第七章柳暗花明（4）
到得一处小巷，乔南吃了一惊，对面五人一字排开，五人十只眼睛紧盯着他。大师兄慕容榲说道：“小子，你竟然敢来，好得很，算你有胆。看你这架势，是个练家子吧？”
“什么练家子？”乔南满脸疑惑道。“你练过武功吗？如此说你便明白些。”三师弟王峰嘴角一撇，不屑地说道。乔南说道：“练过。是姑姑教我的，只教了一次，后来姑姑再没有来过，自然也不能教我了。”慕容榲道：“你既然练过武功，那便是武林中人，武林中人，须按江湖规矩行事。你和二师弟习忠过招，无论二人有何损伤，都不得外传，自负其果。贼儿子···乔南，你有胆比试吗？”
“平白无故，我为何要和习忠过招？”乔南摊手问道。王峰“嘿嘿”冷笑道：“这小子装傻充愣，不识好歹。索性挑明了说呗，二师哥看上的姑娘，岂容你这野小子勾勾搭搭的。痛快点，今晚来个比武招···比武定输赢，谁要输了，发誓再也不接近甄姑娘。”他本想说“比武招亲”，话到嘴边，又觉甚是不妥，无奈改成“比武定输赢”。乔南道：“我何时和甄姑娘勾勾搭搭了，你没来由的乱嚼舌头。”王峰讥笑道：“唉吆，甄姑娘席间为你挟鱼，袒护与你，当真是卿卿我我、郎情妾意······”“三师弟，不要乱说话，甄姑娘只是可怜他，又怎能看上他。什么郎情妾意，简直乌七八糟。”到得此时，习忠方才开口说话。乔南听他说到“甄姑娘只是可怜他”时，心中气苦，大声道：“比就比，难道我怕了你不成。”
二人于街心站定，习忠说道：“我们可说定了，无论输赢，谁也不可将此事外传，否则就是王八龟孙子。谁若输了，发誓再不和甄姑娘来往。”乔南回道：“知道了。”更不搭话，挥右拳直击过去，赫然便是风雷门起手第一式“大风扬兮”。习忠子承父业，自小练得便是螳螂拳，六岁练起，已十年有余，功夫颇为扎实。当下他不慌不忙，摆一式“螳螂爪”，虚步以应。乔南只学过起手十二式，实战经验也只青州一次，对付几个地痞无赖尚且不足，此时骤然间遭遇强敌，顿感压力。但他激愤之下，出手状若瘋虎，全然不顾自身破绽。他来来往往便是风雷拳起手十二式，从第一式“大风扬兮”，第二式“风云际会”，第三式“风起云涌”，第四式“风雨交加”，第五式“电闪雷鸣”，第六式“九天雷击”······直至第十二式“风止云歇”，堪堪使到第三次时，渐渐不支，出招左支右绌，敗像已现。他生性倔强，兼又好胜，对手愈强，愈催发他的争胜之心。电光火石之际，蓦地忆起那晚牢狱门前情景，白自胜与忽尔伯特苦苦缠斗，二人出招愈来愈慢，当时他凝神静观，将忽尔伯特的一招一式铭记于心。其后仔细思索，推敲忽尔伯特招式中的破绽，以期告与白老伯。以他的武学修为，自是找不出什么破绽，但他却惊讶地发现，忽尔伯特的某些招式之中，竟跟自己所练的风雷拳起手十二式隐隐相通，似有“互通款曲”之意。此时情急之下，再也顾不得细细思量，脑海中全是那晚忽尔伯特所使招式，手上自然而然地使了出来。只使得三招，情形便即逆转，变成了习忠防守，他来进攻。
乔南连使十余招，眼看得习忠左支右绌，难以招架。斗至酣处，他顿觉武学之道博大精深，引人入胜，其趣味之美堪比弈棋。正自得意之时，猛听得慕容榲发一声喊：“弟兄们一起上，废了这小子。”乔南大惊之下，眼见得对方五人十拳泼水般攻来，顾得左顾不了右，顾得前顾不了后，手忙脚乱之际，身上也不知挨了多少拳脚。慕容榲乘他张皇失措之际，从后面紧紧抱住了他腰，其余四人狠命拳打脚踹，不多时便血流满面，遍体鳞伤，奄奄一息了。
