韩珏毫无血色的脸上，双颊已溢起一小片红晕，两颗混浊的泪珠挂在眼角，她骨瘦如柴的双手无力地捏着小儿女的小手，哆嗦着、颤抖着举向淳于蓟！
病榻旁的案上摆着木盘，里面放着药碗，室内弥漫着浓浓的中药味儿。淳于蓟赶紧躬身接住，将她母子三人三只小手握在宽厚的手掌中。
韩珏鼻翼和双唇微微翕动，以最后一丝力气微声道，“驷子……黍儿……皆可继……大统……统……”
淳于蓟还是听清了，他握着韩珏与小王子、小公主的手，庄重地点点头，“王妃放心，本副使已经记下。自今日起，驷子、黍儿便是吾的儿女、汉使团众将儿女，大使与吾定扶王子重还王座，定将小公主扶育成人，山北六国定永附大汉……”
韩珏已不能言，那苍白的脸庞露出最后一丝欣慰的笑容。
这个饱经忧患、沧桑的坚强女人面色腊黄中渗着惨白，已经油尽灯枯。她似乎心愿已了，未等淳于蓟说完，便依依不舍地直视着自己的一对小儿女。她已慢慢地陷入迷离。目光渐渐失去光泽，生命渐渐远离，那双疲倦的秀目依然睁着……
笑容已经僵硬在那苍白的脸庞上，一代西域女杰溘然长逝，时年三十九岁！
“阿母——”、“阿姊——”小王子、公主与吴英、锦娘“哇”地一声扑到她身上，凄厉悲啼。卧榻旁边的侍婢、侍仆们跪倒一片，撕心裂肺、哭声一片，哀声恸野。淳于蓟、田虑悲痛不已，他们带着汉使团前军众将，对着后国王妃的遗体庄重地躬身三鞠躬！
韩苑白色的旗幡、哀帐升起，吹鼓声很快到位，哀乐阵阵，迅即举丧！
由于韩苑提前报丧，于阗国众贵族、各部族长老快速前来奔丧，于阗国君臣、贵族和汉军屯卒后人们尽前来吊唁。停灵三日，由淳于蓟、尉迟广德主祭，吴英、锦娘与小王子、小公主戴重孝，将韩珏安葬在韩氏墓地，入葬西域大侠韩融墓旁。淳于蓟为韩融补上谥号勇侯，为韩珏上谥号忠侯！
忠侯韩珏是韩融长女、车师前王安得夫人，位列王侯之尊。韩苑丧事办完、淳于蓟已经离开西城后，西夜女王昆兰、鄯善国王陀广伽夫妇、疏勒国王忠夫妇、莎车国王妃赤玊、无屠国王发泰等诸侯王公贵族、周边各小国，或王者自来或派出使者，都从各国王城奔赴西城，匆匆赶来昆仑山下吊丧。这是后话。
韩苑出殡当日，送葬队伍延绵数里，于阗国汉人屯民之后共十七部族同时戴孝，丧事极尽哀隆！
安葬韩珏后的当晚，右将昷枂来到淳于蓟屋中，将一个牛皮囊呈给他。淳于蓟打开，只见里面是几卷羊皮图，画着漠北的山川地理。
原来，在被囚漠北的这几年，韩珏一直细心地将走过的所有地方，山川、河流、丛林、城池、部族、兵营寨桫都被一一画了下来。牛皮囊中还有一个黄牛皮小橐囊，打开一看，里面都是已经干枯、大大小小的蝗尸。
昷枂道，“禀报副使，王妃曾遗言，速将此囊呈送大汉奉车都尉窦将军、戊校尉耿将军！”
淳于蓟瞬间便明白了韩珏的未了心愿，他心里带着苦涩，还是连夜命人将羊皮图复制了二套，然后分别给窦固与耿恭写了信，并派出驿吏，通报雒阳城窦府、耿府。这件事的后话是，窦固和耿恭接信后都悲痛万分，由于朝廷已经闭关，二府派出的使者千里迢迢却未能进入西域，仅在阳关遥祭，寄托哀思！
