曹淑清见腊梅这么急问的样子，说：“你好象与孩子的父母特别熟悉，这么着急干什么？”
腊梅有点生气地说：“你大概没做过娘，不知做娘的伤心。我是亲眼目睹了失子父母的伤心情景。那做娘的哭声呀，仙人听了都要落泪。你知道什么声音最伤心，那就是男人的哭声。你不知道，他爹快变成哭泪鸟了。那种哭声呀，剌人心肺，你没听见过，你不会有体会！”曹淑清为安慰她的情绪，特意去倒了一碗茶递给她，说：“你渴了吧，喝上一口吧。”腊梅毫不客气地接过，一口气喝完，又递还碗说：“再倒点，真渴了。”曹淑清又耐心倒上第二碗给她喝。二碗茶下肚，腊梅的内火似乎稍退了些，说：“我刚才有些急，现在你慢慢告诉我吧。”曹淑清理了理头发，慢声慢气地说：“好吧。说起那孩子呀，长的真是小鬃熊一样可爱。你知道吗，这山里头吃什么呀，蕃茹芋艿笋丝干的，有时男同志去打只野猪角麂的，改善一下伙食。但他偏长得滑脱水灵，那白白的皮肤，胖嘟嘟的小手，谁见了谁都喜爱。把他丢到上海去，哪个也不会说是山里的孩子……”
旁边几个女兵也抢着说：“这养小孩的事，总的说是曹班长的功劳，她化了多少心血哟。”“特别是夜里，曹班长叫我们睡觉，自己照料他，有时小孩吵闹，班长是长夜不眠，眼睛都熬红了。”曹淑清摇摇手说：“别夸了，每个人都是妈嘛。”腊梅见她们这样说，心里也感动，真诚地说：“这几年，为了这孩子，我知道曹班长和大家都辛苦了，我代表他的父母谢谢你们了！他现在哪里，我能见见他吗？”曹淑清向大家使个眼色，意思说暂时都不要说，班里的女同志都看懂了这个眼神，都保持了沉默。曹班长然后用平静的口气对腊梅说：“腊梅，在部队里，要讲究纪律。有些事不能讲的，就永远也不能讲，允许讲的也要在适当的时间，适当的地点上讲。我们现在有铁的纪律，不是晒谷场上的农村妇女，家长里短地随便讲。”腊梅还是不理解，说“见孩子与铁的纪律有什么关系？难道……”她看见了一张张沉默又哀伤的脸，腊梅心中掠过不祥的念头。她拉着曹班长的手拼命摇着：“曹班长，你告诉我，你快告诉我，我要对得起他的父母呀！”曹淑清见她发疯的模样，只好说：“好，你等着。”就出了山洞，向大队部请示去了。
根据高队长与金政委的意见，关于小孩失踪的事，有些蹊跷，近乎灵异，在没搞清事实之前，谁也不能讲。只用一个善良的谎言来安慰腊梅，于是统一口径，编织了一个半真半假的故事。
曹淑清回到班里，见到腊梅渴望的眼睛，心头一颤，感到不该欺瞒她。但这是领导的指示，不得不执行，于是她说了一个让腊梅又悲伤又绝望的半真半假的故事：今年春暖花开时，春雪还未消融，一股黄家堡的民团偷袭大队部，高队长与金政委已处于万分危急之中。对于这突发事件，各班紧急进行援救。妇女班也紧急拿起武器，赶紧去增援。临走时，曹淑清把吃的放在小孩身边，并关上篾条门，匆匆带着大家去保卫领导。经过一阵激烈的战斗，民团死的死，伤的伤，大队部领导得救了。这半个故事是真的。
