时间紧急，窦妤此时引淮民歌谣，却故意省去后面“兄弟二人不相容”一言，乃是告诉圣上自己处境艰险，他日或难入掖庭。
果然，刘炟如遭电击，他瘦长的身子僵硬了一下，怔怔地看着她，刚张嘴欲言，恰殿外檐廊上一阵轻微的走动声传来，门环轻叩，随即内侍刻意压低的声音响起，“请姊姊速禀陛下，陇右驿函刚至，汉军被阻望曲谷！”
“知道了……”军国大事，窦妤赶紧与刘炟分开，努力用平静的语气轻声道，“大人稍待，妾即报皇上！”
由于夜深人静，此时门内外的动静已经惊动后殿，帷幔后隐隐传出寝宫门前衣裾摆动的窸窸窣窣声。窦妤心惊肉跳，汗毛倒竖，这种偷情一般的相会，眼前便是祸而不是福。她想逃却紧张得浑身僵硬，一动也不能动。
刘炟无声地叹了叹气，眉头轻蹙，旋即附耳悄声道，“今夜既非说话之时，立冬晚吾留宿西苑殿，汝须后半夜在外间当值，吾有话说！”
言毕，又直视着她的秀眸，只到她羞涩万分地点点头，他才凌空挥一下广袖，负手握简背在身后，摆出欲走架势。窦妤赶紧掀起门帘，打开殿门，刘炟昂首踱步走出殿门，向前面的中和大殿走去。
就在此时，子韵正越过堂中间慢慢走向殿门相送。在她眼里，是皇帝走到殿门，宫人开门相送。真是千钧一发，窦妤心口嘣嘣地狂跳着，待刘炟走出殿门，离开西苑殿，她又赶紧跪下作相送状。
“陛下已走，起来罢！”子韵走到殿门，见皇上已走向前方和中和殿，便悄声提醒道，窦妤这才起身努力控制着身体的颤抖，令自己恭谨地躬身侍立殿门后。
子韵见皇帝已经离开西苑殿，便又缓缓返回贵人寝宫去了。
窦妤站在门前，她没有马上关上门。殿外已经起风了，飞鸣萧索，中和殿前正隐隐传出辇车驰上廊道的碌碌声响。院内一片黑暗，只有被风儿旋起的枝叶、柳絮，在黑暗的夜空中曼绕纷飞，落叶伤晚，无根无绊，一如自己。
接下来两日，窦妤每一个时辰都感觉格外漫长。好不容易捱到冬至日，刘炟傍晚时来果然又来永安宫陪太后过节，晚膳之后母子二人议论朝政到很晚，便十分自然地留宿在西苑殿萱贵人处。
当天夜里四更，本来轮到采女柳卉在西苑殿外间当值，恰好柳卉染风寒头疼鼻塞流泪，窦妤便主动与柳卉换班，在北苑外殿当值后半夜。
夜晚寒意袭人，冷风阵阵劲吹，她裹着夹絮绵袍，依然打着寒颤。更漏已三更时，永安宫各殿内外都安静下来，圣上贴身的宫人内侍早已在偏殿睡下。窦妤将壁上小宫灯每隔一盏则吹熄一盏，现在偌大的外殿只有贵人常坐的坐榻前案上有一支明烛，壁上仍有四盏小宫灯散发着柔和的光线。
光线影影绰绰，整个西苑殿只有外殿的窦妤一个人静静地坐在案后守夜，静静地等待着那个时刻的到来。往铜盆内添了几块炭，看着盆中炭火湛蓝跳跃，心里乱成一团。忽然案上烛花的“劈啪”声，吓得她浑身一阵哆嗦。
不知过了多久，寝宫内传出些微动静，窦妤赶紧走到外殿门旁柱后抄手躬立。又过一会儿，珠帘轻响，子韵、清菱端着角楦蒙红茜纱灯盏走出，刘炟一身睡袍跟在后面，盈步从内殿走出，他绕过屏风，走向坐榻端坐。
又和往常一样，还是那个勤奋儒生。萱贵人有身孕，刘炟蜻蜓点水般地临幸萱贵人后，偶尔会再临幸子韵、清菱。但更多的时候，他喜欢一个人在堂上静静地阅一回简，批几件奏章，或静静地一个人发一会呆。
子韵、清菱躬身静静地立在他的坐榻两侧，刘炟看完一卷，并写下朱批，清菱又打开一卷摊在他案头。刘炟放下朱笔，挫挫手，看一眼双眸慵懒的清菱笑道，“汝二人亦去睡罢，朕想一个人静一会！”
子韵、清菱躬身万福欲退去，子韵走到案前的铜火盆前添了木炭，还体贴地叮咛一声，“陛下看一会简便早歇，晚上堂中寒冷，可要注意龙体哪！”
刘炟笑着道，“知道了，知道了，管家婆！”子韵、清菱被逗笑，迈着流水般的碎步快速走向寝宫。