昷枂又向淳于蓟禀报了韩珏脱险的经过。
原来，韩珏自被囚于娑陵水（注：即今蒙古国色格楞河）以北的呼衍部世袭封地。三年来，漠北连遭旱灾、蝗灾摧残，草木尽枯，畜牲十剩二三，吏民流离失所，各部族惊慌四散，可谓赤地千里。韩珏在右将昷枂、五十长獷巳羊与十八卒护卫下，被囚于此地，病饿交加，凄凉苦熬。
三个子女，另一名小公主得瘟病病亡。十八名士卒，也仅剩下八人。韩珏强撑着最后终于倒下，奄奄一息。就在面临举族饿亡的危难时刻，一个胖胖的北匈奴贵族带着食物和药品，一个部族一个部族寻找，终于找到了她们，才让韩珏一族躲过了灭顶之灾。
这个胖子不是别人，正是南呼衍部大人、屯田使枯且罕。他遵呼衍王令，专程从车师前国赶来接剩下的呼衍部牧民向西域迁徙。三年过去，漠北遍地哀鸿，一片混乱，此时北匈奴却并未忘记囚徒韩珏。枯且罕找到韩珏时，恰好乌禅幕与须卜氏部落都遵照优留单于令，派人前来寻找韩珏下落。
枯且罕告之韩珏一族早已病亡，从而支走了乌禅幕与须卜氏部落两位千骑长。然后，又将韩珏母子三人藏匿于迁徙大军中，辗转数千里至车师前国。到交河城后，枯且罕怕夜长梦多，又迅速派出一支可靠的车师商队，将韩珏等人送回于阗国韩苑！
韩珏餐风饮露，颠沛流离，终于积劳成疾，在旅途中便轰然倒下！
风声越来越紧，形势愈加危急，汉朝闭关并彻底抛弃西域的消息已经传得沸沸扬扬，南道各国惶惶不可终日。淳于蓟、田虑从蒲犁谷至西城这一路上，都感受到各部族不安的气氛弥漫着、酝酿着，似有大事要发生。
安葬了韩珏后，淳于蓟便将王子驷子、公主姜黍安置在韩苑，升五十长獷巳羊为汉军屯长，精选于阗国百余卒为卫卒，负责替大汉保护王子与公主的安全。请于阗国王尉迟广德代为招待各国国王和使节，而他自己一刻也不敢耽搁，与吴英、锦娘带着右将昷枂，长驱一千二百多里，从于阗国西城风尘仆仆地赶往疏勒国赤河城。
他的马队从于阗国西城进入沙漠，经皮山城直出无屠城，日夜兼程，原不想在无屠城停留，可莎车国大都尉悉志无屠已经焦虑地早早等在这里。淳于蓟只得在无屠置歇息一晚，检阅了驻守在这里的以黎阳为主将的疏勒军汉使营。面对悉志无屠、无屠国王发泰、汉使营主将黎阳那焦虑的目光，淳于蓟只能要求他们“静观其变，一切如旧”，要沉住气，“严加防范，勿自乱阵脚！”
赶到疏勒国东北疏勒州首府赤河城时，只见眼前的夯土城池已经再一次成了一座兵城！
早在去年冬送淳于蓟、田虑、纪蒿率队奔赴葱岭剿匪、出使后开始，汉大使班超便亲率昆仑屯和疏勒军屯骑营、越骑营和骑弩营移驻赤河城外大营，准备迎战呼衍獗已经集结在姑墨国王治石城的万余大军！
年前年后这几个月，赤河城和赤河城外大营已经整固一新。张望在葱岭商道上兴风作浪的时间内，呼衍獗南下之前，先后从姑墨国的石城派出三支二百骑探骑，分别对疏勒国的赤河城、北岭城和莎车属国无屠国三地，进行了武装侦察。
