隔得太远,佐助无法看见姐姐的表情，也无从猜测她现在究竟是愤怒、不知所措,还是跟他一样单纯的惊讶？
乍听到鼬的说法时,佐助还没什么反应。
鼬的语气跟以往任何时候一样沉着，显得冷静、理智极了，就像是深思熟虑后才说出来的老成之言。
直到晚风沉默了好一会儿,佐助才回过味来，恍然大悟鼬究竟说了什么。
拜托了——
佐助简直想笑出声,就是那种看到小孩子攥着糖认真和大人讨价还价的那种叹笑。
鼬不会真的以为,他这么一说，姐姐就会分手吧？这简直是……这居然是那·个·鼬·说出来的？难以置信。
他在心中对自己重复：难以置信。
果然，风里传来姐姐的声音，同样带着笑。
在佐助听来，那笑跟他自己一样无奈中又感到有趣。
“鼬,我们很好的。
”姐姐果真笑叹，“真的……茨木他,可能在一般家庭来说的确不是合适成为丈夫的人,但恰好，我需要的也不是一个‘丈夫’的角色。
我只需要……爱和陪伴,而刚好，他也是这样。
”
如果可以，佐助很想看看鼬现在的表情。
从无声的风里,他直觉出了某种如坐针毡的焦灼。
不过,在鼬再次出声时,他的语气和刚才没什么两样。
“就算这样……”鼬顿了一下，像有一个小心翼翼的、不起眼的深呼吸，“就算这样，我无法信任一个会在夜晚忍不住出去杀戮的男人。
”
“对力量的追求，如果不是为了某个特定的目标，而只是追求‘力量’本身，和推崇暴力没有区别。
”他终于忍不住流露出某种真切的忧虑，“对暴力的崇尚，会让一个人习惯以暴力解决问题。
”
“放心，他打不过我，就算家暴，受害者也不会是我。
”姐姐说完，大笑起来，“开玩笑的，不会有那种事啦，我们都舍不得的……咳，虽然听起来像一个空口保证，但放心吧鼬，茨木一直都很克制的。
”
她笑着，放轻声音，以致佐助险些要错失那缕弥散在月光里的话语。
“为了我，茨木向来是很克制的。
”
……好肉麻，姐姐真是的。
佐助愣了半天，才勉强找出来这么一句可以说的，来表达自己对那种软绵绵、黏糊糊的感情的不屑。
但即便是在心中默念，他也察觉出了自己的底气不足。
鼬还想挣扎。
“但是，恰恰是太强烈的感情会蒙蔽人的头脑，就算是姐姐也……”
“我相信他。
”姐姐的声音变得严肃了一些，“我也相信我自己。
”
山林再度沉寂。
也许鼬还在努力思索，到底有什么话语能打动姐姐，但一时片刻，他的确无言以对。
轻快的笑语扫去了夜色中弥漫的无言。
“好啦小鼬，别担心嘛。
来来来姐姐抱一下，不气不气哦。
”姐姐嘻嘻哈哈的，应该真的抱了一下鼬，说不定还弹了他的脑门，就像他们小时候那样。
“我明白你为我好的。
只是，你也该相信我。
相信我的选择和判断，以及，假如未来真的发生了什么……你也要相信凭我的能力，能把那家伙收拾得妥妥帖帖嘛。
”
兄姐的声音低落下去，不再那么清晰，佐助也分神思考别的，不再全神贯注倾听风的传话。
有一个突然的发现，佐助想，他稳重的、睿智的、总是正确的哥哥，真的是为了他刚刚说的那些理由而反对吗？还是说，其实只是借口，他根本只是在无理取闹，和姐姐撒娇，表达对于姐姐选择了恋人的不满和委屈？
当佐助想到这一点的时候，一下子，鼬变得亲切了，就像小时候那样。
他不再是大山一样压在前面的天才，而是曾经走在他前面一步远，伸手就能拉到衣角的人。
真怪，佐助有些不满地想，难道自己不该因为发现了鼬的软弱之处，而感到振奋吗？或者愤怒也可以——愤怒他作为目标，却不再那么宏伟，那么当佐助最后打败他的时候，能获得的成就感也就少了很多。
但……
哥哥又成了哥哥。
“佐助。
”
胡思乱想的佐助脊背一僵，往树下看去，果然正对上哥哥的目光。
之前还在瀑布那边的哥哥，已经无声地来到他的藏身之处。
“……真亏你能发现。
”佐助悻悻地跳下树，“姐姐呢？”
“回去了。
”
“哦，”佐助幸灾乐祸，“哥哥你被抛下了啊。
”
