“罗德里克?赛瑞斯?雷哲殿下到——”侍从高声通报。
大门敞开，英俊的笑脸出现在门口，拉瑞娜内心瞬时有些激动。她最有力的援军来了。如此想着，与其他人一同起身迎接。
“许久不见哪，表弟。”“秘皇”走进大厅，满面春风，心情大好。
嗯，看来“血魔女”为了让丈夫出面帮忙，使了不少手段。
拉瑞娜调侃“秘皇”两口子的同时，看到身旁的其他人面露菜色。皇长子一伙儿虽不明白“秘皇”此刻出现的意图，但也能想到这对自己无益。拜德巴格更是眼珠迅速转了几圈，估计脑子里已经在考虑应对之策了。
“是啊，许久不见，表兄。”皇帝笑着说，他虽比“秘皇”小几岁，但人类毕竟比不过妖精的血统，此时二人面对面站着，倒像叔侄俩，而非表弟兄。
因为曾有“秘皇”年少时大闹皇宫的传闻在，拉瑞娜原以为皇帝见到“秘皇”也会有些紧张，但她料错了。皇帝一脸轻松，见到“秘皇”甚至有些雀跃。他在打什么主意呢？
“你们是在开会吗？”
侍从在皇帝下手又添了张椅子，请“秘皇”坐下。待他坐定，望了望现场所有人，佯装惊讶地问。
“是在讨论爱莱塔的事情，殿下。”拉瑞娜回答。
“殿下应该也是为此而来的吧。”拜德巴格率先试探道。
“爱莱塔的事？”“秘皇”想了想说，“杰罗姆，你看来很不欢迎我呀。唉——这么多年没回来，大家都已经不待见我了。”
“表兄切莫误会。”皇帝连忙安抚，随后又训斥拜德巴格，“杰罗姆，不得无礼。”
“是，陛下，”拜德巴格嘴上如此应承，但并不打算就此闭嘴，“卡恩斯魔法使是‘血魔女’的学生，殿下在我们议事的当口出现，微臣以为殿下是来说情的。”
当然拜德巴格的讽刺，“秘皇”并不放在眼里，更没被刺激到，他只是淡淡地笑了笑说：
“我本是来向表弟致谢的。没想到却撞在枪口上，怎么，杰罗姆，又办砸了什么事，急着找替死鬼了？”
“微臣办事，向来无愧于国家，无愧于陛下。就算是犯了错，也勇于担当。绝不会诬陷他人，说自己是被陷害的。”拜德巴格有所指地看向拉瑞娜。
“拜德巴格大人，何不等听过证词之后再做定夺呢？”有了“秘皇”撑腰，拉瑞娜并不担心拜德巴格的恶言。
“我倒认为表兄来得正好。”皇帝露出神秘莫测的笑容，“表兄啊，我知道，不管魔法者犯了什么错，若由其师对之做出处置是最合适的。但现下‘血魔女’被禁足，无法前来。表兄若代替她在场，将来也好有个交代。”
“唔，表弟言之有理。”“秘皇”认同地点点头，“虽然你表嫂早就表态，爱莱塔的事交由魔法团高层全权处理，她决无异议。但我代她在场旁听，回去跟她说明情由，我想也能宽慰她一二。”
皇帝和“秘皇”兄弟俩似有默契地互相应和着，其他人便也不好提出反对意见。塔纳将军则是发出哼哼的鼻音，表达自己的着急。
“把人带上来吧，吉尔。”
再次转回正题，吉尔从侧面将侍女带了上来。
赖斯额头已满是汗水，双眼圆瞪，却不敢看向前方，鬼祟地四周转着，右手更是悄悄搭上塔纳将军的肩膀，其父轻轻拍了拍，似在让他稍安勿躁。
“你叫什么名字？”拉瑞娜站在下跪的侍女身旁，问道。
“我……我……”
“放肆！到了陛下面前，还不请安？”拜德巴格高声喝着哆哆嗦嗦的侍女，使她吓得魂不附体。
老狐狸，想来这招。拉瑞娜瞥了眼拜德巴格，不吱声，悄悄看到“秘皇”笑了。
“不要怕。”拉瑞娜柔声安慰侍女，“照实说即可，这里无人会怪罪你的。”
或是拉瑞娜的安慰起了作用，侍女停止了哆嗦，微微抬头回答道：“回禀陛下，我叫姗莎，是魔法协会的一名侍女。”
“唔，姗莎，魔法协会大乱那晚，你在场吗？”皇帝满意地点点头，问讯道。
“在。我和其他两名侍女，一同负责为宾客倒酒。”
“那晚发生了什么？”
“有位客人，是那名魔法团来的魔法使，刚开始跟其他两位有争执，后来药性发作就……”
