“当然记得!”班超闻言一怔,怎么可能忘了此贼?
他心里有了一种不好的预感,“汝是说的右扶风府丞、叛将张望么?当然记得,二年前,此人随司马南反叛朝廷,被京兆府羁押期间越狱遁去,后再未见此人身影。怎么,此反贼莫非投了呼衍部?”
“正是。”
权黍一恨恨地小声道,“张望越狱后,先逃到雪域高原,后从高原翻越昆仑山,来到西域,投靠呼衍勺设置的‘僮仆都尉’呼衍獗。半年前,汉军斥侯开始密集侦测白山南北,西域各路豪杰也涌到伊吾,欲助汉军征北。张望便应呼衍勺之命,悄然潜入伊吾庐。半年来,蒲类人被其捕杀数十人,汉军斥侯十余人、西域豪杰数十人被其捕杀……”
“此事事关重大,权鱼为何不报?!”班超闻言大惊。
权黍一道,“大人,此贼行踪极其诡秘,吾也是出发前刚刚得到密缣线报,尚未来得及禀报权大人……”
张望长期在楚郡和右扶风担任要职,且智勇双全。为了打击汉军斥侯,行踪必然隐秘,班超责怪权氏未能及时侦测到消息,有点强人所难。但此贼此时出现在伊吾庐,对驼队的威胁将难以估量,这让班超忧上心头。
驼队即将进入白龙堆,班超只得将心事暂且放下。沙漠上风云变幻莫测,驼队刚到达白龙堆边便遇上了险情。
所谓白龙堆,就是坚硬的砂砾、石膏泥和盐碱,经水蚀和风蚀而形成的东北至西南走向的长条状土丘群,绵亘近百公里。颜色呈灰白色,有阳光时还会反射点点银光,似鳞甲般,故被称为“白龙”。从戈壁上向白龙堆望去,就象一群群在沙海中游弋的白龙,白色的脊背在波浪中时隐时现,首尾相衔,无边无际,气势奇伟。
驼道在白龙堆旁边的戈壁内,这天驼队刚走到两个大沙丘旁边,便突然遭遇了极其少见的龙卷沙暴。从蒙古高原呼啸而来的寒冷北风,在茫茫戈壁上翻滚着、旋转着,逐渐卷起一条连接天宇的黄色巨龙。巨龙遮挡住了天空、太阳、白云,带着吞噬一切的气势,自北向南奔腾呼啸而来,刹那间地旋天暗,日月无光。
此刻驼队的四周已经飞沙走石,如临深渊的恐惧感令周福心里战战兢兢。他与刑卒们都欲就地找沙窝避风,可蒙榆和周令却坚持顶风而行,双方僵持不下。新任“帐头”权黍一支持蒙榆、周令这两个沙匪的意见,严令驼队顶风而上,迅速进入白龙堆。
周福与刑卒们不谙戈壁习性,他们根本不知道流沙大沙暴的厉害。权黍一此举,激怒了什长周福和众刑卒。周福怒不可遏地道,“顶风而行?风沙这么大……汝想让驼……马为风吹走耶?!”
蒙榆急了,话未说完,便也弄了一嘴黄沙,“什长……不能停留。此地为流沙……或为龙卷沙暴覆盖。顶风进入白龙堆,地面稍硬,防风即可……要快……”
权黍一也迎着黄沙惊慌、凄厉地大叫道,“全体听令,速进白龙堆!”
“巨龙”愈来愈近,黄沙如高达天宇的巨墙一般,已经离驼队咫尺之遥。狂风呼啸,遮天蔽日。蒙榆与权黍一的仓皇叫声,刑卒们却没人理会,他们惊慌不已,手足无措。两个沙匪、一个西域商贾的话,他们如何会听?
班超、班秉、班驺三人在驼队正中,驼队前列已隐进黄沙中,双方的争论他并未听清。令人生畏的龙卷沙暴如翻滚的海啸,连接着天上的黄色云团和地上的无边黄沙,正带着席卷一切之势奔涌而来。班超看在眼里,心里也阵阵发怵,便策马向前,顶着狂风大喝道,“权黍一……为何不……躲避沙暴?!”
千钧一发之时,权黍一却仓皇、凄厉地顶撞道,“大……人,不能躲避……必须顶风进……白龙堆……”
“听‘帐头’令,全体进入……白龙……堆!”班超听懂了权黍一话话中的惊慌、恐怖味道,不敢有丝毫犹豫,迅速喝令进入白龙堆。仅此一会,他的嘴里已经被灌了一口黄沙。
周福和刑卒们这才没人敢争执了,驼队顶风前行,艰难地进入如波浪般起伏的白龙堆内。权黍一走到一个有半人高的沙垅旁边下马,嘴里凄厉地叫道,“迅速下马,以驼围成圈,躲避沙暴……”
此时黄色巨龙正越来越近,刑卒们按照权黍一的命令,迅速下马,将骆驼围成一圈卧倒,人、马都伏在圈内,并以黄绢裹马头和人的脑袋。好险哪,刚刚在垅下结成营,翻滚的黄色“巨龙”已经从驼队头顶擦肩而过。
仿佛末日来临一般,狂风呼啸着,沙尘翻卷着,刑卒们伏在骆驼边,多数人深深地埋着脑袋。等沙暴翻腾而过,他们已经全部被沙子埋了起来。
四条猎犬率先从驼背上跃下,抖落身上黄沙,继续跃上驼背大睡。而刑卒们从沙子内抬起头,纷纷摇晃一下脑袋拍落沙尘,等他们惊恐万分地回过头来一看,不禁目瞪口呆。
原来,龙卷沙暴已经瞬间改变了沙漠内的地貌。白龙堆一条一条的沙砾白垅上,覆盖着厚厚一层细沙,狂风吹拂着,细沙又渐渐漂向空中。而白龙堆东边,刚才的来路却早已经面目全非,曾经的高高沙山已经不见踪影,后方的驼道上却现出数座高高矗立的大沙丘。
众人都吓得目瞪口呆,班超内心惊叹,也一阵阵后怕。如果不是熟悉沙漠习性的权黍一、蒙榆、周令坚持,驼队一定会被流沙掩埋,那这趟任务也就甭去了。这就是莫贺延碛大沙漠,大自然的力量令人叹为观止!
班驺一边吐着嘴里的沙子,一边一个劲地向蒙榆道歉。权黍一却没有理会他,而是望着白龙堆东边曾经是高高沙丘的地方。班超顺着他的视线看去,只见已经被夷为平地的地方,地面上露出一个几座古堡或房屋的残迹,古堡旁边,分明隐约露出一支驼队身影。
这肯定是一支被埋进沙丘数百年、上千年的商队,他们也遇上了黄沙巨暴,正是由于没有及时躲进白龙堆,而是想选择到古堡断垣残壁下躲避风沙,结果便一下子被埋了下去,从此从这个世界上消失。无数年后,又是一场相似的龙卷巨暴,又让他们重见天日!