“佐助……”哥哥似是无奈地摇摇头，“我是专门来找你的。
”
这么说，哥哥早就发现他了？佐助有点懊恼。
月光如水，柔柔地照亮四周。
佐助打量着哥哥，试图分辨他的神色如何，片刻后他意识到，哥哥也在看他。
也许是今夜太宁馨，也许只是心理作用，但此刻的哥哥看上去竟有几分赌气，连那素日深沉的眼睛，也显出一点带着稚气的清澈。
佐助不由自主地感叹说：“原来哥哥也有这么幼稚的一面。
”
“‘幼稚’？”鼬似是不解，又似有几分了然，只不过仍在抵抗，“如果你非要这么认为的话。
但是佐助，你难道不认为，那种以暴力为乐的家伙不值得……”
他一顿，神色里真切地流露出懊恼。
相反，佐助得意地笑起来。
他完全明白了哥哥的心思。
“‘内心软弱者才会想方设法寻求他人认可’，哥哥，这可是你自己说的。
”他像个大人一样叹气摇头，“所以才说，哥哥真幼稚。
”
将“宇智波鼬”和“幼稚”这两个词语联系在一起，是如此不可思议，但当事人全然是一脸无法反驳的样子。
闷了几秒，哥哥突然问：“佐助，你相信那个男人吗？”
佐助挺直腰背，竭力让自己显得可靠和成熟，是能够和哥哥平等对话的男人。
同时，还要注意语气，要云淡风轻、轻描淡写，这才值得信赖。
“与其说相信那个白头发，不如说我相信姐姐。
”他说，“姐姐那样的人，一定能够安排好自己的生活。
何况，没人能完全安排别人的人生，就算可以，凭什么说被安排的生活，就一定比本人选择的生活要好？就算是哥哥，也不行。
”
他期望哥哥能更错愕，或者至少若有所思。
但哥哥只是移开目光。
他说：“你是这样想的吗……”
风吹来，森林几度摇摆。
几片干枯的叶子从脚边滚过去，和地面碰出几声细微的脆响。
“回去吧，佐助。
”哥哥说，“该休息了。
”
第二天，佐助醒得很早。
在他出门的时候，天只蒙蒙亮。
他打算再去山里晨练，顺便思考一些事情，因此往河流上游的方向走，到了森林更深处。
没想到，那个一夜不见踪影的白头发男人正蹲在河边。
鲜红的颜色随着水流扩散，已将他面前的河面染红一片，同时佐助也嗅到一股新鲜的血腥味。
他在高地上立足，看到那个男人的确是在洗濯身上的血污。
“喂，你昨天晚上真去杀人了？”佐助毫不客气地问，“这是别人的血，还是你的血？”
白发男人回头看了他一眼，没起身。
“哦，明月的弟弟啊。
”他咧了下嘴，像是个笑，“是小的那个。
”
隔了一段距离，男人金色的眼睛却还能反光，冷冷的两点，像匍匐在河边饮水的凶兽，被人打扰时抬头盯来一眼。
笑也不友善，更接近冷冰冰的威胁。
究竟是故意如此，还是本能使然？佐助不觉握住刀柄，握紧又松开。
先前在姐姐身边，他没有机会单独接触他，现在直面，才觉出男人周身散发的冷厉和煞气。
很强，而且不详，简直像一头尾兽。
难怪哥哥担心。
“这些血吗？只是解决了几个不怀好意的宵小之辈罢了。
”男人说得漫不经心，不再看佐助，回头继续清洗。
他洗得倒是很认真，仔仔细细、一丝不苟，像生怕这些血迹残留在身上。
“喂小鬼，刚刚你的杀气很明显。
怎么，眼前的一幕让你感到害怕了吗？”他粗鲁地大笑起来，“跟昨天那个大的小鬼反应一模一样。
明月的弟弟也不过如此。
”
言语中的轻蔑之意很容易激怒一个年轻人。
但这方面，佐助倒是被父亲自小“锻炼”，反而不容易真正动气。
尽管觉得不爽，但他仍能以冷静的目光观察男人，想从蛛丝马迹的线索中分析出他昨夜去了哪里、大致战况如何。
这些都是忍者的基本功。
河水“哗哗”流着，血腥味也依旧弥漫。
突然，男人回过头，脸上好似出现一抹犹疑。
“那个小鬼！”他朗声说，语气还是那么粗鲁，却多了一丝没头没脑的小心，“刚刚我说的话，你不会跟明月告状吧？”
佐助一愣。
见他不回答，男人像是更紧张起来。
“喂……告状这种事，只有弱者才会做！”他语带威胁，“明月的弟弟，你看起来还不错，应该不会干这种无聊的事情吧？”