妇女班回到山洞，曹淑清第一件事就是看孩子。但一看，孩子不见了。篾条门的下面的有一个洞，象是被什么动物啃烂的。根据地面上留下的爪痕，认为是狼的脚印。这件事震动了整个观音山，高队长命令各班搜山，搜遍了附近山谷溪流，都找不到小孩的踪迹。妇女班都哭开了，男同志也都落泪，多可爱的一个孩子，一个观音山小子，就这样不见了！这半个故事是假的。
腊梅听完整个故事，眼泪含在眼里，她紧紧抓着曹淑清的手，不相信地问道：“曹班长，这不是真的，这不是真的吧？”曹淑清见腊梅情绪失控的样子，心里有负罪感，不敢大声地肯定。但想到上级的指示，就只得把这善良的谎言进行到底。她带着哭声着说“山里有狼，山里真的有狼呀！”
腊梅只有接受了这个事实，她自怨自艾，哭了好大一晌，在大家的劝慰下，才止住了眼泪。
在以后的日子里，腊梅逐渐感到部队的温暖，明白了许多是非。在女班的班会上，同志们说起日本鬼子掠夺矿产资源的事。有的说他的家乡地底下会挖出许多茶色水晶石，六角剖面，象颗颗宝塔糖，元朝的一位耶律赛罕宣慰使就曾在此督导开采，最近，日本鬼子也想开挖。有的说，她家乡有一个银子矿，清朝人也开采过，洞顶有一条宽约十公分的的矿苗，雪白锃亮，直通洞内，现日本人已在挖掘。有的说，她家乡有绿石矿，已被日本人开采多时了。大家听着，好比日本鬼子在剜她母亲身上的肉，恨得不得了，这些鬼子敲骨吸髓，真是一群的可恶的强盗！
说到每个人家乡的趣闻时，她们的心情会变得轻松起来。特别是附近三县的民俗风情，听起来既有趣又新鲜。如嫁囡的十里红妆，一律是朱红的颜色，吹吹打打的的十里迎婚队伍，好比是老鼠嫁囡的年画。有的村迎来的新娘，如与新郎八字有冲，新郎必须在新娘进洞房后的下半夜，从柱子上攀缘到新房前，站在门口，轻轻地叫着：“姨娘，门开开……”这样一直叫到口干舌燥，几乎昏倒，新娘方可开门，这样晦气就可解掉。有的地方作兴新娘出嫁时，贴肉要穿一件红肚褡，上面绣上一个胖娃娃，预祝早生贵子。有的地方在端午节这天，农夫要去田里挖一个稻杆株，放在阊门前的供桌上，点香烛拜拜，祝愿来年年成丰收。造房子也有自己的风俗，主栋梁要从山上斫来，要挺直。上梁时候要请鲁班师，由泥水木匠抛馒头，讲吉利话。造桥也有讲究，要请桥头老爷；打井要请水花姑娘，做寿要挂寿星和海屋添筹的中堂画；出殡的风俗各不相同，有的地方不管有钱无钱，死人都要寄厝三年才能下葬；最后讲到了一些忌讳：如把吊上来的水倒回井里，就要惹井花姑娘生气。七月三十日是地藏菩萨开眼之日，不能随地小便，不能泼脏水，以免冒犯神灵……
过了几个月，腊梅与冯小柱接受了部队的严格训练，掌握了武器的使用。赵二虎也不责骂小柱了，称他是铁墩小子。腊梅不但学到武艺和医术，还学到文化，从容貌到精神世界都有明显的变化。
一日，高队长叫她到大队部，郑重地告诉她有关银安县猛虎会的一些情况：“上几天我们的侦察员到银安县城，侦察到许多情况。当年日本鬼子攻城时，腾海蛟带领猛虎会配合邹横汉警备队守城，打了一仗，伤亡惨重。腾海蛟被敌人抓走，三春率三十来个会员退到狮子山，编排在邹横汉的队伍里，成立了银安县抗日指挥部。后会员们去劫法场，中了蒋一品设下的圈套，只逃出李小冬等十来个会员。我看邹横汉立场不坚定，很容易投敌，所以想派你去趟狮子山，配备你二个侦察员。你要把李小冬和其他猛虎队员争取到我们这里来。”
