落日红霞，海浪拍岸，这是抚州南部的一个小镇，气候温暖，环境恬谧。因位于栖霞山麓，故名栖霞镇。
小镇因渔产闻名抚州，乃至全国。傍晚时分，一只只的渔船逐渐泊进镇子西边的雀嘴湾里。渔民们抬着或多或少的收获，带着一身新鲜的鱼腥味走上岸来。
通常来说，如果这天的收获少得可怜，渔民们多是把货卖给镇上的几家渔行后就骂骂咧咧地回家了。若是赶上了大的鱼群，并且收获颇丰，那么渔民们从渔行出来后，则必然要去镇上的几家酒肆畅快地喝上几盅。
胜记酒肆，是座柳荫里的雕花木楼。在这个黄昏的时刻，越来越多的渔民前来捧场，酒楼里熙熙攘攘，伙计们则是忙不迭地迎进送出。
此时，一个粗布皂衫的魁梧汉子走了进来。汉子肤色甚黑，在昏暗的灯笼下，面孔显得朦胧，唯一醒目的是背后那把剑。虽然剑身由灰布重重包裹，但是从轮廓仍可见其分量的沉重。
汉子扫了一眼四周，未说话，径直上了二楼，往楼梯口对面的角落里走去。那里有一张旧的枣木桌，缝隙大得能漏下筷子，因此熟悉的酒客多不会去挑它。
汉子卸下剑与包裹，稳稳地坐下，扬起头冲正在斟茶的伙计招了招手：“兄弟，点个菜！”一口北地腔粗犷而宏亮，让听惯了抚州软语的酒客们不禁纷纷地扭过头来。此时借着烛光可以看清，这是一个约莫三十岁的汉子，浓眉卷须，一双眸子分外明澈。
这边的掌柜,看伙计们都忙得不可开交，便放下手中的算盘，三步并两步地亲自跑了过来：
“这位客官，您看看要点些什么菜？”一边不免得意道，“小店虽然不大，在本地却也是小有名气。山珍海味不敢说应有尽有，各种时令菜蔬、鸡鸭牛羊还是不少的。本地的海味更是一绝，不知客官是否要尝尝？”
汉子轻声一笑：“切上两斤牛肉就行。酒么，可有火龙烧？”
掌柜面露难色道：“卤牛肉倒是有，这火龙烧嘛，本地人不大喝也不会酿。但是本店有上好的桃花坞佳酿，酒性颇烈，客官可愿意尝尝？”
汉子笑道：“好，那就来上两斤。”
说来这火龙烧乃是北地昆州府的有名烈酒，用黑米与红椒混合酿制而成，口味辛辣无比，在苦寒的北地颇受欢迎，但却不是优游的抚州人所能享受的。抚州人品酒，讲究的是绵远悠长，正如他们的日子一般，波澜不惊，却又有滋有味。
牛肉本是酒肆常备的熟食，酒更是现成的，不一会儿酒菜便已上齐。看着香喷喷的牛肉与酒，汉子感到身体里的倦意慢慢绵延开来，这是一种源自舒适与安宁的慵懒。
从京城来抚州，再到栖霞镇，辗转数千里，这是他连月舟车劳顿以来的第一顿安稳饭。抚州的牛肉颇为鲜嫩，并且肥瘦合宜。经麻豆酱腌制两日后，再上锅蒸煮半个时辰便可食用。这盘牛肉端上来时，当真是喷香扑鼻，吃起来肉厚汁浓。然而这抚州的酒实在淡了点，远不及火龙烧浓烈醇厚。
汉子正缓缓地吃喝，这时一位年轻的白衫男子走了过来，衣抉飘飘，竟似不染红尘。
白衫男子径自在汉子的对面坐下，笑道：“范公远道而来，却不通知在下一声。一个人躲在这喝酒吃肉，却是个什么意思？”
汉子眯起眼，打量了一下白衫男子，道：“原来是左相公，幸会！不知左相公找范某何事？”
白衣男子笑道：“要事且缓谈，在下先敬范公一杯。”说完便拿起酒壶自行斟了一杯，仰头而尽，双眼死死盯着汉子道：“我们抚州的酒虽然不如你们北地烈性，但是入口绵长，后劲颇足。范公还是留些神，别喝得太多上了头。”
汉子微微一笑，不作言语。
“范公此行来栖霞镇的目的，莫以为在下不知！”白衫男子面露凝思之意.
汉子垂目不答。
见此，白衫男子叹了口气，道“范公既然已经来到我们这穷乡僻壤，想必对当年的事情已经有所知悉。然而范公可知飞鸟尽、良弓藏的道理？若是旧朝一脉彻底断绝，以当今静海君的为人，范公势必不能身免，何不为自己将来做些打算？”说到这，左姓男子眼角微微泛红。
“左相公所言，范某不敢苟同。”汉子凝起双眼郑重说道，“如今范某来到此地，不过是因为该了结的事情终须了结，还请左相公及贵府上下能够成全！”
左姓男子听到这，腾身而起，怒道：“若当如此，非左氏满门灭绝，公休想如意！某必当磨剑以待阁下！”说完便拂袖下楼而去。
汉子听着登登的下楼声，默默不语，任由左姓男子离开。他岂能不知左姓男子的意思，但是人生不如意事十有八九，又岂能事事落入自己掌控。
这名汉子便是范东篱，此刻他不禁去抚摸那柄由灰布重重包裹的宝剑。窗外柳影摇曳，晚风变得阴凉而凄厉，似乎有暴雨正要伴风而来，夜幕下的栖霞镇似乎不再那么安宁……