维系，既是权势的平衡，更是那一份秘而不宣，不可言说的亲恩。
这份血浓于水，曾瓦解了兵戈相见的皇位之争。
然而华昀凰，这个南朝来的女子，却以中宫之尊，站在皇帝身旁，从一踏入宫门，便野心勃勃，与王爷水火不容。
两年前，沈觉入齐，被皇帝敬为上宾。
诚王一手布下妙局，利用沈觉，戳穿皇上苦心隐瞒的秘密，泄露了皇帝在南秦宫变之际的所作所为，终于令帝后反目。
华昀凰仗剑闯殿，惊了御前血光，又犯宫禁，携小皇子出走——皇帝震怒，将她远放殷川，形同打入冷宫。
皇上恨极之下，竟也按捺得住杀心，只将沈觉软禁在尘心堂，仍凭王爷如何逼谏，也不动沈觉性命。
王爷深恨皇帝不争，对妖女心存回头之念，才不杀沈觉。
然而在哑老眼里，看着皇帝从一个出身卑微，栖身他人檐下朝不保夕的亲王，一步步走到今日，登临九五之尊。
即便恨绝了沈觉，仍留之不杀，这份气度下，藏的是，早晚要吞并南朝的雄心远谋。绝非只对华昀凰一人的儿女情长。王爷或许只是不肯相信，如今的皇帝，羽翼丰足，锐志待发，隐隐已有一代雄主的气象。
昔日少年，今非昔比。
“皇帝毕竟是皇帝。”
哑老望定了诚王，沉缓比划的双手，因诚王骤然爆发的笑声而凝在半空。
诚王大笑，“不错，他是皇帝，是天子，是无君无父的孤家寡人！”
与宫城一巷之隔的尘心堂，是一个讳莫如深的禁地。
前后曾有两个人，被囚禁在此。
多年前，先皇的胞弟犯下大错，触怒龙颜，被摘去王爵，形同囚犯地拘禁在尘心堂里。那个囚犯，便是今日的诚王。
如今这扇守卫森严的门后，幽禁着从南秦流亡而来的一代名士，少相沈觉。
毗邻宫城，寻常人自然不能踏入这左右。
大寒天里，只有一辆运炉炭来的马车，天不亮就车轴吱嘎地停在了尘心堂的侧门外。守夜的卫兵查看过通行令牌，将门开了，让车夫帮着把炭筐搬进去。
马车乌蓬掀开的刹那，袭击便发动了。
车上没有炭，只有藏身暗中的九命精锐刺客。
守门卫兵猝不及防被杀，来不及示警，刺客们一进到尘心堂内便直取东厢，大开杀戒，将卫兵格杀遍地。
刺客的身手，个个高强，卫兵难以匹敌。
然而第一重门禁被破之后，内院即刻涌出列阵森严的卫兵，火烛通明，两列弓箭手跃上墙头，齐齐张弓对准院内。尘心堂外也传来兵戈之声，疾而不乱的脚步声显然是大批卫兵集结，已将此处围作插翅难飞。
刺客首领惊觉，这是预设的埋伏，尘心堂早已料到有人来袭。
一场酷烈厮杀，热血染尽白雪。
九名刺客其中七人当场就戮，一人受重创后自尽，只有首领杀出重围，负伤逃走。
天亮之时，鹤庐中等待复命的诚王，便见到了半身染血的刺客首领。
刺客没能带回来沈觉的人头，只有一句话——人已不在尘心堂中。
杯中玉露纹丝不动，诚王擎玉杯在手，垂目看一眼狼狈的刺客首领，听他诉说昨夜中伏经过。
软禁两年的沈觉突然被秘密迁走，殷川封城数日，行宫失去消息，皇帝也失踪成谜……侍立在侧的哑老，汗透全身，不敢看一眼诚王的脸色，佝偻着身躯缓缓跪了下去。昨夜劝谏诚王慎行，竟是大错特错。
真真低看了皇帝的铁腕，华昀凰的诡智。
在诚王身边患难多年，以哑老的身份，早已不必行奴仆的跪拜之礼。
刺客首领眼看着连哑老也不得不跪地请罪，强忍已久的内伤终于呛成一口血沫咳了出来，叩首道，“奴才无用，当以死谢罪。”
诚王一笑，嘶哑的笑声有如金铁。
他将玉杯引近唇边，缓缓仰首饮尽。
“你有什么错，是本王的错，三年前就已铸成这大错。”
三年前，任谁也没有想到，最不得宠的皇子，晋王尚尧会有问鼎天下之心。
那时候他有什么呢，他只是骆皇后视如犬马的养子，从小就毒杀了他失宠的生母，抢到自己手中，当作她亲生儿子尚钧的陪衬。
先皇从来也没有把这个儿子看在眼里，哪怕他少年有为，文韬武略无可挑剔，在先皇眼里，也只是个胡姬生下的儿子。他早已忘记当年也曾为那美艳绝伦的胡姬神魂颠倒，也曾视她如明珠。帝王的恩宠来去如流水，待他移情骆妃之后，甚而嫌恶她出身异域，身份卑贱。
她死得不明不白，他也不闻不问。
她所生的儿子，被骆妃养大，他的目光却只在另外两个儿子之间徘徊，一个是他原配所生的太子，身份尊贵，一个是宠妃的幼子，溺爱有加。
他是天下人眼中的明君慈父，待皇子们一视同仁，也给了这个儿子同样的王爵，风光的封赏，谁敢说他不是一个英明的父皇。
唯有尚尧自己心中明白，他从来不曾被那个他称为“父皇”的人，当做真正的儿子对待。然而这又如何，那个人，原本就不是他的父亲！
这荒唐世间，最荒唐莫过帝王天家。
真正的父子，只能以叔侄相见。
诚王缓缓闭上眼睛，伤残的半张脸微微起了一阵抽搐。