殿内一下子又安静下来。刚才的气氛好温馨，窦妤也被逗得无声含笑。忽然听见一丝动静，感受一个人影在渐渐靠近，她浑身控制不住地一个激灵，背上阵阵发凉，吓得喘不上气来。胸口在狂跳，震得耳鼓嘣嘣响。原来刘炟已经无声走了过来，他自己也很紧张，先深深吸了口气，轻轻地把双手放在她那冰冷的小手上。
身为当今皇上，犹要如此小心。微风掠过，壁灯光影飘忽，一丝哀伤慢慢从他黑眸滑过，又怜惜地抬起右手，轻抚着她散落的鬓发。她一动不敢动，身子僵直，并在微微颤栗着。
刘炟看向她，剑眉微扬，幽寂的眸中分明无声在问，“去哪？”这让窦妤愣了一下，是啊，去哪？黑夜中仿佛有无数双眼睛看着这里，可她实在感觉茫然。这汉宫可是姓刘，她刚进宫才几天，那会有什么地方。他满肚狐疑看着她，她低下头不敢瞧他，黯淡的宫灯光影下，腮畔潮红一片。
略一犹豫，她咬咬牙，拉着那大手轻轻晃了晃，便拉着他掀开帘，再轻轻地推开殿门，走向殿外。
更深人静，沉重的朱红殿门发出低沉、沉重的微微吱呀声响，在二人耳里却如雷声。他们心惊肉跳地步出殿门，寒风拂面，殿外夜晚清冷，二人都打起寒颤。绕过檐下回廊，一高一低的影子在屋檐下一排红灯笼朦朦胧胧的光线下，暧昧地纠缠在一起。
突然，一阵劲风拂过大殿，院中高高的青桐、低垂的杨柳和茂密的竹丛不约而同地发出一片簌簌声响，令她心里慌得无措，浑身冷得起了一层鸡皮疙瘩。一只夜鸟被惊动，从后院高高的侯台上飞起，直直地扑向院中的青桐树，扑簌簌的声响令窦妤心惊肉跳！
或许仅是感觉，她总觉得黑暗中有一双黑亮的眼睛正盯着他们，令她战战兢兢，魂飞魄散。可心虚地向四周睃一眼，夜色朦胧，风声飒然，树影摇动，万籁俱寂，永安宫已经沉进深深的梦乡中，哪里会有一个人影儿。
他紧随她的身后，二人仓皇走到右边偏殿后围墙下一间小阁间。轻轻推开门，木扇“吱呀”一声轻响，在他们耳中却似惊雷。房间里黑黝黝的，平静一下便能大约看清，里面堆着案几等杂乱物件。
她步履凌乱，内心的恐惧难以形容，拉着他便锁进了黑暗的房间内。
半夜时分，各殿静巉巉的。进屋不曾去点灯，她就象个小妻子一样轻轻地关上薄薄的门扉，并插上门栓，然后摸索到案上的火石打着火点上膏灯。灯影昏暗，室内杂物胡乱堆着，这里她很熟，是值夜的宫人、采女临时休息的地方。
下面她便不知该怎么办了，转过身静静地敛首站在他细长的身影前。虽然时间紧迫，可这种事儿总不能让女儿家先下手。
好在他不笨，分明是老手。他轻扶着她瘐俏的双肩，目不转睛地凝视着她。她勇敢地昂起头也看着他，他隐隐看得分明，灯光下那秀眸中有惊悸、不安、思念，更有凄凉、彷徨和委屈，渐渐便凝起水雾、有了泪光，很快两滴泪珠渐渐挂在睫毛上。
“妤儿莫哭，一切有吾……”
他轻声安慰着，将她冰冷的身子拥入温暖的怀抱。她轻轻依偎在他的怀里，汉宫深如海，现在他是她唯一的依靠、希望和寄托。她任由眼中的泪水洇湿他胸前的袍服绣襟，四周那盛年男子的气息伴着淡淡的墨香令她恍惚沉醉。
他亲吻着她的发髻，让她端着膏灯，再将她抱起，绕过杂物，慢慢走向杂物后用博物架隔成的里间。小间极小，只容窗下一张小榻。来到小榻边小心地将她放到榻上，她则将膏灯放在绡纱窗棂下的窗台上。看着梦中人，他喘息渐重，象扶摸着珍贵易碎的宝物一般，小心翼翼地亲手默默为她宽衣解带。
冰冷的手指令她打了一个寒颤，但她却十分冷静，抓着他的手先呵了口气，然后鼓起勇气委婉地小声恳求道，“圣上爱惜贱妾，予感怀在心。只是寒冬已至，妾不胜惶恐，今天就让吾侍奉圣上以表心志，只是万求圣上先答应妾一件事情！”
“还讲条件？什么事这般珍重……”他几近疯狂时，忽听到她提到“寒冬已至”，他的身子明显震动了一下，于是便努力平静自己，沉吟片刻后认真地问道。
她咬了咬牙，虽然心里不忍，还是狠下心来道，“恳求圣上……点到……即止，今日妾实不敢承恩……”
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