等哄了荆南依睡下之后已是月上中天，星光万点，苏穆走出荆南依的寝殿，迎面就见等在夜色之中的叶蘭，因是等了颇久，此刻她的外衣已有了被露水打湿的痕迹，而她坚持静候，等待着他的出现。
苏穆逼着自己将目光从她身上移开，转到不相干的一棵高大槐木之上，就听她开口道：“苏穆君，蘭儿替巍鸣君请罪……”
心下苦笑，她此行的目的果然未超过他的预料，苏穆摆首淡淡道：“你不必替巍鸣君来做这一遭的说客，我不想听。你想说的，我也不必听。”
叶蘭着急解释：“此事虽未证实，但蘭儿也确有耳闻……”
苏穆蹙眉，勉强压下心底的不快，拔高音量反问她道：“难道蘭儿也相信是依依以女儿名节，恬不知耻，骗取联姻？”
“蘭儿不是此意。”叶蘭急急否认。
“那就不要多说什么了，”苏穆干脆地打断她的话，“我梦姑姑香消玉损，尸骨未寒，苏穆可以放下，因苏穆知晓，是懿沧群权斗所致；我荆南百姓，十六年受制裁之苦，民不聊生，苏穆也可以放下，因苏穆相信，巍鸣宅心仁厚，必为仁君。”
叶蘭心念一动，颔首表示欣赏：“苏穆君深明大义，携大夫情怀。”
“可是，”苏穆语意坚定，不容变更，“然而，玷污依依名节，毁谤依依声誉，苏穆绝不做寸步之让。我的至亲，梦姑姑已然千夫所指，苏穆无力抗争，如今，倘若让依依重蹈姑姑覆辙，苏穆难以面对泉下双亲，不若自绝于荆南世家！”
叶蘭欲再劝：“兄长，事情尚未至此，万不可铸成大错啊……”
苏穆苦笑摆手，示意她不必再往下多说：“为儿女情长，我是错，为世家荣辱，我也是错。如今，为血缘胞妹，我还是错。但这一错，苏穆肝脑涂地，决无更改。”
“兄长……”
苏穆转身背对着叶蘭，其意不想和她再争什么：“你回去告知他吧，这是我能为荆南世家唯一所争了。”
叶蘭一叹，知他主意已定，心如磐石不可转，只能掉头离开。
在她离去之后，含露从树后阴影处走出，望着二人分道扬镳的背影，目中若有所思。
别了叶蘭之后，发现安然熟睡已是难事，苏穆索性直奔书房，打发天色亮起之前那些漫长时光。抬头望着墙上满满书简，那些记载历朝历代的古籍难解他满腔愤懑之情，他抽出腰间所戴佩剑，以游龙之姿在书房之内起舞，刀光剑影，身影无章，满架书墙在剑下散落，书写着舞剑之人此刻纷乱的心境。
静候已久的含露在这时从外走入，见苏穆拄剑在地，微微气喘，环视着满地凌乱的册页，黯然道：“书卷多情似故人，世事相违每如此。真是满纸荒唐言，满目狼藉事。”
含露这才出声：“乱象心生，看来苏穆君尚在犹豫？”
苏穆回头见是她，便反手收起长剑，反复观着其上寒光，暂未言语。
“苏穆君可记得初心？”含露缓步走近，语调依旧轻柔，却诱着他往记忆之初回溯，“苏穆君十岁，便亲睹家破亲亡，不得不忍辱负重，肩负兴家旺族之责，每日天光未亮便晨起，至月明星稀尚在偷偷习武。十五年来，风雨无阻，从未懈怠，心中从未有过自己，只有荆南复兴。”
苏穆神色复杂：“娘子此话如利剑，直戳我心。没错，这世间只有荆南世家，而无荆南苏穆。”
“所以，”含露迫视着他的眼，步步紧逼，不肯退让须臾，“天将降大任，必定给您一条断情绝爱之路，君临天下，才是您的真正宿命。”
苏穆脸色一凝，褪去一切异样，再无悲喜：“如今，苏穆只想做兄长之事，已无争权之心。”
含露并没有因此放弃劝说他的大计，殷殷再道：“无论初心为何，但凡发兵，我荆南皆被天下视为谋反，不如重拾当年志向，筹谋而为。”
苏穆摆手止住她：“苏穆不介怀世人评判，只问是非对错。守护依依，苏穆当为，其他的，苏穆不为。娘子不必多言，退下吧。”
含露还要再说，却见他眉间多了些不耐和厌恶之色，暗自心惊，忽然意识到如今的苏穆已非她从前认识的那个苏穆，他少了野心，却多了济世为民的抱负，这抱负对于政客而言，无疑是多余的。
含露隐忍作揖，告辞离去，走到庭院之内回望书房内还在练剑的苏穆最后一眼，刹那间百般心事忽的齐齐涌上心头，他们甘苦与共的从前怎能轻易就被抹杀，他的雄心壮志怎可如此轻易就被搁下。含露回首望去，嘴角浮起一个稀薄笑意：“含露追随苏穆君，十五个春秋了，青春芳华，有多少个十五载？可含露不悔，含露生而为人，就是为了助苏穆君一统悠然河南北，为天下百姓谋得一位盛世明主。宏愿大志，誓死不改。”
