权鱼在河西、陇右和三辅各郡的货栈纷纷传回了消息，小鱼儿和寒菸面对五花八门、零零碎碎、甚至互相矛盾的信息，感到迷茫、无从下手。
班超也感到纳闷，侍中庐郎官窦戈、司隶校尉部别驾从事秋曹一直隐身在三辅，他们为何也一点动静没有？难道二位大人出事了？假如这二位重要人物出事，与司隶校尉部和侍中庐在规定的时间内不联系，华松大人与杨仁大人定然会马上做出反应！
或许，仅仅是时机未到。班超收拾心神，他决心耐心地等，等待时机。猎物再狡猾，也逃不过耐心的猎人的手中。只要司马南有异心，他迟早会露出马脚。于是，他将精力集中在练兵上。闲暇之时，便带着士卒们开荒种菜、养猪牧羊。
“别部营”临近三辅至雒阳的崤函官道，这条官道是秦时所修，建武中兴后又经过修缮。官道在华阴至长安这段，有二十步宽，中间覆有双轨木道，平时有道卒定期管护、维修。马车车轮行驶于木轨上，速度奇快。
这条官道连接长安与雒阳，穿别部的训练场而过。东汉中兴之初，太华山有数股强人占山劫道。现在，为祸华阴的太华山匪徒，已经被班超的别部剿灭殆尽。不久前班驺带着十名士卒，深入大山之内将商洛一伙强人十一人全部抓获。为此，朱五木曾带着华阴三老、乡绅与庶民，箪食壶浆，犒劳别部！
现在，这条官道已经是关中最太平的地方，太华山军营又恢复了往日的风采，成了路过商贾、驿吏们最喜爱的桃花源。很快，通过商贾之口，班家老二有了大出息的消息，便传到了三辅五陵原。班超在华阴练兵的当年，安陵邑老家的人便不时有人专程来看他。
班超在太华山练兵，如在世外桃源之中。可他的老对手呼衍历，此时正在河西张掖郡氐池城（注：即今民乐市）西边十数里处的一座庞大的庄园内，以酒浇愁，焦虑、痛苦，精神近乎崩溃地挣扎着。
在太华山刺杀班超不成，呼衍历又残忍地杀死了重伤的死士，逃出华涂的追踪。他下山后先隐藏在司马瑞的司马浮屠内，数日后便又在夜间悄然离开三辅，安然返回位于河西张掖的老巢，位于氐池城外的绿洲庄园林府之内！
东汉初年，由于河西五郡在大将军窦融的治理下，挡住了阮嚣和匈奴人、羌人的侵扰，躲过了更始之乱后的举国混战，因而关西、陇右豪族纷纷举族避难河西，使河西绿洲之上崛起了一座座巨大豪华的大族庄园。
林氏是河西商、牧大族，有占地近千顷的私家养马场，与朝廷张掖马场、权鱼的权氏马场相邻。林氏庄园有十数座，族人数百人，各府门客数千人，为张掖首富。呼衍历藏身的庄园，主人姓林名肜，字舍烟，是河西知名的大商贾，家财数以亿计。林肜府中有驼队十数支，常年行走在西域、河西、雒阳和全国各郡国城池之间。
林肜真名叫呼伦，他正是那个让汉明帝与窦固寝食不安的北匈奴“国师”。他长期隐藏在汉朝河西与中原，对汉朝了如指掌。从建武年间“夺西域、和亲汉朝”，到汉明帝时代的“牧马中原”策，呼伦根据汉朝情况精心为北匈奴制定国策，为使北匈奴在与汉朝的国运对决中占取上风，可谓呕心沥血。
呼衍历再次失手，未能袭杀班超，却一战丧失两名死士，令呼伦忍无可忍。这些死士共有六十余人，是北匈奴从汉地掳掠的男童中精先出来，经过数十年训练而成的杀人机器。他本想治呼氏的罪，可恰在此时，从北匈奴王庭传来了对呼衍历极不利的消息，一丝恻隐之心使他不得不选择饶恕了呼氏。呼衍历毕竟是他最得力的战将，正在实施“兑上乾下”国策的他，需要呼衍历这样的人物！
此时，二人借酒浇愁，林肜举爵一饮而尽，无奈地抱怨道，“都尉，汝三番五次放掉寒菸，祸大矣。此次在太华山，极好机会，汝又放过，还杀熊救疏勒女一命。汝阿寨、额莫（注：匈奴语言，即阿翁阿母）、妻女囚于圣山，单于断不能饶汝……”
此时两人对坐于炕上，身下铺着熊皮，他们身前各有一案，上面摆着焦黄、喷香的烤全羊。呼衍历长叹一声道，“大人有所不知，十年前吾拘寒菸时，彼颈下所坠之物确为一块石头，可见当年都勒魔咒是确有其事。既如此，拘其无益于事，吾也是不得已而为之啊！”
“吾可以为汝禀明单于，只怕单于与众臣未必信，且时机已晚也！”
林肜斥责道，“虽然如此，汝当抓寒菸送至圣山。即便获得一块石头，单于也不能怪罪于汝。吾定‘牧马中州’大计，陡然事泄。汉家小皇帝刘庄先下手为强，剿灭东吾，窦固居河西，控制烧当羌。诸羌国畏窦固，便不敢有二心。‘牧马中州’大策流产，匈奴灭国之祸已不远！不得已，吾又制定‘兑上乾下’策及猎杀汉朝北征大将策，汝竟然一再失手！”
“如此艰难时刻，草原信物对单于非比寻常啊。可汝放过寒菸，虽是为最终夺得信物而不得不为之，可也种下大祸！单于岂能知哉？众部族大人与众将岂能信汝？即便汝将来或能夺信物，可北匈奴已亡，有何益哉？单于给汝十年，现十年已到，必红祭乌日塔！如汝再蹉跎，再过五年，汝两女亦会为人牲，且剥阿寨、额莫皮以祭诸神……”
“哱！”
呼衍历闻言，一口鲜血喷薄而出。
他面色苍白，仰首向天，嘴里念着乌日塔的名字，脸上股肉颤动着，两行清泪滚下面颊。良久，才咬牙坚定地说道，“请‘国师’恩准，吾要回一趟圣山！”
“啊！”
呼伦大惊失色，骤然挚剑在手，手臂颤抖着，见呼衍历依然仰面朝天，根本没有防范意识。他又轻轻地将剑扔下，带着一付痛苦的表情劝道，“都尉，汝好糊涂，千万不能回去啊，汝此去是羊羔送进狼嘴……来不及了，单于为一国之君，言出必行。现在春祭已到，汝纵使回去又能如何？非但救不出乌日塔，汝自己亦将被囚……”