“药性发作？”皇帝抓到了关键的词，“他们说那魔法使是故意行凶，你却说她是药性发作。姗莎，我的面前你可不能说谎啊。”
“是——”姗莎似被皇帝威严震慑，额头伏地说，“回禀陛下，是奴婢给她下的药。奴婢不知道会发生这么严重的事情，那位少爷明明说只是让她头昏而已。”
“那位少爷？什么少爷？”皇帝追问。
“就是宴会前两天，有一位穿着考究的少爷找到奴婢，说他对那名魔法使看不顺眼，想教训教训她，让她当众出丑。他给了奴婢一包药，说让我下在魔法使的酒杯里。”侍女说完，又连忙解释，“陛下，奴婢真的不知道会害死那么多人，如果知道，奴婢绝不会做的——”
“让你下药的人叫什么名字？”皇帝问话时，看向赖斯，后者低着头，右手藏在袖中。
“奴婢不知。”
“那他现在可在这里？”
皇帝的问题犹如一颗丢入镜湖的石子，泛起层层涟漪。所有人屏息盯着侍女抬起头，看着她环视周围，然后视线停在了赖斯的身上。
“姗莎，你可要看清楚了再回答。若冤枉了人，这罪责可不是你一个小小的侍女担得起的。”利克斯会长的告诫，听上去更像是威胁。
侍女听到这话，自然被吓到了，她缩了缩脖子，显得有些迟疑。
“姗莎，不必担心。今天皇帝陛下在，你大胆说，有什么事陛下会为你做主的。”拉瑞娜按住她抖动的肩膀，鼓励道。
在她的鼓励下，侍女伸出手指向赖斯，整个大厅顿时沸腾起来。
“陛下，小民冤枉啊。”赖斯矢口否认，紧张地汗水直流。
“胡说！你这个贱婢，莫要乱攀咬。”塔纳将军自是为儿子开脱。
“陛下，此女说话不能信啊。”事关自己的学生，利克斯也出言帮忙。
而皇长子和拜德巴格却反常地一言不发。
“这个侍女的话可不可信，我自有判断。”皇帝抬手制止说话的三人，又问侍女，“你说他想让魔法使当众出丑，所以让你对她下药。他可有说具体的原因？”
“他说……”侍女迟疑着抬头看了眼赖斯，立刻被对方瞪了回来，她吓得身体往拉瑞娜靠了靠，但未停止诉说，“魔法团的几个人太碍事，一天到晚在打探利克斯会长的事情，特别是这个丫头，所以……”
“放肆！”利克斯听到自己的名字，立马跳了起来，“是谁怂恿你污蔑本会长的？”
“利克斯会长是不是着急了点？”拉瑞娜对侍女证词达到的效果感到满意，“她只是说赖斯对爱莱塔下药是因为我们调查你，可没说你与之有什么关系。你这么着急，莫不是心虚了？”
“拉瑞娜?纽恩，你好歹叫了我这么多年叔父。却没想到，你为了一个下属，竟不惜陷害于我。”
利克斯激动地反驳道，脸上的赘肉随之抖动着。在为恶这方面，利克斯不如皇长子和拜德巴格，心中总是因担心自己恶行被揭发而惴惴不安。正因如此，当侍女一提到自己，利克斯立刻就露了马脚。
“陛下，”拉瑞娜没有理睬利克斯，而是对皇帝说，“这名侍女，在魔法协会供职已有三年，听命于会长或者魔法师是常理。再者，赖斯身着蓝色法袍，提到利克斯会长，她自然就以为是会长吩咐了。”
“是的，是的，”侍女连连点头，“奴婢经常看到这位少爷与会长单独谈话，想来是会长的亲信。所以以为是会长让他安排的此事。”
“微臣没有！陛下，微臣没有……”利克斯慌张地否认，但说到一半却停了下来。
他看了塔纳将军和赖斯一眼，欲言又止。拉瑞娜此刻为这位叔父感到遗憾。他还存有一丝良知，很明白凭侍女模棱两可的证词，自己只要矢口否认，必能脱身。但是赖斯呢？侍女的证词，提交的药粉证物，都已将他唆使下药的罪名坐实，他肯定是跑不掉的。
利克斯没有极力反驳，无非是想博一把吧。
“利克斯，你先稍安勿躁，”皇帝并没有向利克斯发难，他厉声道，“赖斯，事到如今，你还有什么话说？”
“小民冤枉，小民没有做过。”赖斯来到御座前，单膝跪地，但仍不承认。
“陛下，”拜德巴格说话了，“微臣认为，此事还需多方调查才好。”
“哦？杰罗姆，你是什么看法？”皇帝问。