由于潜伏在北道诸国的斥侯们提供的情报十分准确，胡焰与汉使府中军先后组织了三次成功的伏击战。昆仑屯在金屯哈里斯的率领下大显神威，在北岭州和东北疏勒州两次设伏，歼灭了敌二支哨骑，击杀龟兹国四百探骑，仅有数人逃脱。而东疏勒州州长田寰则在墨水河（注：即葱岭河）成功设伏，将另一支二百人探骑全歼，无一漏网！
在此同时，在东边于阗国战线上，鹫雕营一直将警戒线放到北河（注：即今塔里木河）边，尉迟千在沙漠上设伏，一举歼灭了一支五百余骑的哨探部队。
这次武装情报战，汉军大获全胜，呼衍獗和焉渑夫人连续派出四支武装哨骑，几乎被汉军全歼。
原以为汉朝闭关，西域南道各国必作鸟兽散，没想到疏勒国、于阗国却严阵以待，呼衍獗大惊之余，收起了蠢蠢欲动之心。他以寒冬季节不宜开战为由，下令已经集结到姑墨国石城的多国万余精骑、三万余役夫车辆，全部各归本国，继续筹集粮秣，整肃军械战马，抓紧练兵，以备夏季到来时再战！
这也是班超自进入西城以来，第一次靠准确的情报，在大战即将爆发之前，通过缜密的情报战，不战而屈人之兵，令敌已经集结的重兵集团不得不放弃了进攻图谋！
这就好比箭已经在弦上，到了不得不发的最后时刻，可呼衍獗忍出一身内伤，愣是无奈罢兵。胡焰率领的中军居中调度，已经深深潜入敌后各国的汉使团斥侯们功不可没！
呼衍獗冬季进攻图谋虽然被粉碎，但由于朝廷西城政策已经出现了颠覆性变故，班超并未掉以轻心，他下令鄯善国、于阗国、疏勒国和南道各国，加强战备，严防呼衍獗趁汉朝罢屯、闭关之机偷袭南道诸国。
敌情骤然化解，赤河城前线，所有人本应都轻轻地松上一口气，其实不然，外患既解，内部矛盾便骤然爆发了。身为西域汉军和西域南道诸国的政治首脑、军事统帅，汉大使班超开始遭遇他自进入西城以来一次更加严重的危机！
这一危机并非来自于北道诸国、葱岭以西诸国的军事压力，圣上下的罢屯、闭关诏，已经真正发挥作用。它形同宣布抛弃抗诏不归、擅自返回疏勒国的汉使团，随着时间的推移，汉使团众将、南道各国君臣开始时是渐渐感到压力，当敦煌郡与汉使团驿传彻底断绝之时，他们如遭重椎，瞬间都懵了，脑袋一片空白！
朝廷真的断绝了与使团的联系，这是自进入西域以来的第一次，众将都普遍感到了茫然，感到不知所措！
他们开始怀疑自己这几年金戈铁马、绝地征战是否有意义，沉重的军事压力，一次接一次大战，看不到尽头，看不见希望！朝廷逼迫使团东归，汉大使班超却屡次抗诏不归，这是圣上震怒了。他们隐隐有了怀疑，他们的领头人班司马那经略西域、驱逐匈奴的远大志向，是否还有前途？！
兵者势也，军无士气则自溃！
军心开始动荡，战心全无，从华涂、梁宝麟两位军侯开始，屯长以上众将都在悄然收拾行李，做好了打道回河西的准备。人心思归，汉使团面临着从内部自我瓦解的危险。使团士气的低落，又令疏勒军如丧考妣，茫然若失，使团众将即将归国的传言满天飞，疏勒众将和士卒战战兢兢，开始牢牢盯着使团大营一举一动。
淳于蓟、田虑、吴英、锦娘赶回赤河城时，迎接他们的便是这一艰难局面！