刚刚才是“不过如此”，现在就成了“看起来还不错”吗。
佐助无言，眼里那个凶神恶煞的白头发，猛一下又成了跟昨天一般无二的傻大个。
他有种怪怪的感觉，又说不太出来。
“谁要那么无聊？哼，算了。
”他产生了一个想法，“喂我说，来打一场怎么样？”
既然哥哥可以，那他也要试一试。
这个突然产生的想法让佐助兴奋起来。
可惜他的兴奋立刻就被打断了。
“不行，明月会不开心的。
”男人斩钉截铁，还补充道，“昨天不小心打了大的那个，已经差点惹她不高兴，我可不想她真的和我生气。
”
佐助心里那种古怪的感觉更加明显。
他重新仔细看了看河边的男人，难以相信这种凶兽一般的存在真的会说出刚才那种，那种……软弱之言？还不藏不匿，说得理直气壮，担心得也理直气壮。
佐助从未在父亲身上看见过类似特质。
“这么说，”佐助试探着问，“凡是让姐姐不高兴的事，你都不会做？”
“那是当然。
”男人奇怪地反问，“我为什么要让她不高兴？”
河面的血红渐渐淡去，空气中的血腥味也在减淡。
佐助望着那片不断扩散的淡红，心情复杂地冷哼一声。
“我可不认为姐姐会高兴你杀人。
”他说，“就算是心怀不轨之徒，贸然杀人也不会让她高兴。
”
这是个关键问题。
无论男人话说得有多漂亮，如果他总归把自己的欲/望看得更重，他依旧是个值得怀疑的对象。
“说得没错，她的确是这样的人！有性格，有决断，关键时刻绝不手软！”男人不怒反笑，甚至沾沾自喜起来，像个炫耀藏宝的暴发户。
佐助冒出来一个不合时宜的疑问：“关键时刻绝不手软”……姐姐到底对你做了什么，才会导致这种结论？
这时，男人已经把身上的血迹洗净，还把沾了血污的衣服一起扔到一边，换上一套干净的衣服。
“所以我没杀那些人类。
”他说，“一个都没有。
虽然有些困难，不过这也是另一种挑战。
”
但是，这种数量的鲜血……
“你到底挑战了几个人？”
“几十个？上百个？记不清，也懒得数。
”男人有些不耐烦了，“明月的弟弟，你问完的话，我就回去了。
昨天跟她说了，今天早上我就会出现在她面前。
”
擦肩而过的时候，男人多看了他一眼。
短暂的对视里，男人突然笑了——竭力克制却依旧散发出淡淡杀意的笑。
“我是不会放手的。
”他说，“不管你们怎么想，她都是我的。
”
“喂！”佐助看着男人的背影，“你为什么一定要在外面洗？姐姐可不至于娇弱到不能见血。
”
“她当然不娇弱。
”男人说，“我只是讨厌让她沾上血腥味而已。
”
他消失在山林中的时候，清晨第一缕阳光照进林中。
细碎的金色光点闪烁在水面，令那本已很淡的红色更加看不清。
佐助突然说：“那个男人果然难以让人放心。
”
他看着不远处的树荫。
从树影里，出现了哥哥的身影。
哥哥在看那边的河面。
河水清澈如昨。
哥哥叹了一口气，再也没有掩饰情绪的意思。
“如果是姐姐的选择，那就这样吧。
”他说，“我有些明白了。
说不定，就是因为这样，姐姐才会选择他。
”
一日晨光倏然而逝。
接下来的一段日子，他们不时会去拜访姐姐，有时姐姐也会回到家里，像过去一样陪母亲做家务、同父亲说笑。
哥哥尽可能地多花一些时间和他们在一起。
当佐助在夜晚中凝视那三根手持烟花的光线时，他感觉到，尽管的确有很多事情都在时光流逝中改变，但无论时空相距多远，有些情感上的纽带依旧存在。
也许直到情感消失，这种纽带也依然在；存在过的事物，会在记忆中永远存在。
夏天是他们一家的生日季。
不光是他们三个人，连父母的生日也都分别在八月和六月。
这个夏天的聚会格外多，时间也在无数啤酒、彩带和欢呼中飞快流过。
八月份，给不苟言笑的父亲过了一个严肃正经的生日，听他作为一家之主那些自以为深刻、实则没人想听、但大家还是做出很捧场的样子连连点头的讲话后，他们开启了第一次全家旅行，去了远处的某个城市。