也不知过得多久，他遽然间醒了过来，发现浑身一片冰凉，头上兀自滴着水珠，抬眼看时，才知天空正下着滂沱大雨。其时已是九月下旬，天气渐冷，秋雨瓢泼之下，更显冷厉。乔南忍着剧痛，翻身爬了起来，“哗哗”雨声当中，一瘸一拐走向云威镖局。
好不容易挨到镖局大门口，抹了一把满脸的雨水，抬手推门时，却发现门已从里边上了锁。暗夜中只闻得雨声淅沥，眇眼门缝里看去，镖局前院中黑漆漆地毫无一人。他头昏脑胀，高一脚浅一脚地顺着镖局围墙走，好在镖局并不十分大，不多时便到得后门。伸手推门时，“呀”的一声开了，那小门竟然未上锁。他心里想：定是习忠师兄弟五人打完自己后，遭逢大雨，慌乱中不及关门。
穿过后院一片菜地，他蹑手蹑脚进入了中院客房。拿出包袱，忍痛脱下了身上泥污不堪的湿衣，换上了一套干净衣衫。他摸摸手臂腿脚上的伤痕，但觉愤怒中裹挟委屈，急切间欲倾诉与人。侧耳倾听窗外雨声，似乎雨势减弱了。乔南出门左转走向女眷客房，怔怔地立于香凝儿所居屋檐之下，踌躇中正欲敲门，忽地想起不久前习忠所言；“甄姑娘只是可怜他，又怎会看上他。什么郎情妾意，简直乌七八糟······”这句话在他脑海中嗡嗡作响，愈来愈是放大。他暗自思忖道：看来习忠所言非虚，香凝儿的爷爷贵为香主，而习忠之父也是香主，他们同为天地会会众，志同道合，原本便相近的。自己一个野小子，无名无姓，无父无母，一贫如洗，甄姑娘怎会喜欢自己。多半就像习忠所言，她只是可怜我罢了。
如此恍恍惚惚中，他转身悄然离去，心中想着：“我还是离开此地吧，免得习忠五师兄弟天天纠缠。我被人打了，也只是徒增香凝儿怜悯之心。”
正自思量该去何处之时，鼻中嗅得一股肉香之气，当下便循着香味行去。抬头细看时，原来镖局灶房已然到了，正要抬脚迈进，忽听得灶房中有人低声道：“把头大哥发话了，你不得再行拖延，即刻寻机行事。海底（花名册）到手后，自会给你解药。”声音虽低，但其中充满威胁之意。
“不要逼人太甚。海底关系天地会北方全局，白老儿岂会等闲视之？哼，你们把头大哥跟白老儿玩猫捉老鼠的游戏，放了捉，捉了放，还扔个傻瓜小儿入狱，天天在地道中辛苦聆听。两月之中，除了弈棋···一无所获，哼哼，可真有趣得紧。”这人虽是逼紧了嗓子说话，有点尖刻，但听来觉得甚为熟悉。
乔南屏息聆听，不敢发出半点声息。他只道伙夫夜半闲话，也不以为意，但什么“海底”却好像在狱中听过，转念又想：**镖头乃白老伯手下，这二位伙夫自是他的手下，他们谈论同一件事，自也不足为奇。他缓缓挪动脚步，躲至身旁一颗大榕树之后。隔了半晌，只见灶房中打开一扇地窗，两个黑影大鸟般一闪而过，瞬间消失于雨夜当中。经过一场恶斗，再折腾了这大半夜，此时腹中已是“咕咕”乱叫。他再也顾不得其他，一闪身顺着那二人出来的地窗入了灶房。伸手揭开灶上蒸笼，探手拿了一个包子喂入口中，一口咽下，但觉这肉包子香喷可口，回味无穷，也不知什么食材所做。三口两口吃完一个包子，又用旁边的笼布包了十几个包子，往怀里一揣，便即匆忙离去。