含露看起来像是疲惫到了极点，神色却一点点变得笃定：“苏穆君只是在这纷争中，倦了，累了。含露不畏，就让含露替苏穆君蹚过这血海尸山。若要千夫所指，就冲着含露来吧。”
主意已定，其余不过是时间和手段的问题，含露站于原地沉思片刻，忽的抬眼，转身朝另一个方向走去，穿过深幽曲径和蜿蜒长廊，最终停在一间柴房门口，垂眸扫遍四周，确定无人跟随后她才推门进去。
屋内黢黑，并无他人，只一个被绑在石柱上的飞尘而已，此刻的他受刑方毕，衣衫褴褛，身上伤口遍布，血迹斑斑，一旁的桌上摆放着十数个大大小小的瓶子，瓶身外壁沾满了血迹。瓶子旁边，是一个个布偶。
飞尘虚弱地抬起头，望向含露，双唇因失血而皲裂惨白：“什么时候……什么时候……能放我走……”
含露一笑：“恐怕，有耽搁一些日子了。”
飞尘一向玩世不恭的脸上，第一次现出了惊恐的表情。
处理完飞尘之后，含露匆匆赶往自己居处，在门口遇到了一脸行色匆匆的辰星，见到她现身才松了一口气：“含露娘子，麻烦您去看看郡主吧，郡主像是病了……”
含露神色一紧，将带血的瓶子藏入袖中，二话不说便随着他一道赶去荆南依寝殿，苏穆先他们一步赶到这里，正守在荆南依的床边，紧盯着为她诊脉的大夫，连声道：“依依如何？”
“禀苏穆君，郡主乃是心绪混乱，时而神志不清。是因忧怒伤腑脏，郡主又急火攻心，难于疏导。”大夫恭声回道。
辰星忧心忡忡地建议：“郡主……要不要让那苦海来看一看？”
苏穆断然否决：“不能再让那些人靠近依依半步！”
因为实在担心眼下荆南依的身体状况，也顾不上什么男女大防，苏穆起身阔步走到屏风之后，一把掀开那重重叠叠的帷幔，举目望去，床上的荆南依披头散发，神色恍惚，仰首对着进来的他粲然一笑，痴呆如稚子孩童一般，笑嘻嘻地说：“穆哥哥来啦。”
苏穆心内一痛，想不到从前珍之惜之的胞妹会变成眼下这副模样，话未出口先颤声叫了声依依。
荆南依神神秘秘地揪住苏穆，朝他身后张望，见他身后没人，才悄声道：“嘘，穆哥哥，悄悄的，给你看样好东西。”
苏穆勉力一笑，抚着她头发柔声道：“什么？”
荆南依从枕下翻出一只小玩偶，递到他眼下，喜笑颜开道：“兄长看，这是有疏叶蘭。”
苏穆垂眸扫过，眼皮顿时一跳，只见那玩偶小小，却形容俱全，衣衫打扮，俨然一个小小的叶蘭。
荆南依爱怜地抚着那玩偶，低声道：“夫君不是喜欢她吗？我就做了个小可爱，放在床上，你说，夫君会不会很欣喜。兄长，你瞧瞧，多好玩，你说可爱吗？”
“依依……”
荆南依脸色突变，指甲狠狠掐住那玩偶，玩偶的脸在她掌中一点点变形，她咬着牙齿恶狠狠道：“她可爱，难道比我还可爱，我才是天下第一美人！”
苏穆心痛难忍，展臂将神思恍惚的她拥入怀中，仿佛想借此替荆南依挡去外面一切危险，如此良久，直到荆南依哭声渐熄，昏昏沉沉地睡去。他侧首，向着身后跟来的含露叮嘱道：“你们守好她，别让她伤了自己。”
含露点头称是。
苏穆放下荆南依，见她蹙眉沉睡，眉间依稀有不可抹平的褶皱，脸上还有未干的泪痕，像是梦中也在经历什么伤心事。苏穆一叹：“人们都说红颜薄命，我们荆南世家的女子，何止是薄命？”
含露观他神色，小心地问：“苏穆君可是想起了当年梦郡主之事？”
苏穆眸中一片黯淡：“那一幕，苏穆永远忘不掉，梦姑姑浑身是血，后心上插着长而锋利的箭羽，纵身一跃，投河沉江。她对着悠然河畔的男人们怒吼……痛斥他们这些俗物，不配目睹我们荆南世家，桃花印女子的明眸皓齿…原来，那时候梦姑姑就懂得，女儿心，一旦赋予旁人，一生也被困住了。”
“好好照顾依依。”心疼地看了她最后一眼，难以压抑的是心底一声叹息，苏穆负手离去。
目送着他渐行渐远的背影，辰星握拳，也替荆南依愤愤不平：“巍鸣如此待依郡主，我们荆南世家绝对不能忍气吞声。当年的血债，也一并替君上讨回来。”
含露抚着袖中藏下的那带血瓶子，若有所思道：“有些事情，苏穆君不忍，我们这些做臣子奴才的，要身先士卒，替主子做。”