时光荏苒，小东篱逐渐长大，身材魁梧而强壮，足足比他的玩伴们高出一个头。此时吴学究的书他已经读完，家中又因曾祖父的遗训，不许去考静海寺的功名。因此小东篱每日不是跟着母亲耕田种菜，便是在家中舞剑读书。日子就这么一天天地过去了，母亲将小东篱内心的苦闷都看在眼里。
这一年，小东篱已是十六岁。母亲将他唤道面前，说道：“东篱，你已是十六岁的男儿了。若是想做些什么，就跟娘说吧！”
小东篱咬咬嘴唇道：“我什么都不做，只愿侍奉在母亲身边！”
母亲明白小东篱内心的挣扎，说道：“好男儿志在四方，现在娘的身子骨还硬朗，你不如去游学一番。待得将来娘老了，走不动了，你可哪里都不许去，天天要陪着娘！”
小东篱听后悲喜交加，喜的是母亲已是答应他外出游历，悲得是从此要将母亲一人留在小村里。
第二天小东篱在村口拜别母亲，包裹里是三套母亲省吃俭用为他做下的新衣服，还有一大包香喷喷的牛肉烧饼，这可是母亲往常过年才会做的美食。
小东篱从此开始了他的游学生涯。然而无论多远，只要可能他便会赶回家陪伴母亲一段时间。
至能十七年，范东篱参加广平郡黄石宗的选徒大会。此次黄石宗欲招收弟子二十名，而应选者竟有两千余人，其中不乏名门世家子弟。范东篱以一套青云剑法，力压众人，名列入选弟子第一。
黄石宗掌门尹大生，见状震惊不已。他没料到一套极其普通的青云剑法，在这名少年手中竟有如许大的威力。不禁亲自下场，一试这名少年的剑术。五十回合之后，尹大生长叹：“真乃天纵奇才也！我尹大生教不了你，但是尹某认识一位剑法奇绝的老前辈，若是有我的书信推荐，想必他愿意见你一面！”
两个月后范东篱抵达云苍山，因黄石宗掌门尹大生引荐拜于绯云剑客欧冶童门下。三年后一夜，范东篱练功时感觉内力充沛纯阳至极，无意中一声清啸突发。啸声响彻云苍山脉，萦绕回荡于山谷，良久不息。惊得云苍山附近的习武之人，纷纷云集此处观望，皆以为是欧冶童老前辈已将功法修入化境。
绯云剑客欧冶童闻后感到惭愧，自叹修为有限，难以再点拨范东篱。当即写下书信十数封，均是与他交好多年的老友。欧冶童将这些书信交予范东篱，让他云游天下，遍寻名师。
至能二十三年，大造寺王朝的第二代雄主阿史那弘，在喀剌草原上召开选武大会，号称要网尽天下英雄。其中有一名番僧名为苦摩罗，手持降魔杵，以十方龙象功威震群雄。
正当阿史那弘要封那苦摩罗为国师之时，一名浓眉青年突然来到。青年向那番僧苦摩罗施礼道：“久闻法师的十方龙象功练至化境时，有十龙十象之力，还请指教！”
阿史那弘当即允许二人比试。只是十个回合，番僧苦摩罗便伏地认输，不肯再战。阿史那弘当即欲拜那青年为将军，却见那青年已是飘然而去。阿史那弘见状怅惘道：“若是能将此人收至麾下，何愁不能攻破那东方大国静海寺。”
至能二十五年，西域碎叶派迎来了一名浓眉卷须的异方剑客，此人只称要与碎叶派大长老阿伽禅师切磋。三日之后，两人决战于阿穆尔河畔，当时有三千名碎叶派剑僧在旁观摩。
阿伽禅师与来客在风中对立，皆不发一声，不动一步，不出一剑。从东方丹霞初生，直至西方落日余晖。阿伽禅师乃弃剑认输，又对来客言道：“阁下乃千年难遇之才，贫僧自叹弗如。然而公若想在剑法上再进一步，则非剑术本身所能及。”
来客听到阿伽禅师此言后心悦诚服，当即请教道：“敢问法师，在下当以何法继续修行？”
阿伽禅师手持佛珠，口中偈语道：“嗟！从红尘中来，往红尘中去！”
来客似有所悟，片刻后深深施礼，拜别阿伽禅师。
至能二十六年，范东篱正在北方极乐寺王朝游历。忽然他收到家乡一封来信，获知母亲病重。范东篱当下归心似箭，告别众好友，连夜驰马而去。
范东篱回到家中，只见母亲已是瘦骨嶙峋，卧床不起。当下他长跪于地，痛哭不已。
岁岁年年，春夏秋冬，范东篱终年如一日地照料着母亲的衣食起居。手中未曾一日持剑，仿佛那剑竟与他无关了一般。
三年后的一天，母亲自觉时日无多，便将范东篱唤至床边。范东篱见状知是母亲有事相托，握住母亲的手问道：“娘，你可是有什么话想对孩儿说？”
“东篱，娘知道你平素最恨那静海寺陷害你父亲死于大狱，并侮辱了范氏的百年清誉。如今你游学有成，必是心高气傲，想去寻那静海寺报仇。娘知道难以阻你心意，但是你遇事切记谨慎，保得自身安全！”母亲说道。
范东篱听后思虑片刻，缓缓地点头。
母亲又嘱咐道：“东篱，你也老大不小了，若是能寻到个好姑娘，可一定要结婚。生下个大胖小子，继承我范氏的香火！再说这男人，有了媳妇才算有了窝啊！”范东篱听后皆是流泪答应。
冬天，西风长啸。虎妞这位平凡却伟大的母亲与世长辞了，临终时她面带着笑容。
她已完成任务将儿子培养成人，如今只想去那九泉之下，与丈夫范敏长相厮守。和老伴说一说这几十年来藏于心底的悄悄话，告诉他自己有多想他，每每想得偷偷在夜里哭。
范东篱将母亲葬于松风岗的祖坟。手扶母亲的墓碑，他长泪不已。虽然世事变幻无常，您却总是给我温暖的那个人。在您之后，我将孤独地活在这个世上。再无人能像您一样体谅我、纵容我、安慰我。
三月后，一名粗布糙衣、身材魁梧的背剑男子出现在京城左谏议大夫李咎府外。此人声称是范愈之后人，经历年探访，已知悉前朝末代檀香君下落。
此时静海寺得天下已历三十年，初代静海君已薨。二代静海君傅正即位已逾年许，改年号武德。天下仍旧未平，时而有人以旧朝檀香君的名义起事作乱。
李咎不敢怠慢，亲自召见了那来人。一番问话之后，李咎认定此人确实是范愈之后人，姓范名东篱。
范东篱口口声声说知晓前朝末代檀香君下落，却不肯道出具体方位。说是只要本朝愿意赐他厚禄，恢复范氏旧日荣光，他愿意手提末代檀香君首级进京面圣。
李咎深觉此事十分重大，立刻密折禀告了当朝静海君。
两日后，静海寺中传出密谕，曰“得前朝孽君首级者，不吝赏赐！”