出得镖局，转至大街之上，有心寻一处旅店歇息，可一摸口袋，身无分文，如何去得？无奈缩身于一家店铺屋檐下，直冷得簌簌发抖。他站起身来，沿着店铺屋檐下径朝南行。走了一会儿，看见一座破落小庙，推门便走了进去。他摸索着躺倒在神像旁的柴禾上，取出怀中包子，黑暗中大快朵颐起来。第三只包子刚咬得一口，耳中传来动物喘气之声，他顿觉毛骨悚然。伸颈环目四顾，只见一只身躯庞大的狗朝着他缓至而行，愈行愈近。乔南心下惊惧不已，手足无措下，右手中包子滚落地下，无巧不巧，直向那巨犬滚去。那巨犬伸爪一拨，一口便咬住了包子，迟疑片刻，还是“啪嗒”有声地吃了下去。乔南究是少年心性，见了如此情景，惊惧之心尽退，拿起另一个包子置于地上，做了一请的姿势。那巨犬轻摇尾巴，走上前来，很快便吃完了一个肉包子。他又拿了一个包子喂它，并伸手抚摸它的头颈和背脊，那狗“吃人嘴短”，甚是温驯，竟无丝毫“迁怒”之意。如此一连喂食了五个肉包子，那狗方始放缓了下咽之速，又吃了两个包子后，终于不吃了。
乔南轻抚着它的头，说道：“难道你跟我一般，是只无人眷养的野狗。想是几天没吃饭了，饿成这样。唉，无父无母的人和狗，只能浪迹天涯了。你叫什么名字？”随又自嘲道：“可惜你不会说话，自是像我一样无名无姓了。”但他随即又想到自己原名“贼儿子”，现名“乔南”，心中咯噔道：“也不知白老伯伤势怎样了？改天定去看望他。自己的两个结拜兄弟陈虎、陈豹还在狱中，怎生想个法子救他们出来。”思及救人，他不自禁地想到了香凝儿，唉，要是香凝儿在这里，她一定有办法救得虎豹兄弟。
胡思乱想中，乔南抱着那狗沉沉睡去。也不知过得多少时候，迷迷糊糊中忽地醒来，发觉已是晨光熹微，想已是辰时（食时）时分。一摸身边，却哪里还见那狗，心中窝火，口中喃喃道：“连你这畜生也弃我而去，当真就如此惹人厌吗？嘿嘿，白白诳了我六七个肉包子······”
“你这小鬼，自己窝囊，怎生怪起阿黑来了？”听到这几句话声，乔南一激灵坐起身来，瞧得一位三十多岁的少妇和一条黑毛巨犬立于神像前。那少妇生得十分美艳，只是神色间缺少慈和，眼光直射过来，甚是锐利。乔南站起身来，呐呐地说不出话来，却用手指着那黑狗。那黑狗见他这等摸样，慢腾腾走了过来，用头不断摩挲他的腿，显得甚是亲热。乔南知道它就是晚间那条狗，颇有小别重逢之感，蹲身抱着它，说不出的热络。那少妇看着面前一人一狗，眼光渐转柔和，说道：“小兄弟，谢谢你照顾阿黑。”她见到乔南脸上的血渍和伤痕，“咦”了一声，问道：“小兄弟，你跟人打架了，还是被人欺侮了？”
乔南心中想：“我既是跟人打架，又是被人欺侮，可不知如何回答。”见那少妇眼睛紧盯自己，只能据实答道：“云威镖局的公子习忠约我打架，本来想好了该是一对一，可是···可是他们打不过就耍赖，五个师兄弟一哄而上，我当然打不过。事先又没定好一对一，我只好遵守诺言，不告诉**镖头和香凝儿。”那少妇听到“云威镖局”时眼睛一亮，待又听到“**镖头”几字时，肃声道：“男子汉大丈夫，自当一诺千金，岂可负人？甭管一对一，还是一对五，输了便是输了，休要怨天尤人。只是不知你愿不愿赢回来？”乔南毫不犹豫地回道：“当然想赢回来。只不过···只不过他们师兄弟五人，我只一人，恐怕打他们不过。”那少妇当下详细问明了昨夜打斗经过，甚至询问到一招一式，末了柔声道：“你叫乔南，我便喊你乔兄弟;我姓仇，你叫我仇大姐即可。习家练的是螳螂拳，没什么奥妙，我这里有一套拳法，名黄雀拳，自是专门克制螳螂拳。我现在就传你黄雀拳招式，如此你细心记下了。”这姓仇的少妇再不言语，当下便一招一式演示来。