晋阳城的守卫战，在司马懿和郭淮的互相配合下，几乎没费太大的力气，便轻松化解了河内军来势汹汹的攻击。但是在壶关，守将郝昭却已经连续好几天没有合眼了。
如果只是袁绍军一路来犯，那么凭借壶关险峻的地形以及巍峨的关墙，郝昭绝不会感觉到太大的压力。可是，如今壶关所面临的，却是前后夹击，两面起火的糟糕境况。
年轻的郝昭，虽然出身地方豪强，但是在他被韩俊任命为壶关主将的时候，却仍然遭遇到了很强烈的反对，一方面是因为他的年纪，另外一方面则因为他之前名声不显，而壶关的位置又是那样重要，所有人都担心，郝昭担不起这副千钧重担来。
不善言辞的郝昭，将韩俊的力挺到底和并州群臣的怀疑担忧都默默地记在了心里。纸上谈兵的赵括话说得漂亮，可最终却沦为千古笑柄。郝昭不喜欢说得太多，他只会用自己的行动来回报韩俊对自己的信任。
到任壶关之后，数年时间郝昭几乎都没有让自己空闲下来，原本就坚若磐石的壶关，在他的不断加固加高下，已经完全变成了天堑一般，挡住了雄心勃勃而来的袁绍前进的脚步。
历史上，郝昭仅以千余兵力，便能顽强地挡住诸葛亮数十万大军的昼夜攻打，二十余天的坚守，陈仓始终屹立不倒，便足可见郝昭的本领。
如今的壶关，更高，更宽，也更为险峻，而且关内粮草辎重充足，所以如果仅有袁绍一路敌人来攻的话，郝昭有信心让壶关成为袁绍终其一生都无法跨越的噩梦。但是，箕关的意外失守，不仅让并州腹地人心惶惶，更是让郝昭承受了不止一倍的压力。
幸运的是，郝昭在加固关防的时候，也并没有忽视对关后的修葺，而且侯成只带来了万余兵马，很难对关内守军造成实质性的威胁，最多只能起到骚扰和辅助的作用。
关前的袁绍军大帐，绫罗华贵，富丽堂皇。金盔金甲的袁绍端坐于大帐正中，脸色却无比的灰暗，眉宇间流露出狂躁的杀气，双手使劲地摁在几案上，傻子都能够看出来他老人家这会儿的心情很不好。
“三天了！三天时间，寸功未立，徒耗钱粮！你们一个个平日里夸夸其谈，好像无所不能一般，怎么这会儿束手无策缩起脑袋来了？区区一个壶关，却挡住了我五万大军足足三天时间，你们知道这三天耗费了多少钱粮么？你们知道韩俊小贼的援兵正在从四面八方疯狂赶过来的路上么？”
袁绍咆哮着拍着几案，面红耳赤，须发皆张，一副随时都能爆炸的样子。
文武群臣面面相觑，没有人敢在这个时候站出来提醒袁绍，壶关乃是天下有数的雄关，而绝不是区区壶关。
“蒋奇，韩猛，我给你们两个人一万精锐。天黑之前，如果不能打开关门，提头来见！”
没有人敢站出来主动请缨，袁绍只能自己点将，霍然站起身来，深吸了一口气继续道：“传令全军，先登勇士封侯拜将，金银财帛任其索要我决无不允。取下郝昭首级者，官升三级，赐良田百亩，奴仆百人！”
先打一巴掌，再给一个甜枣。袁绍毕竟也是雄踞一方的英豪，若是没有点手腕权谋，也不可能仅凭借着半个冀州养活十几万兵马。
蒋奇和韩猛对视一眼，强打精神拱手领命道：“愿为主公赴汤蹈火，万死不辞！”
郭图眨巴着小眼睛，等到所有人都离开了帅帐，这才不紧不慢地站起身来凑到袁绍身边低声道：“主公，图有一计，或可不费一刀一兵轻而易举入主壶关。”
袁绍瞪了郭图一眼，皱眉道：“那你刚才为何不说！”
郭图小心翼翼地往外看了一眼，正色道：“人多嘴杂，难免走漏风声，关键时刻，图只能谨慎小心，还望主公见谅！”
袁绍摆摆手不以为然道：“说吧。”
郭图轻轻咳嗽了一声，开口道：“壶关守将郝昭，出身并州地方豪强。而据我所知，绝大多数并州地方豪强表面上对韩俊毕恭毕敬，可私下底却恨透了那个小贼。主公何不遣一能言善辩之士，入城游说郝昭，晓以利害，许以利益，再加上主公威名传于四海，仁义遍布天下，则郝昭未必不能举城来降！”
袁绍眼前一亮，显然也是对于自己的威望很有信心的重重点了点头道：“公则此计甚妙，如此便由你走一番如何？”
