<>“你冷血得让杀手都害怕，朋友。”
背后突然响起掌声。或许是还没缓过神来，应雁书不慌不忙地回过身来，冰冷的表情没有任何变化。一个身穿蓝衣的男人正靠在门框上鼓掌，脚边躺着一具无头尸体，正是刚才被应雁书杀死的侍卫。屋内烛火昏暗，男人的脸被阴影遮住，看不清相貌。
“你是谁。”
“我更想知道你是谁？”男人的语气似乎是在称赞，“你本可以直接杀了他，却不动手。直到他打算反抗，你才将他的希望捏碎。你没有砍下他的头，而是选择了割断气管这种残忍的死法。你看你现在，冷静得像条蛇。你是哪个佣兵团放出来的变态？戢炎？”
男人完全误解了应雁书，但他看到的，确实是真相，应雁书确实是怎么做的。只能说相由心生，他这种人只会这样去理解。至于个中缘由，应雁书当然不会解释，解释了他不会相信。
“我哪个佣兵团都不是。”应雁书剑指前方，剑刃映着摇曳的烛火，“我最后问一遍，你是谁？”
“年轻人火气真大啊。真是自古英雄出少年，自从上次惨败给那个小变态后，我真是怕了你们这些后辈了。”男人从阴影中走出，面色沧桑，胡茬灰白，只有一只左眼，“不过你吓不倒我，比起那个家伙，你还差得远。”
应雁书不置可否。确实，对于一些顶尖高手来说，他的实力确实不够看。
“你说是孙三娘付给你报酬，那么他一定是死了。”
“你说那个傻大个。”
“你都说他是傻大个了，看来他果然死了。对了，尸体还完整吗？”
“少了一只手，算完整吗？”和这样的人聊天让应雁书并不舒服。他的独眼，既无情又乖张，自己感觉被草原上的孤狼盯着，而且是受了伤的老狼。从气息上来看，此人实力不弱，但不算是高手，比起应雁书似乎稍强一些，放在魅将中应该也是中等，但对曦来说则不是一合之将。
“少一只手是吗？这个标准很模糊啊。姑且就算是不完整吧，不然我还要把他的尸体带回去。”男人的话冷漠至极。
“你到底是谁？”
“那傻大个临死前没有用逆流吓唬你吗？”
“你是逆流的人？逆流什么时候这么团结了？”
“不不不，逆流一项自由。而且，他不是逆流的人，他是我的人，而逆流是我的，所以他总说自己是逆流的人。”
“你是鸣寂！”看着男人的瞎眼，应雁书终于想了起来。
“鸣寂，这个名字很熟悉，好久没人叫了。不嫌弃的话，你可以叫我鸣老，我五十出头，不算占你便宜吧。”
“你要为你的人报仇？”
“当然不会，那个家伙是我老婆的侄子。学了点三脚猫功夫就在外面嚣张，而且还总是打着逆流的旗号。这次他又以逆流的名义在外面私自接活，我老婆担心出意外，催我来看看，我也想趁机教训一下这个蠢材。现在他死了，以后既不会有意外，也不会惹麻烦，皆大欢喜。”鸣寂伸出手掌，一层蓝焰突然冒出，将手掌包裹。鸣寂手掌轻舞，蓝焰随之跳跃，时而成花，时而成蛇。火焰舞蹈持续了一会后，鸣寂的神情暗淡下来，一挥手，不舍地将它散掉。
“而且，即使我想报仇也没有这个能力。我当年输给炎洪时立过誓言，此生再不出手，我不能违背它。”
“那，你留在这干什么？只是为了和我聊个天吗？”
“呵呵，我想问你，愿不愿意加入逆流。”
“什么？”应雁书以为自己听错了。自己杀了他的亲人，他却邀请自己加入他的组织。
“不用想太多，你比那个只会惹事的傻子更招我喜欢。你如果加入逆流，任务由组织招揽，统一向成员公示，接不接随你，更不会有上级从你的报酬中刮油水，怎么样？”