“回禀陛下，微臣以为这项指控，兹事体大。单靠一个小小侍女的证词，实难令人信服。再者，说赖斯收买了这名侍女下药，那也有可能是别人收买了她，让她在您面前撒谎，嫁祸于赖斯呢。更别说，魔法团特使来帕瑞斯后，利克斯会长一直礼遇，甚至积极配合，又何来碍事一说呢？由此可见，这证词漏洞百出，有待查证啊。”
拜德巴格说得头头是道，让人听来甚是合理。皇帝也连连点头，似乎认同他的看法。
“唔——如此听来，有些道理啊。”皇帝捋着自己的短胡须，眼睛瞟了瞟全场所有人后，停在了“秘皇”身上，“表兄，你以为如何？”
一直微笑着旁听的“秘皇”，被叫到，坦然地笑了，说：“表弟啊，我这身份，不便开口，就不发表任何意见了。不过，我刚刚听你们说‘下药’，是什么药啊？”
“伯父，就是这个。”维斯弗上前将手中的药粉递到“秘皇”的面前。
“哦，是乱神粉哪。”“秘皇”扫了一眼，淡淡地说。
“是的，殿下。爱莱塔正是吃了这个，才在宴会上魔力失控，导致人员伤亡。”拉瑞娜再次解释了一遍，就像“秘皇”毫不知情一样。
“唔，是你们调查出来的？”
“是吉尔。”拉瑞娜轻轻将吉尔推到前面。吉尔方才检举了自己大哥后，并未详细说明，“秘皇”如此问，自然是给她们机会将计划进行下去。
“回禀陛下、殿下，各位大人，”吉尔的声音比方才大了许多，人也更坚定了，“纽恩大人与我对宴会当晚所有人进行调查后，发现的这名侍女，起先对她的证词我也不相信。毕竟是我的大哥，更何况关系到塔纳家的声誉，我不愿轻信之，故而做了深入调查。发现……”
她看了眼身旁半跪着的赖斯，继续说：“发现大哥宴会前几日确实在黑市买了一包乱神粉，再联想到宴会当晚他一反常态，多次讥讽爱莱塔的行为……陛下！”
说到这里，吉尔激动起来，行半跪礼请求道：“陛下，塔纳家为国效力多年，从无二心。父亲更是尽心尽力为您分忧。此事他一无所知，都是大哥为了讨好利克斯会长而为，请您不要降罪父亲。”
“吉尔！”塔纳将军听到女儿极力维护自己，感动地双眼发红，站起身来，“微臣教子无方，请陛下责罚。”
哼！拉瑞娜心中冷笑，塔纳将军果然厉害，吉尔一席话已教他明白其中的用意，立刻从帮儿子脱罪转变为自请谢罪，保住塔纳家还是他首要的责任。这也让她们的计划得以顺利进行。
妥了，拉瑞娜如此想着，看向越发慌张的利克斯。
“塔……塔纳将军。”利克斯显然没有想到塔纳将军会默认儿子的罪行，一时间说不出话来，只能看向皇长子和拜德巴格。他博弈的后盾，已少了一个。
“父亲！”赖斯更是如此，他也没想到自己会这么快被父亲放弃，知道自己已没了塔纳家的支持，瞬时气势泄了大半。
“如此看来，这赖斯罪证确凿啊。”皇帝又转头问，“杰罗姆，你还认为此事需深入调查吗？”
“回禀陛下，是微臣多虑了。还是陛下圣明，三两下便将案情调查得水落石出。这赖斯，为讨好老师，买通侍女对卡恩斯魔法使下药，致使多人伤亡。如此想来，这位魔法使也是冤屈得很啊。”拜德巴格顺着摆在眼前的事实，将案情说得十分简单。
“所以，你认为已调查清楚了？”皇帝重复问道。
“已调查清楚了。就待陛下您对赖斯做出处罚。”这是拜德巴格内心急切的想法。他们自然希望调查只到赖斯这一层。
“但是我认为还不够。”皇帝当然不会衬他们心意，“若背后无人撑腰，这赖斯胆子再大，也不敢擅自对魔法团特使动手。而且这动机，如你们所说，漏洞很多啊。应该是有更深层次的原因才是。”
“父皇说的极是，”皇长子坐不住了，“此事若真是赖斯一人所为，他必不会跟一个不相干的侍女提起利克斯会长。儿臣也以为其中必有隐情。”
“殿下莫不是说，微臣也参与其中吧？”利克斯说道，他垂着头，脸上的表情隐没在阴霾之下。利克斯的后盾，又失一个。