看过最后一场祭典的烟火后，姐姐留下“明年再来”的承诺，消失得无影无踪。
九月的一天，佐助回家时，看见母亲坐在缘廊上整理照片。
说是“整理”，其实无非是找个借口仔细端详过去的回忆，面对曾有过的欢乐时光露出微笑，并因为过于梦幻的幸福而反而觉出一丝光阴荏苒的伤感。
“佐助，快来看，你小时候多可爱。
”母亲抚摸着相册边缘，“不过，虽然家里有三个漂亮的孩子，但是被夸奖得最多的，果然还是明月呢。
”
“母亲……姐姐是女孩子啊。
我倒不希望因为外貌而被人夸奖。
”
母亲微笑着，既不赞同，也不反对。
“下一次一定要重新拍一张全家福。
”母亲举起一张相片，一副下定决心的模样，气势好比要上战场，“让茨木也一起。
最好到时候鼬也结婚了，这样多热闹。
”
怎么可能那么快，哥哥连女朋友都没有。
哥哥就是个工作狂，佐助甚至怀疑他到底有没有想过恋爱这回事。
“说起来，母亲，你和父亲都没有担心过吗？”佐助想起来夏天时的疑问，“哥哥和我，都觉得那个叫茨木的男人不是什么好人。
”
没想到，母亲毫不意外，甚至颇为赞成。
“嗯，的确不是什么好人。
就算用忍者的标准来看，那种气息也过于冷酷了。
”她继续翻着照片，轻轻抚摸旧时光中孩子们稚嫩的面容，“不过，他很爱明月，爱到一眼就能看出来的地步。
而且他有能力陪着她走下去。
不论是对明月来说，还是对我们来说，这才是最重要的。
”
那个让佐助和哥哥纠结许久的问题，在母亲那一脸平静的面容中，竟变得如此一目了然。
她轻而易举地就说出了答案：“如果那就是明月幸福的方式，妈妈觉得没什么不好。
”
母亲很爱姐姐，非常爱。
即使从未说出口，但佐助总觉得，在三个孩子里，母亲最偏爱姐姐。
他曾担心过，母亲会不会为了姐姐的远去而伤心哭泣。
然而秋日瑰丽的夕霞中，母亲一张张地看着照片，始终在柔和地微笑。
他想，他大概明白了什么。
不久后的某一天，佐助和鸣人搭档去外地做一个任务。
回木叶的途中，鸣人突然说，他知道樱喜欢佐助，也有跟佐助表白过了。
“佐助，如果你真的把我当朋友……就不用顾及我！”鸣人说得极严肃也极认真。
相信如果没有哭得鼻涕吸溜的话，他看起来应该更可靠。
“朋、朋友才是最重要的！你如果也喜欢樱……我们就公平竞争！”他眼泪汪汪地说，“就算输了，我……我也不会有怨言！佐助，我们是要当一辈子朋友的！”
“鸣人，你真的……”
“呜呜，佐助你不用太感动，这是我身为朋友应该做的！”
“不，我只是想说，鸣人你真的不是个白痴吗？”
佐助扶额。
“啊？”
“我说，我真的不是因为你才拒绝樱的。
我现在没有喜欢的人，对谈恋爱也没有兴趣。
如果你真把我当朋友……”佐助思考片刻，露出一个有些不怀好意的笑容，“下次上忍对战的时候，你就直接认输好了。
反正你也打不过我。
”
“哇——谁打不过你啊！少来了，何况如果我真的直接认输，佐助你才会生气吧！”鸣人抓狂完，这才眨巴眨巴眼，迟疑道，“你……你真的不是因为我才……”
“我才没工夫想那种无聊的事情。
还不如把精力放在修炼上。
鸣人，下一次对战，绝对是我赢。
”
“切，少自以为是了……”
恋爱——或者说，“爱”这种感情，并非必然带来别离。
即便终究会选择和某个特定的人在一起，或者去往某个遥远的地方，或者不得不看着时间徒然流过、往事一去不返，即便如此，分别也并非必然。
只要还牵挂着谁，只要还真挚地想要珍惜和他人的缘分，人们就还是在一起。
就算海角天涯，想要对方一切都好的心情，也依然存在。
决定道路的是人心，而主宰心灵的，应该是人自己。
只要彼此心系，别离就不会来临。
“佐助！”
“干嘛？”
“你真的……真的不喜欢樱吗？”
“烦死了，要说几遍啊！！”
“嘿嘿嘿……”
所有这些真正重要的人，所有这些珍贵的缘分，他一定都会好好珍惜。