应雁书想了一会，道：“我有个条件，鸣老。”
应雁书的称呼让鸣寂眉头一挑，笑道：“说来听听。”
应雁书低语，鸣寂听完笑了：“果然是个有个性的杀手，老夫对你越来越有兴趣了。放心，逆流不像戢炎，它是个很自由的地方，没人会强迫你去做事。”
······
一年后，夕陵帝国南部，琅春城。老漆匠正在往布告栏上贴布告，一个路过的青年驻足观望。老漆匠走后，青年上前，仔细地阅读着《诸国商货兑换率》的文件。这是一家比较权威的无国籍组织发行在各国的商贸文件，详细地记述了各国间商品的差价与差价的变化。
这是众人所熟知的《诸国商货兑换率》，不为人知的是，发行它的商业组织正是逆流佣兵团的一个下属机构。逆流佣兵团的任务信息正是通过它，在世人眼皮底下传达给暗处的杀手。阅读文件的青年，正是一年前加入逆流的应雁书。
戢炎与逆流，同样强大又截然不同。戢炎的辉煌源于首领的强大实力，佣兵第一人的名头即使是逆流也无力抗争，因此炎洪与末兵决裂之后，首领光环不再，王朝的崩溃也在意料之中。而逆流的成功在于完善的雇佣体系，它宛如一个没有实体的马蜂窝，除非将数以千万计的马蜂一只只捏死，否则它就一直存在，可将所有马蜂捏死是不可能做到的。
布告栏很大，贴着很多布告，看不高的人不少。应雁书不知道周围的人群中有没有自己的同伴。
“夕陵对靖川，麻布二比三，丝缎二比七，玄铁三比一······茶叶一比四。”
“夕陵对流泽，陶器四比五，馗木五比一，青瓷一比六······茶叶三比二。”
“······”
这是常人看到的商贸信息，但逆流的佣兵们会仔细留意其中的数字，有的数字笔划会浅一些。应雁书和其他来到这里的商队小伙计一样，取出一个小本子记起来，但他记下的是那些颜色略浅的数字。一旦看到了颜色较浅的标点，应雁书便留出一小段间隔，再接着记。
应雁书回到一栋竹楼，这是他在琅春城的家。琅春城气候温暖湿润，人们都住着双层竹楼，还有自家的院子，房租也便宜。应雁书加入逆流之后收入不算少，如果不是因为应钊的话，他真想把这竹楼买下来，定居在琅春城。文文正在院子里抓蝴蝶。这个小姑娘的适应力似乎比应雁书还强，来到一个城市才两三天就能生活得和本地人一模一样，玩的比谁都开心。当然，他没有告诉文文自己做佣兵的事，每次出任务都是称自己替镖局跑腿，当临时镖师。
回到房间，应雁书翻出一本小说来，与刚才的记事本放在一起，又抽出一张稿纸。一会翻翻小说，一会看看记事本，嘴里念叨着：“一五，一八，七。十五页十八行七列，杀。三九，一，二······”
应雁书将找到的字记在稿纸上，结束后将小说收了起来，撕下记事本记着数字的一页烧掉。
“杀死凌珂城杨家长子，不得伤害二公子，一千五百金币，八月既望之前，驰县引流。”
“于季火镖局到达晨县之前，劫下护送的百苍瓷，两千三百金币，晨县引流。”
“······”
引流是逆流佣兵团交付佣兵报酬的地方。那本小说也是逆流佣兵团的下属组织发行的，没半年会更换一次。见不得人的雇佣任务就这么流转于光天化日之下，如果没有什么独到之处，逆流佣兵团怎能组织起如此庞大而又如此分散的佣兵？
就在这时，敲门声突然响起，文文在门外喊道：“小叔！有个独眼大伯找你！”<>