“会长稍安勿躁，我刚刚说了要深入调查，并不表示你有参与。或许，有人想陷害你呢。”皇长子宽慰他，随后又对皇帝请命，“父皇，儿臣愿担责，将此事彻底调查，还卡恩斯魔法使一个清白，也给魔法团一个交代。”
“哼哼，”利克斯听到这话，冷哼了几句，“殿下您真当陛下是傻瓜吗？陛下早就已经知晓此次宴会，是你授意我去办的，更是你拟的宾客名单。”
他的声音不大，但一字一句却重重敲在了皇长子的心头，皇长子原本红润的面颊顿时煞白，嘴角却还要努力保持微笑。
“利克斯会长，我知你失了与你亲近的妻弟，心情不好，”皇长子深吸口气，对利克斯暗示道，“但你也不能在父皇面前如此失礼。要知道，你的荣辱可是与你的家族紧密相连的。”
这句话让利克斯的头轻轻抬了一下，随后认命地垂了下去，他刚刚燃起的“玉石俱焚”的念头被掐灭了。是的，皇长子以其家族为筹码，其妻弟遇害的真相为把柄，要挟利克斯不得吐露实情。
“希帕克呀，”皇帝对此不动声色，淡淡地说，“宴会一案，你也在场，是受害者，确实不便接手此案啊。”
“陛下，”拜德巴格借机推出自己，“此事关乎雷兹特与魔法团两国邦交，也属于微臣职责范畴，还是让微臣……”
他的话还没说完，只见皇帝手一指，点向他的三子道：“维斯弗，你来吧。你是魔法师，你来调查，能管制住魔法协会，二来你的皇室身份又能让魔法团看到我们很重视此事。”
“是，父皇。”维斯弗上前领命。
“陛下，三殿下刚从军中回来，对政务不甚明了，微臣恐怕……”拜德巴格并没有就此打住。
“担心什么？”皇帝则显得有些不耐烦了，“是担心那些贵族不听话，还是担心维斯弗调查出对你不利的事情来？”
“微臣与此事毫无关系，自然不怕调查。”拜德巴格被皇帝一唬，这才缓住了脚步，“微臣是想协助三殿下。”
“不必了，”皇帝摆摆手说，“妖精族的事还要你多操心。此事，我会安排其他大臣协助维斯弗的。”
“是。”见皇帝始终不让步，拜德巴格便也作罢，悄悄递了个眼色给皇长子，退回到自己的座位上。
“来人，将赖斯先收押，等候问讯。这名侍女也带下去。”
侍卫听从维斯弗的指挥，将赖斯和侍女一并带走。
事情到了这个阶段，还远远没有达到拉瑞娜她们计划的目的。拉瑞娜看了看始终微笑旁听的“秘皇”，心中猜测他会如何推动下一步。
忽然“秘皇”眉头一紧，笑容骤消，站了起来。
“表兄，怎么了？”皇帝和其他人奇怪地看着他。
未待“秘皇”回答，门外便传来慌乱的脚步声。
“报——”夹杂着铠甲沉重的摩擦声，侍卫在门外高声呼喊。
“进来。”
“陛下，”大门刚刚在皇帝的许可下打开，便见到一名慌张的守城侍卫跑了进来，“陛下，大事不好！”
“何事如此慌张？”皇帝问，隐隐有些不安。
“启禀陛下，城郊庄园发生爆炸，突现大批巫师和……和怪物。”侍卫显然被吓坏了，说话有些结巴。
“什么？哪个庄园？”
“是……是……”侍卫看向“秘皇”，不敢说下去。
“是母亲的。”“秘皇”轻声说出，但声音的心情却如山般沉重。
“姑母的？”皇帝此刻脸色十分难看，与其说大吃一惊，不如说是被吓到了。
“呵呵，原来如此。”“秘皇”却好像恍然大悟般露出凄凉的笑容，他长袖一挥，对皇帝说，“表弟，案子的事情，看来得缓缓了。”
他的话让皇帝等人听得一头雾水，而拉瑞娜则明白，这是接下来的一步。
“陛下，巫师人数众多，守城侍卫不是他们的对手，还恳请陛下……”侍卫继续说道。
“父皇，儿臣愿带兵前往。”维斯弗主动请缨。
“好。维斯弗，你速带魔法军队前往支援。”
“拉瑞娜。”“秘皇”淡淡地叫了拉瑞娜一声，意思很明确，他们也要一同前往。
“是。”拉瑞娜应道，看了眼一旁的皇长子，不明就里的他还以为这场动乱对自己是个喜讯，因为延后了案件调查。
希帕克?雷哲，你得意的日子快到头了。
拉瑞娜如此想着，跟随“秘皇”大步往外走去。