“啊？”
郭图顿时傻了眼，想点头又怕死，摇头更怕死，左右为难之下只能跪倒在地道：“图对主公满腔赤诚，忠肝义胆，愿为主公出生入死，纵然刀斧加身也绝不畏惧。但是，主公请恕图口齿愚钝……”
“混账玩意儿！”
袁绍不等郭图说完，就抬起脚把他踹翻在地，怒骂道：“无非是贪生怕死罢了，直说便可，不要找那些瞥脚的理由来糊弄我！”
郭图一脸委屈地辩解道：“郭图绝非贪生怕死之辈，但郭图死不足惜，误了主公大事就百死难辞其咎了！”
袁绍烦躁道：“那你认为，派谁前去不会误事？”
郭图立即答道：“逢元图通达善辩，果敢刚毅，乃是此行不二人选！”
袁绍皱着眉头道：“元图大才我自然知道，但是此行凶险，我心不忍啊！”
郭图不敢再开口了，这点眼力见他毕竟还是有的。表现的太热切，袁绍定然会怀疑自己的居心。
袁绍多谋少断的老毛病，在这一刻又表现了出来，沉吟思索了许久，最终还是没有下定决心，叹口气道：“且看蒋奇和韩猛今日的表现再说吧！”
站在陡峭的山石上，眼望着高耸入云的关墙，蒋奇心里面多少有一些后悔，后悔当初听信了郭图的怂恿，背韩而投袁。他曾经不止一次的想象过，如果他当初做出另外的选择，今时今日会有何等的成就。但是，这世界上从来都没有后悔药，蒋奇也只能是咬着牙逼迫着自己往前看了。
和蒋奇一样，韩猛本也是韩氏旧臣，却也是袁绍兵不血刃拿下邺城的首功之臣。袁绍之所以丛诸将当中把他们二人挑拣了出来委以重任，原因就在于他们是没有退路的。任何人都可能投降韩俊，但这二人却绝无可能。因为他们在韩俊的心目中，已经被打上了“二臣叛将”的印记。
这一点，袁绍很清楚，蒋韩二人也心知肚明，因此他们只能是咬着牙啃下壶关这块“乌龟壳”，才有可能见到明天的太阳。袁绍虽然不是残忍嗜杀之主，但也是向来令出如山。
“井栏上前，撞城车上前，所有人做好战斗准备！”
蒋奇深吸一口气，铿然开口，声音中充满了一股“不破楼兰终不还”的悲壮。
“义渠兄你坐镇后防指挥，我亲自率人上前！”
韩猛脱掉厚重的铠甲，露出了一身线条清晰的腱子肉，右手提着一柄开山大斧，左手用布条绑着一把环首刀，闷声闷气地上前两步，扯着嗓子喊道：“兄弟们，抬头看看天上的太阳，那么高那么烈，必定会刺的城上那些缩头乌龟睁不开眼睛！所以，不要怕，是条汉子的，跟着我往前冲！主公说了，谁第一个冲上了城，俺老韩日后看到他，都要毕恭毕敬的喊一声‘将军’了！”
重赏之下，必有勇夫！
万里当官只为财，同样的，把脑袋拴在裤腰带上从军的人，也没有谁不梦想着封侯拜将。战场之上，越是怕死的人，越是死得快，这个道理，所有当兵的都明白。因此，在韩猛第一个抡斧挥刀地冲了出去之后，无数嗷嗷喊叫着给自己壮胆的冀州兵，也大潮巨浪一般地朝着壶关冲了上去。
在他们的身后，是一辆辆铁甲撞城车，以及一架架井栏缓缓地移动着，井栏上的弓箭手也早已经做好了战斗的准备。
正如韩猛所说的那样，今天的阳光给了冀州兵很大的帮助，这个时候的弓箭手，自然不会配备护目镜这样的尖端装备，迎着阳光射箭，且不说准头如何，但是自己的眼睛就完全受不了了。
郝昭敏锐地感觉到了，今天的冀州兵和前两日在气势上发生了明显的变化，不再是那种程序化的攻击，而是一种更为主动也更为凶猛的冲击。
双手扶着城垛，郝昭的嘴角勾勒出一抹古怪的笑容。如果袁绍仅仅认为这样就足以攻破的壶关的话，那只能说他想的太天真了。如果说郝昭有十分本事的话，前两日却仅仅只发了不到一分力。
“准备火箭，猛火油！”
守军的准备，一切都显得从容不迫，虽然敌军看上去气势很盛，但是从他们的眼神里，却看不到半分情绪的变化。这也得益于郝昭平日里的严加训练，让绝大部分守军都练就出了一种山崩于前而色不改的心态。