听了高队这番话，腊梅又是伤心又是高兴，伤心的是大哥们生死未卜，喜的是明天就可与李小冬这个耿汉子见面了。分别了三年的兄妹，一见面是喜悦还是悲伤呢？
第二天一早，当一轮朝阳从观音山的峰顶升起时，翠绿的山村小溪上布撒着金色的阳光。竹丛中，飞动着长尾巴斑烂的山鸡，在“啾啾”地欢叫着。丛林深处，白色的晨雾凝结着，一会儿悠悠扬扬向空谷间弥散开来，如绵如絮的云雾翻腾着，好比是一个可容纳千杆帆船的大港湾。树梢上，闪耀着晶莹的露珠，颗颗如钻石般的剔透。美丽宁静的山野之晨，给这位出行的女战士以无声的寄语。她想着，自己将去引导一批人来参加抗日，这是何等的美事哟，心里不觉乐滋滋的。
路口上二位侦察员等在那里，一看，原来就是引她们上山的长个子和矮个子。矮个子照样喜哈哈的，长个子照样板着脸。关于“流氓”一词，腊梅至今心结未解，她想要在今天讨个说法。
当冯小柱赶来相送时，只见到腊梅远去的背影，他颇具失落感地说：“怎么也不通知我一声！”他坐在大岩石上，足足有半个小时。不一会，腊梅与侦察员背上了这个满脸是毛的大汉子，据说是昏倒在半山腰的……
当李小冬听完这个年轻战士的介绍之后，心里很是感激。他握住小青年的手说：“小兄弟，我感谢你，你告诉了我妹子的这么多情况。你叫什么名字呀？说呀，说呀！”那青年见小冬催问名字，终于腼腆地说：“我就是冯小柱。”
李小冬高兴地挣扎起来，亲热地说：“哈哈，我以为是那个讲肚仙的，对她的情况这么熟悉。难怪喽，是我的未来的妹夫呢，还不就是腊梅肚里的应声虫吗！”
等一会儿，腊梅领着高队长和金政委来了。他们一见如故，高队长说：“那年劫狱要不是你带路，我们就碰到大麻烦了。”金政委说：“你确实是个仗义的汉子。请接受迟来的感谢！”李小冬把手直摇：“这种小事我们做的多来，不稀罕的。”说完，忽然想起，着急问道：“我家小豆子真的被狼吃了？”二位首长相视一下，点点头。李小冬狠狠地说：“这只恶狼，我一定要亲手摔死你！”
接着高队长问起猛虎会的情况，李小冬叹息道：“唉，我们闹来闹去，为什么是一次次的失败，旗倒人亡呀。现在，只剩下我李小冬一个人了！”
金政委见他垂头丧气，感慨地说：“你们单凭江湖一套来组建抗日队伍，一定不会长久的。只有加入朱醒狮，才会走向光明。”
李小冬挥着拳头说：“我加入朱醒狮后，首先要救出大哥他们！两位首长，请赶紧发兵救救我大哥和弟兄们哪？”高队长沉吟了一会，与金政委轻轻地嘀咕了几句，说：“李小冬同志，我们得把这件事向司令部汇报一下，听听朱总司令员的意见，再作决定。你好好恢复身体，等待命令。”
几天过去了，李小冬穿上崭新的朱醒狮军装，刮掉了满脸的垃圾胡子，剃了乱草似的头发，显得年青。朝气蓬勃。
腊梅打趣道：“小冬哥，你的柴山给斫了？”
小冬也风趣地回答：“亏你问得客气，有人说我刨了个猪头呢。腊梅，五哥这一打扮，象个战士了吧？”
“够象，那天背你上山时，满头满的脸毛，还以为是只大猩猩呢！”腊梅笑着回答。刚说着，二个侦察员从半山腰押上一个人来。李小冬一看，呀，那个人好瘦呀！